— Не каждый рождается уже умелым, — подбодрила её Е Йе Чжицюй. — Когда повидаешь побольше людей и переживёшь разные события, сама начнёшь замечать детали и анализировать. Главное — верить в себя.
Она снова спросила:
— Ты ещё что-нибудь не поняла?
Афу даже рта не успела открыть, как Лю Пэнда поспешно вмешался:
— Сестра Чжицюй, всё тот же вопрос! Допустим, управляющий Лоу действительно в трактире, но просто не выходит наружу — что тогда?
— Я бы так не поступила, если бы не была уверена, — с лёгкой усмешкой ответила Е Йе Чжицюй. — Раньше я уже имела дело с управляющим Лоу и немного знаю его манеру поведения. Он, конечно, хитёр и расчётлив, но в душе всё же порядочный человек.
Перед тем как зайти в трактир, я заметила объявление о «Пиршестве из рыбы». Названия блюд почти совпадают с теми, что я ему давала, только в одном названии изменена одна иероглифическая черта. Это говорит о том, что он серьёзно отнёсся к моему рецепту и уважает его.
Если он услышит, что кто-то заказал целое «Пиршество из рыбы», но не притронулся к еде, обязательно заинтересуется и выйдет посмотреть. Он умный человек — стоит ему узнать меня, и он сразу поймёт, что мне нужно с ним поговорить. А то, что я не взяла в руки палочки, — это намёк: я пришла не из-за спора о рецепте.
— Вот оно как! — глаза Лю Пэнды загорелись, щёки порозовели от возбуждения. — А если бы не было этого «Пиршества из рыбы»? Как бы ты тогда выманила его наружу, сестра Чжицюй?
— Эй, да ты не кончишь?! — рассердилась Афу. — Сестра Чжицюй объясняет мне, а ты всё время лезешь со своими вопросами!
Лю Пэнда осознал, что перебил, и смутился:
— Просто интересно...
— Ты всего лишь книжный червь! — фыркнула Афу. — Сам не занимаешься торговлей, чего тебе любопытствовать?
— Ладно, ладно, — улыбнулась Е Йе Чжицюй, заступаясь за него. — Он учится для государственных экзаменов и собирается стать чиновником. Многое в торговле и в управлении похоже, так что его интерес вполне уместен.
Лю Пэнда благодарно взглянул на неё и поспешил заверить:
— Сестра Чжицюй, продолжайте учить Афу. Обещаю больше не перебивать!
— Ну хоть так, — проворчала Афу, но и сама горела любопытством. — А всё-таки, сестра Чжицюй, если бы не было «Пиршества из рыбы» — что бы ты сделала?
Их бесконечные гипотетические вопросы вызвали у Е Йе Чжицюй смесь раздражения и веселья.
— Я об этом не думала, потому что у меня уже есть под рукой подходящие условия и возможности. Зачем мне искать окольные пути и создавать себе лишние трудности? Поэтому я и говорю: этот приём не работает всегда и везде.
Всё, что я сейчас сказала, — не абсолютная истина. И в торговле, и в управлении существуют определённые правила, но нет неизменных законов. Нужно уметь приспосабливаться к обстоятельствам.
Главное — чётко видеть цель и, не нарушая моральных принципов, использовать любые доступные средства, чтобы создать себе шанс. Будь гибким, не сдавайся и добавь немного таланта — вот и весь секрет успеха.
Афу и Лю Пэнда одновременно кивнули.
Разговорившись, Е Йе Чжицюй почувствовала жажду и, улыбнувшись, хлопнула в ладоши:
— На сегодня хватит! Учитель указывает путь, а идти по нему придётся самим. Подумайте над всем этим, переварите. Сколько усвоите — зависит только от вас. Больше я не вмешиваюсь!
— Сестра Чжицюй, вы просто удивительны! — восхищённо воскликнул Лю Пэнда.
— Да уж, — подхватила Афу. — Сестра Чжицюй такая умница, а всё равно говорит, будто не умеет торговать!
— Верно, верно! — поддакнул дядя Лао Нюй, смеясь. — Племянница из дома семьи Чэн говорит такие умные вещи, что простому деревенскому мужику и не разобрать!
Е Йе Чжицюй наконец поняла, как выглядит знаменитое «не знаю, в чём дело, но чувствую — это гениально». Она рассмеялась:
— Я не такая уж и великая, как вам кажется. Просто для этого первого урока я выложилась по полной.
Всё её «торговое чутьё» она переняла от дяди и тёти. Та чета была настоящими мастерами торговли — в трёх словах не обходилось без деловых разговоров. Е Йе Чжицюй не глупа: слушая и наблюдая, она постепенно уловила суть дела.
Дядя даже хвалил её за талант и хотел взять в партнёры, но она отказалась. Дело не в неуверенности — напротив, она знала: стоит ей заняться торговлей всерьёз, и она не уступит ни дяде, ни тёте. Просто ей не нравилась атмосфера мира торговли — слишком утомительно.
Поэтому, когда она говорила, что «не умеет торговать», имелось в виду именно это.
— Ой, плохо дело! — вдруг вспомнила Афу и встревоженно воскликнула: — Сестра Чжицюй, вы забыли составить с управляющим Лоу документ о разделе прибыли! А вдруг он продаст блюда и не заплатит вам?
Лю Пэнда тоже занервничал:
— Сестра Чжицюй, может, ещё не поздно вернуться?
Е Йе Чжицюй успокоила их:
— Не волнуйтесь, он этого не сделает.
Управляющий Лоу слишком умён, чтобы ради десятой части прибыли потерять такое золотое дно. Наоборот — он с радостью подписал бы документ, чтобы закрепить за собой исключительные права на мои овощи и получать их по минимальной цене.
Но я не настолько глупа, чтобы привязывать себя к одному покупателю. Даже если мы будем сотрудничать, я оставлю себе пространство для манёвра. Пусть он чувствует угрозу — тогда я смогу зарабатывать больше.
Пока они разговаривали, повозка дяди Лао Нюя подъехала к развилке. Дядя Лао Нюй и Афу направлялись на рынок, чтобы купить новые вещи взамен разбитых; Е Йе Чжицюй собиралась навестить маму Юань. Лю Пэнда настоял, что девушке одной ходить небезопасно, и попросил разрешения сопроводить её.
Так четверо разделились на две группы и отправились по своим делам.
Е Йе Чжицюй давно не видела маму Юань и очень скучала. Купив кое-что в ближайших лавках, она радостно вбежала в лапшевую:
— Мама Юань, я пришла!
☆
Мама Юань как раз раскатывала тесто в кухонном помещении. Услышав голос, она чуть оживилась, сняла фартук, не спеша вымыла руки и только потом вышла из-за занавески.
Е Йе Чжицюй поставила покупки на стол и подбежала, чтобы взять её за руки:
— Мама Юань, скучала по мне?
— Фы! — фыркнула та. — Полмесяца подряд тебя тут не было — лицо твоё надоело до тошноты. О чём тут скучать?
Е Йе Чжицюй театрально вздохнула:
— Как же так! Я старалась есть побольше, чтобы немного поправиться, и специально прибежала, чтобы ты похвалила!
Уголки губ мамы Юань дрогнули в лёгкой улыбке. Она внимательно осмотрела девушку:
— Да, по сравнению с прошлым разом немного округлилась. Но цвет лица плохой — плохо спишь по ночам?
— Просто сегодня рано встала, — уклончиво ответила Е Йе Чжицюй, не желая упоминать, что Фэн Кан ночевал у неё, и поспешила сменить тему: — Мама Юань, я специально оставила для вас два пучка ростков!
Лю Пэнда тут же шагнул вперёд и протянул корзинку:
— Сестра Чжицюй!
Заметив, что мама Юань бросила на него быстрый взгляд, Е Йе Чжицюй поспешила представить:
— Это Пэнда, сын наших соседей.
Лю Пэнда, ощутив на себе этот пристальный, почти чёрный взгляд, невольно занервничал и робко поздоровался:
— Здравствуйте, мама Юань.
Мама Юань будто не услышала, сосредоточившись на ростках, которые Е Йе Чжицюй доставала из корзины. Увидев свежий изумрудно-зелёный и нежно-жёлтый цвет, она одобрительно кивнула:
— Это из тех семян, что ты в прошлый раз принесла?
Она взяла ростки и внимательно их осмотрела.
— Это редисные, — пояснила Е Йе Чжицюй. — А те — арахисовые.
Мама Юань поднесла их к носу и понюхала:
— Аромат хороший.
— Можно добавлять в лапшу, — предложила Е Йе Чжицюй. — И красиво будет, и вкус усилится.
Через пару дней прорастут листья шитакэ — принесу вам ещё.
Мама Юань положила ростки на стол и равнодушно произнесла:
— Мой рецепт лапши уже устоялся. Добавлять или нет — особой разницы не будет. Лучше продай их, не надо обо мне думать.
Е Йе Чжицюй лишь улыбнулась в ответ и перевела разговор:
— Как дела в лапшевой?
— Да как обычно, — ответила мама Юань. — Продаю по тридцать мисок в день.
Хотя она так говорила, в её глазах мелькнуло удовлетворение. Дела, конечно, не бьют рекордов, но идут лучше прежнего. Есть чем заняться, не скучно и не слишком утомительно — для неё это идеальный баланс.
Е Йе Чжицюй с радостью заметила, что за последнее время мама Юань стала выглядеть гораздо лучше: исчезла прежняя угрюмость и замкнутость. Это было прекрасно — заниматься любимым делом и помнить о дорогом человеке. Такое счастье встречается нечасто.
Она взяла свои покупки и весело предложила:
— Мама Юань, пойдёмте в кухонное помещение, там и поговорим.
Мама Юань бегло осмотрела огромную бутыль масла и два мешка крупы с мукой и укоризненно заметила:
— Опять тратишь деньги зря. Предыдущие запасы ещё не кончились!
Е Йе Чжицюй лишь улыбалась молча. Она знала, что мама Юань не нуждается в одежде и не любит сладостей, поэтому всегда приносила практичные вещи: масло, соль, крупу, муку.
— Сестра Чжицюй, позвольте помочь! — Лю Пэнда поспешил подхватить мешки с крупой и мукой.
Е Йе Чжицюй поблагодарила и показала, куда их ставить. Затем она пошла мыть руки и принялась помогать маме Юань резать овощи и раскатывать тесто.
Мама Юань не стала её останавливать, устроилась на маленьком табурете и неторопливо чистила чеснок.
— Сестра Чжицюй, чем могу помочь? — робко спросил Лю Пэнда.
Он чувствовал себя не в своей тарелке: помочь с тестом или нарезкой не мог, а чистить чеснок боялся — мама Юань внушала ему трепет.
Е Йе Чжицюй и не собиралась его задействовать. Соседка Лю очень бережно относилась к сыну, и если с ним что-то случится, дома будут упрёки. Но прямо сказать об этом было неловко, поэтому она нашла повод отправить его прочь:
— Благородному мужу не место на кухне. Здесь тебе делать нечего. Я ещё долго не уйду, можешь прогуляться. Неподалёку есть книжная лавка и магазин канцелярии.
Увидев, что он колеблется, она добавила с улыбкой:
— Я хочу купить Хутоу несколько книг для обучения грамоте, но не знаю, какие выбрать. Ты ведь разбираешься лучше меня. Ещё нужны бумага и кисти — пусть не ходит к тебе за ними постоянно.
Лю Пэнда почувствовал, что его серьёзно попросили о помощи, и глаза его снова загорелись:
— Хорошо, сейчас схожу!
Е Йе Чжицюй уже хотела его отпустить, но вспомнила:
— Подожди, я дам тебе деньги.
— Совсем забыл! — смутился он и почесал затылок.
Е Йе Чжицюй дала ему полподвески медяков:
— Купи канцелярии на всех — мне и Афу тоже пригодится для письма.
— Обязательно подберу самое хорошее и недорогое! — обрадованно пообещал Лю Пэнда и умчался.
Когда его шаги стихли за дверью, мама Юань бросила на Е Йе Чжицюй проницательный взгляд:
— Этот юноша, неужели в тебя втюрился?
Е Йе Чжицюй сначала удивилась, потом рассмеялась:
— Мама Юань, что вы такое говорите? Ему всего четырнадцать — ещё ребёнок!
Но тут же её лицо стало серьёзным. Она забыла: здесь, в этом мире, четырнадцать лет — уже не детский возраст. И девушки, и юноши в этом возрасте начинают обсуждать браки и готовиться к созданию семьи.
Она считала его младшим братом, но он, возможно, видел в ней совсем другое. Вспомнив его поведение в последнее время — украдчивые взгляды, застенчивые улыбки, стремление быть рядом — она поняла: это типичные признаки первой влюблённости.
Голова закружилась от проблем. Он ничего не сказал прямо, значит, и отказывать некому. Если вести себя холодно, можно ранить его самолюбие и надолго испортить отношения. Но и избегать его постоянно — не выход.
С такой незрелой, неясной привязанностью трудно справиться.
А он — ещё полбеды. Гораздо хуже будет, если об этом узнает его мать. Соседка Лю мечтает, чтобы сын сделал карьеру. Если она заподозрит, что её сын увлёкся простой девушкой вроде неё, многолетние добрососедские отношения могут оборваться навсегда.
http://bllate.org/book/9657/874967
Готово:
