Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 106

— Кожа не слишком белая, телосложение — не худощавое, глаза — не чересчур большие, силёнок — побольше; умеет управлять повозкой, готовить и пахать землю. Лучше всего — без родителей, братьев и сестёр, да и вообще без родни вроде тётушек и прочих дальних родственников. Если таковые всё же имеются — пусть держатся подальше. Дома и повозки быть не должно, денег и земли тоже может не быть, но обязательно нужно владеть каким-нибудь надёжным ремеслом…

Е Йе Чжицюй выпалила всё это за один раз. С каждым её словом семья Лю бросала взгляд на Лю Пэнду. Сравнив, они поняли: ни одно из условий он не удовлетворяет. Сосед Лю почувствовал облегчение и, откинувшись на подушку из одеял, закрыл глаза.

Цзюйсян задумалась, Мэйсян смотрела с изумлением, а лицо Лю Пэнды становилось всё мрачнее и мрачнее, пока окончательно не потускнело.

Когда Е Йе Чжицюй дошла до конца, даже соседка Лю не выдержала:

— Девочка, ты, что ли, шутишь надо мной? Ладно, без повозки и денег — ещё куда ни шло, но без дома и земли — где же ты будешь жить после свадьбы? На что существовать?

— Я же не сказала, что собираюсь выходить замуж, — с лёгкой улыбкой ответила Е Йе Чжицюй. — Соседка Лю, вы до сих пор не поняли? Я хочу взять мужа в дом.

— Что?! — соседка Лю раскрыла рот от изумления. — Ты хочешь… взять мужа в дом?!

Трое братьев и сестёр разом повернулись к ней. Даже сосед Лю резко открыл глаза.

— Да, я хочу взять мужа в дом, — спокойно кивнула Е Йе Чжицюй, не меняя улыбки. — Соседка Лю лучше всех знает наше положение: дедушке плохо видно, Хутоу ещё мал. Если я уйду замуж, некому будет за ними ухаживать.

Я девушка, возраст уже немалый — без брака тоже странно получится. Мне лично всё равно, но другие могут подумать, что дедушка меня обижает. Так что лучший выход — взять зятя в дом.

Соседка Лю, пожалуйста, помогите мне поискать в округе кого-нибудь, кто подходит под мои условия. Если такой найдётся — приведите его ко мне. Если всё устроит, скорее заключим брак. В доме появится лишняя пара рук, и мне станет легче.

Соседка Лю долго смотрела на неё, прежде чем выдавить:

— А старик Чэн знает об этом?

Е Йе Чжицюй усмехнулась:

— Я сама с ним поговорю.

Соседка Лю поняла: девочка ещё не говорила об этом старику Чэну. Она вздохнула:

— У тебя, девочка, характер железный.

Е Йе Чжицюй ничего не ответила. В это время у неё и так мало выбора. Во всём остальном она готова советоваться и прислушиваться к мнению других, но в собственном браке она сама решает всё без чьего-либо вмешательства — даже дедушки Чэна.

Мэйсян сочувственно взглянула на Лю Пэнду и про себя вздохнула. У семьи Лю он единственный сын, на него возлагают надежды продолжить род и сохранить фамилию. Ни за что не согласятся отдать его в чужой дом. Уже одно это условие полностью исключает её бедного брата.

Лю Пэнда тоже это осознал. Сердце его наполнилось отчаянием, и силы покинули его совсем.

Е Йе Чжицюй почувствовала, что сказала достаточно, и не стала задерживаться. Спрыгнув с края глиняной кровати, она сказала:

— Тогда я пойду. Моё дело — на вас, соседка Лю. Постарайтесь поискать подходящего человека.

— Ладно, постараюсь узнать, — ответила соседка Лю, хотя в голосе не было особой уверенности.

Взять зятя в дом — дело позорное. Разве что совсем безвыходные семьи соглашаются отдать сына в чужой дом, чтобы всю жизнь жить под гнётом жены и её родных.

Найти такого человека будет нелегко!

— Кстати, — Е Йе Чжицюй остановилась у двери, вспомнив ещё кое-что. — Под «ремеслом» я имею в виду не игру в карты, не пьянство, не обман и не попрошайничество, а настоящее умение зарабатывать на жизнь — в поле, в горах или на воде.

И ещё: человек должен быть трудолюбивым, терпеливым, упорным. Никаких бросающих начатое, тех, кто всё время ищет чего-то лучшего и не умеет доводить дело до конца.

Соседка Лю кивнула, как само собой разумеющееся:

— Раз на всю жизнь — конечно, нужен надёжный.

Лю Пэнда невольно почувствовал, будто эти последние слова адресованы лично ему. Лицо его покраснело от стыда, и он готов был провалиться сквозь землю.

Мэйсян прильнула к окну и, проводив взглядом Е Йе Чжицюй, ушедшую со двора, вернулась к семье:

— Папа, мама, вторая сестра, вы заметили? Все условия Чжицюй-цзе совершенно не подходят Пэнде.

Цзюйсян согласилась:

— Ни одно.

Сосед Лю посмотрел на поникшего сына и промолчал.

Соседка Лю презрительно фыркнула:

— И слава богу! Мы и так её не выбирали.

Мэйсян обеспокоенно нахмурилась:

— А вдруг она нарочно так сказала? Не услышала ли она наш разговор?

Цзюйсян, не отрываясь от шитья, тихо вздохнула:

— Боюсь, что услышала.

Лицо соседки Лю изменилось, и она сердито взглянула на Мэйсян:

— Глупости говоришь! Мы же дома, за закрытыми дверями — откуда она услышит? Разве у неё уши на макушке?

— Да у вас голос такой, что на весь посёлок слышно! — парировала Мэйсян. — Всё время болтаете всякое, вот и попались!

— Попалась — так попалась, — вмешался сосед Лю. — Пусть теперь знает своё место и держится подальше от нашего Пэнды.

Услышав это, соседка Лю немного успокоилась:

— Верно. Она сама предложила взять зятя в дом — мы её не заставляли.

Лю Пэнда постоял молча, лицо его то краснело, то бледнело, затем он молча направился к выходу.

— Пэнда, куда ты? — испуганно окликнула его мать. — Только не смей идти к той девчонке!

— Не пойду! — бросил он сердито. — У меня теперь и лица нет перед ней!

С этими словами он вышел, хлопнув занавеской.

Соседка Лю и сосед Лю переглянулись. Цзюйсян тихо вздохнула, а Мэйсян закрыла лицо руками:

— Теперь и мне стыдно будет смотреть в глаза Чжицюй-цзе.

В это же время Е Йе Чжицюй стояла во дворе дома семьи Чэн и тихо смеялась про себя.

Разве она так сильно хочет выйти замуж, что готова цепляться даже за соседского мальчишку? Тот ещё не стал даже кандидатом в учёные, а уже мечтает о высоких почестях и богатстве, да ещё и хочет взять её в жёны — да ещё и в качестве наложницы? Какая самоуверенность у этой семьи!

Хотя… зачем ей вообще обращать внимание на таких невежественных людей? Она и сама ведёт себя довольно глупо и по-детски.

Ладно, всё сказано — теперь не стоит об этом думать. Только что разорвали помолвку с семьёй Нюй, не хватало ещё из-за детской влюблённости устраивать ссору с семьёй Лю. Зато теперь, когда все эти неподходящие условия лежат на столе, сосед Лю и его жена могут быть спокойны. Пускай думают, что она таким образом просто бережёт добрососедские отношения.

А если вдруг найдётся человек, который, несмотря на все условности этого мира, согласится прийти в дом Чэнов и вместе с ней строить новую жизнь… тогда, пожалуй, и правда можно подумать о свадьбе. Пусть соседка Лю ищет — если найдёт подходящего, встретиться не помешает. А не найдёт — так хоть покой будет.

Единственное, что её сейчас тревожило, — Афу. Сможет ли та понять её намерения?

— Сестра, сестра, иди скорее сюда! — раздался голос Хутоу из дома. Он высунул голову, лицо его сияло от возбуждения.

Е Йе Чжицюй, возвращаясь из задумчивости, направилась к дому:

— Что такое? Что хочешь мне показать?

Хутоу только улыбался, не отвечая, и указывал за дверь.

Е Йе Чжицюй заглянула за дверь и увидела в корзине серенького кролика. Она на секунду опешила, потом хлопнула себя по лбу:

— Как я могла про него забыть!

Этот кролик был одним из «местных деликатесов», которые она купила от имени Фэн Кана. Сегодня утром она передала всех животных стражникам — трёх кур, двух уток — но забыла про кролика в корзине.

— Сестра, это наш кролик? — спросил Хутоу, задрав лицо.

Е Йе Чжицюй улыбнулась:

— Пусть будет нашим.

Раз уж человек уехал, не станешь же из-за одного кролика бегать во владения князя. Раз не получается вернуть — оставим как воспоминание. Всё-таки он был первым, кто за ней ухаживал здесь — да ещё и такой «высокий, богатый и красивый». Иногда приятно погреться в лучах лести.

— Отлично! — Хутоу радостно хлопнул в ладоши, но случайно задел рану и поморщился от боли.

Зная, как он любит животных, Е Йе Чжицюй потрепала его по голове:

— Этот кролик теперь твой. Ухаживай за ним.

Хутоу энергично закивал:

— Обязательно! Я его сделаю белым и толстеньким!

Е Йе Чжицюй взглянула на корзину и рассмеялась:

— Ну-ну, посмотрим, как ты сделаешь серого кролика белым и толстеньким.

— Хе-хе… — Хутоу смущённо почесал затылок. — Ну… серым и толстеньким, серым и толстеньким!

Е Йе Чжицюй, видя его нетерпение, велела принести капусту из запасов, вымыть и мелко нарезать для кролика. Напомнив несколько правил ухода, она оставила его заниматься этим делом.

Вернувшись в западную комнату, она вдруг почувствовала пустоту в груди. С самого утра события следовали одно за другим, и времени подумать не было. Только теперь, глядя на пустую глиняную кровать, она по-настоящему ощутила разлуку.

На этот раз между ними и правда всё кончено навсегда?

* * *

Лю Пэнда уехал на следующий день.

Когда он выходил из деревни, Е Йе Чжицюй как раз собиралась в город с овощами. Они встретились у ворот, и она весело пожелала ему:

— Счастливого пути!

Лю Пэнда кивнул, выражение лица было сложным. Казалось, он хочет что-то сказать, но в итоге промолчал. Вместо этого он напомнил Хутоу хорошо учиться и слушаться, попрощался с семьёй и уехал верхом на ослике, одолженном у отца.

Соседка Лю с тоской смотрела, как отец и сын исчезают за поворотом дороги, и не смогла сдержать слёз:

— Неблагодарный мальчишка! Не успели повидаться как следует, а он уже уезжает!

Цзюйсян и Мэйсян утешали её и уводили домой.

Старик Чэн, беспокоясь из-за смены возницы, настойчиво просил:

— Дядя, позаботьтесь о моей внучке. Не дайте городским людям обидеть её.

«Дядя», о котором он говорил, был пожилой мужчина лет пятидесяти с лишним, по фамилии Чэнь, девятый в роду. В деревне Сяолаба его ласково называли «дядя Цзюй». Именно с ним Е Йе Чжицюй ездила в город в первый раз.

Благодаря тёте Нюй вся деревня знала, что внучка старика Чэна щедро платит за перевозку. В последние дни все, у кого были вьючные животные, приходили предлагать свои услуги. Е Йе Чжицюй выбрала дядю Цзюя.

Он был в возрасте, и езда с ним не вызовет сплетен. Характер у него был не слишком мрачный, а сам он — человек опытный. Главное — у него была мула, сильная и быстрая.

Услышав слова старика Чэна, дядя Цзюй добродушно рассмеялся:

— Старик Чэн, положи сердце в грудь. Ваша внучка сама такая, что её не обидишь! А если кто-то всё же осмелится — у меня есть кнут!

Старик Чэн тоже улыбнулся:

— Ладно, раз ты так говоришь — я спокоен.

Поскольку Лю Пэнда уехал, Хутоу был немного подавлен и не стал проситься с ней в город. Он лишь тихо напомнил:

— Сестра, возвращайся скорее!

— Хорошо, — Е Йе Чжицюй щипнула его за щёку. — Будь дома хорошим мальчиком, я привезу тебе карамельные яблоки и фигурки из сахара.

— Хорошо, — лицо Хутоу немного просветлело.

Е Йе Чжицюй попрощалась со стариком Чэном и села в повозку:

— Дядя Цзюй, поехали.

— Садись крепче! — дядя Цзюй щёлкнул кнутом, и мула с белыми копытами и тёмной спиной весело поскакала вперёд. Дорога, на которую обычно уходило почти полчаса, на этот раз заняла меньше двадцати минут.

Управляющий Лоу уже давно ждал её в главном зале трактира и, увидев, радостно вышел навстречу:

— Девушка Е, вы наконец приехали! Лоу уже давно вас ждёт!

http://bllate.org/book/9657/874973