Чжу Си покачала головой:
— Брату понравилось — и славно.
Ли Цзи Чан хлопнул в ладоши и поднялся. Он думал, что после той неприятной сцены, которую оба предпочли не называть ссорой, Чжу Си обязательно надуется и начнёт капризничать. Но всё оказалось куда лучше!
— Не нужно ли тебе что-нибудь приобрести? Скоро Новый год, а во дворце у тебя по-прежнему слишком скромно. Мне от этого как-то неловко становится, — сказал он, направляясь в восточную комнату, где располагался кабинет. Сердце Чжу Си на миг замерло, и она поспешно последовала за ним.
— У меня нет ничего, чего бы мне не хватало. Спасибо, брат, что заботишься.
Ли Цзи Чан кивнул и подошёл к письменному столу. Взгляд его упал на листы бумаги, лежащие рядом. В отличие от изящного, округлого шрифта «цзаньхуа», которым она недавно писала письмо Сыма Хао, на этих листах красовался строгий и величественный лишу — казалось невероятным, что оба написаны одной рукой. Он разгладил свиток и спросил:
— Это твой почерк?
— Да. Дедушка был каллиграфом и с детства учил меня писать кистью. Я привыкла писать лишу и кайшу.
— Отлично!
Ли Цзи Чан не стал задерживаться на этом, а взял стопку рукописных листов и внимательно начал их просматривать. Чжу Си занервничала, уши её покраснели, и она запнулась:
— Это просто наброски… Брат, пожалуйста, не смейся надо мной.
— Хм, над чем смеяться? Очень даже интересно, — ответил он без тени насмешки и принялся читать те пятьдесят–шестьдесят страниц непереплетённой рукописи.
Чжу Си стояла рядом, терпеливо ожидая, пока он закончит. Прошло немало времени, прежде чем Ли Цзи Чан вдруг осознал её присутствие и улыбнулся:
— Я и не знал, что у моей сестры такой талант! Эта повесть очень занимательна. Позволь отнести её в мой кабинет и дочитать спокойно?
Чжу Си покраснела ещё сильнее и попыталась остановить его:
— Брат, это всего лишь игра воображения… Лучше вам не читать.
— Неужели сестра считает меня чужим? Обещаю — никому не скажу. Хорошо?
— …Если брат так хочет, пусть читает.
Ли Цзи Чан удовлетворённо улыбнулся, аккуратно собрал все листы и вышел, унося с собой рукопись. Чжу Си осталась стоять как вкопанная, провожая его взглядом, а затем вернулась к печке и тяжело вздохнула.
— Госпожа, что случилось? Его высочество обожает книги, а ваша повесть ему явно понравилась! Совсем естественно, что он захотел взять её с собой. Если удастся напечатать и продавать в книжных лавках, вы станете знаменитостью! — радостно воскликнула Санчжи.
Чжу Си поспешила остановить её:
— Ни в коем случае! Я совсем не хочу такой славы.
Лучше быть как можно незаметнее. К тому же она вовсе не писательница — просто развлекалась, вот и всё. Писать кистью так утомительно… Зачем самой себе создавать лишние хлопоты?
На следующий день Ли Цзи Чан дочитал все шестьдесят страниц и понял, что история не завершена. Утром он уже стучал в ворота Дворца Сылань. Две служанки только-только зевали, но, увидев его, один зевок застрял у них в горле — чуть челюсти не вывихнули от испуга.
— Передайте госпоже эту рукопись и скажите, чтобы дописала и прислала в главное крыло. Хочу прочесть окончание, — произнёс он и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл.
Санчжи, оцепенев, прошептала:
— Да, господин.
Она стояла на холодном ветру, прижимая к груди рукопись, пока наконец не пришла в себя и не побежала с радостным видом будить Чжу Си.
Та зевнула и сказала:
— Я ведь просто писала для развлечения… Даже не помню, где остановилась. Как же теперь продолжать?
Санчжи не могла поверить своим ушам:
— Вы что, не будете писать для его высочества?
— Конечно, буду! Просто сначала нужно вспомнить, что именно я уже написала. Иначе как же продолжить? — ответила Чжу Си.
Сюжет повести был прост: она взяла современную историю о перерождении и адаптировала её под древний антураж. Неужели Ли Цзи Чану действительно так понравилось? Может, те два книжных шкафа в библиотеке не просто для показухи, а потому что будущий регент, этот жестокий правитель, на самом деле обожает романтические повести? Чжу Си почувствовала, что раскрыла нечто по-настоящему шокирующее!
— Госпожа собирается писать? Тогда позвольте мне растереть чернила! — вызвалась Санчжи. Её госпожа так талантлива — им всем есть чем гордиться! Ведь она пишет настоящую книгу!
Чжу Си сидела за столом, чесала затылок и ломала голову, как же связать сюжет воедино, не вызвав подозрений у Ли Цзи Чана. Ведь если он спросит, откуда она знает о перерождении, придётся отвечать на множество вопросов.
Через полчаса, под ожидательными взглядами четырёх служанок, она потянулась и встала. Санчжи с восторгом спросила:
— Госпожа, вы уже дописали?
— …Нет. Хочу чаю.
— Не двигайтесь! Сейчас принесу! — Санчжи была так заинтересована в рукописи, что стала особенно услужливой и быстро подала ей чашку ароматного чая.
Чжу Си сделала глоток и, чувствуя её жажду любопытства, спокойно сказала:
— Пока не дописала. Пока нельзя показывать его высочеству.
— А… ладно, — Санчжи не расстроилась, напротив — её восхищение госпожой только усилилось. Сколько женщин в мире, но сколько из них умеют писать? А уж тем более — те, чьи сочинения одобряет сам принц! Ведь даже десяток учёных, живущих при дворце Чжао, не могут добиться того, чтобы он хотя бы взглянул на их труды. А её госпожа — да ещё и пишет по его личной просьбе!
Днём Ли Цзи Чан впервые за всё время пришёл во Дворец Сылань во второй раз подряд. Не теряя времени, он спросил:
— Сестра, дошла ли ты до конца?
Чжу Си по-прежнему сидела у печки, невозмутимая. Зима в Чу была сухой, ледяной и ветреной, и выходить на улицу ей совершенно не хотелось. Увидев принца, она встала и почтительно поклонилась:
— …Пока не начинала писать.
Ли Цзи Чан кивнул:
— Я просто поинтересовался. Не спеши.
Но Чжу Си стало странно. Единственная особенность её истории — перерождение героини. Неужели он что-то заподозрил?
Следующие слова принца словно подтвердили её опасения. Он велел всем служанкам удалиться, и в комнате остались только они двое.
Ли Цзи Чан помолчал и спросил:
— Сестра, в девичестве ты знала Ду, наложницу Сыма Хао?
Чжу Си удивилась — не ожидала такого вопроса — и покачала головой:
— Нет, не знала. Почему брат вдруг вспомнил о ней?
Ведь Ду сейчас пользуется особым расположением Сыма Хао. По логике, Чжу Си должна была бы ревновать и избегать упоминаний о ней.
— Дело в том, что двое моих шпионов в Цзинь внезапно исчезли. Более того, двое чиновников, поддерживавших со мной связь, тоже были разоблачены. Мои люди выяснили: всё это указала Сыма Хао сама Ду. Но как она могла знать? Она никогда не контактировала с ними — ни в девичестве, ни во дворце. Когда я читал твою повесть о перерождении и предвидении будущего, в голову пришла дикая мысль: а вдруг Ду тоже переродилась и знает то, чего знать не должна?
Чжу Си чуть не поперхнулась чаем. Её изумление принц воспринял как испуг перед столь невероятной идеей.
На самом деле и сам Ли Цзи Чан считал это абсурдом, поэтому и заговорил об этом без опаски. Когда до него дошли первые известия о провале сети шпионов, первой мыслью было: не Чжу Си ли выдала их? Но она всё это время находилась под его присмотром и вряд ли могла что-то узнать. К тому же подробности операции знали лишь немногие.
А вот идея о перерождении… Хотя и звучит фантастически, но если Ду действительно вернулась из будущего — всё объясняется.
— Брат, я ведь просто сочиняла… — пробормотала Чжу Си, боясь, что под пытками не сможет скрыть правду о своём происхождении.
Ли Цзи Чан молча перебирал нефритовую подвеску в руках. За три месяца он достаточно узнал характер Чжу Си: она осторожна, не ищет неприятностей и умеет приспосабливаться. Даже если у неё и есть свои маленькие секреты, сейчас она говорит правду. Перерождение — слишком невероятно, чтобы быть истиной. Возможно, Сыма Хао сам придумал эту легенду, чтобы возвысить Ду?
Но в любом случае это не страшно — его агентская сеть в Цзинь гораздо шире.
— Всё же советую дописать повесть до конца. Она очень живая и увлекательная. Если закончишь, я помогу издать её. А вырученные деньги разделим — одну часть оставишь себе, другую — мне, — не сдавался он. Ему искренне хотелось узнать, чем всё закончится.
Чжу Си скромно опустила глаза:
— Приказ брата — не обсуждается. Как только допишу, сразу передам вам на суд.
Ли Цзи Чан мягко улыбнулся и больше не возвращался к теме. Вообще, сегодня он нарушил все свои принципы, рассказав ей столько секретов.
— Есть ещё одно дело, о котором я, кажется, не упоминал. В начале следующего месяца мы вместе отправимся в столицу, чтобы выразить благодарность императору и императрице. Можешь начинать готовиться к отъезду.
Чжу Си опешила. Ей предстоит ехать в столицу? А выдержит ли её личность проверку? Но возражать она не стала:
— Да, брат.
Ли Цзи Чан заметил её тревогу и успокоил:
— Не волнуйся. В столице я всегда рядом.
— Тогда Чжу Си полностью полагается на заботу брата.
— Ты прекрасно говоришь на официальном наречии. В столице никто ничего не заподозрит. Отлично, — похвалил он и, улыбнувшись, вышел.
Чжу Си проводила его до ворот и только после его ухода перевела дух. Но тут же снова заволновалась: неужели Ду на самом деле переродилась? Если в оригинальной истории главная злодейка, пережив трагическую гибель, вернулась в прошлое, то первой, кого она захочет уничтожить, будет героиня Чжу Си — точнее, Чжу Лянь. Но раз она теперь в Чу, вся ненависть Ду обрушится на неё! Ни в коем случае нельзя возвращаться в Цзинь! Никогда!
Однако она так и не поняла, что задумал Ли Цзи Чан. Оставалось только наблюдать и ждать подходящего момента.
Последние пять–шесть дней ноября пролетели незаметно. Чжу Си велела служанкам собрать всё необходимое и приготовиться к отъезду. Ли Цзи Чан больше с ней не разговаривал, пока наконец в день отъезда не появился лично. Он был одет просто, но даже в лёгком плаще, сидя на высоком коне, выглядел изысканно и непринуждённо — воплощение вольного героя.
— Сестра, пора в карету, — обернулся он к ней. На фоне золотистого утреннего солнца его улыбка казалась ослепительной.
Чжу Си запомнила этот образ навсегда. Опустив глаза, она, опираясь на Санчжи, забралась в карету.
Их сопровождали три кареты: одна — для Ли Цзи Чана (она оставалась пустой), вторая — для Чжу Си, третья — для служанок и прислуги. По сигналу принца кучера тронули коней, и обоз медленно двинулся в путь. Чжу Си приоткрыла занавеску и взглянула на ворота Дворца Чжао. В душе шевельнулось странное чувство: возможно, она больше никогда сюда не вернётся.
С тех пор как она попала в этот мир, ей некогда было осмотреться. Её быстро доставили в Дворец Чжао, где она прожила почти четыре месяца, словно птица в клетке. Теперь, уезжая, она почему-то почувствовала грусть.
Однако в карете ей не было скучно. Как только они выехали за городские стены и дорога оживилась, поезд начал казаться прогулкой.
Но как только карета набрала скорость, Чжу Си пожалела о своих мечтах: тряска была такой сильной, что, казалось, её пополам разобьёт! Тем не менее пришлось привыкать — или просто спать.
К полудню они остановились на обед. Ли Цзи Чан лично подошёл к её карете и передал горячую дымящуюся кроличью ножку.
— Дорога утомительна, еды особой нет. Прости за скромность. Вечером, в постоялом дворе, будет лучше, — сказал он легко и непринуждённо, не выказывая усталости.
— Спасибо, брат, — ответила Чжу Си без особого аппетита, но, боясь голода, всё же медленно съела ножку. Дунсюэ принесла ей чай, и она наелась вдоволь.
После обеда они ехали до самого вечера, пока небо не окрасилось закатными красками. В постоялом дворе, узнав их титулы, управляющий немедленно предоставил две лучшие комнаты на втором этаже — рядом друг с другом.
Чжу Си вошла в свою комнату и незаметно осмотрелась. Здание было построено в форме квадрата с внутренним двориком, вокруг дежурили солдаты, а в тени прятались телохранители принца. Даже две её служанки — Ниншuang и Санчжи, умеющие обращаться с оружием, — ночевали в её комнате. Побег был невозможен. Чжу Си тяжело вздохнула. Она хотела смириться с судьбой, но мысль о том, что её будут передавать из рук в руки, как вещь, была невыносима.
http://bllate.org/book/9675/877297
Готово:
