Минъэ прожил в горной лощине несколько месяцев и так привязался к местным жителям, что перед отъездом крепко обнял Е Йе Чжицюй за шею и горько зарыдал. Хутоу и дети из школы подарили ему целую груду подарков, а Чжицюй собрала ему немало припасов и одежды. Она пообещала навестить его в столице — только после этого мальчик перестал плакать и с тоской забрался в повозку.
До отбытия Фэн Кана в заморские земли оставалось двенадцать дней. Если в пути не случится непредвиденных задержек, она успеет попрощаться.
Как только они уехали, соседний дом словно вымер — вся прежняя живость исчезла. Каждый раз, глядя через плетёный забор, Чжицюй чувствовала пустоту в груди. Время потекло куда быстрее обычного: двенадцать дней пролетели, будто один миг.
Днём, занятая делами, она почти не замечала этого, но по ночам, лёжа в постели, её мысли неслись вскачь, как дикий конь. Она без устали высчитывала скорость передвижения, чтобы определить, где он сейчас, как далеко от неё и чем, вероятно, занят.
Раз за разом, снова и снова — и всё это привело к хроническому недосыпу и резкому снижению веса.
Так продолжалось полмесяца, пока наконец не прибыли мастера, о которых говорил Шэнь Чанхао. Их было трое — учитель и два ученика. Учителю, Ду Цзиньмину, было лет тридцать семь–тридцать восемь: среднего роста, с красновато-чёрным лицом, он постоянно улыбался и производил впечатление очень добродушного человека.
Ученики были оба чуть старше двадцати. Один, Гань Пин, — широкоплечий, могучий, молчаливый; другой, Янь Жун, — белолицый, как книжный учёный, остроумный и сообразительный.
Один занимался физическим трудом, другой — умственным, и в этом они прекрасно дополняли друг друга. Возможно, Ду-мастер специально подбирал таких помощников.
Чжицюй поселила их в соседнем доме, отвела участок на новой террасе горной лощины и помогла соорудить печь под навесом для производства стекла. Ежедневные беседы с ними, обсуждение прогресса и ожидание результатов, похоже, отвлекли её от тревожных мыслей — бессонница постепенно отступила.
Спустя почти полгода совместных усилий, исследований и проб им наконец удалось создать первое зеркало с серебряным напылением, чётко отражающее изображение.
В это же время шли подготовки к провинциальным экзаменам, проводимым раз в три года. В полдень дня объявления результатов Чжицюй уже получила радостную весть из уезда Цинъян…
* * *
Дошу вернулся из города и, добежав до дома семьи Чэн, швырнул кнут на землю и даже не стал привязывать осла — вбежал во двор с криком:
— Сестра Чжицюй, отличные новости! Просто великолепные!
Чжицюй, услышав возглас, бросила работу и выбежала навстречу:
— Цзэн-учитель сдал?
— Сдал, сдал! Он занял двадцать шестое место! — Дошу говорил так быстро, что опережал саму Чжицюй.
Она радостно хлопнула в ладоши:
— Замечательно! Двадцать шестое место — очень достойный результат! Наверное, господин Цзэн в восторге?
— Да он просто с ума сошёл от радости! Перед всеми людьми упал на колени и поклонился в нашу сторону — «бум-бум-бум» — три раза ударил лбом в землю! Говорит, хочет отблагодарить тебя за великую милость!
— За что благодарить меня? Это его собственные заслуги. Кстати, а почему ты один вернулся? Где сам господин Цзэн?
— Губернатор устраивает пир в честь всех сдавших, и Цзэн-учителю сейчас некогда отлучиться. Он послал меня вперёд с известием.
Чжицюй хлопнула себя по лбу:
— Точно! Я так обрадовалась, что совсем растерялась.
По обычаю, в день объявления результатов провинциальных экзаменов глава уезда устраивал пир «Лу Мин» в честь новых цзюйжэней, чтобы поздравить их и подбодрить перед столичными экзаменами следующей весной. Неизвестно, называли ли здесь этот пир именно так, но суть была та же.
— Сестра Чжицюй, мне ещё нужно ехать в деревню Далаба, чтобы сообщить радостную весть семье Цзэнь-учителя. Я побежал! — сказал Дошу и уже собрался уходить.
— Подожди! — остановила его Чжицюй. — А Пэнда? Он тоже, наверное, сдал?
Дошу покачал головой:
— Не знаю. На списке было столько имён — сплошной лес! Я и половины не прочитал. Да и людей вокруг толпы — тоже не видел его нигде.
Но он ведь так усердно учился! Наверняка сдал. Сестра Чжицюй, подожди немного — скоро тётушка Лю начнёт громко рассказывать всему селу, тогда и узнаешь.
Чжицюй кивнула:
— Ладно. Беги скорее.
— Есть! — отозвался Дошу и тут же исчез.
И правда, меньше чем через час по деревне распространились слухи о Лю Пэнда. Но содержание этих новостей удивило Чжицюй.
— Не сдал? — с изумлением спросила она у старшей дочери семьи Дун.
— Ага-ага-ага! — та закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки. — Дядя Лю ещё утром отправился смотреть список, а к полудню вернулся один, понурый, и никому ни слова. Тётушка Лю ещё вчера вызвала замужних дочерей домой и пригласила из деревни Гэньцзя повара, который обычно готовит на свадьбах и похоронах. Закололи кур, зарезали баранов, накрыли несколько столов, даже хлопушки уже повесили у ворот.
А как только дядя Лю пришёл домой, сразу выгнал всех женщин, которые помогали, убрал еду и снял хлопушки. Жена Мао Даня проходила мимо их двора — слышала, как внутри плачет тётушка Лю.
Сказав это, девушка плюнула:
— Им самим виной! Кто велел им так высокомерно смотреть на других?
Девушка была на год младше Афу и считалась старшей из четырёх сестёр. Обычно она заботилась о младших, была рассудительной и ответственной. Вероятно, потому, что в семье не было братьев, а на работе в мастерской её часто поддерживал Гун Ян, она относилась к нему как к старшему брату.
Родители Лю не раз создавали Гун Яну неприятности, и девушка до сих пор затаила обиду, поэтому плохо относилась ко всей семье Лю.
Чжицюй понимала её чувства, но не хотела, чтобы та становилась злопамятной и мелочной. Поэтому она приняла серьёзный вид и сказала:
— Старшая Дун, виноваты дядя Лю и тётушка Лю, а не Пэнда.
Он столько лет упорно учился, и теперь, не сдав экзамены, наверняка в отчаянии. Нам нельзя радоваться чужому несчастью и тем более насмехаться над ним. Больше никогда не говори «им самим виной», хорошо?
— Хорошо, — ответила девушка, слегка покраснев. Потом вспомнила ещё кое-что: — Сестра Чжицюй, а ты не могла бы помочь мне выбрать имя? Когда я хожу по делам с сестрой Афу, люди спрашивают, как меня зовут, а мне так неловко становится.
К тому же после Нового года отец должен будет записать моё имя в уездную канцелярию. Если там напишут «Старшая Дун», это же будет так глупо и по-деревенски!
Когда Цзян Хунъюэ родила её, семья Дун, узнав, что у них девочка, не стала заморачиваться с именем и просто окрестила «Старшая Дун». Когда родились три младшие сестры, к ним отнеслись ещё хуже — даже родители не стали придумывать им имён и просто стали звать Вторая Дун, Третья Дун и Четвёртая Дун.
Чжицюй не хотела брать на себя такое решение без согласия родителей:
— Помочь с именем — не проблема, но сначала тебе нужно поговорить с отцом и матерью.
— Не надо! — воскликнула девушка. — Я уже вчера вечером упомянула им об этом, и они сами сказали: «Обратись к Чжицюй».
Боясь, что та откажет, она взяла её за руку и принялась умолять:
— Ну пожалуйста, хорошая сестра Чжицюй, придумай мне имя!
Чжицюй не выдержала её уговоров:
— Ладно-ладно, придумаю. Как только появится свободная минутка, хорошенько подумаю и скажу тебе, хорошо?
— Ура! — обрадовалась девушка, но тут же добавила: — Только придумай что-нибудь красивое!
Чжицюй лёгонько стукнула её по лбу:
— Знаю! Разве я стану нарочно давать тебе уродливое имя?
В этот момент в дверь ворвалась Афу:
— Сестра Чжицюй, ты слышала? Лю Пэнда не сдал экзамены!
— Сестра Афу, ты вернулась? — сначала поздоровалась с ней Старшая Дун, и лишь после её кивка ответила за Чжицюй: — Сестра Чжицюй уже знает, я ей сказала.
— Опять ты болтушка! — бросила Афу, усаживаясь за стол и хватая кружку Чжицюй. Она сделала пару больших глотков и таинственно наклонилась вперёд:
— Сестра Чжицюй, а ты знаешь, почему Лю Пэнда не сдал?
Чжицюй действительно удивилась, но не находила в этом ничего невероятного. Ведь успех на экзаменах зависел от качества сочинений, а в них слишком многое решал случай: то ли вдохновение подвело, то ли экзаменатору не понравился стиль. Однако вопрос Афу пробудил в ней любопытство:
— Почему? Разве есть какая-то особая причина?
— После встречи с управляющим Лоу я заглянула к уездной академии посмотреть список. Там как раз Лю Пэнда спрашивал одного из учителей, почему его не зачислили. Я подслушала: оказывается, его имя уже было включено в список, но при повторной проверке он нарушил запрет на упоминание имён императора и старших, и его исключили.
Афу сделала паузу и добавила:
— Говорят, его ещё и дисквалифицировали на один экзаменационный цикл.
Старшая Дун растерянно спросила:
— Что такое «запрет на упоминание имён»?
— Это когда в речах или сочинениях нельзя прямо называть имена императора или старших родственников, — кратко пояснила Чжицюй. Хотя ей было искренне жаль Пэнду, она также испытывала облегчение за него.
Она помнила, что подобное нарушение считалось тяжким преступлением: обычно за это сажали в тюрьму, а то и казнили. А ему всего лишь аннулировали результат и запретили участвовать в следующих экзаменах — это уже большая удача. Через шесть лет ему будет чуть больше двадцати, и он сможет попробовать снова.
Гораздо тяжелее пришлось его родителям, мечтавшим о том, чтобы сын прославил семью. Для них это известие стало ударом под дых — теперь им, вероятно, стыдно будет показываться в деревне.
Вот почему так важно быть скромными. Пусть это станет для них уроком.
Из десяти учёных девять хоть раз, да проваливали экзамены. Для юного Лю Пэнды неудача на провинциальных экзаменах сама по себе не была катастрофой, но из-за высокомерного поведения его родителей многие радовались их позору.
А вот Цзэн Юньвэнь, бедный учёный, годами не сдававший экзамены и считавшийся безнадёжным, вдруг стал знаменитостью. Этот контраст породил сочную историю, которую теперь все обсуждали за обеденным столом.
Но и эта тема со временем наскучила, и вскоре появилась новая: кто-то заметил, что школа стоит на месте с хорошей фэн-шуй и находится под покровительством звезды Вэньцюй, покровительницы учёбы. Эта идея быстро разлетелась по округе.
Люди из ближайших деревень потянулись сюда с детьми, чтобы записать их в школу, а некоторые даже из города приехали ради интереса. Школа стала такой шумной, что детям стало невозможно сосредоточиться.
У Чжицюй не было времени разбираться с этими людьми, поэтому она попросила Цзэнь Юньвэня написать объявление «Приём временно приостановлен» и повесить его у входа. Однако на следующий день его уже сорвали — кто-то решил сохранить автограф на память, чтобы потом продать, когда Цзэнь-учитель станет чжуанъюанем.
После этого у школы появились новые охотники за сувенирами: всё, что было исписано — будь то бумага или деревянная табличка, чернилами или краской, чьим бы почерком ни было написано — уносили прочь. Даже камни со школьного двора, на которых дети рисовали мелом, выломали и унесли несколько штук.
Чжицюй пришлось поставить заграждение у входа в лощину и назначить дежурство нескольким крепким парням, чтобы не пускать посторонних. Лишь спустя двадцать с лишним дней эта мода наконец сошла на нет.
Но едва жизнь Чжицюй вновь вошла в привычное русло, как её покой нарушил приход одного человека.
— Ого! Каким ветром сегодня занесло матушку будущего чжуанъюаня?
— Да каким? Тем, что дует от болтливого языка!
— Ха-ха-ха…
Несмотря на насмешки работавших поблизости женщин, соседка Лю делала вид, что ничего не слышит, и шла, опустив голову. Лишь когда голоса стихли, она осмелилась оглядеться. По сравнению с прошлым годом, место сильно изменилось.
На ранее голых склонах теперь росли целые сады фруктовых деревьев. Несмотря на осеннюю пору листопада, повсюду чувствовалась бурная жизнь. В новой части лощины чёрная, как смоль, овчарка гнала стадо коров и овец, а пастух неторопливо шёл следом, пощёлкивая кнутом.
http://bllate.org/book/9657/875090
Готово:
