Под кроваво-красной луной Фантянь почти почернел. Прежнее божественное оружие неизбежно превращалось в демонический артефакт. Однако взгляды собравшихся по-прежнему пылали жаждой — словно одержимые. Похоже, для них не имело значения, божественный это клинок или демонический. Главное — чтобы был полезен.
Тем не менее несколько человек смотрели на Фантянь с особым, необычным жаром. Без сомнения, все они были отпрысками знатных родов, и на их руках виднелись знаки в виде пламени преисподней — знаки, различимые лишь Шэнь Няньчу.
Эта иллюзия стоила ей немалых усилий. Даже если Лотос Будды в последний момент вмешался, разве позволила бы она им так легко выбраться?
Более того, они «случайно» узнали о божественно-демоническом артефакте. На самом деле выбор, сделанный тогда, уже не имел значения — Шэнь Няньчу получила то, что хотела.
Лотос Будды, Лотос Будды… Даже если ты всё понял, разве сможешь что-то изменить? Ты ранен, да и здесь лишь твоя проекция, а не истинное тело. Ты всё равно опоздал.
Посмотри на этих юных гениев: строят планы, указывают направление эпохе. Со временем каждый из них станет выдающейся фигурой. Жаль, но они уже попали в ловушку.
Ты хочешь спасти меня, Лотос Будды. Но я тоже начала думать головой, а не просто множить убийства и накапливать карму.
Шэнь Няньчу слегка улыбнулась, наблюдая за восхищёнными, одержимыми взглядами этих талантов. В её глазах погас свет, оставив лишь глубокую тьму.
Какой там божественно-демонический артефакт! В этой жизни его всё равно не создать. Пока она здесь.
— Сестра, — голос у самого уха прервал размышления Шэнь Няньчу.
— Младший братец, неужели не вытерпел и хочешь сам спуститься на арену?
Хэ Му Чэнь, заметив насмешливый блеск в её глазах, нахмурился:
— Няньчу, здесь что-то не так. Этот Фантянь… кажется, это ловушка.
Сердце Шэнь Няньчу на миг замерло, но лицо её осталось спокойным:
— Не зря же ты мой младший братец. Ты тоже это почувствовал.
— Похоже, это связано с божественно-демоническим артефактом, — после недолгого раздумья произнёс Хэ Му Чэнь.
Шэнь Няньчу открыла рот, чтобы ответить, но вдруг заметила знак пламени преисподней и на его руке. Изумлённо спросила:
— Младший братец, ты тоже вошёл в ту иллюзию?
— И ты тоже?! — Хэ Му Чэнь был не менее потрясён её вопросом.
Одинаковое изумление, но совершенно разные причины.
Шэнь Няньчу не ожидала, что, будучи хозяйкой иллюзии, она не заметит присутствия Хэ Му Чэня. Но факт оставался фактом: на его руке красовался её собственный знак «добычи». Это было плохим предзнаменованием.
Её иллюзия действительно вышла из-под контроля.
Увидев выражение лица Шэнь Няньчу, будто она проглотила муху, Хэ Му Чэнь нахмурился ещё сильнее и осторожно спросил:
— Ты сделала выбор?
— Какой выбор? — Шэнь Няньчу сначала не поняла, но, осознав, уже услышала ответ Хэ Му Чэня:
— Ничего. Похоже, наши ситуации разные.
Шэнь Няньчу промолчала. Тот самый «выбор» она предложила лишь настоятелю храма по имени Укун. Остальным отпрыскам знатных родов она лишь мягко внушала приказы, не успев ещё закрепить влияние на их подсознании, как вмешался Лотос Будды. Но теперь всё пошло совсем не так, как задумывалось.
Вот тебе и человек вне плана. Однако многое уже нельзя было остановить: например, путешествие на континент Хунцзюнь, например, уход из рода Хэ.
— Младший братец, боюсь, я не успею принять участие в большом состязании школы, — наконец решилась она сказать прямо.
— Ты уходишь, — не вопрос, а констатация. Хэ Му Чэнь помолчал. — Просто не думал, что ты скажешь мне об этом.
Рядом кашлянул господин Ван:
— Госпожа Шэнь, до срока, установленного тем договором, ещё целый год. Если вы покинете дом Хэ сейчас, это будет… не очень хорошо.
Шэнь Няньчу мягко улыбнулась, но её взгляд прошёл сквозь господина Вана, будто возвращаясь в прошлое.
— Дядюшка Ван, спасибо вам за заботу все эти годы. Поскольку глава рода и госпожа отсутствуют, прошу передать им мои слова.
— Обязательно уходить? — неожиданно для себя спросил господин Ван, выразив тем самым и мысли Хэ Му Чэня.
— Некоторые дела нельзя откладывать. Но не волнуйтесь, — Шэнь Няньчу снова пошутила, — пока младший братец здесь, я обязательно вернусь.
Хэ Му Чэнь на этот раз не стал возражать и не ответил колкостью. Он просто молча смотрел на неё.
— Если уж уходишь, перед отъездом не забудь попрощаться с учителем.
Услышав имя этого старого лиса Ли, Шэнь Няньчу встряхнула волосами, будто пытаясь стряхнуть навязчивые мысли.
— Господин Ли, конечно, уже всё знает. Ведь даже прощальный подарок он велел тебе передать.
Сердце Хэ Му Чэня дрогнуло. Значит, «Заклинание Звёздного Прорицания „Тянь Янь“» имело такой смысл? Учитель воспользовался его руками, чтобы проводить ученицу… Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что, несмотря на все старания, он так и не смог освоить этот текст — ведь он никогда не предназначался ему.
Хэ Му Чэнь хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Что вообще можно сказать? Он получил желанную книгу, но чувствовал себя так, будто украл то, что принадлежало сестре. Но раз не его — значит, не его. Придётся вернуть.
Увидев, как побледнел Хэ Му Чэнь, Шэнь Няньчу рассмеялась:
— Шучу! Господин Ли, конечно, знает, что я покидаю дом, но прощального подарка он мне не посылал. Я сама пойду и выпрошу его. А книгу постараюсь как можно скорее изучить и верну тебе.
Глядя на её сияющую улыбку, Хэ Му Чэнь почувствовал себя ребёнком, чьи тайны раскрыты. В душе стало горько.
— Всё, чему я мог научиться, я уже усвоил. Так что возвращать или нет — не имеет значения, — мысленно добавил он: «К тому же господин Ли, очевидно, одобряет это. Иначе мой поступок давно сочли бы предательством школы».
Но, несмотря на это, он начал презирать самого себя. Когда же он стал таким мелочным? Ведь он не нуждается в одной-единственной технике, да и даже освоив её, лишь немного повысит свои шансы в собственных планах. Почему же он так переживает из-за этой непонятной книги?
— Тогда считай её своим прощальным подарком, — сказала Шэнь Няньчу, заметив упрямство младшего брата и чувствуя себя от этого легче. — А я тоже подготовила тебе подарок. Уверена, он тебе понравится, младший братец.
Запечатанный внутри него Кунли прикрыл глаза с досадой.
Даже в день великой инь он не продержался и часа. Его появление оказалось мимолётным, как цветение ночного цветка. К тому же этот молодой господин Хэ, несмотря на юный возраст, уже пробудил в себе мирские чувства — точно так же, как когда-то он сам.
Её шутки стали привычными, и теперь невозможно было различить, где игра, а где искренность. Те, кто влюблялся, терялись в этом тумане, не зная, куда девалось их сердце.
Правда, по сравнению с ним, Хэ Му Чэню повезло больше: ведь он встретил Шэнь Няньчу в женском обличье.
Но кто из них на самом деле счастливее? Шэнь Няньчу всегда хранила свои тайны.
И всё же ей предстояло узнать: слишком много людей и событий уже вышли из-под контроля.
Вдруг Хэ Му Чэнь вспомнил что-то и тоже рассмеялся:
— Хорошо! Жду твой великий дар. Если будет слишком посредственно — не приму.
Шэнь Няньчу тут же сложила ладони в почтительном приветствии:
— Молодой господин Чэнь, можете не сомневаться — вы останетесь довольны!
Это была всего лишь шутка, чтобы всех развеселить, и Хэ Му Чэнь искренне улыбнулся. Даже суровый господин Ван смягчил уголки губ.
Но вот Эр Юэ Мэн не выдержал такого зрелища и наконец показался, нежно фыркнув:
— Смотрите на тебя! Не знаешь, так и подумают, что ты хозяйка борделя!
Все трое замерли. Бордель? Да разве бывает такая юная и очаровательная хозяйка борделя? И откуда эта «блоха» знает столько?
Хэ Му Чэнь и господин Ван переглянулись и, похоже, пришли к общему выводу. Оба с недоумением уставились на Шэнь Няньчу. Та раскрыла рот, но оправдываться было бесполезно — пришлось стиснуть зубы и смириться. Что ещё оставалось делать?
— Сестра, оказывается, у тебя такие интересы, — с усмешкой сказал Хэ Му Чэнь.
Шэнь Няньчу глупо ухмыльнулась:
— Хе-хе… Просто в свободное время читаю романы, иногда развлекаюсь.
— Госпожа Шэнь, ваши увлечения довольно своеобразны. Чтение романов ещё допустимо, но бордели — даже простым людям лучше избегать, не говоря уже о культиваторах, — сказал господин Ван с отцовской заботой, глядя на неё так, будто видел дочь, угодившую в грязь.
Шэнь Няньчу не могла объяснить, что это были задания из прошлого, поэтому лишь кивнула с видом послушной ученицы, пообещав больше не прикасаться к подобному. В душе же она уже записала Эр Юэ Мэну долг.
Этот нахал! Сменил имя, а норов остался прежним.
— Смотрите, внизу наконец-то что-то происходит! — снова раздался нежный голосок, на этот раз принеся Шэнь Няньчу облегчение.
Они заглянули за перила. Действительно, обстановка внизу снова изменилась. Не говоря уже о Фантяне, сама расстановка сил стала запутанной. После её слов монахи понесли большие потери, а теперь и вовсе разделились на два лагеря, явно противостоя друг другу.
Единственное утешение — все они были милосердными буддийскими монахами и, учитывая обстановку церемонии, не прекращали попыток очистить Фантянь. Хотя клинок почти полностью поглотил чёрный туман, в нём ещё теплился слабый белый луч — как маяк во тьме. Эта искорка надежды придавала им сил.
Тем временем другие участники схватки, несмотря на маскировку, в ходе боя начали выдавать себя. По мелочам и деталям они интуитивно разделились на два лагеря — «праведников» и «злодеев».
Шэнь Няньчу вдруг показалось это абсурдным. Все пришли за одним и тем же — за артефактом. Так в чём же смысл делить стороны? Разве что сравнивают, чья игра убедительнее?
Она лишь холодно фыркнула и ничего не сделала. Она ждала. Ждала появления последнего игрока.
Род Ли… Ли Тяньсин! Дело дошло до этого, а ты всё ещё не выходишь? Решил сохранить лицо и забрать все выгоды себе? Твой расчёт уже тогда был слишком громким, а теперь ты ещё и ждёшь, не появится ли тайный хозяин событий? Шэнь Няньчу презрительно усмехнулась. Вот и весь размах рода Ли.
Ведь всем известно, как сильно род Ли стремился заполучить Фантянь на церемонии посвящения артефакта. Они даже прислали одного из лучших своих отпрысков. Люди с положением и амбициями это понимали, но всё равно не удержались и первыми бросились в бой.
Фантянь парил в воздухе. Блестящее древко, величественный облик — всё это будоражило сердца. Каждому, кто хоть немного желал завладеть им, было трудно устоять перед искушением. Тем более что защитники — монахи — внезапно попали в беду. Возможность представилась сама собой. Даже зная, что это ловушка, они всё равно хотели рискнуть. Без попытки, без борьбы — всегда останется сожаление.
Люди всегда таковы: боятся упустить шанс, а потом корят себя: «Если бы тогда… всё было бы иначе». Жаль, в этом мире полно всего — кроме «если бы». Даже если оно и существует, придётся дорого заплатить за него. Только вот готовы ли те, кто узнает правду, на такую цену?
Наконец появился Ли Тяньсин. Шэнь Няньчу с облегчением выдохнула. Её, как ждущей в засаде сороке, наконец дождалась своего жука. Ещё немного — и она сама не выдержала бы.
Если до этого всё было лишь прологом, то теперь начиналось настоящее действо. А из-за неожиданности с буддийскими монахами оно становилось ещё более захватывающим и непредсказуемым.
Она наблюдала за противостоянием у подножия алтаря: с одной стороны — настоятель Укун и его последователи, с другой — несколько монахов, контролируемых Лотосом Будды через юного послушника. От одного вида этой сцены Шэнь Няньчу ощутила странное напряжение и возбуждение.
http://bllate.org/book/9659/875414
Готово:
