Госпожа Лю остановилась, услышав эти слова, и холодно произнесла:
— Сестрица, применяй все свои тридцать шесть стратагем — посмотрим, что ты сделаешь со мной.
Подтекст был ясен: даже если ты используешь все уловки, тебе всё равно не удастся ничего сделать с Цинь Синь.
Наложница Цыньши тихо рассмеялась и подошла к госпоже Лю. Её губы слегка дрогнули:
— Тридцати шести стратагем у меня нет, но мне достаточно одной — той, что у господина.
С этими словами она томно улыбнулась, развернулась и вышла из переднего зала, бросив на ходу:
— Янь-эр, возвращайся во двор и жди отца.
Цинь Янь встала, поклонилась госпоже Лю и последовала за наложницей Цыньши.
Пин Жань, стоявшая позади госпожи Лю, сказала:
— Госпожа, неизвестно, какую новую проделку затевает наложница Цыньши на этот раз.
Госпожа Лю фыркнула:
— Разве мало она уже натворила за эти годы? Посмотрим, до каких пор ей удастся смеяться.
Она тоже вышла из переднего зала. За ней послышался голос Пинцин:
— Госпожа, боюсь, вторая ветвь семьи снова не успокоится. Вторая госпожа, похоже, всеми силами добьётся того, чего хочет.
Пинцин опасалась, что госпожа Цюй пойдёт напрямую к старшей госпоже. Ведь старшая госпожа так кротка — как ей противостоять такой грубиянке, как Цюй?
Госпожа Лю усмехнулась:
— Мне как раз страшно, что она не придёт. Такие люди умеют только на слабых давить.
Если сейчас не показать этой женщине, кто здесь хозяин, она ещё больше возомнит о себе.
Затем госпожа Лю добавила:
— Цинъ-эр, передай своему отцу: пусть удвоит число охранников у старшей госпожи и прикажет людям перенести все помолвочные дары в покои «Сяньфу».
Пинцин почтительно ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
И направилась в другую сторону.
Тем временем Цинь Цин, словно вихрь, помчалась к покою «Сяньфу».
Войдя в главный зал, она увидела Цинь Синь — спокойную и умиротворённую, сидящую на небольшом ложе с книгой в руках.
Рядом суетились няня Лю и Байяо.
— Быстрее раскладывайте всё по местам! Помолвочные дары от дома жениха вот-вот привезут! — громко командовала няня Лю.
— Есть, няня Лю! — хором ответили служанки.
Цинь Цин села напротив Цинь Синь и сказала:
— Старшая сестра, поделись впечатлениями.
Цинь Синь слегка приподняла брови, закрыла книгу и спросила:
— Какими впечатлениями?
Увидев её недоумение, Цинь Цин засмеялась:
— Ну как же! Теперь, когда ты обручена, какие чувства испытываешь?
Цинь Синь спокойно посмотрела на неё, затем легко ткнула пальцем в лоб Цинь Цин:
— Не знаю, о чём ты всё время думаешь. Какие могут быть «впечатления»?
С этими словами она взяла фиолетовую глиняную чашку со столика и налила себе чая.
Цинь Цин протяжно «охнула», потом сказала:
— Старшая сестра, будь осторожна с второй тётушкой. Похоже, она метит на твои помолвочные дары.
Цинь Синь даже бровью не повела:
— Пусть берёт, если хочет. Что тут такого?
Цинь Цин недовольно нахмурилась:
— Старшая сестра, как ты можешь так равнодушно относиться к этому? Помолвочные дары — знак уважения и ценности, которую дом Жуань к тебе питает. Разве можно позволить такой жадной особе, как вторая тётушка, воспользоваться этим?
Увидев серьёзность Цинь Цин, Цинь Синь ответила:
— Цинъ-эр, всё это имущество — не то, что можно взять с собой ни при жизни, ни после смерти. Зачем цепляться за него?
Цинь Цин уставилась на неё, но, заметив бледность лица старшей сестры, смягчила тон:
— Старшая сестра, я знаю, тебе всё равно. Но нельзя же позволять таким людям всё забирать!
Только теперь Цинь Синь внимательно посмотрела на Цинь Цин:
— Что случилось в переднем зале?
Цинь Цин рассказала ей всё, что там происходило. Закончив, она с надеждой посмотрела на Цинь Синь:
— Старшая сестра, ты пойдёшь на банкет в честь дня рождения наследной принцессы?
Цинь Синь не ответила. В её миндалевидных глазах лишь мелькнул тёплый свет. Банкет? Дворец? Наследная принцесса Жуань? Императрица Лю? Хуанфу И?.. Вы, мои «старые знакомые»… Как поживаете без меня, вашей «второстепенной героини», которой вы так любили играть? Не скучаете ли во дворце?
* * *
К вечеру Цинь Вэйфэн вернулся в дом канцлера и сразу направился в Южный двор.
Наложница Цыньши, увидев, как устало и задумчиво входит в её двор господин Цинь, изогнула стан и подошла к нему:
— Господин, что случилось? Лицо такое мрачное?
Цинь Вэйфэн, тронутый её заботой, постепенно расслабил черты лица, но лишь глубоко вздохнул:
— Фу-эр, помнишь, несколько дней назад Ян Шэнь из Императорской астрономической службы внезапно был вызван ко двору?
Наложница Цыньши на миг замерла, потом небрежно ответила:
— Конечно помню. Разве вы тогда не говорили об этом? А что? Узнали, зачем император вызвал этого Ян Шэня?
Цинь Вэйфэн взял её за руку и сел с ней на резное кресло из хуанхуали:
— Узнал кое-что. И этого «кое-чего» достаточно, чтобы потрясти до основания.
Брови наложницы невольно слегка сдвинулись:
— Что же такого могло потрясти даже вас, господин?
Цинь Вэйфэн посмотрел на неё и сказал:
— Говорят, наследная принцесса Ли не умерла.
Наложница Цыньши без раздумий воскликнула:
— Невозможно!
Цинь Вэйфэн спросил:
— Почему ты так уверена?
Она поняла, что проговорилась. Глаза её мелькнули, и она быстро сменила тему:
— Господин, а причём здесь Императорская астрономическая служба, если наследная принцесса жива?
Цинь Вэйфэн, проживший полжизни в интригах, конечно, заметил её уклончивый взгляд, но сделал вид, что не заметил. Он отвёл глаза в сторону и тихо сказал:
— В этих дворцовых изгибах лучше не копаться. Боюсь, тебе будет утомительно слушать.
Он оборвал тему и мягко добавил:
— Фу-эр, помассируй мне виски.
И закрыл глаза.
Наложница Цыньши молча встала и начала аккуратно массировать ему виски.
«Странно… В прошлом письме Сюэ-эр писала, что своими глазами видела смерть той Ли. Как она может быть жива? Неужели есть что-то, чего я не знаю?»
Впервые в этом доме двое людей сидели рядом, каждый погружённый в собственные мысли.
Весенние ночи всё ещё несли в себе упрямую прохладу уходящей зимы. В доме канцлера горели огни, но покои «Сяньфу» были необычайно тихи.
Цинь Синь давно уже отправила Байяо и всех служанок отдыхать. Разумеется, сама она не ложилась — ведь тот, кого она ждала, ещё не пришёл.
Она стояла у стола из хуанхуали с каменной инкрустацией, водя кистью по белой рисовой бумаге. Лёгкий ветерок с улицы заставил её прижать левой рукой светло-серый шёлковый жакет, а правой аккуратно положить кисть и взять другую, более тонкую, чтобы что-то подчеркнуть.
Внезапно она уловила лёгкий аромат сакуры. Приподняв брови, она подняла глаза и увидела за окном Жуань Цзюэ. Он стоял прямо, пристально глядя на неё. На нём был светло-фиолетовый парчовый наряд, волосы под высоким узлом слегка растрёпаны, на плечах лежали несколько нежных лепестков сакуры — будто он только что сбежал откуда-то. Его взгляд был дерзко-наглым.
Цинь Синь лишь мельком взглянула на него и снова склонилась над бумагой.
Жуань Цзюэ, увидев, что его игнорируют, слегка усмехнулся. В мгновение ока он оказался уже внутри комнаты и небрежно растянулся на ложе для отдыха.
— Оставляешь дверь нараспашку… Ждёшь меня или кого-то другого? — насмешливо произнёс он, глядя на её изящную фигуру.
Цинь Синь продолжала рисовать, не обращая на него внимания.
Жуань Цзюэ опустил голову и тихо усмехнулся, его голос стал чуть холоднее:
— Способы приёма гостей у госпожи Цинь весьма необычны.
Цинь Синь наконец спокойно сказала:
— На маленьком столике чай и угощения. Господин Жуань, угощайтесь.
Жуань Цзюэ цокнул языком. Это было всё равно что бить кулаком в вату. Терпение этой Цинь Синь, пожалуй, превосходит даже терпение его тётушки, наследной принцессы Жуань. Он взглянул на фрукты и сладости на столике и подумал: «Неужели во всех девичьих покоях так?»
В комнате воцарилась прежняя тишина, но теперь в воздухе витала лёгкая непринуждённость. Они сидели, как старые друзья, и даже без слов между ними не было неловкости.
Прошло около четверти часа, прежде чем Цинь Синь аккуратно положила кисть, подошла к столику из грушевого дерева, налила себе чая и взглянула на Жуань Цзюэ. Его волосы теперь были аккуратны, лепестков на плечах не было. Она даже засомневалась: не показалось ли ей всё это? Наконец она тихо спросила:
— Господин Жуань, вы всегда действуете так властно, не спрашивая мнения других?
Жуань Цзюэ улыбнулся. Он никогда не задумывался над таким вопросом. Зачем ему спрашивать чьё-то мнение, если он решил что-то сделать?
Он лениво оперся на ладонь и посмотрел на неё, голос его стал чуть мягче:
— Приходить свататься в дом канцлера — и спрашивать твоего согласия? Ты и я связаны волей родителей и решением свахи. Разве тебе есть выбор?
Взгляд Цинь Синь на миг дрогнул. Да, воля родителей и решение свахи… Именно так она попала на место наследной принцессы. Как там, интересно, её родные родители из дома министра? Горюют ли они, узнав о её смерти? Или радуются, что избавились от бесплодной дочери, которая лишь позорила их?
Жуань Цзюэ почувствовал ледяную волну, исходящую от неё. Его карие глаза сузились:
— Старшая госпожа Цинь… Неужели не желаете выходить замуж за главу рода Жуань?
Цинь Синь спокойно посмотрела на него. Красивее, чем наследный принц? Она лёгким смешком ответила:
— Женщина выходит замуж — живёт с мужем. Всё равно ведь надо замуж… Разве есть разница, за кого?
Жуань Цзюэ встал и направился к ней:
— Нет разницы? А кто в Поднебесной осмелится сравниться с главой рода Жуань?
Цинь Синь чуть не поперхнулась чаем. Этот человек не только дерзок, но и невероятно самовлюблён! Сдержавшись, она слегка кашлянула:
— Полагаю, господин Жуань пришёл не для того, чтобы со мной спорить.
Жуань Цзюэ пристально посмотрел на неё — она слишком быстро меняет тему. Сев напротив, он сказал:
— В прошлый раз ты так ясно видела ситуацию в Чаояне. Может, знаешь лучший способ, чтобы полностью уничтожить Чаоян?
Цинь Синь улыбнулась. Неужели он верит, что глава рода Жуань не имеет собственных планов? Но говорить она не собиралась.
Отхлебнув чай, она ответила:
— Всё зависит от того, предпочитаете ли вы открытый путь или тайный.
Жуань Цзюэ, глядя на её загадочную улыбку, рассмеялся:
— Что такое «открытый» и что такое «тайный»?
Цинь Синь встала, сделала несколько шагов, будто размышляя, и вскоре сказала:
— Открытый путь — развязать войну. Чаоян давно уже пустая скорлупа. Все боеспособные войска стоят на границе и у ворот Наньмэнь. Чаоян находится на юге, а государства Наньчжао и Силин — на юго-западе и юго-востоке. С севера — Хаоюэ, с запада — Цзыюнь. Если все сильные войска сосредоточены лишь в двух пунктах, разве остальное нельзя просто стереть с лица земли? А тайный путь — просто убить Хуанфу Циня одним ударом.
Жуань Цзюэ отбросил свою игривую маску. Лицо его стало серьёзным. Он проигнорировал её последнее предложение и сказал:
— Силин и Чаоян — союзники. Они не станут легко вступать в войну. Кроме того, ворота Наньмэнь и граница находятся в самом центре нескольких государств. С твоим дедом и князем Хуай на страже вряд ли удастся легко развязать конфликт.
Цинь Синь подошла к столу для рисования, взяла лист бумаги и, подойдя к Жуань Цзюэ, разложила его на столике из грушевого дерева. Рука Жуань Цзюэ, державшая чашку, дрогнула. Он услышал её голос:
— Тогда всё зависит от того, готов ли господин Жуань сотрудничать.
Жуань Цзюэ тихо улыбнулся. Давно он не встречал такой проницательной женщины.
— И как именно мне сотрудничать?
Цинь Синь не ответила сразу. Она смотрела на рисунок:
— Господин Жуань узнаёте, что это за цветок?
Жуань Цзюэ взглянул на бумагу: множество мелких фиолетовых цветочков, похожих на звёзды, росли на одном стебле с множеством ветвей. Он поднял глаза на Цинь Синь, нахмурив брови.
Цинь Синь слегка улыбнулась:
— Это «цветок Сяйся с колосовидными соцветиями». Видишь, сколько ветвей питается от одного главного стебля? Чем мощнее стебель, тем пышнее ветви. Но некоторые ветви, прожив долго, забывают, что существует главный стебель. Они забывают, что именно стебель дал им жизнь и позволяет существовать.
http://bllate.org/book/9670/876936
Готово:
