Он трижды спасал её — и за это она полюбила его, но одновременно почувствовала себя ничтожной. Хотя понимала: ничем не отличается от других девушек, настоящей беззаботности достичь не могла. Как же ей хотелось, чтобы она никогда не выходила замуж! Тогда, когда он открыто признался ей в чувствах, она смогла бы смело принять его признание. А теперь — не осмеливалась. Снаружи казалась рассеянной и свободной, а внутри — не была таковой.
Он заслуживал лучшей девушки. Её существование и так уже позорило Дом герцога; как же можно было допустить, чтобы из-за неё генеральский дом тоже стал предметом пересудов?
Дуаньян тяжко вздохнула — и в этот самый миг карета внезапно остановилась.
Снаружи Сяо Юй увидела всадника и, немного смутившись, повернулась к принцессе в экипаже:
— Принцесса, молодой господин Шэн…
Руки Жуян напряглись, и она поспешно вырвалась:
— Не хочу его видеть! Пусть уходит!
Едва она договорила, как занавеска кареты была отдернута. Жуян почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию, и, пока она приходила в себя, её уже усадили на коня. Не обращая внимания на окружающих слуг, всадник пустил коня во весь опор.
Лишь достигнув уединённого места за городом, он снял её с коня.
Оправившись от испуга, Жуян сердито отступила назад и возмущённо закричала на стоявшего перед ней мужчину:
— Шэн Ицзинь! Ты слишком дерзок!
Глядя на растрёпанные пряди её волос и всё ещё яростное выражение лица, Шэн Ицзинь мрачно шагнул вперёд:
— Я трижды тебя спасал. Вместо благодарности ты ударила меня и теперь хочешь просто скрыться?
Жуян подняла глаза на его лицо — там ещё виднелся след от её царапины. Она прикусила губу:
— Сам виноват, что осмелился тронуть меня!
Шэн Ицзинь приблизился, и Жуян настороженно отступила на два шага.
— На том пиру я вытащил тебя из озера. Ты тогда сказала, что обязательно поблагодаришь меня. Но таких пустых слов мне не нужно. Лучше выйди за меня замуж.
Жуян вспыхнула от гнева:
— Ни за что!
Он помрачнел и прижал её к стволу дерева:
— Жуян, ведь ты тоже ко мне неравнодушна. Зачем же держать дистанцию? Я не стану таким, как Чжао Цзинь…
Жуян отвернулась, и её глаза слегка покраснели:
— Не смей упоминать его!
Его слова о Чжао Цзине вернули её в прошлое, вызвав лишь горькое сожаление. Если бы только она не послушалась отца! Ради малейшего внимания согласилась на брак по его указке, но ничего не изменилось: из нелюбимой принцессы она превратилась лишь в нелюбимую разведённую принцессу. Она никогда не была жадной — всего лишь хотела, чтобы отец относился к ней так же, как к Дуаньян. Но даже этого желания судьба сочла чересчур.
Она глубоко сожалела о своём выборе. Нелюбимая принцесса, без поддержки родового клана… Как она могла быть достойной такого человека?
Увидев, что её глаза наполнились слезами, Шэн Ицзинь вздохнул:
— Жуян, я не стану тебя принуждать. Ты избегала меня больше месяца, и мне стало невыносимо тревожно. Я лишь хочу сказать: если ты не можешь преодолеть свои сомнения — я буду ждать тебя.
Он осторожно вытер её слёзы и снова вздохнул:
— Не плачь. Я отвезу тебя обратно.
По дороге домой он, как всегда, соблюдал приличия и не позволял себе лишнего, но Жуян плакала до тех пор, пока её глаза не распухли от слёз.
Она прекрасно знала, насколько он добр. Именно потому и чувствовала себя недостойной. Она вовсе не была такой беззаботной и уверенной в себе. С детства её никто не любил, поэтому она боялась — боялась начать, боялась надеяться. После холодных насмешек других людей она поняла, как трудно быть сильной. До встречи с Цянь Юй несколько раз задумывалась о самоубийстве.
Доставив её в Дом герцога, Шэн Ицзинь остановился и, глядя на завиток на её затылке, сказал:
— Жуян, я говорю серьёзно. Я буду ждать тебя.
Глаза Жуян затуманились, и голос дрожал от слёз:
— Не надо меня ждать.
Шэн Ицзинь положил ей в руку платок из своего кармана:
— Я сказал всё, что хотел. Иди домой.
Дождавшись, пока Жуян войдёт во двор, Шэн Ицзинь развернул коня и ускакал. Ему ещё предстояло посетить Запретный город.
~
Цянь Юй сидела в цветочном павильоне, тревожась, не поступил ли брат слишком опрометчиво с Жуян. По крайней мере, лично ей не нравилось, когда кто-то вторгался в её личное пространство. Лишь увидев, как брат вернулся домой, она успокоилась. Заметив обеспокоенное выражение лица сестры, Шэн Ицзинь подошёл и улыбнулся:
— Спасибо тебе, Бао’эр.
Цянь Юй слегка улыбнулась:
— Если тебе действительно нравится Жуян, я, конечно, помогу.
Когда она улыбалась, на щёчках появлялись две ямочки. Увидев, как сияет её улыбка, Шэн Ицзинь вдруг почувствовал вину: он не сумел защитить сестру, не оправдал своей роли старшего брата. Сжавшись от боли за неё, он нежно погладил её по голове:
— Не волнуйся, Бао’эр. Пока ты не выйдешь замуж, я не женюсь.
Зная, что брат до сих пор чувствует вину из-за Лу Чжаотана, Цянь Юй лукаво прищурилась:
— Обещаешь?
В душе Шэн Ицзиня растаяла нежность. Под лучами заката он кивнул и мягко улыбнулся сестре:
— Конечно, обещаю.
Шэн Ицзинь не знал, что совсем скоро Цянь Юй снова выйдет замуж — с ещё большим размахом. Такого бракосочетания не видели ни за сотни лет до, ни за сотни лет после — весь Цзинхао был потрясён.
Расслабившись, Цянь Юй пообедала с родителями, а затем, вспомнив о времени, назначенном Ин Чжунем, вернулась в свои покои. Только она отпустила Цзинцин, как тот уже появился на её кровати.
Это был первый раз, когда он пришёл при дневном свете. Цянь Юй почувствовала смущение: ещё в столовой родители молча и пристально наблюдали за ней, отчего ей стало неловко, а теперь она чувствовала себя ещё хуже. Когда же она стала такой бесстыдной?
Заметив, что она стоит у двери и не решается подойти, Ин Чжунь встал и подошёл к ней, прижав к дверному косяку:
— Бао’эр действительно пунктуальна.
Цянь Юй оттолкнула его — ей не нравилось, когда он так близко. Подойдя к столу, она попыталась отстраниться, но он снова притянул её к себе. Нахмурив брови, она сказала:
— Не мог бы ты перестать так делать? Мне не нравится, когда меня трогают.
Ин Чжунь наклонился к ней:
— Ага, «меня»? — и лёгким поцелуем коснулся её губ, одновременно щекоча её в талии. — А мне нравится трогать Бао’эр. Всегда и везде.
Чем сильнее она сопротивлялась его близости, тем настойчивее он становился. Лишь когда поцелуй оставил её запыхавшейся и ослабевшей, он наконец отпустил её. Он жаждал близости и хотел, чтобы она привыкла к его прикосновениям.
Цянь Юй отстранилась, и её глаза наполнились водянистой влагой. Прикрыв ладонью его губы, она нахмурилась:
— Куда мы вообще направляемся?
Ин Чжунь некоторое время приходил в себя, затем обнял её за талию и уголки его губ приподнялись.
Зная, что Цянь Юй боится высоты, он укутал её плащом и вывел из генеральского дома.
Добравшись до места, Ин Чжунь осторожно снял капюшон с её головы. Увидев, что она плотно зажмурилась и побледнела, он смягчился: в такие моменты она казалась ему особенно милой, совсем не похожей на ту холодную и отстранённую девушку, какой была обычно. Наклонившись, чтобы поцеловать её, он вдруг встретился взглядом с её широко распахнутыми глазами.
Цянь Юй открыла глаза — перед ней было его лицо, обычно строгое, но сейчас мягкое и нежное. Сердце её забилось быстрее, и она прижала ладонь к груди, отталкивая его.
Обернувшись, она увидела высокую гору. Перед ней стоял двухэтажный павильон, напротив журчал ручей, а за зданием раскинулся зелёный лес. Ин Чжунь подошёл и взял её за руку:
— Нравится, Бао’эр?
Цянь Юй не ответила, внимательно рассматривая павильон. Мастерство исполнения было безупречным, хотя кое-где просматривались мелкие недочёты. Войдя внутрь, она увидела обстановку: простую, изысканную и продуманную до мелочей. На первом этаже располагались кабинет и гостиная, на втором — две спальни. Одна, в бело-серебристых тонах, явно предназначалась для девушки. Другая, светлая и жёлтая, была усыпана недавно окрашенными деревянными лошадками и игрушечными повозками.
Пока Цянь Юй недоумевала, Ин Чжунь обнял её:
— Это лучшая императорская резиденция за пределами столицы. Ты любишь тишину — здесь всегда сможешь отдохнуть. Хочешь выехать из дворца — я всегда рядом. Я не прошу любви взамен. Только не отстраняйся от меня больше.
Цянь Юй опустила глаза на грубоватую люльку, потом на его руки — и сердце её сжалось.
Его стремление было таким нетерпеливым. Она никогда не испытывала ничего подобного с другим мужчиной. Его постоянные атаки были неотразимы, и ей оставалось лишь прятаться за маской холодности, как за щитом. Она боялась, что за этим последует новая катастрофа.
Глаза Цянь Юй покраснели, и она посмотрела на него:
— Ин Чжунь, я спрошу в последний раз. Не обманывай меня: не ты ли заставил Дуаньян приблизиться к Суйюаню?
Брови Ин Чжуня нахмурились, и он серьёзно ответил:
— Нет.
Он не понимал, почему она так настаивает на этом вопросе, но чувствовал, что за этим кроется нечто важное.
Цянь Юй закрыла глаза. Должна ли она ему верить? Был ли он причастен к смерти отца и брата в прошлой жизни?
Ин Чжунь внимательно наблюдал за ней. Бао’эр всегда была умна — если спрашивает снова и снова, значит, знает что-то.
Он усадил её на маленькую кровать и погладил по щеке:
— За Дуаньян стоит заговорщик, желающий свергнуть трон. Этот человек хотел использовать Суйюаня. Но Суйюань, хоть и командует армией, не обладает реальной властью над войсками. Единственное, что можно было через него сделать, — приблизиться к генералу Шэну. Бао’эр, да, я использовал генерала Шэна, чтобы заставить тебя остаться со мной. Но я никогда не причиню ему вреда. Как воин, я понимаю его стремления. Как могу я, желая завоевать твоё сердце, вредить твоей семье и отталкивать тебя ещё дальше?
Слёзы катились по щекам Цянь Юй:
— Ин Чжунь, если ты обманешь меня, я возненавижу тебя навсегда.
Впервые она произнесла такие детские слова. Ин Чжунь усмехнулся и нежно поцеловал её:
— Бао’эр, я виноват. Не следовало угрожать тебе и причинять боль. Но не жалею. Я люблю тебя, обожаю тебя. Не добившись тебя, я всю жизнь провёл бы в сожалениях. Поэтому не жалею. Сегодня я всё тебе объяснил, чтобы загладить вину. Я не обманываю тебя.
Его поцелуи стали частыми и нежными. Цянь Юй, сидя у него на коленях, чуть откинулась назад, боясь упасть на кровать, и сжала его одежду в кулаках, слёзы на глазах.
Ин Чжунь уложил её на спину, его губы бережно касались её мягких губ, затем медленно раздвинули зубы и углубились в поцелуй.
Цянь Юй ощутила головокружение и растерянность.
Его страстная настойчивость всегда была непреодолима.
За окном журчал ручей, а в комнате звучала интимная симфония. Глотки, шорохи и поцелуи учащали пульс. Наконец, Цянь Юй резко повернула голову и прерывисто выдохнула:
— Вынь!
Его рука незаметно проникла под её одежду снизу вверх, и это чужеродное ощущение вызвало у неё дискомфорт. Лицо её покраснело. Глаза Ин Чжуня потемнели от страсти, и он тяжело дышал:
— Бао’эр…
Он еле сдерживался.
Цянь Юй уже не так сильно сопротивлялась ему, но всё ещё боялась — потому что знала, чего стоит его прикосновение.
Ин Чжунь долго приходил в себя. Увидев её нахмуренные брови, он вздохнул, вынул руку, но остался лежать на ней, нежно целуя щёчки:
— Когда же мы, наконец, поженимся?
Лицо Цянь Юй вспыхнуло. Она отвела взгляд и, неловко отталкивая его за плечи, сказала:
— Мне пора возвращаться. Уже стемнело.
Ин Чжунь с трудом сдержал себя, поднял её, поправил одежду, снова укутал плащом и увёл.
Вернувшись во двор, Цянь Юй наконец перевела дух. Не желая больше оставаться с ним наедине, она опустила глаза и направилась к своим покоям, но он вновь её остановил. Увидев его улыбающиеся глаза, она нахмурилась:
— Ты же обещал больше не приходить! Уходи скорее, а то если мама с папой узнают…
Она не успела договорить угрозу, как увидела у входа во двор двоих людей. Лицо её побледнело:
— Папа… мама…
Госпожа Ли изначально сомневалась, но теперь, увидев собственными глазами, как дочь общается с этим человеком, поверила полностью. В отличие от мужа, который мрачно молчал, она даже облегчённо вздохнула: дочь всегда была холодна и учтива со всеми, и госпожа Ли считала это её натурой. Но сейчас увидела, как дочь угрожает кому-то — значит, чувства настоящие.
Новый император смотрел на неё с неподдельной нежностью. Они действительно хорошо подходили друг другу. Госпожа Ли оглядела нового императора: красив, благороден, всё в нём прекрасно — только вот то, что он император, тревожило.
Шэн Юньчоу мрачнел всё больше. Пока он ломал голову над проблемами, за его спиной уже велись тайные дела. Император внешне вёл себя скромно и почтительно, обсуждая сватовство, а на деле уже вывозил его дочь из дома!
Мысли Цянь Юй замерли. Лишь услышав знакомый голос, она очнулась:
— Бао’эр, иди отдыхать.
Она механически направилась в свои покои.
Ин Чжунь, дождавшись, пока она скроется за дверью, серьёзно произнёс:
— Генерал Шэн, давайте поговорим в главном зале.
Грудь Шэн Юньчоу вздымалась от гнева. Пока он не видел, как другой мужчина уводит его сокровище, злость не была такой острой. А теперь, увидев, как чужак держит дочь за руку, он был вне себя. Но это был император — и он ничего не мог поделать.
Ин Чжунь налил себе чай и протянул чашку генералу:
— Генерал Шэн, я давно восхищаюсь Бао’эр. За все эти годы она — единственная, кого я люблю. Готов отдать ради неё всё. Именно потому, что люблю, пришёл просить руки. И именно потому, что люблю, каждый день без неё кажется вечностью. Вы с госпожой Ли много лет храните верность друг другу — вы поймёте это чувство.
Шэн Юньчоу вспомнил их непринуждённые движения и похолодел:
— Вы что, уже…
Ин Чжунь спокойно и серьёзно ответил:
— Ничего неподобающего не происходило.
Шэн Юньчоу немного успокоился:
— Бао’эр спокойна и сдержанна. Дворцовая жизнь ей не подходит.
Ин Чжунь поднял на него глаза:
— Во дворце будем только мы двое. Почему же ей там не подходит?
http://bllate.org/book/9671/877035
Готово:
