— Послушайте-ка, да что это за слова такие? — протяжно возмущалась тётя Нюй. — В этой деревне все до восьмого колена родня! Я хоть и старшая, но он не только избил меня, а ещё и собакой обозвал!
Е Йе Чжицюй долго не могла вставить и слова, однако уже поняла: весь этот скандал опять разгорелся из-за серебра. Тётя Нюй решила воспользоваться слепотой дяди Чэна и прикрыться обычаями и уважением к старшим, чтобы заткнуть Хутоу и переврать всё с ног на голову.
Чжицюй не хотела устраивать разборки при стольких людях — это лишь усложнит положение дяде Лао Нюю и Афу. Лучше было замять дело. Она повернулась к подоспевшей Афу:
— Отведи тётю домой.
Афу кивнула, мрачно подошла и потянула мать за руку:
— Пошли домой.
Тётя Нюй, увидев, что Чжицюй не собирается её допрашивать, сразу же успокоилась. С готовностью воспользовалась подставленной лестницей, но всё же не удержалась добавить:
— Я уж ради племянницы твоей не стану с таким мелким спорить. Просто повезло тебе, что попалась мне — а будь на моём месте кто посуровее, давно бы тебе ноги переломали!
Афу от злости чуть не зашила ей рот иголкой. Ей было стыдно за такую мать. Опустив голову, она ускорила шаг.
Хутоу думал, что сестра вернётся и обязательно заступится за него. А вместо этого она даже не стала выслушивать его, а просто отпустила тётю Нюй. Он был одновременно зол, расстроен и разочарован. Когда та ещё и уколола его словами, в груди вспыхнули обида и горечь. Глаза покраснели, и он закричал:
— Сестра! Она лжёт! Я её не бил! Она пришла к дедушке за серебром, а у него не оказалось денег. Тогда она побежала портить твои овощи! Я её заметил и крикнул — она в панике бросилась прочь и сама влетела в косяк! Это не я её ударил, не я!
Он выпалил всё это на одном дыхании, и вокруг на мгновение воцарилась тишина. Афу резко остановилась и с недоверием уставилась на мать:
— Мама, ты испортила овощи сестры Чжицюй?!
Лицо тёти Нюй стало нервным, она запнулась и забормотала:
— Да что ты… я разве… Не слушай его чепуху…
В глазах Чжицюй вспыхнул холодный гнев. Она стремительно подбежала к западному флигелю, распахнула дверь — и увидела, как у порога лежит перевёрнутая кадка, расколотая пополам, а по полу растекается вода. Три бамбуковых решета валялись в беспорядке, а пророщенные бобы рассыпаны повсюду.
Она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. Обернувшись, она посмотрела на соседку Лю с ледяной ненавистью в глазах.
Хутоу, заметив её выражение лица, почувствовал, что победа уже близка, и подбросил ещё дров в огонь:
— Сестра, она ещё и меня толкнула! Посмотри, у меня руки в крови!
И он протянул свои ладони.
Чжицюй взглянула — обе ладони были стёрты до живого мяса. Ярко-красные раны резанули ей глаза. Долго сдерживаемый гнев взорвался в голове.
— Вон из моего дома! — произнесла она тихо, но с ледяной, пронизывающей злобой.
Афу впервые видела её такой разъярённой. На миг опешила, потом ещё глубже утонула в стыде. Сдерживая слёзы, она резко схватила мать за руку:
— Домой!
Тётя Нюй почувствовала, как десятки взглядов устремились на неё — каждый жгучий, полный презрения, насмешки и осуждения. Ей показалось, будто её голой водят по улице — так сильно было чувство позора и ярости.
«Я ведь только своё серебро требую! Разве это преступление? Почему эта чужачка может командовать мной и гнать, как собаку? Да ещё и серебро наше присвоила!» — думала она.
Чем больше она думала, тем злее становилась. Внезапно вырвавшись из рук Афу, она плюхнулась прямо на землю и завопила, хлопая себя по бёдрам:
— Ой, нет же справедливости на свете! Забрала наше серебро, а сама жиреет на деликатесах! Лицо белое, чистое, а сердце — чёрное, как смоль!
Афу была ошеломлена. Пока она приходила в себя, тётя Нюй уже набрала обороты:
— Послушайте все! Ведь это наше серебро! А нам приходится просить его, как нищим! Не дали — так теперь старик с мальчишкой сговорились против одной бедной женщины! Эх, какой же стал свет! Неужто честным людям жить нельзя?
Афу, наконец очнувшись, в ярости закричала:
— Дин Дая! Ты совсем с ума сошла от жадности? Когда это сестра Чжицюй присваивала твоё серебро? Даже если бы и было — это мои деньги! Я сама решила их у неё хранить, тебе-то какое дело?
— Слышали?! — сразу же подхватила тётя Нюй, ухватившись за её оговорку. — Она сама призналась! Моя дочка ещё маленькая, не разбирается в людях. Выпила пару чашек супа — и бегом за ней в город! Целых две недели работала до изнеможения, вернулась — вся кожа да кости, а ни единой монетки в кармане!
— Дин Дая! — Афу задохнулась от возмущения. — Тебе не стыдно? Разве я не купила тебе мяса, ткани и сладостей? Ты всё съела — и забыла? Когда это я «работала до изнеможения»? Мы с сестрой Чжицюй отлично питались и спали, лучше, чем дома! Где ты увидела, что я похудела?
— Вот, слушайте! — завопила тётя Нюй, хлопая себя по бедру. — Даже зовёт меня по имени! «Дин Дая»! Её отец и то никогда так грубо не обращался! Видно, зря растила дочь — вырастила для чужих!
В этот момент подъехал дядя Лао Нюй на быке. Не привязав даже скотину, он пробрался сквозь толпу:
— Что случилось? Что происходит?
Афу рвалась защитить Чжицюй, но забыла: у Дин Дая талант из любой ситуации выкрутиться и обвинить другого. Раньше, когда она так поступала с другими, это казалось забавным. Но сейчас, когда стрелы обратились против неё самой, это было больно, как будто живьём сдирают кожу.
Увидев отца, Афу не выдержала — слёзы хлынули рекой:
— Папа, сделай что-нибудь с мамой!
Тётя Нюй, завидев мужа, заголосила ещё громче:
— Посмотрите на моего мужа! Ему пора внуков нянчить, а он бегает, как прислуга, по всему городу для этой девчонки!
Лицо дяди Лао Нюя потемнело:
— Жена, что ты несёшь? Когда это племянница Чэн приказывала мне? Каждый раз платит сполна!
— Ну конечно, платит! — не унималась та. — За каждую поездку платят! Но ведь он добрый, простодушный, не выносит трёх добрых слов! Возит, помогает, бегает… Моего-то я берегу, а он уже почти стал их домашним рабом!
— Дин Дая! — взорвался дядя Лао Нюй. — Хватит позориться! Пошли домой!
Он потянул её за руку, но та, решив, что терять уже нечего, рухнула на землю и закатилась в истерике:
— Ой, лучше уж умереть! Муж и дочь — всё чужие! Зачем мне жить?!
Дядя Лао Нюй и Афу пытались поднять её, но она царапалась, кусалась и вырывалась с дикой силой. Односельчане, знавшие её нрав, стояли в стороне и не решались помочь.
Старик Чэн дрожал всем телом от ярости. Сосед Лю и Цзюйсян тихо уговаривали его. Хутоу начал понимать, что натворил, и тревожно поглядывал на Чжицюй.
Соседка Лю умно исчезла ещё в начале скандала и теперь с интересом наблюдала за происходящим. Мэйсян кипела от злости, а Лю Пэнда с тревогой смотрел на Чжицюй, которая всё это время молчала, словно лёд.
Наконец Чжицюй решила: если не прояснить вопрос с серебром прямо сейчас, тётя Нюй будет возвращаться снова и снова. А вдруг случится несчастье в доме Чэнов? Даже если Афу не обвинит её, между ними навсегда останется трещина.
Она перевела взгляд на семью Нюй:
— Дядя Лао Нюй, Афу, давайте рассчитаемся.
Оба опешили. Тётя Нюй тоже замедлила свои вопли, хотя продолжала причитать «лучше умереть», но уже тише.
Чжицюй проигнорировала её и спросила дядю Лао Нюя:
— Дядя, вы часто возите людей. Скажите, сколько обычно платят за поездку из деревни Сяолаба в город Цинъян?
— Иногда пятнадцать монет, иногда десять или двенадцать. Если знакомому — и три-пять хватит, — честно ответил тот.
— А сколько я вам плачу?
— Двадцать монет, — быстро ответил он. — Всегда наличными, иногда даже больше. Если возвращаетесь без груза — всё равно половину даёте. Если застаёт обед — ещё десять монет на еду. В холод — добавляете на согрев.
— То есть я вас никогда не обижала?
— Никогда! — замахал он руками. — Во всём округе не сыскать более щедрой хозяйки!
Чжицюй едва заметно улыбнулась, достала из пояса шестьдесят медяков и протянула ему:
— Вот сегодняшние деньги за поездку и обед. Возьмите.
Дядя Лао Нюй замялся:
— Племянница Чэн, вы это…
— Папа, возьми, — тихо сказала Афу. — Сестра Чжицюй так решила.
— Ладно… — дрожащей рукой он принял монеты.
Люди в толпе с завистью смотрели на блестящую горстку.
Чжицюй отошла на два шага и глубоко поклонилась:
— Дядя Лао Нюй, благодарю вас за доброту всё это время.
Тот в ужасе отскочил:
— Племянница Чэн, что вы делаете?!
Она не ответила, а повернулась к Афу:
— Афу, сколько дней ты работала со мной в Цинъяне?
— Меньше десяти.
— Я хоть раз оставила тебя голодной?
Афу покачала головой:
— Нет. Сестра Чжицюй скорее сама голодала, чем меня.
— Я хоть раз ложилась раньше или вставала позже тебя?
— Нет. Ты всегда укладывала меня первой, а утром будила уже с готовым завтраком.
— Я хоть раз посылала тебя в трактир или чайханю с товаром?
— Ни разу. Всё сама носила.
— Я позволила тебе простудиться, ушибиться или устать?
— Нет.
— Я хоть раз ударила или обругала тебя?
На этом длинном ряду вопросов Афу стало тревожно. Она тревожно посмотрела на Чжицюй:
— Сестра Чжицюй…
— Отвечай, — чуть строже повторила та.
http://bllate.org/book/9657/874969
Готово:
