На лбу Ин Чжуня выступил тонкий слой пота. Он тяжело дышал, не в силах сделать и шагу — так сильно болело внизу живота. Его жена была так прекрасна… Ему хотелось обнять её, поцеловать, хотелось…
Но ноги предательски подкосились, и раздался лёгкий шорох.
Цянь Юй вздрогнула, схватила одежду на берегу и резко окликнула:
— Кто там?
Ин Чжунь в отчаянии прислонился к камню. Ладони его были мокрыми, сердце колотилось, а в голове крутилась какая-то чепуха: «Общее число ног делить на два, минус общее число голов — получится количество кроликов. Кроликов четырнадцать, кур шестнадцать… Жена точно рассердится, если узнает. И так больно… Нельзя, чтобы она заметила…»
Цянь Юй затаила дыхание, быстро натянула одежду и вышла на берег. Сдерживая страх, она всё равно грозно повторила:
— Кто там?
Тишины не было — просто никто не отвечал. Цянь Юй взяла свечу, обошла камень и осмотрела окрестности: никого. Но тревога не отпускала. Она поспешила обратно во двор.
Дойдя до двора, она собиралась сразу войти в дом, но вдруг заметила петуха, дрожащего в углу курятника. Нахмурившись, она бросила ему ещё немного соломы для тепла и лишь потом скрылась в доме.
Заперев за собой дверь, она наконец перевела дух. «Завтра, когда пойду за чернилами, куплю деревянную ванну, — подумала она. — Стало страшновато».
Возможно, из-за недосыпа, а может, потому что тёплая ванна смыла усталость, Цянь Юй едва улеглась в мягкое одеяло, как тут же провалилась в глубокий сон. Даже когда Ин Чжунь вошёл в дом и споткнулся о табурет, издав негромкий звук, она не проснулась.
Ему было невыносимо больно. Всю дорогу домой боль не утихала, и услышав, как она вернулась во двор, он долго ворочался, но облегчения так и не наступило. Он скучал по ней.
От волнения в голове всплыли обрывки воспоминаний: красные фонари, жена в белой фате, длинная процессия людей… Всё путалось и распадалось на части.
Осторожно поддел ножом засов в двери внутренних покоев и, наконец, вошёл в комнату.
Подкрался к спящей. Сердце заколотилось. Тихо, без единого звука забрался на узкую постель. «Постель жены такая маленькая… А одеяло такое тёплое», — подумал он с трепетом, не зная, что делать дальше.
Осторожно притянул её к себе, посмотрел на алые губы и, не удержавшись, лёгкий поцеловал. От этого поцелуя боль внизу живота усилилась. Он прижался ближе к ней, случайно задев горячее место, и едва сдержал стон. Снова потерся…
Чем больше сдерживался, тем сильнее муки. В конце концов он чуть не вскрикнул — никогда прежде не испытывал ничего подобного. Он не понимал, что это, но хотел продолжать. Почувствовав, что дыхание жены стало прерывистым и она вот-вот проснётся, он с сожалением покинул тёплое одеяло. Интуиция подсказывала: нельзя, чтобы она узнала, что он тайком приходил.
Солнце только-только показалось над горизонтом. Петух вышел из курятника, встряхнул крыльями и громко пропел, нарушая утреннюю тишину горы Саньту.
Из леса вокруг двора с шумом взлетела целая стая птиц.
Цянь Юй этой ночью спала отлично — по крайней мере, в постели не было привычной холодноты. Хотелось поваляться подольше, но вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Она натянула одеяло на голову, но стук не прекращался.
— Жена!
Цянь Юй вздохнула, неторопливо встала и оделась. Открыв дверь, она увидела его — всё ещё в белых нижних одеждах — и нахмурилась.
Ин Чжунь, увидев её, радостно потянулся за её рукой, но, заметив хмурый взгляд, осторожно убрал свою ладонь.
Цянь Юй мельком взглянула на него и, не говоря ни слова, направилась к умывальнику. Она не хотела с ним разговаривать, а он чувствовал себя виноватым.
У ворот двора раздался голос Лю Анюя:
— Сестрёнка! Сегодня едем в город или нет? Я уже подъехал с телегой!
Цянь Юй вспомнила, что сегодня договорилась с Лю Анюем ехать в город. Быстро собравшись, она уже собиралась выходить, как вдруг увидела, что тот, всё ещё в нижнем белье, собирается идти следом. Она остановилась и обернулась:
— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.
Ин Чжунь упрямо смотрел на неё — было ясно, что он решил идти вместе. Цянь Юй почувствовала головную боль: ведь их и так могут заподозрить в непристойном, а если он явится в городе в одном белье, слухи пойдут неминуемые.
Вернувшись в дом, она достала старую одежду, оставленную прежними жильцами.
Увидев его недоумение, она тихо сказала:
— Наклонись.
Ин Чжунь послушно нагнулся, позволяя жене одевать его, хотя и с явным неудовольствием посмотрел на эту простую одежду.
Когда всё было готово, Цянь Юй вложила ему в руку сваренное яйцо, охлаждённое в воде, и вышла из дома. В последние дни Ин Чжунь питался почти исключительно яйцами — кроме походов в город за едой. Но раз уж это давала ему жена, он ел с удовольствием. Правда, теперь, держа яйца, он не мог взять её за руку.
Лю Анюй, стоя у ворот и жуя соломинку, наблюдал за парой: впереди шла его новая соседка в вуали, а сзади — высокий мужчина с яйцом в каждой руке и выражением глубокой обиды на лице. «Муж?» — подумал Лю Анюй. По внешности они идеально подходили друг другу, но в остальном… «Ладно, не моё дело», — покачал он головой.
Цянь Юй планировала сегодня купить Ин Чжуню несколько новых комплектов одежды и немного письменных принадлежностей.
В городе она остановилась у лавки с чернилами. Хотя качество местных чернил оставляло желать лучшего — крупные частички, резкий запах, — выбора не было. В столице продавали только качественные чернила, выдержанные на масле: они не расплывались от воды и не пахли. Но в этом маленьком городке мало кто занимался каллиграфией, поэтому хороших чернил просто не найти.
Купив чернильницу, бумагу и кисти, она обернулась и увидела, что тот всё это время молчал. Но теперь он пристально, почти злобно смотрел на маленького мальчика в лавке.
— Дай мне!
Четырёх-пятилетний ребёнок в простой одежде, держа в объятиях маленький деревянный кинжал, смотрел на него с набегающими слезами. Дрожащими ручками он протянул игрушку Ин Чжуню.
Цянь Юй смущённо кивнула владельцу лавки и направилась к тому месту.
Ин Чжунь, увидев её, радостно протянул деревянный кинжал:
— Вот!
Цянь Юй спокойно взяла игрушку, даже не взглянув на высокого мужчину, и присела перед малышом. Нежно погладив его по голове, она мягко улыбнулась:
— Иди играть.
Ин Чжунь с изумлением смотрел, как мальчик убежал. Цянь Юй поднялась и, глядя на его обиженное лицо, вздохнула:
— Мне это не нравится.
Ин Чжунь не ответил, лишь упрямо смотрел на неё, глаза полны обиды и недовольства. «Она же любит кинжалы! Почему не берёт то, что я подарил?»
Цянь Юй хотела просто уйти и больше не иметь с ним дел, но вспомнила слова врача: его поведение подобно детскому. Зачем сердиться на такого человека? Она с трудом сдержала раздражение:
— Идём.
Ин Чжунь стоял на месте, но боялся, что она уйдёт без него. Поэтому, хоть и с неохотой, всё же последовал за ней — главное, чтобы она не бросила его.
Он упрямо подошёл и взял её за рукав. Цянь Юй посмотрела на него:
— Не надо отбирать у других вещи. Если тебе что-то понравится — я куплю.
— Тебе нравится? — Ин Чжунь слегка сжал её тонкую белую руку. Обида мгновенно исчезла.
Цянь Юй нахмурилась, собираясь объяснить ему, но вдруг улицу заполнил шум.
Во главе процессии шли люди с гонгами и барабанами, за ними — с громкими звуками суна — несли клетку. Цянь Юй присмотрелась: внутри рыдала женщина.
— Эй, все смотрите! Посмотрите! Госпожа из семьи Ван нарушила супружескую верность, попрала женские добродетели и осквернила честь семьи! Сегодня, согласно родовым законам, её будут топить в клетке! Приходите сегодня в час Сю, чтобы увидеть, как она отправится вслед за своим покойным мужем!
Женщине заткнули рот. Она отчаянно качала головой, слёзы текли ручьями, а в глазах читалось полное отчаяние.
Цянь Юй похолодела. Она шагнула вперёд:
— Постойте!
Её звонкий голос перекрыл шум процессии. Управляющий, увидев незнакомку, слегка поклонился:
— Чем могу служить, госпожа?
Цянь Юй загородила дорогу, нахмурившись от вида этих «актёров» и толпы зевак. Ей стало холодно внутри.
— В империи Дао давно запрещено применять такое наказание. Если эта женщина виновна — сообщите властям!
Управляющий почесал бороду и усмехнулся:
— Вы, видимо, издалека? Здесь, далеко от императорского двора, никто не следит за такими мелочами. Да и как иначе быть с женщиной, которая, едва похоронив мужа, тут же завела связь с другим? Такой развратницы заслуживает только одно — утопить в клетке!
Он сделал знак, и несколько здоровенных мужчин начали медленно продвигаться вперёд. Цянь Юй видела, как женщина в клетке отчаянно мотает головой. Какова бы ни была правда, самосуд и убийство — это нарушение законов империи Дао. Она уже собиралась возразить, как вдруг кто-то с рёвом ворвался в толпу и схватил управляющего за воротник:
— Отпусти её! Отпусти!
Это был Лю Анюй.
Его лицо покраснело от ярости, глаза налились кровью. Он крепко держал управляющего, пока те самые здоровяки не оттащили его в сторону. Лю Анюй, вне себя от гнева, отчаянно сопротивлялся.
Управляющий откашлялся и пронзительно закричал:
— Все видели?! Вот он — любовник! Всё, что я сказал, — правда! Свидетели есть! Сегодня обоих — в клетку и ко дну!
Его напыщенная речь вызвала одобрительные крики у нескольких зевак.
Лю Анюй, с глазами, полными ярости, проревел:
— Ты лжёшь! Я с ней… Мммф!
Его рот тут же зажали сзади.
Управляющий, почувствовав поддержку толпы, снова повернулся к Цянь Юй и поклонился, но в голосе звучала угроза:
— Госпожа, лучше уйдите с дороги. Иначе не обессудьте.
Цянь Юй быстро соображала. Женщина и Лю Анюй выглядели искренне возмущёнными — значит, тут явно замешана интрига. Этот управляющий не даёт им говорить и окружён охраной — с ним не договоришься. Раз казнь назначена на вечер, сейчас лучше не ввязываться в драку в одиночку.
Она уже собиралась уступить дорогу, как вдруг Ин Чжунь шагнул вперёд и холодно произнёс:
— А как именно ты собираешься быть «нелюбезен»?
Управляющий прищурился и махнул рукой:
— Раз вы не знаете, что такое уважение, не вините потом нас за грубость!
В тот же миг несколько здоровяков начали растирать кулаки и двинулись вперёд. Цянь Юй попыталась оттащить Ин Чжуня назад, но он стоял неподвижно, как скала.
Как только нападавшие бросились на него, лицо Ин Чжуня стало суровым. Двумя точными движениями он схватил первых двух за запястья и резко дёрнул вверх. Раздался хруст, и оба завыли от боли.
Одним рывком он швырнул их на остальных, и вся группа рухнула на землю. Ин Чжунь, хоть и потерял память, но боевые навыки остались в крови. Он не терпел, когда угрожали его жене.
Без малейшей жалости он наступил ногой на шею управляющему. Его лицо стало жестоким, а чёрные глаза утратили прежнюю ясность.
Цянь Юй была потрясена внезапной переменой. Но вдалеке уже слышались крики — к ним спешили стражники. Сердце её сжалось: Ин Чжунь даже не знает, кто он такой! Если его арестуют, что будет? Не думая больше ни о чём, она мягко потянула его за руку и, стараясь скрыть панику, прошептала:
— Пойдём домой.
Ин Чжунь по натуре был человеком, не терпящим возражений. Он не хотел отпускать управляющего, но ещё меньше хотел пугать жену. Смягчив взгляд, он кивнул:
— Хорошо.
Когда стражники добежали до места, их уже и след простыл.
Цянь Юй, обхватив его за шею, побледнела. Лишь оказавшись на земле, она пришла в себя, прижимая руку к груди. Посмотрев на него, она спросила:
— Ты что-нибудь вспомнил?
Ин Чжунь осторожно взял её за руку, растерянно посмотрел на неё и покачал головой.
Цянь Юй внимательно вгляделась в его глаза, но не увидела ничего подозрительного. Однако она была уверена: он точно вспомнил кое-что. Возможно, совсем скоро память вернётся полностью. Это было неплохо. Взглянув на их сплетённые пальцы, она равнодушно выдернула свою руку и направилась во двор.
Вернувшись в дом, Цянь Юй успокоилась.
Она думала о Лю Анюе, запертом в клетке. Если бы это был кто-то другой, она бы усомнилась, но Лю Анюй так дорожил той женщиной — он точно не переступил бы границы. Та вдова была ещё молода и унаследовала всё состояние покойного мужа. Скорее всего, этот управляющий замыслил интригу ради богатства.
Цянь Юй встала и пошла выбирать удобную одежду. Плавать она умела неплохо. В последнее время ей часто помогали — пришло время помочь и самой.
Ин Чжунь сегодня показал свои боевые навыки. Это наверняка привлекло внимание. Если придут его люди — хорошо. Но если заявятся те, кто хочет его убить, ситуация станет куда опаснее. Поэтому, как только стемнело, она перед уходом строго-настрого велела ему:
http://bllate.org/book/9671/877011
Готово:
