Сы Жунъюй, увидев её в таком виде, невольно усмехнулся.
— Овладеть искусством лёгких шагов нелегко. Не бросишь ли ты всё на полпути?
— Нет, я точно не сдамся! — откликнулась она, чувствуя, как в теле при одной лишь мысли о лёгких шагах будто просыпаются новые силы.
Сы Жунъюй лишь улыбнулся и промолчал. И вскоре Су Шичжэнь поняла, что именно вызвало ту усмешку.
— Чтобы освоить лёгкие шаги, нужно развивать силу ног. Ты начала заниматься боевыми искусствами довольно поздно, так что придётся изрядно потрудиться.
Он привязал ей к ногам мешочки с песком. Поднять ногу стало почти невозможно.
— А это не сделает ноги толстыми?
— Этого… я не знаю.
Су Шичжэнь на миг задумалась: «толстые ноги» или «лёгкие шаги»? В конце концов выбрала лёгкие шаги — их соблазн был слишком велик. Пусть каждый шаг давался с трудом, она стиснула зубы и пошла следом за остальными обратно в Лочэн.
— Как думаешь, выдержит ли госпожа Су? — спросил Мо Линь. Он никак не ожидал, что такая хрупкая девушка вздумает учиться лёгким шагам.
— А ты как считаешь? — Хунъюй бросила на него взгляд, в котором читалось: «У этого парня разум и мастерство словно небо и земля».
— Думаю, нет. Госпожа Су явно из благородной семьи. Откуда ей вытерпеть такие муки? Не все же женщины такие, как ты…
Мо Линь почувствовал опасность и одним прыжком метнулся вперёд — прямо в тот момент, когда кулак Хунъюй уже свистнул в воздухе.
— Такая свирепая! Боюсь, потом тебя никто замуж не возьмёт! — крикнул он, но тут же получил ещё один удар. В считаные секунды они уже дрались в стороне, оставляя после себя лишь размытые силуэты.
Су Шичжэнь была поражена:
— Вы все так дерётесь, если умеете лёгкие шаги?
— Они просто любят так шутить друг с другом.
— Похоже, мне тоже надо хорошенько потренироваться. Ведь это же легендарный мир Цзянху, где каждый — мастер! Если я не научусь хотя бы быстро убегать, потом и плакать будет некогда.
Она сделала шаг ещё увереннее. Сы Жунъюй, глядя на её решимость, лишь покачал головой: «Надеюсь, она действительно дойдёт до конца».
Су Шичжэнь никогда ещё не проходила такой тяжёлый путь. Это было сложнее, чем бег на три тысячи метров в университете. Остальные трое шли легко, будто прогуливались по саду, а она еле передвигала ноги.
— Вы раньше тоже так тренировались?
— С трёх лет песчаные мешочки ни дня не снимали с ног.
— Вот это да! — Су Шичжэнь подняла большой палец. Какое упорство! С трёх лет жить с этими мешочками… А ведь ей уже за двадцать. Неужели она окажется хуже трёхлетнего ребёнка?
— Если устанешь, можешь отдохнуть. В боевых искусствах нельзя торопиться.
Услышав это, Су Шичжэнь рухнула прямо на землю:
— Я умираю от усталости!
— Ты всегда так… не заботишься о своём образе?
Сы Жунъюй был искренне удивлён. Какая девушка из уважаемого рода Су в Лочэне могла быть такой раскованной и безразличной к собственной внешности? Но именно в этом и заключалась её особенность — именно это делало её не похожей на других.
— А что такое «образ»? Его можно съесть? — ответила она. Конечно же, нет. Когда усталость достигает предела, хочется только лечь и забыть обо всём, включая приличия.
Сы Жунъюй не ожидал такого ответа и рассмеялся:
— Женщина, которая смогла сбежать со своей свадьбы, явно не из тех, кто следует правилам.
— Конечно! Зачем быть послушной куклой? Жизнь всего одна — главное, чтобы было весело!
Су Шичжэнь всегда жила легко и свободно — во многом благодаря своей семье. Её родители и старший брат были учёными с высокими академическими степенями. Только она одна выбрала иной путь: стала блогером, специализирующимся на перевоплощениях. Хотя и окончила один из лучших университетов страны, академическая карьера и офисная рутина её не прельщали.
Родители были открытыми людьми: главное, чтобы дочь сама не жалела о своём выборе.
Возможно, именно потому, что жизнь её была слишком спокойной, однажды, сделав очередной макияж для видео, она внезапно оказалась перенесённой в древние времена — в эпоху кровавых интриг и беспощадного Цзянху.
Су Шичжэнь вздохнула:
— Главное — выжить.
— Не волнуйся, я не брошу тебя в беде, — сказал Сы Жунъюй, решив, что она боится за свою безопасность.
— Тогда, если будет опасность, мы сразу убежим! Разве ты не говорил, что твои лёгкие шаги — лучшие в мире и никто не сможет нас догнать?
Мо Линь чуть не лопнул со смеху. Глава Лиги — человек, который убивает, не моргнув глазом! Представить его бегущим от опасности… Картина была нелепой до невозможности.
— Бегство — это не стыдно! Есть поговорка: «Пока жива сосна, дрова будут». Если потеряешь жизнь, как сможешь отомстить? Умение отступить вовремя — признак настоящего мудреца.
— …Отдохнула достаточно? Кажется, сил у тебя ещё много. Пора в путь.
Су Шичжэнь: «…Мне кажется, мне нужно ещё немного полежать».
Путь был изнурительным, но Сы Жунъюй время от времени рассказывал ей забавные истории, отвлекая от усталости. Так, то шагая, то отдыхая, они наконец добрались до Лочэна.
Однако у городских ворот их ждало неожиданное: число стражников удвоилось.
Су Шичжэнь посмотрела на Сы Жунъюя. Тот нахмурился — и он не понимал причин происходящего. За последние дни они так спешили, что новости извне до них не доходили.
— Зайдём внутрь, разберёмся на месте.
Су Шичжэнь переодела всех, и они направились к воротам.
— Стойте!
Стражник сверился с портретами и, не найдя совпадений, уже собрался отпустить их, но всадник на коне вдруг остановил группу:
— Что у тебя на ногах?
Сердце Су Шичжэнь ёкнуло — она забыла снять песчаные мешочки!
— Господин стражник, это…
— Молчи! — рявкнул всадник, не сводя глаз с Су Шичжэнь и перебивая Сы Жунъюя.
Су Шичжэнь бросила взгляд на Сы Жунъюя и быстро придумала план:
— Господин стражник, это… песчаные мешочки.
— Зачем женщине такие мешки?
Стражник был ветераном, его взгляд источал суровость полей сражений. Су Шичжэнь, хоть и испугалась, но решила играть до конца.
— Господин стражник, мой муж недоволен моей фигурой — говорит, я была слишком полной. Приказал носить эти мешки, чтобы я больше двигалась и похудела.
Она опустила глаза, голос стал тише, а взгляд то и дело скользил в сторону Сы Жунъюя — будто боялась его.
— Песчаные мешки помогают худеть?
Стражник нахмурился — ему явно не верилось.
— Не знаю, помогают ли они… Но с тех пор, как я вышла замуж, я действительно похудела.
Она прикусила губу и снова испуганно взглянула на Сы Жунъюя.
Стражник перевёл взгляд с неё на «мужа», подумал и решил: разыскиваемый преступник вряд ли осмелится путешествовать в компании нескольких человек. Он махнул рукой — пропускайте.
— Ну как, здорово сыграла? — Су Шичжэнь улыбалась во весь рот, глаза её сияли, как месяц.
— Не ожидал от тебя такого.
В той ситуации любой бы дрогнул. Он уже готовился увести её прочь, но она нашла выход — и весьма убедительный. Правда, эти слова «муж» и «муженька» почему-то вызвали в нём странное чувство дискомфорта.
— Я просто растерялась! Подумала: если не признаваться, что тренируюсь, то остаётся только сказать, что худею. И, похоже, сработало!
— Хм… Но почему усилили охрану — это надо выяснить немедленно.
Он отправил Мо Линя разведать обстановку, Хунъюй — найти ночлег, а сам с Су Шичжэнь отправился к одному человеку.
До того как Сы Жунъюй вступил в ряды последователей старого главы Лиги, он рос вместе с управляющим дома Сы. Тот относился к нему как к родному сыну. Позже Сы Жунъюй предлагал ему переехать в резиденцию Лиги, но управляющий всякий раз отказывался. После ухода Сы Жунъюя он жил в уединении, чаще всего в горах. Теперь Сы Жунъюй повёл Су Шичжэнь к его хижине.
— А… твои родители? — спросил он, заметив, что Су Шичжэнь рассказывала о няне, но ни разу не упомянула отца или мать.
— У меня есть только мама. Отец… у меня его нет.
Атмосфера вокруг Сы Жунъюя мгновенно похолодела. Су Шичжэнь поняла: видимо, его прошлое — тоже больная тема.
— Ну и что? Без отца ведь тоже можно вырасти — и даже таким красавцем! — неуклюже утешила она.
Ощутив, как ледяная волна вокруг него постепенно стихает, Су Шичжэнь с облегчением выдохнула. «Как страшно! В древности, когда кто-то злится, будто весь мир замерзает… Хорошо, что он не на меня сердится, а то бы я расплакалась от страха».
Они шли долго, пока наконец не оказались у двери хижины из соломы. Однако дом явно давно не обитался.
— Здесь, похоже, никто не живёт уже давно, — сказала Су Шичжэнь, проводя пальцем по пыльному столу.
— Подожди здесь. Я скоро вернусь.
Сы Жунъюй исчез в мгновение ока, использовав лёгкие шаги.
«Вот оно — преимущество лёгких шагов: даже сбегать удобнее», — подумала Су Шичжэнь с завистью.
— Ты только и думаешь о побеге, — презрительно фыркнул голос в её голове.
— А что делать? Без побега — без жизни!
— Ты — настоящий образец среди путешественниц во времени.
— А разве есть другие?
— Конечно! Сейчас путешествия во времени настолько популярны, что даже в галактике создали целые системы для этого.
Су Шичжэнь была поражена:
— Системы массового производства? Разве они не обанкротятся?
Кролик закатил глаза:
— Ты думаешь, у них такие же финансовые проблемы, как у вас?
Су Шичжэнь: «…О, богатые инопланетяне. Лучше не связываться».
Она ещё немного поболтала с кроликом, и тут Сы Жунъюй спокойно появился у двери.
— Пойдём.
— Хорошо.
Су Шичжэнь послушно пошла рядом с ним. Ноги болели невыносимо, но ради лёгких шагов она готова была терпеть всё.
Сы Жунъюй смотрел на её мучения и упорство — и слова утешения так и не сорвались с его губ.
Спуск с горы оказался быстрее подъёма, но Су Шичжэнь казалось, что её ноги превратились в два чугунных гири.
К счастью, Хунъюй уже нашла место для ночлега. Су Шичжэнь рухнула на кровать и больше не хотела вставать.
От усталости она мгновенно заснула. Во сне ей почудилось, будто кто-то аккуратно поправил её на постели и начал массировать распухшие ноги.
«Наверное, Хунъюй… Как приятно!» — простонала она от удовольствия.
Руки на миг замерли, но тут же продолжили лёгкий, умелый массаж.
На следующее утро Су Шичжэнь с удивлением обнаружила, что ноги почти не болят. Она с энтузиазмом привязала песчаные мешки и подумала: «Я точно рождена для боевых искусств!»
Выйдя из комнаты, она увидела, как Сы Жунъюй тренируется во дворе с мечом. Это был первый раз, когда она наблюдала за его мечом — раньше видела только его лёгкие шаги.
Его движения были грациозны, будто танец. Клинок вылетел из ножен, как дракон, вырвавшийся из морской пучины. В каждом ударе чувствовались гнев, печаль, протест — вся буря эмоций превратилась в энергию меча. Ветви ивы во дворе были перерублены одним взмахом.
Су Шичжэнь застыла, поражённая мощью зрелища. Она очнулась лишь тогда, когда Сы Жунъюй подошёл и окликнул её.
— Сы-гэгэ, ты такой крутой! — восхищённо захлопала она в ладоши, так и сыпля комплиментами, что у него даже уши покраснели.
— Сейчас ты должна укреплять основу. Позже, возможно, научу тебя паре приёмов.
— Ух ты! Значит, мне теперь звать тебя «учителем»?
Он задумался на миг:
— Лучше зови меня Сы-гэгэ.
— Отлично! Значит, я теперь твой младший брат — можешь распоряжаться мной как угодно!
— …Эта девушка постоянно выкидывает что-то несуразное.
Всё утро настроение у Су Шичжэнь было прекрасным. За завтраком она съела даже на миску риса больше обычного.
— Кстати, Хунъюй, спасибо тебе огромное за массаж вчера вечером! Иначе сегодня бы я не смогла встать.
Хунъюй на секунду замерла, затем бросила взгляд на своего господина — тот прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул. Всё стало ясно.
— Не стоит благодарности, госпожа Су.
— Всё равно спасибо! Я приготовила маску для волос — давай сделаю тебе уходовую процедуру!
http://bllate.org/book/9683/877861
Готово:
