Е Ли с досадой воткнула иглу в ткань. Как он смеет говорить, что она плохо вышивает? Её рукоделие даже вторая свекровь не раз хвалила! Повернувшись к Мо Сюйяо, она надела фальшивую улыбку:
— Откуда мне, такой неумехе, пачкать глаза вашему высочеству? Лучше уж позовите мастериц из швейной — мне и хлопотать не придётся.
Мо Сюйяо лишь снисходительно улыбнулся:
— Милочка Али, для меня всё, что ты вышьёшь, будет прекраснейшим на свете.
Е Ли фыркнула и отвернулась, снова склонившись над работой. Мо Сюйяо молча сел рядом и с теплотой в глазах наблюдал, как её лицо постепенно озарялось сосредоточенностью.
63. Свадебный переполох
После провала предыдущей свадьбы резиденция Лэйского князя явно решила отыграться. Благородная таифэй Сяньчжао, видимо, собралась во весь дух вернуть утраченное достоинство. Встреча новой наложницы прошла с таким размахом, будто женили самого наследного принца, а не просто наложницу. Однако, учитывая статус принцессы Линъюнь как дочери императора соседнего государства, никто не осмеливался возражать. Это ещё больше подпортило и без того мрачное настроение Е Ин.
В день свадьбы Е Ли и Мо Сюйяо прибыли в резиденцию Лэйского князя вместе. Сам Мо Цзинли лично встречал гостей у входа. Е Ли машинально отметила, что его лицо по-прежнему неподвижно, словно высеченное из камня, и ни тени радости на нём не было. Если бы не ярко-алый свадебный наряд и привлекательные черты лица, гости, пожалуй, уже развернулись бы, чтобы переодеться в траурные одежды.
Теперь Е Ли искренне сочувствовала Е Ин. Этот Мо Цзинли вовсе не холоден по натуре — он просто привык изображать… ну да ладно. Если бы какой-нибудь мужчина осмелился явиться на её свадьбу с таким похоронным выражением лица, она бы, невзирая на эпоху и обстоятельства, немедленно вышвырнула его за дверь.
Она махнула Мо Цзинли, давая понять, что им не нужно его сопровождение. Мо Сюйяо и Е Ли последовали за управляющим внутрь резиденции. У Мо Цзинли и впрямь не было времени заниматься гостями: благородная таифэй Сяньчжао устроила такое представление, что даже сама императрица-мать согласилась лично провести церемонию бракосочетания сына. Такой шанс заслужить милость императрицы был слишком хорош, чтобы его упускать. Поэтому все знатные семьи столицы, получили они приглашение или нет, всеми силами старались пробраться на торжество. Резиденция Лэйского князя наполнилась гостями, словно рынок в праздник.
— О чём задумалась, Али? — мягко спросил Мо Сюйяо, заметив странный взгляд жены.
Е Ли покачала головой:
— Да ни о чём. Просто удивляюсь: разве у Лэйского князя круглый год одно и то же выражение лица? Сегодня же его свадьба!
Неужели кто-то решит, будто он недоволен указом императора?
Мо Сюйяо оглянулся на стоявшего у входа Мо Цзинли и усмехнулся:
— Цзинли с детства не любит улыбаться. Те, кто его знает, давно привыкли.
Е Ли не стала настаивать. До начала церемонии мужчин и женщин рассаживали отдельно, поэтому их сразу направили в разные части резиденции.
Служанка провела Е Ли во внутренние покои. Женщины уже собрались в саду и в изящном павильоне на его восточной стороне. Пройдя мимо групп болтающих дам, Е Ли вошла в павильон, где восседали самые знатные или почтенные гостьи. Благородная таифэй Сяньчжао сидела среди них, а рядом, опустив глаза, — Е Ин. Видя её унылый взгляд и недовольную складку между бровями у таифэй, Е Ли мысленно вздохнула. Обе — дочери госпожи Ван, обе — красавицы, но почему же такая разница? Похоже, решение старшей госпожи Е и главного секретаря Е было верным: даже если Е Ин и превосходит Е Юэ красотой, её характер в императорском дворце давно бы привёл к гибели.
— Приветствую вас, таифэй, — сказала Е Ли, делая реверанс.
Благородная таифэй Сяньчжао слегка приподнялась, будто собираясь встретить её стоя, но Е Ли не дала ей этого сделать:
— Все уже здесь, а я, как всегда, опоздала. Прошу простить мою дерзость.
Таифэй снова удобно устроилась на подушках и тепло улыбнулась:
— Как можно! Присутствие жены Динского князя делает наш дом поистине сияющим. А его высочество Динский князь…
— Его высочество тоже прибыл, но пока находится среди мужчин. Скоро зайдёт к вам лично, — ответила Е Ли.
Таифэй щедро одарила её похвалами, хотя обе прекрасно понимали, что эти слова — пустая формальность. Таифэй была почти ровесницей Мо Сюйяо и прекрасно знала, что тот никогда не станет лично кланяться ей.
После обычных светских речей Е Ли оглядела собравшихся. Почти все были знакомы, только принцесса Чжаоян, принцесса Чжаожэнь и Герцогиня Хуа ещё не прибыли. Госпожа Наньхого, свекровь старшей сестры Е Ли — Е Чжэнь, встала, предлагая ей место. Е Ли вежливо поблагодарила. Она неплохо помнила своего первого зятя и с удовольствием обменялась парой фраз с госпожой Наньхого.
Пока другие дамы обсуждали последние городские сплетни, Е Ли заметила, что Е Ин почти не открывала рта. Она сидела в одиночестве, словно прекрасная кукла. Сегодня, в честь торжества, она была облачена в алый наряд с золотыми узорами пионов, положенный законной супруге, но выглядело это крайне неестественно и даже неловко. Очевидно, госпожа Ван избаловала дочь: вместо того чтобы учить управлению домом и светским манерам, она вложила все силы в музыку, поэзию и живопись. Между тем большинство знатных девиц вообще не утруждали себя искусствами или выбирали лишь одно-два занятия для украшения. При хорошем происхождении замуж выходили всегда удачно. Конечно, слава талантливой девушки — приятное дополнение, но между этим и умением управлять домом любой здравомыслящий человек выберет последнее.
— Кажется, тебе и Е Ин давно не удавалось поговорить по душам, — вдруг сказала благородная таифэй Сяньчжао, заметив, как Е Ли смотрит на сестру. — Мы, старухи, не будем вас задерживать. Е Ин, проводи свою сестру прогуляться по саду.
Е Ин бросила на Е Ли недовольный взгляд, но послушно встала. Е Ли тоже поднялась и, улыбаясь, обратилась к таифэй:
— Благодарю за заботу, таифэй. Прошу прощения у всех, я ненадолго отлучусь.
Когда сёстры вышли, госпожа Наньхого с одобрением произнесла:
— Жена Динского князя говорит так тактично, держится с таким достоинством… В её положении многие бы сломались. Не зря Герцогиня Хуа так её хвалит.
Остальные дамы закивали. У всех были дочери, и каждая мысленно благодарила судьбу, что именно Е Ли вышла замуж за Динского князя. Хотя род Динского князя и знатен, сам он лишился власти и прикован к инвалидному креслу. Кто бы захотел отдавать свою дочь за такого мужа? Поэтому к Е Ли относились с сочувствием. А ведь ей всего пятнадцать–шестнадцать лет, а уже умеет сохранять спокойствие и достоинство в такой ситуации — поистине достойная девушка.
А вот бывшая гордость столичных салонов — Лэйская княгиня — вызывала лишь недоумение. Разве не называли её первой красавицей, владеющей всеми искусствами? А теперь даже вести себя прилично не умеет. Чем же она так очаровала Лэйского князя? И совсем не похожа на свою сестру. Конечно, такие мысли держали при себе — никто не осмелился бы сказать их при благородной таифэй.
Е Ли и Е Ин шли по саду одна за другой. Хотя Е Ли старалась выбрать уединённые дорожки, их статус всё равно привлекал внимание. К счастью, гости вели себя прилично и не мешали сёстрам поговорить наедине.
Заметив, как Е Ин сжимает платок и смотрит куда-то вдаль с обиженным видом, Е Ли нахмурилась:
— Ты чего такая? Ведь наложница ещё даже не переступила порог! Зачем же выставлять напоказ своё недовольство?
Е Ин обиженно уставилась на неё:
— Скажи… он правда любит меня?
Е Ли едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Если бы любил, разве была бы эта свадьба?
— Ведь… он сам говорил, что любит только меня и никого больше не захочет.
Е Ли мысленно представила, как Мо Цзинли с его каменным лицом декламирует любовные клятвы, и чуть не расхохоталась. Как надо быть слепой, чтобы поверить в искренность таких слов от человека без единой эмоции на лице?
— Почему… почему всё изменилось после свадьбы? — прошептала Е Ин, будто потеряв связь с реальностью.
— Ну, знаешь… — Е Ли внезапно почувствовала прилив странной доброты, — есть такое выражение: «брак — могила любви». Раз уж ты в неё вошла, не стоит вспоминать прежние времена. Лучше думать о будущем.
Е Ин растерянно уставилась на неё:
— Могила… Значит, мне не стоило выходить замуж?
Е Ли мысленно дала себе пощёчину, но продолжила в том же духе:
— Конечно, стоило! Все рано или поздно вступают в брак. Лучше уж в красивую могилу, чем в уродливую, согласна? До свадьбы все парочки гуляют под луной и шепчут друг другу сладости, но разве хоть один роман описывает жизнь после свадьбы?
Е Ин задумчиво покачала головой. Е Ли серьёзно посмотрела на неё:
— Вот именно. До свадьбы — страсть и обещания, после — быт, свекрови, дети. Не переживай, так живут девяносто девять процентов людей в столице. Никто тебя не осудит.
Е Ин странно посмотрела на сестру, будто видела её впервые, и наконец неохотно пробормотала:
— А почему у тебя всё иначе? В Доме Наследного Князя только вы двое.
— Ага, завидуешь? — усмехнулась Е Ли. — Но ведь и ты не захотела бы выйти за моего мужа, верно? Большинство бы отказались. А раз так, то он остаётся только моим.
— Правда?.. — Е Ин опустила голову, погрузившись в размышления.
Е Ли не интересовало, о чём именно думает сестра. Она ведь пришла сюда не ради душевных бесед.
— Кстати, — как бы между прочим спросила она, — я искренне удивлена, что ты полюбила Лэйского князя. Я думала, тебе больше по душе будут изящные, утончённые поэты.
Е Ин очнулась и покраснела:
— Ты пришла упрекать меня за то, что я отбила у тебя жениха? Или просто насмехаешься?
«Напротив, благодарю», — подумала Е Ли, но взяла сестру за руку и с притворной искренностью сказала:
— Мы ведь сёстры, хоть и рождены от разных матерей. Разве я стану ссориться с тобой из-за мужчины? Раньше я злилась лишь потому, что ты не сказала мне правду. Всю жизнь ты брала у меня вещи, а я никогда не возражала. Если бы ты тогда честно поговорила со мной, мы бы тихо разрешили вопрос с помолвкой, и никому не пришлось бы краснеть.
Е Ин с сомнением посмотрела на неё. Вспомнив прошлое, она и правда не могла припомнить случая, когда Е Ли возражала против её просьб (просто потому, что Е Ли считала это ниже своего достоинства). А ведь тогда она сама хотела, чтобы вся столица узнала об отмене помолвки и увидела унижение сестры… Кто же знал, что униженной окажется она сама? Даже её гордое сердце почувствовало неловкость, хотя она ни за что бы не призналась в этом вслух.
Е Ли не обратила внимания на её выражение лица и с сожалением вздохнула:
— Знаешь, я всегда думала, что ты выйдешь замуж за первого поэта столицы. Вы были бы идеальной парой… Жизнь полна неожиданностей.
http://bllate.org/book/9662/875711
Готово:
