Постичь сердце регента — задача не из лёгких. Особенно для неё.
Фу Бао И начала потихоньку откладывать ежемесячное жалованье. Ей необходимо было обеспечить себе путь к отступлению.
Юйчжу боялась, что госпожа заскучает в резиденции, и каждый день разговаривала с ней. Фу Бао И, держа в руках книгу, сидела за столом и спросила:
— В каком месте Шанцзина собирается больше всего людей и ходит самая свежая молва?
Юйчжу ответила без утайки:
— Если не таверны с постоялыми дворами, то аптеки и частные школы. В тавернах чаще всего бывают военные, а в аптеках ежедневно готовят снадобья — там знают обо всём, что происходит в каждом доме.
Фу Бао И задумалась:
— У нас в семье есть аптеки или лечебницы за пределами резиденции?
— Есть. Целых несколько десятков! Нашему господину император собственноручно пожаловал немало аптек, и туда ежедневно приходит множество людей.
Фу Бао И погрузилась в размышления.
На подоконнике стояла пурпурная дендробия, из которой уже проклюнулся маленький нежный росток, полный жизненных сил.
Она решила добиться разрешения Шэнь Юаньтина почаще наведываться в аптеки — так будет удобнее собирать сведения.
По крайней мере, Фу Бао И должна выяснить, с кем встречается её отец и в какие таверны ходит выпить. А если удастся найти свидетелей — будет совсем замечательно.
Главное сейчас — получить согласие Шэнь Юаньтина.
Всё-таки она дважды перевязывала ему раны. Уж неужели он откажет ей из благодарности за ту доброту?
Фу Бао И сидела за столом, охваченная тревожными мыслями. Сняв сложную причёску и вынув украшенные шпильки, она распустила длинные волосы, надела чистую одежду и зажгла несколько светильников.
Окно в боковом павильоне было приоткрыто наполовину. Лёгкий ветерок колыхал кисточки, подвешенные над ложем.
Хрупкая фигура девушки, тонкая спина и изящная шея. В руках она держала книгу и читала, склонив голову. Тёплый свет ламп мягко окутывал её золотистым сиянием.
Пожилая служанка постучала в дверь:
— Госпожа, сегодня у господина дела в лагере, он не вернётся. Велел передать вам.
Фу Бао И ответила:
— Ясно. Можешь идти.
Не вернётся?
Фу Бао И не стала об этом долго думать и отправилась на своё ложе.
И, пожалуй, даже лучше. Не придётся гадать о его мыслях, словно в какой-то дворцовой интриге.
Сон её был крепким и спокойным — она почти не видела снов и проспала до самого утра. Проснувшись, Фу Бао И чувствовала себя бодрой и свежей, будто вся усталость испарилась.
Служанки помогли ей одеться.
Юйчжу весело сказала:
— Сегодня в саду устраивают представление по повелению императрицы. Госпожа пойдёте послушать?
— Послушать оперу?
Бао И изначально не проявляла интереса, но Юйчжу уговорила её:
— Приглашений в дома не рассылали, но приглашены все знатные семьи Шанцзина. Раз все благородные особы придут, значит, не обойдётся и без господина. Но раз у него дела в лагере, представлять дом должен будет кто-то другой — а это вы, госпожа.
Фу Бао И сняла серьги с нефритовыми камнями и надела скромные жемчужные. Она сочла слова Юйчжу разумными. Ведь императрица поселила её в резиденции регента не просто так, чтобы она была украшением. Она обязана следить за делами двора вместо Шэнь Юаньтина.
Юйчжу принесла три наряда на выбор и радостно добавила:
— На представлении соберутся самые знатные дамы: госпожа из дома Сяньго, дочь министра и дочь генерала Линя. Вы так прекрасны — стоит надеть что-нибудь яркое, чтобы затмить их всех!
Фу Бао И чуть не рассмеялась. Она выбрала бледно-голубое платье. Подкладка из гладкого шёлка цвета весеннего неба, а поверх — прозрачная ткань, словно утренний туман над горами и реками.
Ей не хотелось привлекать к себе внимание.
Театр императрицы находился недалеко от города. Пространство было огромным, с беседками, павильонами, искусственными горками и изумрудными камнями. В свободное время императрица приглашала труппу давать представления, и знатные дамы приходили послушать.
Жёны и дочери знати были одеты ещё пышнее одна другой, с алыми гребнями и изумрудными диадемами, то пышные, то стройные. Поклонившись императрице, они разбились на кружки и заговорили между собой.
На сцене певица исполняла арию, смысл которой сводился к тому, что девушку из-за семейных несчастий продают в дом терпимости, и ради выкупа она вынуждена стать наложницей высокопоставленного чиновника, после чего проводит дни в слезах и мечтает о побеге.
Фу Бао И сидела на стуле и слушала, попивая чай.
Зачем вообще ставить такую оперу? Какой странный вкус у этих дам.
С ней никто не заговаривал, и она тоже не искала общества.
Выпив полчашки чая, она вдруг заметила, что к ней подходят две женщины. Одна — в синем платье и красной шляпке, невестка какого-то заместителя министра; другая — в фиолетовом наряде с румянами, похоже, дочь военачальника.
Синяя первой заговорила:
— В наше время императрица стала слишком милосердной — кого только не приглашают на представления! Дочь изменника, ещё вчера обычная птица, сегодня уже важничает и смеет явиться сюда?
Фиолетовая притворно хихикнула, прикрыв рот платком:
— Сестрица, вы ведь жена из хорошей семьи, зачем же цепляться к какой-то наложнице? Пусть хоть сто раз красива и изящна — всё равно лишь наложница.
Фу Бао И нахмурилась и уже собралась встать и уйти.
Но потом вспомнила: ведь она замужем за регентом.
Медленно поправив рукава, она улыбнулась:
— Вы совершенно правы, сударыня. Императрица так добра, что в её сад могут залететь птицы из любого леса. Только вот некоторые, услышав это, могут подумать, что где-то завелась синяя попугайша, которая стрекочет без умолку.
Синяя побледнела:
— Ты!..
— Ах, да… Некоторые просто не понимают своего места. На днях мой супруг спрашивал меня: «Уже давно не могу терпеть одного заместителя министра — стоит ли его разжаловать или посадить в темницу?» Я, конечно, простая женщина, ничего в этом не смыслю… Может, просто разжаловать? — Фу Бао И поставила чашку на стол и, неспешно разглядывая свои ногти, добавила: — Женщина, выйдя замуж, словно перерождается. Прежде чем говорить, подумайте хорошенько — достойны ли вы таких слов?
Синяя не ожидала такой дерзости и красноречия. Она думала, что новая наложница регента — всего лишь дочь изменника, красивая, но пустая. От неожиданности она онемела, рот остался полуоткрытым, и она не могла вымолвить ни слова.
Фу Бао И спокойно поднялась и больше не обратила на них внимания:
— Юйчжу, мне немного утомительно стало. Пойду отдохну в покоях.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Юйчжу, кланяясь.
Фу Бао И прошла мимо, не глядя по сторонам, её шаги были лёгкими, будто цветы лотоса касались земли.
Ведь она и так терпит капризы Шэнь Юаньтина в резиденции — не хватало ещё выслушивать оскорбления от дочери какого-то шестого по рангу военачальника. Та даже не задумывается, достойна ли она этого?
В груди Фу Бао И вдруг вспыхнуло чувство удовлетворения. Как же приятно отвечать дерзостью на дерзость!
Хотя и пробежала лёгкая волна вины — ведь она всего лишь ничтожная наложница, а прячется за спиной могущественного регента, словно хитрая лисица, скалящая зубы из-за чужой силы.
Добро всегда попирают. Таких людей, как эти дамы, нужно наказывать прилюдно — пусть другие увидят и уберутся восвояси. Иначе везде будут толкать и унижать тебя. Дойдя до своих покоев, Фу Бао И помассировала плечи. За окном уже сгущались сумерки.
Неизвестно, вернётся ли сегодня Шэнь Юаньтин.
Если вернётся — она поговорит с ним об аптеках.
А если нет — тоже неплохо. Всё-таки спать одной на таком большом ложе куда свободнее.
Вернувшись в резиденцию, Фу Бао И сначала навестила двух детей, проследила за их ужином и купанием, проверила последние уроки и тетради.
До заката ещё оставалось время. Не желая оставаться в боковом павильоне, она отправилась в сад лекарственных растений.
Она давно не бывала здесь. Из-за отсутствия ухода сад зарос сорняками, которые вытеснили целебные травы.
Фу Бао И поставила корзину и взяла мотыгу, затем маленьким серпом начала срезать сорняки и выдирать их с корнем.
Цветение пурпурной дендробии уже закончилось, растение выглядело увядшим и печальным. Но через несколько дней на нём должны появиться плоды.
Хотя листья и стебли дендробии тоже используются в медицине, наибольшую целебную ценность представляют именно плоды.
Фу Бао И с нетерпением ждала, когда же они созреют.
Она взглянула на небо — скоро стемнеет. Ускорив работу, она поспешила вернуться в боковой павильон, пока совсем не стемнело.
Едва Фу Бао И переступила порог павильона, как вслед за ней появился Шэнь Юаньтин.
На самом деле Шэнь Юаньтин не собирался возвращаться так рано. В лагере не было дел, и в столице тоже всё спокойно. Он даже подумывал прокатиться верхом за город, но его конь Сыня Серебряного Дракона вдруг стал вести себя странно — вялый и угрюмый.
Конюх объяснил: весна на дворе, конь встал на рандеву и требует кобылу для спаривания.
Шэнь Юаньтин взглянул на небо — уже совсем стемнело. В Шанцзине зажглись тысячи огней.
Он не вернулся прошлой ночью. Ему не хотелось каждый день заходить в покои этой женщины — казалось бы, будто он слишком к ней привязан и не может без неё обходиться. Это могло вскружить ей голову.
Но в то же время он чувствовал, что чего-то не хватает.
Э Чжэнь спросил:
— Где господину угодно ночевать — в главном павильоне или в боковом?
Шэнь Юаньтин без колебаний ответил:
— В главном.
Однако, пройдя по галерее, его ноги сами повернули на восток.
Дверь была плотно заперта.
Зачем запирать? Здесь же никто чужой не ходит. Неужели она его боится?
Шэнь Юаньтин разгневался. Велел служанке молчать и открыл дверь.
Едва войдя, он увидел за вешалкой стройную тень — полураздетую женщину с белоснежной тонкой талией, которая в полумраке ярко выделялась.
Фу Бао И была вся в поту. Она успела переодеться, но ещё не приняла ванну, как вдруг услышала, что кто-то входит.
Поспешно натянув платье, она обернулась — и увидела Шэнь Юаньтина.
Регент был одет в чёрное, лицо его выражало недовольство. Фу Бао И подумала: неужели он где-то столкнулся с неприятностями и принёс их сюда?
Она сказала:
— Господин сегодня вернулся рано. Голодны? Хотите чаю?
Шэнь Юаньтин сбросил верхнюю одежду и бросил её на ложе:
— Голоден!
Фу Бао И позвала Юйчжу, чтобы подали ужин и чай.
Первым подали любимые креветки Шэнь Юаньтина. Фу Бао И, проявив сообразительность, принялась очищать их одну за другой и класть в его тарелку.
Регент не церемонился и наслаждался бесплатным трудом Бао И. Та старалась изо всех сил: её тонкие пальцы, украшенные алыми ногтями, ловко и быстро снимали панцири с креветок.
Позже, когда женщина ела, её маленькие губы слегка приоткрылись, и на сочных алых губах в свете лампы блестели капельки бульона.
Шэнь Юаньтин отвёл взгляд. Ему показалось, что он наелся. Встав, он сказал:
— Сегодня ночуй одна.
Фу Бао И поднялась:
— Где господин почивает?
Она спрашивала не из заботы, а потому что хотела попросить его об одолжении. Во-первых, ей нужно было разрешение посещать семейные аптеки; во-вторых, прошло уже много времени — пора навестить отца в тюрьме. Оба дела требовали одобрения Шэнь Юаньтина. А если он уйдёт сейчас, неизвестно, когда снова появится.
Увидев её обеспокоенное лицо, Шэнь Юаньтин подумал: неужели она скучает по нему? Хочет, чтобы он каждый день оставался с ней в покоях?
Он махнул рукавом:
— В главном павильоне!
Фу Бао И замолчала и с грустью проводила его взглядом:
— Пусть господин идёт осторожно.
Шэнь Юаньтин вышел.
Э Чжэнь с фонарём следовал за ним.
— Как там Ли в последнее время?
— Прекрасно. Учителя хвалят — послушный и сообразительный.
— Хм.
Шэнь Юаньтин вошёл в главный павильон, сменил одежду и сел за стол. Его чёрные волосы были собраны в узел под нефритовой диадемой, глаза глубокие, в руках — свиток.
Но прочесть ничего не получалось.
В голове снова и снова возникал образ тех прекрасных глаз, полных лёгкого разочарования.
Шэнь Юаньтин сосредоточился и прогнал эти беспорядочные мысли.
Фу Бао И действительно была разочарована. Эти просьбы следовало высказать как можно скорее, но она никак не могла понять этого человека. Если он любит её — ни единого признака, кроме интимной близости. Если не любит — тем более. Кто станет приходить так небрежно и уходить так холодно?
Она всего лишь ничтожная наложница. Вышла замуж за регента лишь потому, что нуждалась в его помощи. Шэнь Юаньтин и так проявил милость, не оставляя её в одиночестве день за днём, словно заброшенную наложницу.
Фу Бао И не собиралась унижать себя. Она честно признавалась себе: у неё нет к Шэнь Юаньтину особого чувства — она лишь просит его помочь. Огорчения нет, спасение отца — дело долгое.
— Юйчжу, зайди, растереть чернила. Буду писать.
— Слушаюсь, госпожа.
Стол из красного дерева и золотистого сандалика в боковом павильоне стоил целое состояние, жаль было держать его в бездействии. В такую тихую ночь самое время заняться каллиграфией. Фу Бао И закатала рукава, вымыла руки, раскрыла свиток «Сутры Бхаисаджья-Гуру» и, опустив кисть на чистый лист бумаги, написала: «Праджня охватывает все явления мира, от начала до конца... форма есть пустота...»
http://bllate.org/book/9669/876890
Готово:
