— Об этом уже вся округа говорит. Говорят, будто старший молодой господин с бывшим управляющим соляной монополией в сговоре. А потом один из солевозов прямо сюда явился, остановил карету старшего молодого господина и устроил скандал. В итоге дело дошло даже до убийства. И как раз в тот момент на той же улице случайно оказался сам заместитель главы Совета.
— Скрыть это было невозможно — всё произошло на глазах у толпы. Немедленно подали доклад, и господин Чэнь приказал арестовать старшего молодого господина.
Люйся вздохнула:
— Это государственное дело. Старшим молодым господином теперь занимается не Министерство наказаний, а напрямую Цзиньи. Его уже поместили в Чжаоюй.
— Князь и главная госпожа чуть с ума не сошли от тревоги…
Рон Юй молча слушала, пальцы её беспрестанно водили по сколу на дне чайной чашки.
Когда Люйся закончила, Рон Юй спокойно сказала:
— Поняла. Иди, велю вскипятить воды.
Люйся отпустила руки, всё ещё переживая за старшего молодого господина, и пробормотала:
— Вот только бы ему удалось выбраться на этот раз…
— Тогда я пойду, госпожа.
Рон Юй кивнула:
— Ступай.
Как только Люйся вышла, в комнате воцарилась тишина.
Рон Юй поставила чашку на стол — раздался лёгкий звон. Было ещё рано, но Княжеский дом сегодня казался куда тише обычного. Она подошла к окну и распахнула его. За стеклом тянулась лишь голая белая стена — смотреть было не на что.
В окно ворвался ветерок, несущий утреннюю сырость.
Внезапно Рон Юй вспомнила двор, где она жила в детстве вместе с матерью, и то древнее, могучее платановое дерево.
Его корни были огромными, толстыми, часть их даже торчала над землёй. В детстве она обнимала ствол во весь размах рук — и едва охватывала половину. Кора дерева была изборождена временем, и даже в самые сочные весенние дни в ней чувствовалась древняя усталость. Маленькой Рон Юй всегда было любопытно: сколько ещё проживёт это дерево? Десять лет? Сто? Или даже тысячу?
Но оно не прожило и года.
Спустя восемь месяцев после того, как она задала матери этот вопрос, дерево срубили — и с громким треском рухнуло наземь.
Арест Рон Чанцзяня лишь подтверждал: Ли Тяньцзун наконец-то ударил.
Раньше он не осмеливался трогать те улики не потому, что боялся чужой «руки», а потому что не знал, кто именно передал их ему и с какой целью. Он опасался попасть в чужую ловушку. Ещё больше он боялся, что настоящей целью загадочного отправителя был вовсе не род Рон, а он сам — Ли Тяньцзун.
Хотя Ли Тяньцзун и был человеком осторожным, хитроумным и смелым, он всё же был выходцем из простой семьи и достиг нынешнего положения исключительно благодаря собственным усилиям. Именно поэтому он никогда не позволил бы себе оказаться в заведомо проигрышной ситуации.
Значит, чтобы заставить его сделать такой шаг, нужно было нанести удар прямо по дому Рон.
В тот день Рон Чанцзянь пришёл в ярость из-за обвинений, выдвинутых коллегами Ли Тяньцзуна. В ту же ночь он совещался с Рон Вэем, как постепенно свергнуть этого министра. Как только они начали действовать, Ли Тяньцзун наверняка это почувствовал.
Загнанная в угол собака всё равно кусается. Когда Рон Чанцзянь начал так откровенно охотиться на него, Ли Тяньцзун, располагавший почти полными доказательствами вины старшего молодого господина, просто не мог остаться без ответа.
Именно поэтому он и выпустил на сцену того солевоза по фамилии Хэ — как первую ниточку для расследования.
Он дал людям повод обратить внимание на это дело, чтобы они потянули за эту ниточку и добрались до тех самых «улик».
Ведь не может быть такого, чтобы эти люди благополучно добрались из Бицзчоу в Верхний город без чьей-то мощной поддержки. И уж точно не смогли бы устроить весь этот спектакль прямо под носом у Рон Чанцзяня. Да и «случайная» встреча с заместителем главы Совета выглядела слишком уж удобной.
Да, действительно, есть от чего сойти с ума. Попасть в Чжаоюй — разве не повод для паники?
Род главной госпожи давно пришёл в упадок и теперь ничем не мог помочь. У неё раньше был дальний родственник на службе в Цзиньи — тот самый, кто когда-то арестовывал Рон Юй и заточал её в Чжаоюй.
Но после того как Шэнь Ин увёл его, о том человеке больше ничего не слышали. Скорее всего, он уже мёртв.
Вскоре Люйся вернулась.
Вместе с ней в комнату вошли служанка главной госпожи и пятая барышня — та самая девушка, что ехала с Рон Юй в одной карете.
Рон Юй плохо помнила эту пятую барышню. Её мать умерла рано, и с детства она воспитывалась при главной госпоже.
— Госпожа, по дороге обратно я встретила пятую барышню. Она хочет извиниться перед вами.
Рон Юй сидела в кресле и не вставала. Она молча смотрела на пятую барышню, чьё лицо выражало явное неудовольствие.
Люйся напомнила:
— …Госпожа?
Рон Юй спросила:
— Что тебе нужно?
Пятая барышня поджала губы. Она всегда презирала Рон Юй и обычно избегала с ней общения. На этот раз, когда они ехали вместе в храм Пуэнь, пятая барышня знала, что Рон Юй не села в карету — и не только она одна. Но почему именно ей приходится извиняться?
— Девятая сестра, вчера, когда мы молились в храме Пуэнь, я была невнимательна и в спешке забыла тебя. Уверена, ты не станешь из-за этого обижаться.
Всё было предельно ясно.
Рон Чанцзяня обвиняли в растрате казённых средств и убийстве. Но в таких делах деньги обычно важнее человеческой жизни.
Это обвинение можно было как раздуть до небес, так и уладить за кругленькую сумму. У семьи князя, скорее всего, найдутся средства, чтобы покрыть недостачу. После этого остальное решится гораздо легче.
Тогда почему главная госпожа прислала за ней?
Всё просто: у Рон Юй теперь есть «тайный возлюбленный» — Гу Цэнь.
В Чжаоюй никто не выходит целым. Даже если Рон Вэй возместит ущерб, Рон Чанцзяню всё равно придётся там изрядно пострадать.
Для Рон Вэя такие муки — пустяк, но для главной госпожи это всё равно что вырвать сердце из груди.
В последнее время слухи о связи Рон Юй и Гу Цэня расходились с невероятной скоростью. И хотя сама Рон Юй никого не интересовала, тот факт, что Гу Цэнь не опровергал эти слухи, уже стал поводом для пересудов. Со временем эти сплетни окончательно укоренились в общественном мнении.
Кто не знал, что Гу Цэнь — человек неприступный? Чтобы облегчить участь Рон Чанцзяня в тюрьме, нужно было просить Рон Юй поговорить с Гу Цэнем.
Рон Юй смотрела на пятую барышню.
Вдруг она вспомнила, как та в десятилетнем возрасте разбила любимую вазу её матери.
Тогда пятая барышня не только не извинилась, но ещё и пожаловалась главной госпоже, будто осколки порезали ей руку.
Рон Юй взглянула на вазу, стоявшую неподалёку, и сказала:
— Разбей её для меня.
Пятая барышня проследила за её взглядом. Перед ней стояла обычная белая фарфоровая ваза с трещиной у горлышка — дешёвая и потрёпанная.
Она нахмурилась:
— Что?
Рон Юй повторила:
— Я хочу, чтобы ты разбила её.
Эта девятая сестра всегда вела себя странно, но сейчас её требование казалось особенно нелепым. Зачем понадобилось разбивать эту вазу?
Пятая барышня скривила губы:
— Почему?
Рон Юй спросила:
— Не хочешь?
Служанка главной госпожи незаметно подмигнула пятой барышне. Та, стиснув губы, подошла к вазе и взяла её в руки:
— Эту?
— Да.
Пятая барышня подняла вазу повыше и с силой швырнула её на пол. Ваза разлетелась на осколки, которые разлетелись прямо у ног Рон Юй.
Пятая барышня посмотрела на осколки у своих ног и с вызовом спросила:
— Ну, теперь довольна?
Рон Юй сказала:
— Ты же хотела извиниться. Встань на колени среди осколков — и я тебя прощу.
В комнате сразу воцарилась гробовая тишина. Все сочли слова Рон Юй немыслимыми, только она сама оставалась совершенно спокойной, будто не осознавая, насколько её требование шокировало окружающих.
Прошло несколько мгновений, прежде чем пятая барышня тихо рассмеялась:
— Ты что сказала? Я? Встать на колени?
— Да. Ты. Встань на колени.
Пятая барышня снова рассмеялась, но теперь в её голосе звенела ярость:
— Ты вообще понимаешь, что несёшь? На каком основании ты требуешь, чтобы я встала на колени?
— Тогда уходи.
Рон Юй больше не смотрела на неё. Она спокойно налила себе чай и принялась пить.
Пятая барышня была вне себя:
— Да кто ты такая?! Ты думаешь, раз тебе дали немного воли, так ты уже стала кем-то?! Как ты смеешь требовать, чтобы я встала на колени?!
Рон Юй молчала, продолжая неторопливо потягивать чай.
Пятая барышня фыркнула и направилась к двери, но служанка главной госпожи остановила её, схватив за рукав.
Служанка, давно состоявшая при главной госпоже, тихо сказала:
— Пятая барышня, не горячитесь! Вы забыли, что велела вам госпожа перед уходом?
— Ты же слышала, что она потребовала! Она хочет, чтобы я встала на колени среди осколков!
Служанка поджала губы и обратилась к Рон Юй:
— Девятая барышня, ведь мы все одной семьи. Зачем так строго?
Рон Юй ответила:
— Тогда уходите.
Грудь пятой барышни тяжело вздымалась:
— Рон Юй! Ты вообще понимаешь, что говоришь?!
Служанка быстро вмешалась:
— Госпожа, мы пришли из-за старшего молодого господина…
Рон Юй перебила:
— Я знаю.
Она говорила прямо и открыто:
— Я помогу вам передать просьбу, но у меня одно условие.
Служанка на мгновение задумалась, потом мягко сказала:
— …Пятая барышня, может, вам всё-таки…
— Никогда! Я никогда не стану кланяться ей на колени!
— …Тогда мне остаётся только доложить об этом госпоже.
Пятая барышня сжала кулаки. Лицо её то бледнело, то краснело. Она не ожидала, что Рон Юй действительно воспользуется этой возможностью. Но она также понимала: даже если дело дойдёт до главной госпожи, решение не изменится. Для неё Рон Чанцзянь — родное дитя, и ради его безопасности колени пятой барышни ничего не значат.
Она глубоко вдохнула и, глядя на Рон Юй, спросила:
— Если я встану на колени, ты согласишься?
— Да.
Пятая барышня крепко стиснула губы, затем резко опустилась на колени перед Рон Юй. Она с ненавистью смотрела на спокойно сидящую в кресле Рон Юй:
— Теперь достаточно?
Рон Юй указала на осколки:
— Я сказала — встань именно здесь.
Лицо пятой барышни исказилось:
— Что?! Не смей переходить границы!
Служанка тихо напомнила:
— Госпожа, раз уж дошло до этого, лучше сделайте, как она просит.
Служанка попыталась смягчить тон:
— Может, девятая барышня согласится на другое условие?
Рон Юй сидела в кресле, будто не слыша. Её безразличие лишь подчеркивало униженность пятой барышни.
Та поняла: сопротивление бесполезно. Если Рон Юй не передумает, ей всё равно придётся встать на осколки.
Она выдохнула, поднялась и медленно опустилась на колени прямо среди осколков.
Рон Юй холодно взглянула на неё. Белые осколки впивались в плоть, кровь медленно проступала сквозь одежду. Взгляд Рон Юй скользнул выше — бледное лицо и искажённое болью выражение пятой барышни доставили ей настоящее удовольствие.
Уголки губ Рон Юй приподнялись в лёгкой улыбке:
— Больно?
Голос пятой барышни стал хриплым:
— Не притворяйся добродетельной!
Рон Юй продолжила:
— Тогда обязательно пожалуйся ей.
Её слова казались бессвязными, но пятая барышня уже не могла думать. Холодный пот выступил на её висках:
— Хватит ли теперь?!
Рон Юй добавила:
— Пусть пришлёт кого-нибудь, чтобы заставить её извиниться.
Она смотрела на алую кровь, проступающую на одежде, и глаза её радостно прищурились.
Когда пятую барышню, поддерживаемую служанкой, уводили прочь, Рон Юй осталась одна. Она сидела в кресле и смотрела на окровавленные осколки.
Кто сказал, что дети всегда невинны?
В десять лет пятая барышня разбила вазу её матери и вместо извинений пожаловалась главной госпоже, будто её обидели. В девять лет Рон Хуа пыталась тайком исцарапать ей лицо. А сама Рон Юй в тринадцать лет уже убила взрослого мужчину.
Рон Юй дала слово главной госпоже, что передаст Гу Цэню просьбу о старшем молодом господине.
http://bllate.org/book/9655/874731
Готово:
