Няня, опустив голову, ответила:
— Всё ещё читает. Слышала, будто не только смотрит, но и переписывает эти каракули на бумагу.
— Бах! — принцесса-консорт Цзинь прищурилась и встала, хлопнув ладонью по столу. — Пойдём, посмотрим сами.
Когда принцесса вошла во двор, Цянь Юй по-прежнему спокойно читала книгу. Услышав шум, она поднялась навстречу гостье.
Принцесса сразу увидела стопки книг и разгневанно воскликнула:
— Так ты уже не считаешь меня за свою свекровь?
Цянь Юй притворилась растерянной:
— Матушка, о чём вы?
Принцесса окончательно вышла из себя:
— Не притворяйся дурочкой! Я сколько раз просила тебя сжечь эти странные книги — ты не слушала! Теперь беда: Фу’эр в обмороке от того духа, которого ты накликала! Ты настоящее несчастье для дома! Раньше Суйюань потакал тебе, но теперь я больше этого терпеть не стану. Если позволю тебе и дальше заниматься этой ерундой, нашему княжескому дому не будет покоя! У тебя есть день — избавься от этих книг!
На этот раз принцесса говорила без всяких сдержек, но Цянь Юй так и не услышала тех слов, которых ждала. В прошлой жизни именно из-за них она уступила; в этой же собиралась освободиться благодаря им.
Однако принцесса всё ещё не произнесла их вслух. Значит, нужно продолжать.
Скоро всё закончится.
В тот день Цянь Юй вернулась из Дома герцога, где побеседовала с принцессой Жуйян, зашла по дороге в аптеку за лекарствами и, войдя во двор, увидела Лу Шуанфу в белых рубашных одеждах, которая устроила переполох прямо в её покоях.
Цянь Юй повернулась к служанке Цзинчань:
— Принеси ведро воды.
Груды книг вынесли во двор и сложили кучей. Лу Шуанфу стояла с покрасневшими глазами и мертвенной бледностью. Увидев входящую Цянь Юй, она холодно уставилась на неё:
— Сестра, раз ты сама не хочешь избавиться от этих книг, я сделаю это за тебя.
Цянь Юй нахмурилась и шагнула вперёд, чуть повысив голос:
— Сестра, при чём тут болезнь? Твоё недомогание никак не связано с этими книгами.
Лу Шуанфу тихо рассмеялась, а затем зло посмотрела на Цянь Юй:
— Эти заклинательные тексты полны демонических каракуль — всё это проклятия! Ты злишься, что я с тобой грубо обошлась, и решила наслать на меня порчу! Ты змея под маской ангела! Сегодня я сожгу все эти книги — тогда посмотрим, как ты будешь вызывать духов!
Служанка поднесла зажжённую свечу. Лу Шуанфу взяла её сама и, улыбаясь, посмотрела на нахмурившуюся Шэн Цянь Юй:
— Посмотрим, как ты теперь будешь вредить мне!
Её рука медленно приближалась к стопкам книг. В этот момент Цзинчань внесла ведро воды и увидела, что Лу Шуанфу вот-вот подожжёт книги госпожи. Она сразу поняла замысел своей хозяйки и, не раздумывая, облила водой свечу в руках Лу Шуанфу. Но так как свеча была в её руке, струя воды попала и на саму Лу Шуанфу в лёгких рубашных одеждах — с головы до ног она промокла насквозь. Цзинчань остолбенела, испугавшись последствий.
Лу Шуанфу, мокрая с ног до головы, поднялась и пристально уставилась на Цянь Юй:
— Ты посмела облить меня водой!
Она почти закричала от ярости. Цянь Юй спокойно ответила:
— Сестра без спроса ворвалась в мои покои и пыталась сжечь мои книги. Неужели ты решила, что, раз я мало говорю, можно меня унижать?
— Фу’эр! — раздался тревожный возглас. Принцесса-консорт Цзинь поспешила к дочери, увидела её мокрую насквозь и тут же велела слугам отвести девушку обратно в её комнаты. Затем она гневно посмотрела на Шэн Цянь Юй: — Так вот как ты, старшая сестра, обращаешься со своей младшей сестрой?
Она смотрела на Цянь Юй с неверием.
Цянь Юй опустила голову и тихо сказала:
— Матушка, сестра ворвалась в мои покои и хотела сжечь мои книги.
Принцесса фыркнула:
— Хорошо бы их сжечь! Эту всячину давно пора было уничтожить! Шэн Цянь Юй, я думала, хоть ты, хоть и родом с севера, но всё же благородная девица и знаешь приличия. А теперь вижу — тебя невозможно перевоспитать! В тебе с самого детства сидит дикарская натура! Отвечай: сожжёшь ты эти книги или нет?
Принцесса решила сегодня обязательно поставить её на место, чтобы та наконец поняла, кто в этом доме главный.
Цянь Юй впервые не стала уклоняться и спокойно посмотрела на разъярённую свекровь:
— Прошу простить, но Цянь Юй не может повиноваться.
— Отлично! Раз ты не слушаешься меня, я, как твоя свекровь, должна взять на себя обязанности твоей матери и проучить тебя! Завтра с утра ты немедленно покинешь княжеский дом и отправишься в загородную резиденцию семьи Лу, чтобы хорошенько подумать о своём поведении!
Цянь Юй упрямо стояла на месте, а потом, будто обидевшись, бросила:
— Хорошо.
Как только принцесса ушла в гневе, Цянь Юй наконец выдохнула с облегчением. Именно этого момента она и ждала.
Посмотрев на книги на земле, она с прекрасным настроением направилась в свои покои и велела убрать книги с двора. Вскоре вошли Цзинцин и Цзинчань, тревожно переглядываясь. Вчера Цзинцин не совсем понимала, зачем госпожа велела ей убрать самые важные книги, но сегодня, увидев, как Лу Шуанфу в ярости ворвалась во двор, всё стало ясно. Однако доведённое до такого положения дело вызывало у неё беспокойство.
Цянь Юй вложила письмо в конверт, запечатала его воском и передала служанкам:
— Завтра отнесите это письмо в Дом герцога и отдайте принцессе Жуйян.
Глаза Цзинцин загорелись — значит, у госпожи был план с самого начала! Она успокоилась и бережно взяла письмо:
— А не слишком ли поздно будет завтра утром? Может, я схожу прямо сейчас?
Цянь Юй уже выходила из кабинета:
— Завтра утром будет в самый раз.
После ужина Цянь Юй с отличным настроением отправилась проведать свою свояченицу. Цзинцин тревожно следовала за ней, чувствуя неладное.
Когда Цянь Юй вошла, Лу Шуанфу как раз ругала служанку, подававшую лекарство. Увидев гостью, она ещё больше разозлилась:
— Вон!
Цянь Юй спокойно села на стул:
— Сестра, я не стану взыскивать с тебя за то, что ты без спроса лезла в мои вещи и хотела сжечь мои книги. Завтра я уезжаю в загородную резиденцию и специально зашла попрощаться. Хотела также напомнить: никогда не трогай чужие вещи без разрешения.
Лу Шуанфу отстранила служанку и холодно уставилась на Шэн Цянь Юй:
— Твои книги полны заклинаний и демонических каракуль! Это не «поехать погостить» — тебя посылают на покаяние!
Цянь Юй слегка замерла, а потом улыбнулась:
— Говорят, там тихо и красиво, идеальное место для чтения и рисования. Мне всегда нравилось уединение, так что для других это, может, и наказание, а для меня — наслаждение.
Поправив складки платья, она добавила с лёгкой радостью в голосе:
— Выздоравливай, сестра. Мне ещё нужно собрать вещи.
Впервые Цянь Юй так открыто проявляла характер, и все присутствующие ощутили лёгкость и радость в её словах. Даже когда она давно ушла, Лу Шуанфу всё ещё злобно смотрела на дверь.
Лекарство уже остывало. Служанка робко напомнила:
— Госпожа, выпейте лекарство.
Лу Шуанфу, долго сдерживавшая гнев, внезапно взорвалась: она сбросила чашу с лекарством и дала служанке пощёчину. Ей хотелось злиться — раз та радуется, значит, она будет злиться ещё сильнее!
— Ли Хуа, позови сюда несколько охранников!
После купания Цянь Юй сидела у кровати с книгой в руках. Во внешней комнате послышались лёгкие шаги — вошла Цзинцин и быстро подошла к ней:
— Я разузнала: только что к госпоже Лу пришли десяток охранников.
Цянь Юй перевернула страницу и спокойно кивнула. Всё готово. Осталось лишь не допустить ошибок.
Охранники выслушали приказ и разошлись. Лу Шуанфу немного успокоилась и вернулась в постель:
— Подавайте ужин.
— Сестра, что с тобой? — раздался мягкий голос.
Лу Шуанфу увидела вошедшую Тянь Жуёу и обрадовалась:
— Сестра Жуёу, как ты здесь оказалась?
Тянь Жуёу нахмурилась, внимательно осмотрела подругу и ещё больше обеспокоилась:
— Как ты вдруг так заболела?
При упоминании этого Лу Шуанфу снова закипела и, прислонившись к подушке, рассказала Тянь Жуёу всё, что случилось днём.
Тянь Жуёу удивилась:
— Цянь Юй не из тех, кто нарушает приличия. Неужели она действительно так с тобой поступила?
Лу Шуанфу сейчас меньше всего хотела слышать защиту Цянь Юй. Она фыркнула:
— Сестра Жуёу, ты слишком наивна! Не суди по лицу — под красивой внешностью часто скрывается змеиная душа! Но завтра я её больше не увижу — наконец-то будет покой.
Рука Тянь Жуёу, сжимавшая платок, слегка дрогнула. Она небрежно спросила:
— Почему ты так говоришь?
Лу Шуанфу, думая о завтрашнем дне, не могла сдержать улыбку и тихо прошептала Тянь Жуёу на ухо.
Выслушав, Тянь Жуёу опустила глаза, её ладони слегка вспотели:
— Так ведь нельзя...
Лу Шуанфу надула губы:
— Да это просто напугать её! Пусть знает, как вызывать духов, чтобы пугать меня!
Когда служанка принесла ужин, Лу Шуанфу пригласила Тянь Жуёу разделить трапезу.
Та мягко улыбнулась:
— Нет, уже поздно. Отдыхай, мне пора.
Уйдя, она оставила за собой лёгкое сожаление. Лу Шуанфу думала: «Жуёу сестра всегда была добра ко мне. Жаль, что она не стала моей невесткой».
Ночью не было луны — плотные облака полностью закрыли её. Раздался гром, и вскоре начался дождь.
Цзинцин заметила, что госпожа даже не собиралась укладывать вещи, и немного успокоилась. Но, дежуря во внешней комнате, всё равно чувствовала тревогу.
Ранним утром Цзинцин и Цзинчань помогли Цянь Юй умыться и позавтракать. Та подняла глаза:
— Прошлой ночью я велела погрузить часть книг в карету. Отнесите их вместе с моим письмом в Дом герцога.
Цзинцин колебалась:
— Госпожа, а если мы уйдём, а принцесса-консорт вдруг придет…
Цянь Юй встала и подошла к Цзинчань, чтобы ополоснуть руки:
— Идите. Я задержу её, пока вы не вернётесь.
Служанки переглянулись и, поклонившись, ушли.
Едва они скрылись, как появилась принцесса-консорт Цзинь и бесстрастно произнесла:
— Я спрошу в последний раз: сожжёшь ты книги или нет?
Цянь Юй улыбнулась:
— Эти книги — моя жизнь и душа. Мой ответ остаётся прежним: я не могу повиноваться.
Принцесса холодно рассмеялась:
— Отлично. Карета уже готова. Сейчас же покинь дом.
Цянь Юй поклонилась, вернулась в комнату, взяла книгу, которую недавно переводила, подумала и прихватила с собой кинжал. Затем последовала за няней к воротам.
У ворот стояла одна карета и возница. Цянь Юй без сожаления села внутрь и тихо сказала:
— Поехали.
Когда карета уже скрылась из виду, няня вернулась во двор принцессы.
Принцесса-консорт Цзинь перебирала чётки, глаза полуприкрыты:
— Уехала?
Няня тревожно подошла ближе:
— Ваша светлость, а если молодой господин вернётся и узнает, как вы поступили с его женой?
Принцесса открыла глаза:
— Не волнуйся. Она благородная девица — не выдержит лишений. Через два-три дня сама приползёт просить прощения. Тогда я точно научу её своему месту.
Солнце ещё не взошло полностью, но арендаторы уже шли в теплицы с мотыгами. Благодаря теплицам зимой у них теперь есть урожай. Четверо-пятеро арендаторов обсуждали урожай, переходя от сельского хозяйства к женщинам, а от женщин — к более интимным темам. Они шли, обнявшись за плечи, весело улыбаясь.
— Эй, смотрите, там кто-то есть… — сказал один из них.
Остальные посмотрели туда, куда он указывал. Увидев группу из десятка человек с блестящими на солнце мечами, они испугались: простые люди обычно видели разве что кухонные ножи, но не такое оружие. Все попятились назад.
Мужик крикнул достаточно громко, и разбойники, которые стояли спиной к ним, обернулись. Арендаторы случайно разглядели лица нападавших и испугались ещё больше — бросив мотыги, они бросились бежать, кто быстрее.
— Люди! Убивают! Кто-нибудь, помогите!
...
Арендаторы убежали, но разбойники не стали их преследовать. Они снова повернулись к карете и грозно крикнули:
— Выходи! Отдавай всё ценное, иначе мой клинок войдёт белым, а выйдет красным!
Но из кареты не доносилось ни звука. Разбойники переглянулись. Один из них тихо сказал:
— Это точно карета княжеского дома.
Главарь нахмурился и осторожно откинул занавеску. Взглянув внутрь, он и его люди от страха попадали на землю.
Внутри лежал мёртвый возница с ужасными ранами. Ничего не соображая от ужаса, разбойники вскочили и бросились прочь.
Автор говорит: героиня отправилась мучить героя! Ха-ха-ха!
24
Утром на улицах было мало людей, и карета ехала быстро и свободно. Цянь Юй сжимала в левой руке книгу, а в правой — усыпляющее средство, сердце билось тревожно.
Когда карета добралась до места у городской стены, Цянь Юй тихо выдохнула, пытаясь успокоиться. Но едва она собралась что-то сказать, как карета сама остановилась. Цянь Юй нахмурилась — неужели люди Лу Шуанфу уже здесь? Это осложняло дело: она думала, что те не осмелятся напасть сразу после выезда из города. Похоже, она ошиблась в расчётах…
Пока Цянь Юй корила себя за просчёт, снаружи снова воцарилась тишина. Она подняла глаза как раз в тот момент, когда на занавеске кареты появились алые пятна крови.
Всё тело её окаменело.
Снаружи наконец раздался голос:
— Выходи!
http://bllate.org/book/9671/877007
Готово:
