Госпожа Оуян нарочно поддразнила его — любой зрячий понял бы, что ему по душе Пятая девушка.
— Матушка знает, что ты неравнодушен к Пятой девушке. Я несколько раз бывала в гостях у семьи Чэн и видела ту девочку — скромная, тихая. Но чрезмерная покорность не годится для хозяйки дома, да и происхождение её не позволяет претендовать на место законной супруги. Однако я уже всё продумала за тебя: если она тебе так нравится, сначала возьми себе благоразумную и великодушную первую жену, а потом введи Пятую девушку как равноправную жену.
В Дасине статус равноправной жены ничуть не уступал положению первой жены; ей не требовалось кланяться главной супруге, как наложницам, а дети от неё считались полноправными наследниками.
Оуян Чунь расплылся в довольной улыбке. С детства мать ни в чём ему не отказывала, и сейчас всё повторилось: он даже не успел сам попросить — а она уже придумала идеальное решение.
— Тогда всё целиком в руках матери. Давайте скорее отправимся в дом Чэнов свататься!
Госпожа Оуян тихо рассмеялась:
— Куда спешить? Сперва нужно подыскать тебе достойную кандидатуру на роль первой жены. Мне кажется, твоя двоюродная сестра Сяожо из дома дяди — прекрасный выбор. Вы же знакомы с детства. Как тебе такое?
К этой кузине он особого чувства не испытывал. Её семья жила в Янчжоу, но по праздникам часто наведывалась в Сучжоу. Они были императорскими торговцами, ежегодно поставлявшими в столицу шёлк и чай из Цзяннани, и их богатство можно было назвать почти неисчислимым.
— Боюсь, я задержу её замужеством, — сказал Оуян Чунь. — При таких условиях она могла бы выйти замуж за кого-то гораздо значительнее.
— Наши семьи связаны родственными узами, и брак Сяожо с тобой лишь укрепит эту связь. К тому же мне будет приятно иметь её рядом. Твой дядя сам говорил, что не хочет отдавать дочь в чужой дом, где ей, быть может, придётся страдать. Главное же — твоя кузина наверняка примет Пятую девушку. С другими это вряд ли так легко получится.
Эти слова напомнили Оуян Чуню о важном. После вишнёвого пира Пятая девушка стала заметной фигурой, и многие молодые люди из знатных семей уже начали наводить справки о ней в её школе. А главная угроза исходила от Молодого князя — тот явно замышлял недоброе.
И ещё прикрывается благодарностью! Фу!
— Тогда прошу матушку позаботиться об этом за сына, — с лёгкой улыбкой ответил Оуян Чунь.
Увидев, что он согласен, госпожа Оуян наконец перевела дух — тяжкий камень упал у неё с сердца.
Тем временем глубокой ночью Чэн Чжаоюнь лежала на ложе и бездумно смотрела на балдахин над кроватью, не в силах уснуть. Она всегда была склонна пережёвывать каждое чужое слово, разбирая его на части, а теперь, столкнувшись с целым водоворотом событий, просто не находила покоя. В голове путались мысли: то Юйвэнь Линчэ казался ей добрым благодетелем, то вдруг превращался в убийцу её родной матери.
Она даже не решалась спросить его об этом.
Хоть бы он сейчас появился — тогда бы она выпалила все вопросы разом.
Тук-тук —
Два тихих стука в оконную раму заставили её вздрогнуть и сесть. За занавесками мелькнула чья-то фигура, явно выше её ростом. Чжаоюнь насторожилась, схватила со столика у туалетного столика шпильку и тихо спросила:
— Кто здесь?
— Юйвэнь Линчэ, — последовал ответ. — Я подожду тебя снаружи. Пойдём, я покажу тебе одно место.
Чжаоюнь ослабила хватку, вернула шпильку на место и быстро оделась.
Недавно прошёл небольшой дождь, и воздух был напоён насыщенным ароматом ночной гардении. Он стоял под навесом с масляным зонтом, его стройная, холодная фигура отчётливо выделялась на фоне мокрой тьмы. С кончика зонта размеренно капала вода.
Он, верно, только что вернулся?
— Поздно уже, государь, — сказала Чжаоюнь, подходя ближе. — Куда вы меня ведёте?
— Ты ведь хочешь узнать правду о своём происхождении? Я покажу тебе.
Они оказались в потайной комнате кабинета Юйвэнь Линчэ. Сяо Ци остался на страже снаружи — с улицы эта комната была совершенно невидима, хотя внутри пространство оказалось неожиданно просторным. Через маленькое оконце открывался вид на половину лунного диска.
Юйвэнь Линчэ открыл запертый ларец и из стопки писем выбрал одно, протянув его Чжаоюнь.
— Это письмо, которое я получил после расследования в Чанъани. В нём всё — и о твоей матери, и о том, кто твой настоящий отец. Перед смертью она поручила тебя Бай-ши, и няня У сказала мне, что та — любимая наложница в доме Чэнов. Я подумал, что в такой семье ты сможешь расти спокойно и счастливо. Теперь вижу, что ошибся. Мне следовало оставить тебя рядом с собой.
Если бы Юйвэнь Линчэ не показал ей это письмо, она и не подозревала бы, насколько драматично её прошлое.
Её родная мать, Юйнян, была служанкой при принцессе Чаоян. Та обладала огромной властью — решала судьбы чиновников, и многие молодые аристократы стремились попасть в её круг. Юйнян пользовалась особым доверием принцессы и даже могла влиять на её мнение о людях.
Пэй Сяньчжун стал чжуанъюанем в девятнадцатом году эры Шэнъюань. Двадцатилетний победитель экзаменов был полон триумфа, и принцесса лично пригласила его в свой дворец. Она влюбилась с первого взгляда. Но Пэй Сяньчжун, увидев Юйнян, влюбился в неё и тайно обручился с ней. Вскоре она забеременела.
Принцесса Чаоян пришла в ярость и приказала преследовать их обоих, даже направив летучий отряд Се Юаня. В итоге Се Юань отрубил голову Юйнян и привёз её в Чанъань. А принцесса, угрожая уничтожить весь род Пэй, заставила его явиться и выйти за неё замуж.
— Ты родилась с трудом, — продолжал Юйвэнь Линчэ. — Няня У нашла твою мать и помогла ей родить тебя. После этого она умерла. Последней её мыслью была ты, и она дала тебе имя Няньцинь.
Чжаоюнь, дочитав письмо, рыдала. Раньше она знала лишь, что мать умерла в Чанъани, но не подозревала, что всё произошло из-за неё самой. Если бы не она, принцесса никогда бы не узнала о тайной любви, и её родители остались бы вместе.
— Как отец мог… — прошептала она сквозь слёзы.
Как он мог вернуться к убийце своей возлюбленной, жить с ней, заводить детей и состариться рядом? Почему не убил её сразу?
— Род Пэй глубоко укоренился в Чанъани и не мог просто уехать. Принцесса Чаоян держала всю власть в своих руках. Твоему отцу ничего не оставалось, кроме как подчиниться… К тому же он был человеком с большими амбициями. Муж принцессы не имел права заниматься политикой, и для него это, вероятно, было мучительнее смерти, — сказал Юйвэнь Линчэ. Он хорошо помнил Пэй Сяньчжуна — ещё до отъезда из Чанъани слышал, как его отец хвалил статьи Пэя, предсказывая ему великое будущее.
Чжаоюнь не была глупой и понимала логику, но принять всё сразу было слишком тяжело.
Имя человека, который отрубил голову её матери, навсегда врезалось ей в память:
Командующий летучим отрядом — Се Юань.
— Не плачь, — Юйвэнь Линчэ машинально потянулся за платком, но, засунув руку в рукав, вынул её пустой.
Он не хотел, чтобы Чжаоюнь узнала тайну этого платка — пусть думает, что это единственная память, оставленная ей матерью.
Чжаоюнь вытерла слёзы рукавом, но взгляд её стал твёрдым. Она посмотрела на Юйвэнь Линчэ и чётко произнесла:
— Я поеду в Чанъань.
Юйвэнь Линчэ впервые внимательно разглядел её лицо: брови, как далёкие горы, густые и изящные; глаза глубокие, с лёгким румянцем у уголков; маленький носик и алые, чуть приподнятые губы. Перед ним была не скромная красавица, а настоящий цветок роскоши.
Он видел много женщин Цзяннани — они напоминали нераспустившиеся бутоны лотоса, нежные и воздушные. Но Чжаоюнь была иной: будто пышный пион у золотого пруда столицы — сама по себе ослепительна, не нуждается ни в каком украшении и притягивает все взоры.
— В конце года императорский двор объявляет набор талантливых девушек со всей страны в Женскую академию. Те, кто пройдут весенние испытания, станут придворными чиновницами. Для тебя, в твоём нынешнем положении, это единственный способ остаться в Чанъани, — сказал Юйвэнь Линчэ, видя её решимость. Именно так он и планировал с самого начала.
Чжаоюнь давно слышала о Женской академии в Чанъани. Туда отбирали самых умных и образованных девушек всей империи Дасин. Приём проводился без учёта происхождения — только по способностям. В обществе, где столетиями главенствовало происхождение, а простолюдинам почти невозможно было пробиться наверх, создание такой академии вызвало настоящий переполох.
Но Чжаоюнь восхищалась императрицей Гао. По крайней мере в этом вопросе она полностью разделяла её взгляды. Ей очень хотелось попасть туда, но как обычная младшая дочь чиновника она не видела для себя шансов.
Юйвэнь Линчэ уловил её сомнения и серьёзно спросил:
— Ты сказала, что хочешь поехать в Чанъань. Это твёрдое решение?
— Да.
— Тогда не позволяй сомнениям тебя остановить. Действуй без оглядки.
Чжаоюнь поняла: он прав. Ей нечего терять. Если не получится в этом году — будет следующий, и ещё один за ним. Рано или поздно она добьётся своего.
— Благодарю вас, государь, за мудрый совет. Я сделаю всё возможное.
Юйвэнь Линчэ знал, что не ошибся в ней. Эта девушка внешне тиха и замкнута, но внутри в ней кипит стальная решимость. Когда она решит проявить характер, мало кому удастся устоять перед ней.
Спустя два дня Люй Юаньхэ позвала Чжаоюнь к себе, чтобы показать свадебное платье. Оно висело на стойке, а две-три служанки бережно разглаживали складки на длинных рукавах.
Чжаоюнь осторожно коснулась вышивки, глядя на неё с завистью. Когда же её собственные швы станут такими же изящными?
— Когда ты выйдешь замуж за моего двоюродного брата, тебе позволено будет носить парадный головной убор, — поддразнила её Люй Юаньхэ. — Гораздо великолепнее моего.
Чжаоюнь давно привыкла к её шуткам насчёт Юйвэнь Линчэ и даже не пыталась объяснять — всё равно Люй Юаньхэ упрямо верила, что они созданы друг для друга.
В этот момент вошёл Сяо Ци и, услышав их разговор, кашлянул:
— Старшая девушка, госпожа Юнь, государь приглашает вас в башню Ванцзян на обед. Это прощальный ужин в честь старшей девушки перед её отъездом.
— Хорошо, — улыбнулась Люй Юаньхэ и велела служанкам убрать платье.
Щёки Чжаоюнь покраснели. Пока Люй Юаньхэ отдавала распоряжения, она торопливо прошептала Сяо Ци:
— Юаньхэ-цзе только шутит. Не думай иначе и не позволяй своему господину думать иначе.
— Понял! — отозвался Сяо Ци. — Если госпожа не захочет носить парадный головной убор, можно следовать обычаям простолюдинов. Государь не придирчив.
— Дело не в этом… Ладно, забудь, — махнула рукой Чжаоюнь, не желая дальше обсуждать, в чём ей выходить замуж.
Башня Ванцзян — крупнейшее заведение Сучжоу. Братья Чжаоюнь и Оуян Чунь часто ходили туда пить и общаться, но сама она ни разу там не бывала. Обед в «Ванцзян» стоил несколько лянов серебра — почти столько, сколько она получала в месяц, и тратить такие деньги ей было не по карману.
Но Юйвэнь Линчэ щедро заказал целый стол блюд — хватило бы на десятерых.
За трапезой он сообщил, что семья Фу уже прибыла в Сучжоу и остановилась в гостинице. Скоро они официально пришлют сватов, чтобы забрать Люй Юаньхэ в Чанъань и устроить свадьбу.
Чжаоюнь, пригубив вина, вдруг почувствовала грусть и тоску. Только обрела близкую подругу — и вот уже расставание.
— Как только приеду в Чанъань, буду писать вам каждый день, каждый месяц! Расскажу обо всём, что увижу и услышу, — радостно сказала Люй Юаньхэ. Редко удавалось видеть её такой счастливой. Она повернулась к Чжаоюнь: — Кстати, я дарю тебе цитру «Чжу Юэ» — в память о нашем расставании. В моих руках она пропадает, а тебе подходит больше всего.
Под влиянием вина Чжаоюнь с готовностью приняла подарок, затем налила себе ещё полчашки и, постучав серебряной палочкой по краю чаши, запела мелодию.
Люй Юаньхэ сразу поняла: это ответный дар. Она окунула палец в вино, задумалась на мгновение, а потом, следуя мелодии, написала на деревянном столе длинное стихотворение.
Когда песня закончилась, девушки переглянулись и улыбнулись. Юйвэнь Линчэ, сидевший рядом, смотрел на них, очарованный — они будто забыли о его присутствии.
Все трое немного перебрали. Спускаясь по лестнице, Чжаоюнь и Люй Юаньхэ держались за руки, а Сяо Ци поддерживал своего господина сзади. К счастью, обе девушки надели вуали — иначе на следующий день весь Сучжоу загудел бы сплетнями.
На пустынной брусчатке все дома уже закрылись. Люй Юаньхэ, совсем пьяная, бормотала что-то невнятное и вдруг потащила Чжаоюнь к Юйвэнь Линчэ, насильно соединяя их руки.
— Старшая девушка, так нельзя! Прекратите! — в панике закричал Сяо Ци и принялся разнимать их.
http://bllate.org/book/9665/876535
Готово:
