Анская государыня, будучи супругой князя, пользовалась всем наилучшим: еда, одежда и косметика были безупречны. Даже её служанки применяли такие духи и помады, которые для обычных семей казались недосягаемыми — словно небо и земля.
И всё же именно эти служанки проявили живейший интерес к новой лавке, что немедленно пробудило любопытство самой государыни.
Она вовсе не ожидала встретить хозяйку «Павильона Ши Юй» прямо на Празднике персиков. Та оказалась совсем не похожа на типичную торговку: девушка по фамилии Су выглядела мягкой и спокойной, держалась с достоинством и изяществом, а её речь, лишённая как подобострастия, так и надменности, пришлась государыне по душе.
Именно поэтому она пригласила её лично в княжеский дворец, а не послала за товаром через служанку.
Для Су Шичжэнь и всего «Павильона Ши Юй» это была невероятная удача. Поддержка Анской государыни станет живым знаменем, и слава их заведения быстро разлетится по всему Лочэну среди знати.
— Не думала, что ты так быстро сойдёшься с Анской государыней. Перед тем как прийти сюда, я даже размышляла, как бы вас познакомить.
— Спасибо тебе, Шаоянь. Ты уже столько для меня сделала.
— Да брось, между нами какие церемонии! Я и так почти не общаюсь с местными знатными девицами. Если бы государыня не прислала приглашение прямо в наш дом, я бы и не пошла.
Су Шичжэнь прекрасно понимала её. Характер Люй Шаоянь был редкостью в эту эпоху. Общение с вышитыми цветочками благородными девами явно было бы для неё мукой.
— Кстати, кто такая та Су Цинвань? Похоже, у вас с ней старые счёты?
Вообще-то Люй Шаоянь славилась доброжелательным нравом и редко вступала в конфликты без причины. Но с этой девушкой они явно не ладили. Если бы не появление Анской государыни, Су Шичжэнь запросто могла представить, как Люй Шаоянь вспылит и ударит ту особу.
— Она — вторая дочь маркиза Цзинъаня, да ещё и от наложницы. После смерти законной жены маркиз возвёл её мать в супруги, иначе бы этой выскочке и на порог такого праздника не пустили.
— Понятно… Но ведь вы с ней, кажется, вообще не должны были пересекаться? Откуда тогда вражда?
— Она отбивает у меня второго брата! Вечно вертится перед ним, кокетничает… От одного её вида тошнит!
Теперь Су Шичжэнь всё поняла: обычная история соперниц за сердце любимого. Второй принц был для Люй Шаоянь всем на свете, и посягательство на него со стороны Су Цинвань объясняло их взаимную неприязнь.
— Эта Су Цинвань полна извилистых замыслов. Будь с ней осторожна, если встретишься.
Су Шичжэнь кивнула и бросила взгляд в сторону Су Цинвань, стоявшей в конце очереди. В её душе закралось сомнение.
«Зайка, а был ли у первоначального тела этой Су Цинвань какой-то родственный контакт?»
Её сомнения были вполне обоснованными: Лочэн — город небольшой, да и она сама ведь тоже из дома Су. Неужели они из одного и того же клана?
Зайка долго молчала, прежде чем ответить:
— Между тобой и этой Су Цинвань нет кровного родства, но она всё равно твоя младшая сестра.
— Младшая сестра без родства?
— Именно. Степень сходства ваших внешностей — ноль.
— Вот это поворот!
С тех пор как она попала в этот мир, всё время проводила рядом с Сы Жунъюем и почти забыла, что сбежала от свадьбы. Если не разобраться с семьёй первоначального тела, свободы ей не видать.
Пора было выяснить, что происходит в доме Су и как там отреагировали на её побег.
Пиршество Анской государыни устроили в глубине персиковой рощи. Слуги заранее расставили столы, бережно сохранив каждое дерево, но так, чтобы все гостьи могли удобно собраться вместе.
Су Шичжэнь посадили рядом с Люй Шаоянь за столом клана Люй. Лишь теперь она узнала, что кроме Люй Шаоянь в семье есть ещё и Люй Шаоцин — юноша в белоснежных одеждах, будто сошедший с небес, совершенно непохожий на свою сестру.
Су Шичжэнь молчала, спокойно сидя рядом с Люй Шаоянь, и наблюдала, как государыня беседует с другими гостьями. Разговоры в основном касались городских новостей, а поскольку собрались одни женщины, речь вскоре зашла о косметике.
Не прошло и нескольких минут, как заговорили о «Павильоне Ши Юй». Затеяла разговор младшая дочь генерала, Е Тяньлань. Её с детства воспитывали как мальчика, и до недавнего времени она вообще не пользовалась косметикой.
Но теперь, когда приближалось время выходить замуж, родители начали приучать её к женским ухищрениям.
— Знаете, эта маска просто чудо! Как только нанесёшь — чувствуешь, как вся влага из неё впитывается в кожу. После нескольких применений моё лицо стало таким увлажнённым! Посмотрите сами.
Е Тяньлань была простодушна от природы, и её слова вызвали смех у многих — какая благородная девица станет демонстрировать своё лицо так откровенно?
Однако те, кто сидел рядом с ней, заметили: кожа у Е Тяньлань действительно стала намного лучше — мягче и светлее, чем раньше, когда она больше напоминала юношу.
— Надо обязательно заглянуть в «Павильон Ши Юй», раз он так очаровал нашу Тяньлань!
Многие ещё не знали, что сама хозяйка «Павильона Ши Юй» присутствует на празднике, и охотно выразили желание посетить лавку.
Су Шичжэнь мысленно потирала руки: благодаря таким рекламным речам выполнить задачу будет гораздо проще.
В этот момент раздался насмешливый голос:
— Этот «Павильон Ши Юй» — всего лишь частная мастерская. Кто знает, не временный ли эффект? Мы, знатные девицы, обычно пользуемся рецептами императорского двора. А это ведь наносится прямо на лицо! Что, если испортит кожу? Раскаешься потом всю жизнь.
Говорила Хуан Синьлянь, дочь герцога. Хотя её слова прозвучали грубо и задели Е Тяньлань, в них была доля правды.
Люй Шаоянь тут же вскочила, чтобы возразить, но Су Шичжэнь мягко удержала её за руку.
Е Тяньлань, хоть и простодушна, но не из тех, кого можно легко обидеть. Она парировала:
— Рецепты императорского двора, конечно, хороши. Но считать, будто всё народное хуже придворного, — значит иметь слишком узкие взгляды.
Е Тяньлань с детства путешествовала с отцом, поэтому её кругозор был шире, чем у большинства знатных девиц, которые редко выходили за пределы своих покоев и узнавали обо всём лишь из чужих рассказов.
Хуан Синьлянь не спешила сдаваться:
— Если Е-цзе нравятся народные средства — пользуйся на здоровье. Только не вовлекай в это других благородных девиц. Им ведь ещё замуж выходить.
Подтекст был ясен, и Е Тяньлань начала злиться. Ссора вот-вот вспыхнула, но тут Анская государыня поставила чашку на стол и спокойно произнесла:
— Раз у вас столь разные мнения о «Павильоне Ши Юй», почему бы не попросить его хозяйку продемонстрировать свой товар?
Как только государыня это сказала, Су Шичжэнь поняла: отступать нельзя. Она встала, поклонилась сначала государыне, затем всем гостьям и с достоинством произнесла:
— Уважаемая госпожа права — её сомнения вполне обоснованы. Ведь товар мой, и если бы я добавила вредные компоненты, это стало бы настоящей опасностью для покупателей.
Хуан Синьлянь не знала, что Су Шичжэнь уже встречалась с Анской государыней, и не ожидала, что хозяйка «Павильона Ши Юй» окажется здесь.
— Ты смелая… Так как же ты докажешь, что твои средства лучше императорских рецептов?
— Процесс изготовления и состав — основа моего дела. Если я сейчас раскрою формулу, чтобы доказать безопасность, «Павильон Ши Юй» просто перестанет существовать. Но сегодня я как раз привезла образцы. Давайте проверим их вместе.
Она заранее подготовила немало товаров — на всякий случай.
— Вот серебряная игла. В медицинских трактатах говорится, что серебро способно выявить многие яды. Хотя это и не абсолютно надёжный метод, он поможет сделать первичную проверку.
Она медленно воткнула иглу в маску. Все глаза уставились на неё. Когда игла вышла — она осталась блестящей, без малейшего потемнения.
— Как видите, игла не изменила цвета, значит, в маске нет ядов. Однако чтобы убедиться в отсутствии других вредных веществ, нужны эксперты. Я готова предоставить список всех используемых ингредиентов в Императорскую аптеку для официальной проверки.
Даже если другие узнают состав, без точных пропорций и методов экстракции повторить рецепт невозможно. Поэтому Су Шичжэнь ничем не рисковала.
— Отличное решение! Так все будут спокойны, а дела «Павильона Ши Юй» пойдут ещё лучше.
— Благодарю за добрые пожелания.
Су Шичжэнь не понимала, за что на неё напала эта знатная девица. Она ведь никому не причиняла вреда. Откуда вражда?
Вернувшись на место, она увидела, как Люй Шаоянь с облегчением выдохнула. Из-за своего положения та не могла открыто вступать в конфликт с дочерью герцога. К счастью, Су Шичжэнь справилась сама.
— Эта Чёрносердечная Лотос точно замышляет что-то. Остерегайся её — она очень коварна.
Если Су Цинвань была извилистой, то Хуан Синьлянь — просто злая. Даже Люй Шаоянь её побаивалась.
— Поняла. Буду осторожна.
Су Шичжэнь бросила взгляд на Хуан Синьлянь. Та в ответ бросила ей вызывающую улыбку.
Это был первый настоящий антагонист, с которым Су Шичжэнь столкнулась в этом мире. И, странное дело, она почувствовала лёгкое волнение… и даже интерес.
За исключением инцидента с Хуан Синьлянь, Су Шичжэнь отлично ладила с другими знатными девицами. Особенно к ней привязалась Е Тяньлань — буквально прилипла, чем вызвала ревность Люй Шаоянь, которая чуть ли не хотела привязать Су Шичжэнь к своему поясу.
Су Шичжэнь ценила такой открытый характер. С такой девушкой не нужно гадать, что у неё на уме.
— Е-цзе такая жизнерадостная — вам с Люй-цзе должно быть очень легко находить общий язык.
Люй Шаоянь с трудом сдержала желание закатить глаза:
— Мы с ней с детства дерёмся.
Су Шичжэнь удивилась — она этого не заметила.
Люй Шаоянь смутилась от её реакции:
— Мы обе занимались боевыми искусствами с детства. На семейных сборах нас всегда заставляли выходить и устраивать поединок.
Теперь Су Шичжэнь поняла: их постоянно выставляли на показ. По выражению лица Люй Шаоянь и частым перепалкам с Е Тяньлань было ясно — таков их давний способ общения. Серьёзной вражды между ними не было.
— Вы обе мне очень симпатичны. Как-нибудь зайдите ко мне в «Павильон Ши Юй» — составлю для вас индивидуальные программы красоты. Гарантирую, станете ещё прекраснее!
— Тогда я не буду церемониться! Кстати, впредь зови меня просто Шаоянь. От этих «Люй-цзе» и «Люй-сяоцзе» у меня зубы сводит.
— А меня — Тяньлань. Когда ты называешь меня «Е-цзе», мне приходится долго вспоминать, о ком речь.
Су Шичжэнь игриво прикрикнула на обеих:
— Ну вы даёте! Прямо как мои младшие сёстры. Вы даже более раскованы, чем я, современная женщина!
— Ладно, тогда зовите меня Асюнь.
Своё настоящее имя Су Шичжэнь раскрывать не смела, поэтому назвала им своё детское прозвище. И тут же вспомнила: теперь и Сы Жунъюя нельзя называть «господином Сы» — фамилия Сы слишком приметна.
— Асюнь… Какое красивое имя! — тут же начала Люй Шаоянь, не упуская случая польстить.
От такой искренности Су Шичжэнь стало неловко: они так открыто к ней относятся, а она даже настоящее имя скрывает.
Поскольку обе подруги чувствовали себя чужими в обществе знатных девиц, они не стремились общаться с другими гостьями. Су Шичжэнь тоже не собиралась навязываться с рекламой. Втроём они уютно сидели в сторонке, попивая вино — что может быть приятнее?
Но всегда найдутся те, кто не знает меры и лезет туда, где их не ждут. Например, Су Цинвань, наряженная, как цветущая ветвь.
— Некоторые, даже накрасившись, всё равно не станут благородными девицами.
Фраза прозвучала язвительно. Люй Шаоянь сразу поняла, о ком речь, и уже готова была вспыхнуть, но Су Шичжэнь мягко удержала её:
— Не порти праздник Анской государыне.
Люй Шаоянь хоть и вспыльчива, но не глупа. Услышав это, она поняла: сейчас не время терять самообладание.
— А разве дочь наложницы может считаться благородной девицей? — тихо, но язвительно бросила она. Голос был настолько тих, что другие не услышали.
Но Люй Шаоянь умела бить больно: происхождение от наложницы — самая болезненная тема для Су Цинвань. Та не выдержала:
— Люй Шаоянь, ты…
http://bllate.org/book/9683/877870
Готово:
