Ян Шэнь, глядя на тревожное лицо Хуанфу Циня, чуть приподнял уголок губ и произнёс:
— Однако, согласно небесным знамениям, звезда Цзыюнь сейчас находится прямо над Чаояном.
Глаза Хуанфу Циня потемнели.
— Неужели наше государство Чаоян и впрямь, как говорил тот человек, и процветает, и гибнет из-за звезды Цзыюнь?
Ян Шэнь вытер пот со лба.
— Ваше величество, тот человек упомянул, что носитель судьбы звезды Цзыюнь тесно связан с родом Хуанфу.
Он намекал: не знает ли император кого-нибудь, кто способен постигать небеса и землю, понимать гармонию между людьми, разбираться в инь и ян, восьми триграммах, чудесных вратах и скрытых тактиках — то есть того, кто может нести судьбу звезды Цзыюнь.
Хуанфу Цинь взглянул на него.
— Связан?
Ян Шэнь кивнул.
— Ваше величество, помните ли вы, о чём тот человек беседовал десять лет назад с покойным императором?
Хуанфу Цинь задумался. После того как его отец и старик с белыми волосами, появившийся неведомо откуда, всю ночь просидели в императорском кабинете, на следующий день он обручил старшего сына с дочерью министра Ли. Неужели между тем событием и нынешними знамениями есть связь? Он посмотрел на Ян Шэня.
— Неужели помолвка наследного принца с дочерью министра Ли как-то связана с этим?
Ян Шэнь тоже припомнил: сразу после ухода того человека из дворца покойный император издал указ о помолвке наследного принца с дочерью министра Ли. Но тогда небесные знамения были спокойны. А теперь, спустя два месяца после смерти наследной принцессы, звезда Цзыюнь и Императорская звезда появились одновременно. Он дрожащим взглядом посмотрел на Хуанфу Циня.
— Ваше величество, есть кое-что, о чём я не решаюсь говорить.
Хуанфу Цинь спокойно взглянул на него.
— Говори без страха.
Ян Шэнь опустил глаза на мраморный пол.
— Ваше величество, не кажется ли вам странным совпадение? Покойный император сказал, что вскоре начнётся великая смута, и лишь тот, кто несёт судьбу звезды Цзыюнь, сможет спасти Чаоян от гибели. Вскоре после этого он обручил наследного принца с дочерью министра Ли. Через три года наследная принцесса покончила с собой, а менее чем через два месяца звезда Цзыюнь появилась вместе с Императорской звездой. Не находите ли вы в этом связи?
Глаза Хуанфу Циня сузились.
— Ты хочешь сказать, что моя невестка и была тем, кто несёт судьбу звезды Цзыюнь?
Ян Шэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял, что ошибся: наследная принцесса умерла два месяца назад, а небесные знамения указывают, что носитель судьбы звезды Цзыюнь жив и находится в Чаояне. Он бросился на колени.
— Ваше величество, это лишь моё предположение. Прошу простить меня!
Хотя в императорском кабинете было тепло, мраморный пол всё равно леденил колени. Ян Шэнь стиснул губы.
Хуанфу Цинь бросил на него безразличный взгляд.
— Хватит. Больше никому об этом не говори. Можешь возвращаться домой.
Ян Шэнь с облегчением выдохнул.
— Благодарю за милость. Прощайте, ваше величество.
Когда Ян Шэнь покинул кабинет, Хуанфу Цинь остался сидеть на троне, погружённый в размышления.
Примерно через четверть часа он произнёс в пустоту:
— Узнайте, что происходило в резиденции наследного принца последние месяцы, особенно касательно наследной принцессы.
— Есть, — раздался едва уловимый голос, и тень мелькнула в воздухе.
На крыше неподалёку от императорского кабинета стояла чёрная фигура. Увидев, как одна тень исчезла, она тоже устремилась в сторону резиденции наследного принца.
* * *
На следующий день.
Резиденция канцлера Цинь.
Госпожа Лю ещё не успела войти в покои «Сяньфу», как навстречу ей выбежала Байяо и врезалась в няню Лю. Та строго произнесла:
— Куда ты несёшься? А если бы ты столкнула госпожу?
Байяо тут же упала на колени и стала кланяться:
— Простите, госпожа! Я спешила сообщить вам, что старшая госпожа очнулась! Не знала, что вы уже здесь!
Лицо госпожи Лю озарила лёгкая улыбка.
— Вставай скорее.
Затем она обратилась к няне Лю:
— Пойдём, посмотрим на Синь.
Няня Лю, видя радость госпожи, кивнула:
— Слушаюсь, госпожа.
Госпожа Лю поспешила в спальню и, подойдя к кровати, взяла руку девушки.
— Синь, как ты себя чувствуешь? Почему руки такие холодные?
Обернувшись к няне Лю, она добавила:
— Принеси побольше одеял!
Не дожидаясь ответа, Байяо уже вскочила:
— Сейчас принесу, госпожа!
Девушка на кровати по-прежнему смотрела в потолок, будто не в себе. Ли Синьлянь до сих пор не могла прийти в себя. Голова была туманной, и она не понимала, что происходит. Последнее, что она помнила, — это остов, обагрённый кровью, и невыносимая боль. А теперь… эти руки — не её.
Госпожа Лю, видя, как дочь пристально смотрит на неё, обеспокоенно спросила:
— Синь, что с тобой? Где-то болит?
Ли Синьлянь, услышав слова заботы, наконец сфокусировалась на имени «Синь». Неужели госпожа Лю обращается к ней? Но ведь она умерла! Как она может быть Синь? И почему госпожа Лю — её мать?
Неужели она в теле Цинь Синь — старшей дочери канцлера Цинь от первой жены? Но тогда кто она? Жива или мертва? Если жива — почему не в теле Ли Синьлянь и не в резиденции наследного принца? Если мертва — откуда сознание и ощущения?
Госпожа Лю, видя, что дочь молчит и смотрит на неё, тревожно повторила:
— Синь? Синь! Тебе плохо?
Ли Синьлянь очнулась и спросила:
— Что со мной случилось?
Голос её прозвучал хрипло и чужо. Она сама удивилась.
Госпожа Лю мягко ответила:
— Ты совсем ничего не помнишь? Как ты упала в пруд?
Ли Синьлянь внутренне вздрогнула. Значит, Цинь Синь упала в пруд… И теперь она живёт в её теле? Неужели это… переселение души? Такое возможно?
Госпожа Лю, видя растерянность дочери, не стала настаивать и сказала:
— Не волнуйся, Синь. Я уже всё выяснила. Это вторая дочь столкнула тебя в воду. Эта Цыньши и её дочь, пользуясь отцовской слабостью, совсем нас не уважают. На этот раз бабушка не пощадит вторую дочь, и я тоже.
Ли Синьлянь не слушала. Она всё ещё пыталась осознать невозможное: неужели переселение души — не вымысел?
В этот момент в комнату ворвалась ярко-алая фигура, и ещё до появления хозяйки раздался звонкий голос:
— Мама, как там старшая сестра?
* * *
Ли Синьлянь узнала девушку. Её часто видели при дворе императрицы — третья дочь канцлера Цинь, Цинь Цин. Весь Чанъань знал её как капризную и вспыльчивую «маленькую ведьму», с которой лучше не связываться. С отцом-канцлером, влиятельной тётей и дедом никто не осмеливался её обижать. В отличие от кроткой Цинь Синь, Цинь Цин была дерзкой и своенравной, и её никто не мог унять. Родители часто хмурились, вспоминая о ней, но между ней и Цинь Синь царила настоящая дружба.
Цинь Цин и вторая дочь, Цинь Янь, с первого взгляда не могли терпеть друг друга. Всё в Цинь Янь — манеры, взгляды — напоминало Цинь Цин её мать-наложницу, и это вызывало у неё отвращение.
Вслед за Цинь Цинь в комнату вошёл юноша в пурпурном халате, похожий на госпожу Лю на треть. Это был старший сын канцлера Цинь, Цинь И, учащийся в Государственном училище. Сунь Синьлянь часто слышала от Хуанфу И, как тот хвалил Цинь И, называя его талантливым и многообещающим.
Подойдя к кровати, Цинь И с заботой спросил:
— Старшая сестра, тебе лучше?
Пока Ли Синьлянь не ответила, Цинь Цин уже вмешалась:
— Да, сестра, с тобой всё в порядке? Я обязательно проучу Цинь Янь! Из-за какого-то мужчины она посмела обидеть родную сестру! Неслыханная наглость!
Госпожа Лю нахмурилась.
— Опять в императорский дворец сбегала? Твоя тётя тебя совсем избаловала. Всё время носишься по городу, дома тебя не увидишь. Если бы ты была рядом с сестрой, такого бы не случилось!
Цинь Цин опустила голову.
— Прости, мама. Я виновата. Обещаю, впредь буду везде брать сестру с собой.
Госпожа Лю, видя их дружбу, улыбнулась.
— Что ты несёшь, озорница? Ты же знаешь, здоровье сестры слабое. Как она может бегать с тобой?
Цинь И тоже улыбнулся.
— Мама, Цинь Цин права. Старшей сестре нужно чаще выходить на свежий воздух. От постоянного сидения дома даже здоровый человек ослабнет.
Госпожа Лю строго посмотрела на Цинь Цин.
— Синь с детства хрупка. Ей нужно беречься.
Затем она снова обратилась к дочери:
— Синь, тебе уже лучше?
Ли Синьлянь, слушая их перебранку, не знала, как вставить слово. Услышав вопрос, она ответила:
— Да, всё в порядке.
И улыбнулась госпоже Лю.
Та облегчённо вздохнула.
— Слава небесам. Бабушка вернётся в город уже сегодня к вечеру. Услышав о твоём несчастье, она ускорила возвращение на полмесяца.
Ли Синьлянь мысленно удивилась. Весь Чанъань говорил, что канцлер Цинь равнодушен к дочери от первой жены, но бабушка воспитывала её при себе и очень любила. Похоже, это правда. Интересно, какое наказание ждёт вторую дочь? Скорее всего, ничего серьёзного — ведь канцлер славится своей привязанностью к наложнице Цыньши.
* * *
Пока Ли Синьлянь размышляла, у дверей раздался нежный голос:
— Сноха, слышала, старшая дочь очнулась?
Ещё до появления хозяйки в комнату ворвался насыщенный аромат. Ли Синьлянь вдохнула и посмотрела на вход.
Медленно вошла женщина в бархатном плаще цвета кармина. Её брови были изогнуты, как листья зелёного нефрита. Ли Синьлянь узнала её: это была младшая сестра канцлера Цинь, жена Цинь Хэна, из рода Цюй — последнего из Семи Великих Семейств. Её звали Цюй Инь.
Рядом с ней стояла девушка — одна из двух дочерей Цюй Инь. Когда Ли Синьлянь была наследной принцессой, она редко встречала всех знатных дам и барышень. Цюй Инь она видела лишь однажды на императорском пиру, а её дочерей почти не замечала на светских мероприятиях.
Госпожа Лю, увидев гостью, слегка нахмурилась.
— Невестка быстро узнала, что Синь очнулась. Наверное, за покоем «Сяньфу» следят многие глаза. Интересно, с какими намерениями?
http://bllate.org/book/9670/876923
Готово:
