Яо Гуан ласково провела пальцами по растрёпанным прядям Цзюань Сюя и мягко сказала:
— Сегодня из-за меня А-Сюй так перепугался. Я всё выясню до конца и не допущу, чтобы подобное повторилось. Иди умойся и хорошенько отдохни. Выспишься — и наступит новый день.
Не волнуйся: за твоим отцом я уже распорядилась — всё будет устроено.
В голосе Яо Гуан всегда звучала особая сила, способная успокоить любое тревожное сердце. Цзюань Сюй, ещё совсем недавно дрожавший от страха, постепенно пришёл в себя под её ласковыми словами.
Он был совершенно измотан. С глазами, всё ещё слегка покрасневшими от слёз, он крепко стиснул губы и кивнул:
— Хорошо.
После чего последовал за слугой, чтобы отдохнуть.
Суйфэн чуть заметно нахмурился. Раньше он считал, что молодой господин Цзюань Сюй, будучи сыном генерала и получившим прекрасное образование, пусть и не обладает физической силой, но наверняка отличается широким кругозором и храбростью, недоступной простым дворянам. Однако теперь стало ясно — ожидания оказались напрасными.
Его величество прошла долгий путь, каждый шаг которого был сделан по острию меча. Если же в трудную минуту глава семьи растеряется до такой степени, как можно будет удержать других?
Молодой господин Цзюань не только не помог расслабиться государыне, чьи нервы и так были натянуты до предела, но и сам, оставшись совершенно невредимым, даже не поинтересовался состоянием тяжело раненной правительницы. Наоборот, именно ей пришлось тратить последние силы на утешение этого юноши. Похоже, стоит доложить обо всём этом императору-отцу.
Да, государыня получила тяжелейшее ранение!
Рана сама по себе была небольшой, но стрела была смазана ядом «Чаншан», действующим мгновенно. Из всех теневых стражей, отравленных в тот момент, более восьмидесяти процентов уже погибли.
Если бы не глубокая внутренняя сила государыни и особая техника культивации, она, вероятно, уже не была бы жива.
В спальне Яо Гуан спокойно лежала на постели Чай-гэ’эра, ожидая заключения придворного врача.
Врач, закончив пульсовую диагностику, вытер пот со лба и обеспокоенно сказал:
— Этот яд называется «Чаншан». Ингредиенты для его изготовления чрезвычайно редки; многие из них давно считаются легендарными. Сам яд не появлялся десятилетиями — я полагал, что он исчез навсегда. Не ожидал, что его применят против Вашего Величества.
Яо Гуан презрительно фыркнула:
— Видимо, эти люди изрядно потратились, лишь бы убить меня. Настоящая роскошь!
Лекарь нахмурился ещё сильнее:
— Ужас этого яда в том, что после отравления его можно лишь замедлить, но не существует противоядия — отсюда и название «Чаншан».
Те, кто ниже уровня Мастера, умирают почти мгновенно без своевременной помощи. Мастера могут замедлить действие яда, но не могут полностью вывести его — они обречены наблюдать, как яд постепенно поглощает их внутреннюю силу.
К счастью, Ваше Величество достигли уровня Великого Мастера и можете самостоятельно очистить организм благодаря особой технике. Однако, судя по индивидуальным особенностям, в течение года или полутора лет нельзя будет использовать внутреннюю силу. Иначе остатки яда проникнут в костный мозг. Хотя это не угрожает жизни, но лишит вас как минимум половины внутренней силы.
Яо Гуан мысленно вздохнула: «Да какой я Великий Мастер? Мне едва исполнилось двадцать! Это всего лишь полшага до Великого Мастера плюс врождённая сила. Техника „Цигун ледяной плоти и нефритовых костей“ в совершенстве делает человека неуязвимым ко всем ядам, но я ведь ещё не достигла совершенства! Будь иначе — давно бы стала Великим Мастером».
Она чувствовала лёгкую неловкость: «Хорошо хоть, что я на полпути к Великому Мастеру. Если прибавить к этому „Цигун ледяной плоти“, то, пожалуй, мои способности к детоксикации можно приравнять к уровню Великого Мастера… хотя и с натяжкой».
«Ух… Теперь точно весело не будет! — подумала она с досадой. — К счастью, сейчас я не на фронте. Но почему именно этот яд? Неужели скоро возникнет ситуация, где меня вынудят применить силу, чтобы окончательно обезвредить или даже убить?»
«Надо срочно написать тётушке Сюэ и спросить, нельзя ли ускорить лечение».
Яо Гуан кивнула доверенному лекарю:
— Благодарю вас за труд. Только ни в коем случае не разглашайте моё состояние. Если кто-то спросит — скажите, что рана есть, но несерьёзная.
— Это моя обязанность, — почтительно ответил врач. — Сейчас приготовлю лекарство, чтобы хоть немного смягчить действие яда.
Яо Гуан кивнула, и слуга проводил лекаря вон.
Заметив тревожный взгляд Суйфэна, она улыбнулась:
— Я сама знаю, насколько серьёзна моя рана. Жизни ничего не угрожает.
Затем, с лёгким вздохом, добавила:
— Но на время я не смогу сражаться. Удвойте охрану во дворце!
— Есть! — ответил Суйфэн и продолжил: — Я лично буду находиться рядом и не позволю злодеям даже приблизиться к вам.
Яо Гуан кивнула, но её глаза сузились, становясь опасными и пронзительными:
— Поведение Цзюань Сюя сегодня было странным. Он выглядел растерянным ещё до нападения. Сначала я подумала, что он понял мой замысел и специально уехал в храм, чтобы избежать столичных волнений и не отвлекать меня. Но теперь ясно — он вообще ни о чём таком не думал.
Если это так, то почему обычный человек задержался в храме на столь долгое время? И главное — почему теневые стражи, которых я послала охранять его, отлучились от него? Всё это нужно выяснить без промедления!
Я всегда посылала теневых стражей защищать Цзюань Сюя, а не следить за ним. Поэтому никогда не спрашивала их о его передвижениях — это было знаком уважения к нему.
Но теперь Яо Гуан впервые задумалась: не обернётся ли такое уважение предательством?
Суйфэн ответил с исключительной серьёзностью:
— Обязательно всё выясню!
Яо Гуан промолчала о своих самых глубоких сомнениях. Враги сразу нацелились на Цзюань Сюя и отдали приказ убить его без колебаний.
Но как они могли быть уверены, что он станет для меня слабым звеном? Достаточно было немного поинтересоваться — и стало бы ясно, что я покинула дом в раннем возрасте и практически не общалась с Цзюань Сюем. Кроме того, у него нет влиятельной родни, которая могла бы стать опорой. Зачем тогда мне рисковать жизнью ради него?
По правде говоря, Цзюань Сюй — идеальная мишень: не умеет интриговать, не владеет боевыми искусствами, абсолютно беззащитен. Именно поэтому он и стал единственной уязвимой точкой в моём окружении. Если цель — ударить по мне, разумнее было бы использовать его как пешку, а не устранять сразу. Ведь мёртвый заложник бесполезен.
Яо Гуан с детства пережила множество покушений и до сих пор подозревала, что смерть маленькой Яо Гуан, в тело которой она попала, не была случайной. Но без воспоминаний прежней жизни это дело так и осталось нераскрытым.
Она всегда знала, что врагов у неё много, но тех, кто способен убить её, — единицы.
Раньше она полагала, что за всем этим стоит император-отец, но теперь поняла: некоторые вещи ему просто не под силу.
Только одно оставалось загадкой: зачем убивать именно её? Она была ещё ребёнком! Если цель — власть, следовало бы покушаться на жизнь Матери-Императрицы. Что ей, Яо Гуан, тогда было общего с престолом?
Она слегка прикоснулась пальцами ко лбу. Рано или поздно правда всплывёт. Сейчас же главное — как можно скорее выздороветь. Иначе кто-то начнёт метаться от беспокойства.
Внезапно ей в голову пришла забавная мысль, и уголки губ тронула улыбка:
— Если малыш придет, скажи ему, что со мной всё в порядке, просто сейчас я в медитации, изгоняю яд. Пусть не устраивает сцен и готовит мне еду — хочу мяса. И ещё… подготовьте боковые покои. Даже соседние комнаты небезопасны. Пусть малыш переедет ко мне в боковые покои.
Суйфэн улыбнулся:
— Есть!
Раздав все распоряжения, Яо Гуан ушла в затворничество. Её внутренняя сила совершила тридцать шесть полных циклов обращения, после чего она выплюнула сгусток отравленной крови и медленно открыла глаза.
На лбу выступил лёгкий пот. Она нахмурилась: «Действительно упрямый яд. Похоже, потребуется дней десять–пятнадцать, чтобы полностью вывести его».
Она попыталась осторожно задействовать внутреннюю силу, но тут же ощутила острую боль в груди. Не в силах сдержаться, она снова выплюнула кровь, и лицо её стало ещё бледнее.
— Видимо, придётся действовать аккуратно, — пробормотала она. — Сначала полностью выведу яд, потом уже можно будет проверять силы. Надеюсь, у тётушки Сюэ найдётся какой-нибудь сюрприз!
Подняв глаза, она увидела, что луна уже высоко в небе. Неужели прошло столько времени в затворничестве? Интересно, приходил ли малыш узнать о её состоянии…
Яо Гуан вышла из комнаты и машинально посмотрела в сторону боковых покоев, но не успела ничего разглядеть — её внезапно обняли, и знакомый, слегка молочный аромат заставил её инстинктивно прекратить любые оборонительные движения.
— Синь Ху?! Что ты делаешь у двери в такую рань?
На улице было ледяным холодно, и Яо Гуан автоматически потянула его в тепло, но тут же замерла — в комнате ещё не убрали следы её свежей крови.
Синь Ху обнажил игривые клыки и капризно сказал:
— Я уже несколько раз разогревал еду, а ты всё не выходила. Решил подождать тебя здесь.
Пока он говорил, его глаза незаметно скользнули внутрь комнаты — любопытство было похоже на поведение котёнка, тайком заглядывающего в пруд в надежде увидеть рыбок.
Яо Гуан взяла его слегка озябшие ладони в свои, пытаясь согреть, но юноша ловко увернулся и с важным видом произнёс:
— Не надо меня греть! Ты же сама ранена!
Он говорил с нарочитой строгостью, но при этом бережно снял с себя плащ и аккуратно укутал им Яо Гуан, продолжая бубнить о том, как важно соблюдать режим и не переохлаждаться. Выглядело это невероятно мило.
Яо Гуан на мгновение замерла. Такой жест — снять плащ и укрыть другого — в последний раз совершал только её отец в детстве. Больше никто никогда так не делал.
Сердце её дрогнуло, и она, не раздумывая, поцеловала Синь Ху в уголок губ. Юноша тут же замолчал, а через мгновение покраснел и запнулся:
— Я… я разве разрешил тебе целовать меня?
Яо Гуан лёгонько ткнула его в носик:
— А можно тебя поцеловать?
Синь Ху не ожидал такого вопроса. Глаза его широко распахнулись, будто у котёнка, которого вдруг схватили за шкирку и он замер в нерешительности. Он пробормотал:
— Ну… не то чтобы нельзя… Но почему именно в уголок губ? Мои губы разве плохо выглядят?
Едва он договорил, как почувствовал, что Яо Гуан снова приближается. На мгновение их дыхания переплелись, и хотя поцелуй снова был лёгким, как прикосновение стрекозы, он оказался слаще мёда.
Яо Гуан, целуя его, мягко провела его в комнату и сказала:
— В следующий раз, если хочешь что-то увидеть, смотри прямо. В комнате нет ничего странного — просто я только что изгнала отравленную кровь и боялась, что испачкаю тебя.
Синь Ху, услышав это, расплылся в счастливой улыбке, будто съел самый сладкий мармелад. Осторожно глядя на неё, он спросил:
— А как твоя рана?
Яо Гуан вздохнула:
— Ещё дней десять–пятнадцать придётся выводить остатки яда. — Она прислонилась к стене и легко произнесла: — Просто сейчас я не могу использовать внутреннюю силу.
Синь Ху встревожился, но Яо Гуан накрыла ладонью его глаза, и перед ним воцарилась темнота. Однако присутствие любимого человека мгновенно принесло ему спокойствие.
Он почувствовал, как она мягко оперлась на его плечо, и её тёплое дыхание щекотало шею.
В ухо ей тихо прошептала:
— Не смотри на меня так. От этого я чувствую себя такой слабой…
А затем её голос снова стал лёгким и игривым:
— Не волнуйся, максимум через год–полтора всё восстановится.
Синь Ху крепко обнял её и твёрдо, но нежно сказал:
— Хорошо. Позволь мне остаться рядом. Я буду заботиться о твоём питании. Я могу…
Стать твоей опорой. Я могу стать твоим клинком. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя.
Яо Гуан пальцем прикоснулась к его губам, не дав договорить. Она словно предчувствовала, что он собирается сказать.
Она убрала руку с его глаз и, прижавшись к его уху, тихо и торжественно ответила:
— Хорошо.
— Урч-ч-ч!
Яо Гуан приложила руку к своему пустому желудку и, сама того не замечая, просительно протянула:
— Я так проголодалась~
От этого голоса Синь Ху почувствовал, как сердце перевернулось. Он будто включил какой-то внутренний рычаг и тут же начал уговаривать:
— Ладно-ладно, сейчас же поедим! Я спрашивал у врача: тебе нельзя есть слишком острое и продукты, усиливающие воспаление, но всё остальное — можно. Я сварил отличный куриный бульон…
Яо Гуан смотрела, как он суетится, распоряжаясь, чтобы подали еду, и одновременно подробно рассказывает о пользе каждого блюда, и невольно улыбнулась. Похоже, в этом году зима не будет такой уж холодной.
На поле боя грозный мужской полководец во главе миллионной армии несётся в атаку на врага. Где бы ни проносился его конь, враги бросают доспехи и оружие и обращаются в бегство.
Но вдруг на край его одежды падает капля крови. Сразу же вокруг начинают возникать обезглавленные тела, разорванные конечности и лица, полные ненависти и отчаяния, с широко раскрытыми, не желающими закрываться глазами.
http://bllate.org/book/9656/874803
Готово:
