— Я тоже, — сморщила нос Афу. — В этом доме богачей точно не место нормальному человеку. Целыми днями только едят, пьют чай, болтают ни о чём и жуют сладости. Скучища! Если бы мне пришлось тут жить постоянно, я бы сошла с ума.
Е Йе Чжицюй не стала комментировать привычки жизни в доме Вэней и лишь улыбнулась:
— Дошу уже ушёл?
— Угу, — кивнула Афу. — Мы с ним договорились: завтра он придёт нас забирать.
Е Йе Чжицюй слегка задумалась, но в этот момент за дверью раздался голос Тяньсян:
— Госпожа, молодой господин пришёл.
Афу приглушённо хихикнула:
— Сестра Чжицюй, ваш «старший брат» пожаловал!
Е Йе Чжицюй стукнула её по лбу, убрала улыбку с лица, подобрала выражение и громко сказала:
— Проси его войти!
Вэнь Суму вошёл, слегка поклонился и учтиво произнёс:
— Сестрёнка.
— Ха-ха-ха… — Афу не выдержала и расхохоталась. — Не могу больше! Ха-ха-ха!
Вэнь Суму растерялся и недоумённо посмотрел на Е Йе Чжицюй:
— Что с ней такое?
— Не обращай внимания, — бросила Е Йе Чжицюй, строго взглянув на Афу, и предложила ему сесть за стол. — Молодой господин Вэнь… брат, ты пришёл по делу?
— Ха-ха-ха… — Афу смеялась ещё громче.
Е Йе Чжицюй поняла: пока эта девчонка здесь, нормально поговорить не получится. С досадой она обратилась к вошедшей вслед за Афу Тяньсян:
— Отведи, пожалуйста, Афу прогуляться.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила служанка и направилась к Афу. — Прошу вас, госпожа Афу, следуйте за мной.
— Не называй меня госпожой! — засмеялась Афу, выходя из комнаты. — Я ведь вовсе не госпожа, а просто… просто деревенская девчонка!
Вэнь Суму заметил, что, проходя мимо, она бросила на него взгляд, и сразу всё понял:
— Она надо мной смеялась?
— Не на тебя лично. Просто ей непривычно такое обращение. В деревне так не зовут друг друга, — мягко улыбнулась Е Йе Чжицюй. — Это у неё детская блажь. Не принимай всерьёз.
Лицо Вэнь Суму стало смущённым:
— Честно говоря, мне самому неловко от этого обращения. Но теперь мы одна семья, и звать тебя «госпожой Е» было бы странно. Может, я буду называть тебя «Цюй-мэй»?
Е Йе Чжицюй подумала, что «Цюй-мэй» звучит ничуть не лучше «сестрёнки» — сразу вспоминаются приторные сцены из «Сна в красном тереме» или «Западного флигеля».
— Когда никого нет рядом, давай просто будем звать друг друга по имени. Так свободнее.
— Хорошо, — согласился Вэнь Суму. — Хотя я и старше тебя, но явно уступаю тебе в зрелости и рассудительности. Мне даже неловко становится от того, что я твой «старший брат».
— Я не имела в виду…
— Я знаю, — перебил он, сняв с пояса шёлковый мешочек и положив на стол. Внутри звякнули монеты. — Возьми это обратно. Я не могу принять. Ты поверила мне и позволила лечить старого дядю Чэна. Это я должен благодарить тебя, а не брать деньги.
К тому же, если старый дядя Чэн снова обрёл зрение, то лишь благодаря небесной милости и удаче, а не моим заслугам. Какое право у меня брать плату?
— Если бы не ты, который всё это время лечил дедушку, он хоть сто раз упади — зрение не вернулось бы. В мире нет врачей, способных вылечить всё, но есть те, кто делает всё возможное ради исцеления. Ты можешь быть спокоен за свою совесть.
Е Йе Чжицюй бросила взгляд на кошель:
— Это просто плата за твой визит в мою лечебницу. И считалась она по минимальной рыночной цене, без учёта стоимости лекарств. Я уже отблагодарила тебя должным образом, а эти шестьсот монет — твои честно заработанные.
Именно такие — самые обычные и недорогие — подарки ей хотелось преподнести. Ведь именно этого ему сейчас не хватало больше всего.
Вэнь Суму замер, глядя на кошель. В глазах его собрался свет, мерцающий и тёплый.
С тех пор как он начал практиковать медицину, почти всегда лечил бесплатно. Только однажды, когда вылечил нарыв у госпожи Хуа, не сумел отказаться от платы — принял дважды. Но после того как госпожа Хуа умерла от укуса ядовитой змеи, он почувствовал вину и вернул деньги её семье с лихвой.
Так вот, чтобы его искренне поблагодарили и позволили спокойно взять плату — такого не случалось никогда.
Теперь он понял, почему Е Йе Чжицюй подарила ему эти деньги. Она дарила ему не просто монеты, а признание как врачу. Это был лучший подарок в его жизни.
— Чжицюй, спасибо тебе, — искренне сказал он.
— Не за что, — улыбнулась она.
Вэнь Суму бережно держал кошель. Тяжесть его отдавалась в ладони и растекалась по всему телу, принося удивительное чувство уверенности. Он поднял глаза — обычно спокойные и ясные, теперь в них горел жар решимости.
— Я хочу работать в твоей лечебнице и лечить ещё больше людей.
Е Йе Чжицюй не ответила ни «да», ни «нет», а лишь спросила:
— Могу дать тебе совет?
— Конечно, говори, — Вэнь Суму внимательно склонился к ней.
— Думаю, тебе стоит поговорить с родителями.
— О чём? — не понял он.
Е Йе Чжицюй не ответила прямо:
— Родители часто делают для детей многое, искренне желая добра. Но не всегда то, что они считают хорошим, действительно нужно ребёнку.
Если ты не скажешь им чётко и ясно, чего хочешь сам, они никогда не поймут. Будут уверены, что поступают правильно, и продолжат заботиться о тебе по-своему.
Со временем ты сам можешь забыть, чего на самом деле хочешь.
Лицо Вэнь Суму дрогнуло. Он невольно сжал кошель в руке. Всю жизнь за него решала всё его властная мать. Он никогда не задумывался, чего хочет, ведь ему ничего не было нужно — всё было у него.
С тех пор как он познакомился с Е Йе Чжицюй, в душе поселилась пустота и тревога. Он не понимал, откуда это чувство. Теперь же осознал: он чувствует себя потерянным, потому что не знает, ради чего живёт, и не стремился к этому.
— Прости, мне нужно идти, — бросил он, впервые нарушая свою обычную вежливость, и быстро вышел из комнаты.
Е Йе Чжицюй с лёгкой улыбкой, в которой смешались и радость, и тревога, пробормотала:
— Кажется, я испортила одного послушного мальчика!
Когда она в переднем зале вручила ему пустую грамоту о найме, она заметила недовольство в глазах господина Вэня. Она долго колебалась, стоит ли вмешиваться в чужие дела. Но в конце концов не смогла допустить, чтобы талант Вэнь Суму загубили ради спокойной жизни, чтобы он провёл полжизни в безделье при живых родителях, а вторую половину — в сожалениях после их смерти.
Она не знала, удастся ли Вэнь Суму договориться с отцом и матерью. Но в любом случае её наверняка обвинят в «подстрекательстве».
Ну и ладно. В конце концов, это фиктивное родство основано на взаимной выгоде. Она и не надеялась на тёплые отношения с семьёй Вэней. Пусть считают, что она пожертвовала всю накопленную симпатию на благотворительность.
На западном дворике кухня не работала, и Сяоди сходила на главную кухню за чаем и сладостями. Вернувшись, она не обнаружила молодого господина — только госпожу Е, сидевшую с задумчивой улыбкой.
— Госпожа, у вас с молодым господином… ничего не случилось? — осторожно спросила Сяоди.
— Ничего, — отозвалась Е Йе Чжицюй, отгоняя мысли. — Сяоди, мне нужно кое-что записать. Принеси, пожалуйста, бумагу и кисть.
— Хорошо, госпожа, — Сяоди поставила поднос и пошла выполнять поручение.
Афу тем временем незаметно вернулась в комнату, подражая Вэнь Суму: поклонилась, сказала «сестрёнка», затем сделала реверанс и томным голосом протянула: «Братец…» — после чего весело спросила:
— Ну как, сестра Чжицюй, похоже?
— Хватит дурачиться! — рассмеялась Е Йе Чжицюй, хотя и злилась. — Я так не говорю! Ладно, не шути. У меня к тебе дело.
Афу сразу стала серьёзной и села напротив:
— Что случилось?
— Я собрала деньги на ферму.
— Правда?! — обрадовалась Афу. — Как? Неужели молодой господин Вэнь помог?
Е Йе Чжицюй покачала головой:
— Нет, госпожа Вэнь.
И рассказала, как заняла у неё деньги, пообещав отдавать две доли прибыли с фермы.
Лицо Афу сразу омрачилось:
— То есть… госпожа Вэнь даёт пять тысяч лянов, а мы должны отдавать две доли прибыли… всю жизнь молодому господину Вэню?
— Почти так, — кивнула Е Йе Чжицюй с одобрением. — И не только ему, но и его сыну, внуку, даже правнуку… Пока наша ферма будет существовать и они не продадут свои акции, они будут получать две доли прибыли.
— Так мы разоримся! — воскликнула Афу и вскочила. — Госпожа, не бери эти деньги! Я сама схожу и скажу госпоже Вэнь!
Е Йе Чжицюй прижала ладонь к столу, приглашая её сесть:
— Афу, мы не в убытке. Всё равно остаётся восемь долей. Без этих пяти тысяч лянов мы вообще ничего не заработаем.
Подумай сама: разве не так?
— Можно было бы и подождать, — буркнула Афу. — В этом году заработали бы побольше, а в следующем или через год построили бы ферму сами.
— Время — деньги, — возразила Е Йе Чжицюй. — То, что можно сделать сегодня, завтра может оказаться невозможным.
Я выбрала самый подходящий участок для выпаса скота. Кто гарантирует, что кто-то другой не опередит нас?
Конечно, мы могли бы занять землю заранее. Но вспомни: первые три года после распашки земля освобождается от налогов. Если простаивает — теряем год. А если через три года так и не соберём нужную сумму?
Тогда не только ферму не построим, но ещё и огромные налоги придётся платить. Вот тогда точно разоримся.
Главное — у неё с Фэн Каном есть трёхлетний срок. Она должна как можно быстрее развить ферму и выйти за него замуж на равных. Она не станет рисковать ради скорости, но и не упустит возможности, даже если придётся пожертвовать частью прибыли ради большего выигрыша.
Правда, про борьбу за трон она Афу не сказала — это было слишком опасно.
Афу хмурилась, долго думала, и наконец неохотно согласилась:
— Ты даришь им такой огромный подарок, а они, может, даже не оценят. Или подумают, что это ты их обманула!
— Иногда нужно отдать, чтобы получить, — легко улыбнулась Е Йе Чжицюй и похлопала её по руке. — Считай, это благодарность молодому господину Вэню за то, что он вылечил дедушку. Кстати, сколько у тебя осталось денег?
Афу пощупала кошель на поясе:
— Штук пятнадцать лянов. Зачем?
— Раздадим слугам, — Е Йе Чжицюй бросила взгляд за дверь. — Пусть не думают, что даром нас обслуживают.
— Ты что, приехала сюда не родственницу навестить, а раздавать деньги? — вздохнула Афу, доставая монеты.
Е Йе Чжицюй передала ей серебряный вексель, полученный от старшего лекаря Вэня:
— Жадина! Держи, поменяйся со мной.
— Вот это другое дело! — Афу тут же повеселела и без церемоний спрятала вексель.
Пока они разговаривали, Вэнь Суму собрал всю семью и торжественно произнёс:
— Дедушка, отец, мать… я хочу поговорить с вами.
Старший лекарь Вэнь полуприкрыл глаза и молчал. Господин Вэнь пил чай из пиалы. Лишь госпожа Вэнь ответила:
— Говори, сынок.
— Прошу дедушку, отца и мать разрешить мне работать в лечебнице сестры и заниматься врачеванием.
Движение руки господина Вэня замерло. Брови его нахмурились:
— Я против.
Лицо Вэнь Суму исказилось тревогой:
— Отец…
http://bllate.org/book/9657/875084
Готово:
