Устранение живого свидетеля, попавшего в чужие руки, — вот первый шаг.
*
Тем временем на верхнем этаже здания THN, в кабинете Сюй Чжао.
Мягкий щелчок — мяч для гольфа идеально закатился в лунку. В тот самый миг, когда Сюй Чжао поднял клюшку, в дверь постучали.
Сегодня Чэн Цзяшу сама пришла к нему.
Несколько дней подряд его нигде не было видно: стоит Чэн Куну прекратить с ним связь — и он тут же исчезает. Разве так можно строить карьеру?
Чэн Цзяшу стремилась подняться ещё выше в иерархии Чэн Куна и потому не собиралась допускать, чтобы Сюй Чжао стал помехой в решающий момент.
Она явилась сюда, чтобы предостеречь его — чтобы у него «мозги в голове на место встали».
Но ей не повезло: именно сейчас Сюй Чжао, скрываясь в тени, держал всё происходящее под контролем и занимал доминирующую позицию.
Чэн Цзяшу даже не подозревала, что её уже продали. Она стояла рядом с диваном, не присаживаясь, в десятисантиметровых каблуках, сверху вниз взирая на него с выражением превосходства:
— Сегодня вечером ты пойдёшь на ужин.
Сюй Чжао проигнорировал её, продолжая неторопливо протирать мраморную ручку своей клюшки для гольфа.
Чэн Цзяшу знала: в последнее время он окреп и явно задумал вырваться из-под опеки Чэн Куна.
Правда, между ними была общая кровь — они были детьми одного отца. Без этого обстоятельства она давно бы избавилась от него.
Поэтому его нынешнее вызывающее и безрассудное поведение вызывало у неё лишь презрение. Она холодно бросила:
— Тебе бы лучше соображать, где твоё место. Не зазнавайся.
Едва эти слова повисли в воздухе, как Сюй Чжао резко развернул клюшку и остриём металлического наконечника прижался к шее Чэн Цзяшу.
Ещё чуть ближе — и её ухоженная, белоснежная кожа порезалась бы до крови.
Чэн Цзяшу явно не ожидала такого поворота. Её лицо исказилось от шока:
— Ты сошёл с ума?
Сюй Чжао наконец позволил себе усмехнуться — жёстко, без тени сомнения:
— Как? Только сейчас это поняла?
— Сюй Чжао! Предупреждаю тебя: держи ухо востро! Я твоя старшая сестра!
— Сестра, которая постоянно мечтает меня убить? — насмешливо фыркнул он. — Или та, кто метит в мою женщину?
Эту игру он вёл целых десять лет.
Хватит. Пора прекращать.
Клюшка по-прежнему давила на шею Чэн Цзяшу.
Сюй Чжао наклонился к ней, слегка надавил — наконечник впился в кожу. На ярком свету капля крови блеснула алым. Он делал шаг вперёд — она инстинктивно пятится назад.
Как будто чаша весов внезапно склонилась в одну сторону. Исход этой схватки уже начинал проясняться.
Чэн Цзяшу, хоть и находилась на одной лодке с ним, прекрасно понимала, чего он добивается.
В этот опасный момент она вдруг рассмеялась:
— Думаешь, я не знаю, что ты давно готовишь побег? Но разве Чэн Кун может этого не замечать? Скажу тебе кое-что: знаешь ли ты, кто умрёт завтра вечером у южного маяка?
Ответ был очевиден.
Сюй Чжао понял: речь шла о нём самом.
— И что с того? — усмехнулся он, совсем не похожий на проигравшего, и ещё сильнее надавил клюшкой. — Раз я всё равно умру, почему бы не начать с тебя?
Сейчас Сюй Чжао напоминал волка в овечьей шкуре.
Последняя фраза заставила Чэн Цзяшу насторожиться.
Его поведение внезапно напомнило ей вторую личность Чэн Куна.
Чэн Кун не сумел превратить Сюй Чжао в то, чем хотел видеть, но кое в чём не проиграл: ученик оказался достойным наследником. Сюй Чжао стал его самым совершенным подражателем.
Чэн Цзяшу уже трудно было дышать.
Неизвестно как, платок, закреплённый на его пиджаке, внезапно оказался у её носа. После короткого, быстрого вдоха её конечности стали слабеть, и она потеряла способность сопротивляться.
Дальше её ждала только тюрьма.
Перед тем как провалиться в беспамятство, она услышала последние слова Сюй Чжао:
— Завтрашнего вечера тебе не видать. А я с нетерпением его ожидаю.
*
Ци Янь в конце концов решил довериться Сюй Чжао.
Однако Чэн Кун заранее предусмотрел возможное предательство. Он раскрыл Сюй Чжао лишь одно: завтра вечером у южного маяка произойдёт убийство. Именно эту информацию Сюй Чжао должен был передать Ци Яню — как приманку, чтобы запутать следствие.
В восемь часов вечера одновременно активизируются два места: южный маяк и порт Бэйвань.
Чэн Кун хотел, чтобы Ци Янь узнал, что Су Чжо появится в одном из этих мест — выбор за ним.
Сюй Чжао всё это время считал, что убийство случится именно у южного маяка. По стилю Чэн Куна, он никогда не стал бы устраивать заварушку на территории, контролируемой Ци Янем — это слишком рискованно для побега.
Но Ци Янь чувствовал, что здесь что-то не сходится.
Расстояние между портом Бэйвань и южным маяком — всего десять километров. Полицейское управление расположено в шести километрах к юго-западу. Если исходить из логики «лёгкого побега», избегая людных мест и потенциальных угроз, то порт Бэйвань выглядит гораздо предпочтительнее.
Но порт Бэйвань — это территория Ци Яня.
Куда бы ни направился Чэн Кун, ему не избежать риска.
Зачем же он создаёт такую смертельную ловушку?
Ци Янь не верил, что Чэн Кун собирается сдаваться.
Он играл с ними. В этом не было сомнений.
С другой стороны, Сюй Чжао сообщил, что сегодня вечером состоится ещё и тайная перевозка наркотиков. Но маршрут пока остаётся загадкой.
Если и наркотики, и Су Чжо окажутся в одном месте — южном маяке или порту Бэйвань — риск будет слишком высоким. В условиях противостояния перевозка точно провалится.
Значит, Чэн Кун разделит цели: наркотики — в одно место, Су Чжо — в другое.
Однако, по словам Сюй Чжао, у Чэн Куна есть подручный, который должен заняться перевозкой. Но парень ещё зелёный, и Чэн Кун вряд ли доверит ему всё целиком.
В восемь часов начнётся перевозка, и в это же время появится Ци Янь. У Чэн Куна просто не хватит сил, чтобы управлять сразу двумя операциями.
Следовательно, ключевой задачей Ци Яня стало выяснить: где находится наркотик, а где — Су Чжо.
До решающего момента оставалось всего два часа, но Ци Янь так и не пришёл к выводу.
Сюй Чжао уже начал подготовку к задержанию груза, полицейские незаметно выдвинулись в оба направления. Сам Ци Янь находился в восточной части города — ровно посередине между портом и маяком.
Сегодня вечером ему предстояло выбрать лишь одно направление.
В гостиной, где не горел свет, настенные часы безжалостно отсчитывали секунды.
Ци Янь сидел, сгорбившись на диване, локти упёрты в колени, пальцы сжаты у висков. От ладоней не исходило тепла — наоборот, по всему телу расползалась ледяная дрожь.
Куда ехать?
Один неверный шаг — и вся операция пойдёт насмарку.
Ци Янь не решался действовать импульсивно.
Он закрыл глаза, нахмурился и снова и снова перебирал в уме все детали, пытаясь найти скрытые улики или альтернативные пути, которые мог использовать Чэн Кун для отвлечения внимания.
Чем больше он думал, тем ярче всплывали в памяти разговоры с Су Чжо.
Су Чжо всегда жаловалась на плохую ориентацию, но во время поездки в лес под Юйцином ей удалось безошибочно найти выход с помощью компаса.
И это повторялось не раз.
Странно. Противоречие налицо.
Ци Янь вдруг вспомнил её слова:
— Я теряюсь, но ведь я не смотрю только в одном направлении. Солнце восходит на востоке и заходит на западе. Если вход был с северо-востока, значит, выход тоже должен быть с северо-востока.
А потом, когда она немного перебрала вина, пробормотала вскользь:
— Но если хочешь выбраться из ловушки, не стоит идти через дверь с северо-востока. Двери — это опасно. Лучше поискать выход в стене с северо-запада. Нельзя ограничиваться двумя вариантами — нужно выбирать два из трёх.
«Нельзя ограничиваться двумя вариантами — нужно выбирать два из трёх».
Очевидно, это был урок, выученный ею у Чэн Куна.
Ци Янь вдруг всё понял.
Чтобы заманить противника в ловушку, нужно мыслить, как он. А если оба варианта — южный маяк и порт Бэйвань — слишком рискованны и ведут в тупик, Чэн Кун никогда не выберет ни один из них.
Сегодняшняя перевозка — лишь отвлекающий манёвр, небольшая партия, чтобы сбить со следа.
Главная цель — Су Чжо.
Чэн Куну достаточно просто увести её, независимо от того, появится Ци Янь или нет.
Ци Янь мгновенно осознал смысл того предупреждающего звонка.
Южный маяк — на юге, порт Бэйвань — на севере, полицейское управление — на юго-западе. Если представить всё на карте, то любой путь на север от южного маяка ведёт прямо в зону усиленного патрулирования.
Чэн Кун не настолько глуп, чтобы идти на верную гибель.
Значит… дальше на юг.
Ци Янь вспомнил: за южным маяком, ближе к морю, стоит заброшенный старый маяк — предшественник нынешнего.
Он бывал там и знал различия между двумя сооружениями.
В этот момент пришло сообщение от Чэн Куна.
Ци Янь подтвердил своё участие, но добавил условие: [Я хочу увидеть Су Чжо].
Чэн Кун прислал лишь голосовое сообщение:
— Ты думаешь, я позволю тебе увидеть её хоть раз в жизни?
Ци Янь теперь был спокоен. Напряжение в груди немного ослабло, хотя он оставался начеку. Он терпеливо ответил:
— Покажи мне её — и я отпущу твой груз в порту Бэйвань.
Если можно получить всё и сразу, Чэн Кун наверняка согласится.
Вскоре пришла фотография: Су Чжо, связанная, прислонена к стене.
На ней всё ещё было то самое платье для танца, но дух, обычно живой и игривый, теперь угас. Глядя на неё, Ци Янь почувствовал, как в груди вспыхивает жгучая боль.
На серой бетонной стене едва угадывался вырезанный рисунок — петух. Маяк был построен в год Петуха.
Новый южный маяк построили в год Дракона — там на стенах изображён дракон.
А здесь — петух.
Значит, Чэн Кун намеренно указал ложный адрес, чтобы ввести его в заблуждение.
Ци Янь схватил куртку с дивана и вышел.
По дороге он связался с Линь Цзюэ, который немедленно перебросил часть людей с южного маяка.
Ци Янь хотел дать Чэн Куну понять:
«Ты выбрал не того, кого можно отвлечь».
*
Было семь часов пятьдесят. До восьми оставалось десять минут.
Чэн Кун стоял на вершине башни, вглядываясь в лес вокруг. Ци Янь так и не появился.
Он с сожалением и насмешкой посмотрел на Су Чжо, связанную и беспомощную:
— Время почти вышло. Ты ведь говорила: если он не придёт — значит, смиришься. Пора идти со мной.
Су Чжо, истощённая голодом нескольких дней, еле дышала.
Она молчала. Сердце колотилось, как барабан, и в душе боролись надежда и страх: с одной стороны, она жаждала увидеть Ци Яня; с другой — боялась, что он попадёт в ловушку ради неё. Это было бы слишком дорого.
Но если он не придёт… значит, их отношения оборвутся, даже не успев попрощаться?
Су Чжо закрыла глаза. Перед внутренним взором всплывал Ци Янь: как он сердится, как улыбается, как в последний раз не скупился на нежность. Каждый момент, проведённый с ним, врезался в память, как осколок стекла, терзающий сердце.
Она уже почти не могла держаться.
Но сдаваться нельзя. Пока она остаётся на территории Китая, Чэн Кун не посмеет переступить черту. Он слишком умён, чтобы нарушать закон открыто. Его метод — заставить человека исчезнуть без единой капли крови, чтобы никто не смог ничего доказать.
Поэтому Су Чжо не смела терять мужество.
Ответив на его вопрос, она с ненавистью, но с последней крупицей силы произнесла:
— Ты вообще думаешь, что сможешь уйти?
— В нескольких километрах отсюда — полицейское управление, — продолжила она, больше не скрывая презрения. — За все годы ты натворил столько зла… Ты правда веришь, что уйдёшь от возмездия?
Чэн Кун рассмеялся:
— И что? На каком основании они меня арестуют?
Он знал её слабость и играл ею, как куклой. В руке он щёлкал зажигалкой — вспышка, затем тьма, снова вспышка. Этот ритмичный звук стал единственным шумом в мёртвой тишине маяка.
— Знаешь такое слово? — мягко, почти по-джентльменски спросил он, полностью во власти первой личности.
Су Чжо подняла на него глаза, сохраняя остатки упрямства.
— Мне очень нравится слово «козёл отпущения». Его следует использовать, когда приходит время.
Су Чжо не сразу поняла, но уже догадывалась:
— Это Чэн Цзяшу, верно?
Чэн Кун одобрительно улыбнулся — она угадала.
http://bllate.org/book/9684/877937
Готово:
