Но сейчас самое главное — спасти отца.
Долгое молчание. Перед глазами Бао И всё поплыло, будто разум отказывался соображать.
Наконец Фу Бао И выпрямилась и низко поклонилась:
— Благодарю Ваше Величество за наставленный путь. Служанка всё поняла.
Императрица мягко улыбнулась:
— Ты всегда была разумной девочкой. Я это знала.
Евнух подал императрице руку, и та вышла из зала.
Просторный зал опустел. Только Бао И по-прежнему стояла на коленях, оцепенев.
Вбежала госпожа Фу и тревожно спросила:
— Что сказала Её Величество? Упомянула ли она твоего отца?
Лицо Фу Бао И побледнело. Она быстро провела ладонью по глазам — они были сухи, слёз не было.
Фу Бао И собралась с духом. Несмотря на дрожь в теле, она умылась, переоделась и начала обдумывать, как дальше жить.
Отец болен — в темнице ему долго не протянуть.
Мать в годах, ей не помочь.
А Бао Ци ещё слишком молода.
У Фу Бао И не осталось пути назад.
Ей оставалось лишь просить его.
—
Юйчжу проводила Бао И в боковые покои. По своему положению Фу Бао И могла остановиться в боковом крыле дворца.
Эти покои оказались гораздо роскошнее прежних её комнат: просторные, светлые, со стенами цвета перца, а на ложе лежало одеяло нежно-розового оттенка.
Как наложнице ей не полагалось использовать алый цвет.
Фу Бао И лишь мельком взглянула на убранство и отвела глаза. Ей было не до этого. Она хотела скорее увидеть Шэнь Юаньтина.
Юйчжу задумалась:
— У господина маркиза сегодня дела в лагере. Он выехал после полудня и вернётся только к вечеру.
Ожидание стало настоящей пыткой.
К вечеру Шэнь Юаньтин вернулся в резиденцию регента. Сердце Фу Бао И бешено колотилось. Она боялась, но заставляла себя сохранять спокойствие. Служанки помогли ей умыться, привести в порядок волосы и надеть новое платье.
Путь был тот же самый, но теперь её положение кардинально изменилось.
С каждым шагом сердце билось всё сильнее.
Она почти бегом добралась до Зала Чунхуа.
Шэнь Юаньтин уже ждал внутри, держа в руках книгу, взгляд его был спокоен.
Каждый раз, когда он читал, на нём было белоснежное двойное одеяние с золотыми драконами, а лицо, освещённое лампадой, казалось высеченным из нефрита. Он выглядел как истинный сын благородного рода — величественный, невозмутимый, выделяющийся среди прочих.
Фу Бао И не колеблясь подошла ближе и поклонилась:
— Да хранит вас небо, господин маркиз.
Шэнь Юаньтин поднял глаза и прямо посмотрел на неё.
На ней были лёгкие тени, брови — едва очерчены, губы — как вишни, а в глазах мерцал свет. Платье из прозрачной ткани облегало фигуру, чёрные волосы ниспадали на плечи.
Не похоже, чтобы она плакала.
Шэнь Юаньтин произнёс:
— Встань.
Фу Бао И не поднялась, оставаясь на коленях:
— Господин маркиз, у служанки к вам просьба.
— Прошу разрешения навестить отца.
—
Когда императрица говорила ему об этом, Шэнь Юаньтин на миг заколебался.
Он был человеком решительным и редко испытывал сомнения.
То, что следовало бы отказать без раздумий, вдруг дало трещину.
Из-за этого мгновения нерешительности он начал отступать шаг за шагом.
Шэнь Юаньтин отложил книгу. Его лицо оставалось таким же бесстрастным.
Он ответил:
— Можешь пойти.
Фу Бао И почувствовала облегчение. К счастью, он не стал упрямиться.
Она прижала лоб к полу, склонившись с покорностью:
— Служанка благодарит господина маркиза.
На следующий день за ней прислали паланкин. Фу Бао И надела капюшон и одна села в карету. От резиденции регента до тюрьмы в Шанцзине было далеко, и дорога заняла немало времени.
Тюрьма в столице считалась самым холодным местом на свете.
Даже стражники выглядели зловеще, словно демоны из преисподней.
Фу Бао И не смела на них смотреть. Она плотнее натянула капюшон и последовала за пожилой няней внутрь. Внутри царили сырость и холод; где-то в углу капала вода — кап… кап… — и каждый звук вызывал трепет. Фу Бао И старалась смотреть прямо перед собой, но всё равно невольно заметила, как из тьмы тянулись руки, и раздавались страдальческие стоны.
Узкий коридор извивался, становясь всё холоднее. Волоски на руках встали дыбом.
В ту секунду, когда она увидела отца, слёзы, сдерживаемые несколько дней, хлынули потоком.
Раньше такой высокий и крепкий, теперь он сгорбился, в лохмотьях, съёжившись в углу с закрытыми глазами.
Фу Бао И сглотнула ком в горле:
— Отец.
Господин Фу медленно открыл глаза, думая, что видит сон.
Фу Бао И передала ему принесённые одеяло, одежду и еду:
— Отец, берегите себя.
Господин Фу не мог вымолвить ни слова. Он никак не мог смириться с тем, что его заточили как смертника.
Фу Бао И никого не винила. Она быстро вытерла слёзы и спросила:
— Помните ли вы, не получали ли вы перед бедой каких-нибудь подозрительных писем?
Господин Фу лишь качал головой:
— Дочь… дочь… я невиновен… выпусти меня скорее…
Фу Бао И не выдержала — грудь её сжалась от боли:
— Я знаю, что вы невиновны! Но разве сейчас это поможет? Мы с матушкой не раз предупреждали вас: не пейте лишнего и не водитесь с незнакомцами! А теперь, когда беда пришла, кто хоть пытается вас спасти? Вероятно, именно эти «друзья» и подставили вас как изменника! Я хочу вас спасти, но у меня нет сил и связей. Остаётся лишь искать улики!
Господин Фу замолчал.
Фу Бао И встала и просунула через прутья наколенники, сшитые матерью:
— В темнице сыро и холодно. У вас слабые ноги — держите их в тепле. Возможно, я не смогу часто вас навещать.
Господин Фу в панике воскликнул:
— Дочь! Только на тебя вся надежда! Обязательно спаси меня!
Его голос звучал как проклятие, опутывая её со всех сторон.
Она чувствовала гнев, горе и бессилие.
Отец всегда был доверчив и слушал каждого. Рано или поздно такое должно было случиться — винить некого.
Но в глубине души Бао И испытывала благодарность. Она была благодарна императрице за этот совет. Пусть способ и нечестен, но он сохранил отцу жизнь.
Фу Бао И вручила старой няне несколько лянов серебра:
— Прошу вас, позаботьтесь о нём. Я буду очень признательна.
Няня знала, кто такая Бао И, и поспешно кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа. Господин маркиз лично приказал хорошо ухаживать за господином Фу.
Сердце Фу Бао И немного успокоилось.
По крайней мере, она убедилась: Шэнь Юаньтин — честный и благородный человек, не прибегающий к подлым методам. Впереди её ждёт жизнь в его доме, и она будет вести себя тихо, не причиняя ему хлопот.
Бао И даже почувствовала благодарность за то, что Шэнь Юаньтин согласился принять её в дом как наложницу.
Она смотрела на диких гусей, пролетающих над городом, и думала о будущем.
В Шанцзине знать брала наложниц без особых церемоний. В отличие от официального брака с главной женой или даже второстепенной супругой, наложницу просто привозили в маленьком паланкине. А поскольку Бао И уже находилась в резиденции, даже эта формальность была опущена.
Фу Бао И вернулась в резиденцию к ночи.
Она сошла с паланкина, измученная и уставшая.
Сразу же несколько служанок поклонились ей:
— Госпожа, пора искупаться и переодеться. Господин маркиз распорядился провести ночь в ваших покоях.
Фу Бао И удивилась. Это его собственное решение?
Или приказ императрицы?
Служанки не дали ей сказать ни слова и повели в покои. Быстро сняли одежду и опустили в горячую воду, посыпанную лепестками.
Пар поднимался клубами. Её стан был тонок, а грудь — белоснежна и округла, словно две алые сливы на снегу.
Служанки проворно вытерли её досуха и облачили в подготовленное платье. Затем все вышли.
Фу Бао И осталась одна, сидя на ложе в ожидании.
Ещё несколько дней назад она и представить не могла, что будет сидеть в своей комнате, ожидая мужчину.
Вернее, теперь — своего мужа.
Фу Бао И тяжело вздохнула и посмотрела на своё платье. Оно было слишком тонким, а вырез — чересчур глубоким. Она встала и нашла более закрытую накидку.
Она решила, что Шэнь Юаньтин пришёл к ней лишь по приказу императрицы.
Вероятно, он вовсе не питает к ней интереса.
Но она должна постараться.
Только если он примет её, у отца появится шанс на свободу.
При этой мысли изящные брови Бао И нахмурились, а пальцы дрожали, пока она снимала накидку.
Она ждала недолго — вскоре послышались шаги за дверью. Она быстро встала.
Шэнь Юаньтин вошёл, лицо его оставалось спокойным.
Фу Бао И поклонилась:
— Господин маркиз пришёл? Не желаете ли чего-нибудь съесть?
Он почти не взглянул на неё.
Фу Бао И почувствовала себя лишней и отошла в сторону.
Сердце стучало, как барабан, на лбу выступил пот.
Её грудь вздымалась от волнения.
Она стиснула пальцы и, собравшись с духом, сказала:
— Если господину маркизу нужно читать, служанка подождёт за дверью.
Он серьёзно ответил:
— Не нужно.
Эти два слова заставили её замолчать.
При свете лампы лицо Шэнь Юаньтина казалось выточенным из нефрита. Среди мужчин он выделялся: высокий лоб, прямой нос, густые брови и длинные, чуть раскосые глаза — типичная «персиковая» форма, обычно считающаяся знаком чувственности.
Такие люди обычно многообещающи.
Но он казался холодным и равнодушным ко всем.
Шэнь Юаньтин подошёл к ней и сверху вниз бросил взгляд, расслабленно произнеся:
— Раздень меня.
Фу Бао И поклонилась и тихо ответила:
— Слушаюсь.
Похоже, он не собирался ничего большего — просто рассматривал её как обычную служанку.
Фу Бао И облегчённо выдохнула, но тут же почувствовала тревогу.
Если он действительно её презирает, как тогда спасти отца?
Она должна доставить ему удовольствие.
Все своё упрямство и гордость ей придётся оставить позади.
Фу Бао И опустила голову и дрожащими пальцами стала расстёгивать пояс и пуговицы на его одежде. Щёки и уши горели — ведь она ещё не была замужем и почти не общалась с мужчинами. Впервые в жизни она делала нечто подобное.
Шэнь Юаньтин тоже слегка наклонил голову.
С этого ракурса он видел её чистый лоб, густые чёрные волосы, окутанные золотистым ореолом от света лампы. Ниже — безупречную шею, плечи и округлые формы груди.
Он заметил, как постепенно краснели её уши — маленькие, аккуратные, словно жемчужины.
Чем больше Фу Бао И нервничала, тем сильнее дрожали руки, и тем дольше она возилась с пуговицами. Наконец, справившись, она обошла его сзади и сняла верхнюю одежду.
Она остановилась, не трогая рубашку под ней.
Но Шэнь Юаньтин по-прежнему держал руки поднятыми.
Очевидно, он хотел, чтобы она сняла и рубашку?
Но под ней он будет совсем гол.
Фу Бао И, стиснув зубы, подняла руки и расстегнула первую пуговицу. Она изо всех сил старалась не дрожать и не встречаться с ним взглядом.
Его талия была крепкой, мускулы — упругими, плечи — широкими.
Его фигура почти полностью закрывала её.
Наконец одежда была снята. Шэнь Юаньтин милостиво отпустил её и велел застелить постель.
На ложе лежали два мягких одеяла.
Шэнь Юаньтин наблюдал, как она суетится, пока не успокоилась. Он не выразил недовольства и позволил ей лечь первой. Сам же надел ночную рубашку, сел за стол и взял книгу, взгляд его оставался чистым и сосредоточенным.
Фу Бао И, конечно, не могла лечь спать первой.
Она ведь ещё не была замужем, и сердце её бешено колотилось. Она изо всех сил пыталась казаться спокойной.
Ей нужно было сделать что-то, чтобы смягчить его отношение, добиться расположения — только так можно спасти отца.
Фу Бао И сдержала бешеное сердцебиение, отодвинула бусную завесу и принесла кувшин с горячей водой, осторожно наливая чай.
Щёки её пылали, голова была опущена.
Она даже подумала случайно коснуться его руки или «случайно» споткнуться и упасть ему в объятия.
Но едва её дрожащая рука приблизилась, как он перевернул страницу и отстранился.
«Слишком трудно», — подумала она.
http://bllate.org/book/9669/876886
Готово:
