Пан Юань, будучи послом Ифэна, если бы действительно смог заключить сделку на таких условиях, получил бы результат, превосходящий все ожидания в миллион раз.
По сравнению с этими ощутимыми выгодами простые ругательства были ничем — их можно было легко перенести без малейшего ущерба.
Он невольно расплылся в улыбке:
— Господин Хань Сун, вы человек понимающий. Если ваша Императрица согласится на наши условия, мы из Ифэна готовы преподнести ещё и дополнительные дары.
Хань Сун слегка приподнял уголки губ — выражение его лица походило то ли на насмешливую усмешку, то ли на откровенное презрение. Он не стал подхватывать слова Пан Юаня, а лишь холодно произнёс:
— Раз переговоры завершены, старый слуга немедленно доложит об этом Её Величеству.
Увидев, что Хань Сун собирается уходить, министры Фэнси в ужасе бросились его останавливать: одни взывали к чувствам, другие ругались сквернословием, третьи начали перечислять доводы один за другим… Однако Хань Сун словно окаменел — он игнорировал всех и продолжал идти к выходу.
В этот самый момент снаружи раздался громкий голос:
— Прибыла Принцесса Жуй!
Министры, услышав это имя, будто обрели опору — напряжение в их сердцах мгновенно спало.
Чан Вэнь, заметив своего посыльного, незаметно стоявшего позади принцессы, медленно разжала сжатые кулаки и едва заметно улыбнулась.
Ван Куэй тут же подбежала к Яо Гуан и начала торопливо докладывать ей о ходе переговоров, одновременно бросая вызывающий взгляд на Пан Юаня и его свиту.
Её раболепный вид был таков, что стороннему наблюдателю могло показаться: перед ним типичный злодей, получивший неожиданную власть.
Лицо Хань Суна оставалось непроницаемым — трудно было сказать, о чём он думает. Но всё же его шаг замедлился, и он остановился.
В глазах Пан Юаня мелькнул тёмный блеск.
Эту Принцессу Жуй он видел лишь несколько раз — во время официального приёма делегации и на банкете. С тех пор она ни разу не появлялась на переговорах.
Раньше он полагал, что она просто не желает вмешиваться в эти дела. Теперь же становилось ясно: всё не так просто. Эта мысль заставила Пан Юаня насторожиться.
Сегодня Яо Гуан была облачена в длинный чёрный халат с тяжёлым узором, под которым просвечивала тёмно-красная подкладка. На голове её красовалась золотая диадема с чёрной маской из чистого золота. Вся её фигура источала давящую ауру власти и жестокости.
Куда бы она ни прошла, окружающие невольно замирали, затаив дыхание; некоторые даже отступали на шаг назад, чтобы ещё больше расширить и без того широкий проход — никто не осмеливался загораживать ей путь.
— Какой шум! Похоже, я как раз вовремя прибыла, — произнесла она с лёгкой усмешкой.
Улыбка Пан Юаня слегка окаменела, но, будучи человеком, привыкшим к переменам судьбы, он быстро восстановил самообладание.
— Ваше Высочество шутите. Мы уже достигли договорённости и не хотим беспокоить вас понапрасну.
Хань Сун в это время тоже повернулся к Яо Гуан и с едкой издёвкой в голосе сказал:
— Старый слуга исполнял повеление Её Величества по надзору за переговорами. Дело завершено. Зачем же Вашему Высочеству создавать новые трудности? Не лучше ли избежать гнева Императрицы?
Он особенно подчеркнул слова «повеление Её Величества», явно пытаясь прижать принцессу авторитетом императрицы.
Яо Гуан, однако, будто не слышала ни намёков Пан Юаня, ни угроз Хань Суна.
Она спокойно уселась на главное место, неторопливо отпила глоток дымчатого чая и с игривой улыбкой оглядела собравшихся:
— Я вовсе не собираюсь мешать переговорам. Просто ведь они ещё не закончены — как же можно докладывать Императрице?
Пан Юань с трудом сохранял улыбку:
— Ваше Высочество преувеличиваете. Все условия уже были озвучены господину Хань Суну.
При этом он бросил на Хань Суна почти молящий взгляд.
Хань Сун холодно усмехнулся и обратился к Яо Гуан:
— Старый слуга уже договорился с господином Паном. Неужели у Вашего Высочества есть возражения?
Яо Гуан мягко рассмеялась:
— А как вы намерены поступить с И-ван?
И-ван… ещё жива?!
Этот вопрос вызвал шок у всех присутствующих!
Ранее Яо Гуан планировала отравить И-ван ядом «Цзи Ми».
Этот яд действует медленно: отравленный постепенно угасает в течение нескольких лет. При этом дети, рождённые им во время болезни, внешне кажутся здоровыми, но не доживают до десяти лет. Вся родословная таким образом вымирает — поэтому «Цзи Ми» считается запрещённым веществом.
Однако император-отец вмешался и запретил использовать яд против И-ван.
С тех пор Яо Гуан не собиралась отпускать И-ван обратно в Ифэн — это было равносильно тому, чтобы выпустить тигра обратно в горы, последствия чего были бы катастрофическими.
К счастью, стража И-ван всегда состояла из личных телохранителей Яо Гуан. Даже Министерство наказаний неоднократно пыталось получить доступ к ней, но безуспешно.
Яо Гуан медленно вытягивала из И-ван секреты Ифэна, одновременно распространяя правдоподобные, но ложные слухи о том, что И-ван уже умерла в темнице.
Таким образом, независимо от того, как именно она решит использовать эту фигуру в будущем, у неё всегда будет пространство для манёвра.
В глазах Пан Юаня вспыхнул гнев, но он тут же подавил его.
С лёгкой улыбкой он ответил:
— И-ван находится в руках Вашего Высочества. Никто не знает, жива она или нет — всё зависит лишь от ваших слов.
Яо Гуан, неспешно вертя в пальцах чайную чашу, рассеянно спросила:
— А как, по-вашему, должна поступить с И-ван госпожа Пан?
Пан Юань натянуто улыбнулся:
— Конечно, я хочу, чтобы И-ван осталась жива и здорова.
Яо Гуан чуть приподняла уголки губ и обратилась к седьмой принцессе:
— А каково мнение седьмой принцессы?
Седьмая принцесса Юань Хо, которая до этого почти не говорила, удивлённо моргнула, когда её внезапно окликнули. После короткой паузы она улыбнулась:
— Юань Хо ещё слишком молода и малоопытна. Во всём я следую советам господина Пана.
Пан Юань, услышав эти слова, слегка удивлённо взглянул на неё, а затем чуть приподнял подбородок.
Яо Гуан с интересом наблюдала за их взаимодействием, а затем прямо посмотрела в глаза седьмой принцессе:
— Таково ли мнение вашей Императрицы?
Зрачки Юань Хо сузились. Она внимательно изучала лицо Яо Гуан, после чего наконец отбросила свою прежнюю безразличную маску.
В её глазах впервые вспыхнула решимость, и она прямо ответила:
— Откуда Ваше Высочество это знает?
— Мэй Цзюнь, — произнесла Яо Гуан всего два слова.
Лицо Юань Хо мгновенно изменилось.
Яо Гуан продолжила:
— Двадцать три города отныне переходят Фэнси. Ни одного меньше. Тогда я исполню желание вашей Императрицы.
В этот момент в зал вошёл Лу Фэн и тихо что-то прошептал Яо Гуан на ухо.
Услышав это, уголки её губ снова приподнялись — казалось, она получила добрую весть.
Через мгновение она с притворным сожалением сказала:
— Раз уж я уже озвучила своё условие, у вас есть полчашки времени на размышление. Если вы упустите этот шанс, уверяю — второго не будет!
Ноги седьмой принцессы нервно перекрестились дважды. Она глубоко взглянула на невозмутимого Лу Фэна, потом на уже теряющую терпение Яо Гуан и, наконец, скрипнув зубами, выдохнула:
— Хорошо!
Пан Юань в ярости повернулся к ней:
— Ты сошла с ума?! Согласиться на такие условия?!
Седьмая принцесса твёрдо ответила:
— Я глава делегации. За всё отвечаю я.
Пан Юань, увидев, что решение принято окончательно и изменить его невозможно, с гневом взмахнул рукавом и покинул главный зал.
Седьмая принцесса посмотрела на Яо Гуан:
— Надеюсь, Ваше Высочество сдержит слово!
— Будьте спокойны, принцесса. Я всегда держу своё слово, — ответила Яо Гуан.
Затем она улыбнулась Хань Суну:
— Теперь, господин Хань, можете доложить Матери-Императрице, что переговоры завершены.
Хань Сун бросил на неё холодный взгляд, фыркнул и ушёл.
Министры, наблюдавшие, как затянувшиеся на несколько дней переговоры внезапно завершились столь выгодным для Фэнси исходом, ликовали и радовались.
Ван Куэй с восторгом подбежала к Яо Гуан:
— Ваше Высочество, кто такой этот Мэй Цзюнь?
— Мэй Цзюнь убит во внутренних покоях.
Мэй Цзюнь был отцом И-ван. Хотя его род был знатен, сам он никогда не пользовался особым фавором императрицы. Лишь благодаря военным заслугам дочери он сумел подняться до ранга одного из четырёх высших отцов-правителей.
Род Мэй Цзюня настойчиво требовал вернуть И-ван домой. Но теперь, когда Мэй Цзюнь убит во дворце, хотя Яо Гуан пока и не установила убийцу, становится ясно: Императрица Ифэна явно защищает преступника — или же уже выбрала нового наследника.
Поэтому Ифэн так тщательно скрывал эту новость. Однако в последнее время сторонники И-ван подвергались всё более жёстким ударам, и шпионам Яо Гуан в Ифэне удалось уловить первые намёки на трагедию, а затем и полностью раскрыть правду.
Если бы сейчас отпустили И-ван домой, месть за отца стала бы неизбежной — и Ифэн погрузился бы в хаос.
Именно поэтому, услышав имя Мэй Цзюня, седьмая принцесса и пошла на уступки.
Яо Гуан глубоко вздохнула. Она бы с радостью отпустила И-ван в Ифэн, чтобы та там устроила настоящий переворот. При умелом расчёте даже не нужно было бы нападать — Ифэн сам бы рухнул, и на сто лет потерял бы силы к восстановлению.
Но Мать-Императрица жаждала эликсир бессмертия и готова была отдать города ради него.
К тому же с И-ван произошёл несчастный случай.
Если только она не готова взять на себя вину за неповиновение императрице, в ближайшее время ничего нельзя сделать с Ифэном…
Эта мысль вызвала тёмную волну в её глазах. Возможно, всё же есть способ что-то предпринять.
В этот момент Лу Фэн опустился на колени и стал просить наказания:
— Только что я получил известие и сразу отправился туда. И-ван уже была отравлена до смерти. Это моя вина — я плохо следил за ней. Прошу наказать меня, Ваше Высочество!
— Как её могли отравить, если охрана состояла из наших людей?
— Убийца, должно быть, давно всё спланировал. Он переоделся поваром и подмешал яд. Настоящий повар пропал без вести — скорее всего, уже мёртв. Мы продолжаем расследование.
Опять переодевание?
Яо Гуан задумчиво посмотрела на удаляющуюся спину Хань Суна.
Суйфэн, видя коленопреклонённого Лу Фэна, сжалился:
— К счастью, переговоры с делегацией Ифэна завершились успешно — главное дело не пострадало. Может, позволите Лу Фэну загладить вину, расследуя это дело?
«Кто использует — тому доверяй; кто сомневается — не пользуйся».
Она не верила, что Лу Фэн, с которым она дружила много лет, мог предать её. Делегация Ифэна тоже не подходила — иначе они успели бы передать информацию Юань Хо, и последние переговоры не увенчались бы успехом.
Неужели Хань Сун?
Маловероятно. Лу Фэн получил известие об отравлении уже после того, как отправился к месту происшествия.
Если бы Хань Сун знал, что яд подействовал, ему не было бы смысла приходить с самого утра подписывать договор и не мешать переговорам между ней и седьмой принцессой.
Значит, где-то рядом действует неизвестная ей сила?
Кто это и зачем они это сделали?
Яо Гуан тихо сказала:
— Встань. Тот, кто сумел обойти нашу охрану, явно не простой человек. Будь осторожен при расследовании — боюсь, они могут напасть и на тебя.
Лу Фэн ещё ниже опустил голову, и в его голосе прозвучала едва уловимая хрипотца:
— Да, госпожа.
Яо Гуан лёгким движением похлопала его по плечу:
— Не переживай. Кто бы ни стоял за этим — здесь Фэнси, и мы не позволим им безнаказанно творить своё зло.
Затем она с заботой добавила:
— Кстати, ведь скоро твоя свадьба. Может, стоит немного отдохнуть?
Лу Фэн пристально посмотрел на неё, помолчал и улыбнулся:
— Нет необходимости. У меня ещё будет время провести с Суй Юнем. Сейчас важнее закончить это дело.
Суйфэн шутливо ударил его по руке:
— Зятёк, ты явно стал человечнее! Раньше ты вообще не выражал эмоций, а теперь целыми фразами говоришь — гораздо интереснее стало!
Лу Фэн на миг напрягся, но тут же расслабился:
— Да ты всё болтаешь! Сам-то когда найдёшь себе молодого человека?
Суйфэн тут же возразил:
— У меня высокие требования! Такие вещи надо тщательно выбирать.
— Вечно у тебя отговорки, — усмехнулся Лу Фэн.
Яо Гуан с улыбкой наблюдала за их перепалкой. Лу Фэн действительно сильно изменился — сегодня он говорил гораздо больше, чем обычно.
С завершением переговоров одни радовались, другие горевали — многие уже строили планы на будущее.
Дворец Хуаян принадлежал Отцу-Правителю.
Говорили, что когда-то он родил дочь, и Императрица была так счастлива, что пожаловала ему этот дворец — лучший среди всех во внутренних покоях — и повысила его до ранга Отца-Правителя, уступающего лишь императору-отцу.
В те времена весь двор и правительство шептались, что Отец-Правитель может заменить императора-отца, и это вызвало немало волнений.
Однако прошли годы, а положение императора-отца оставалось незыблемым.
http://bllate.org/book/9656/874821
Готово:
