Настроение Рон Хуа всё это время оставалось подавленным. Хотя Шэнь Ин и не сказал ничего особенного, она всё равно чувствовала невыносимый стыд. Всю дорогу она хмурилась, и каждое воспоминание о том дне вызывало у неё муки позора. Ей казалось, что даже бездействие Рон Юй — это уже оскорбление.
Рон Хуа первой забралась в карету. Рон Юй молча последовала за ней, опустив глаза и сохраняя прежнее бесчувственное выражение лица. Непонятно, о чём она думала.
Но едва Рон Юй собралась сесть, как вдруг почувствовала чей-то взгляд и инстинктивно повернула голову.
Её встретили тёмные, холодные глаза мужчины. На боку у него висел цзиньъидао, а на теле — фэйюйфу. Он смотрел на неё с явным интересом.
— Чего застыла?! — нетерпеливо крикнула Рон Хуа. — Если не хочешь садиться, иди пешком!
Рон Юй безмолвно отвела взгляд, слегка провела ярко-красным язычком по пересохшим губам и молча вошла в карету.
Дворец был огромен, и любой из его обитателей мог раздавить Рон Юй так же легко, как раздавить муравья.
Она никогда ни на что не надеялась и ничего не желала. Ей достаточно было просто оставаться в Княжеском доме.
Тайком притворяться нормальной, тайком выживать… и тайком исчезать.
— Господин, что случилось? — спросил подчинённый.
Гу Цэнь лёгкой рукой прикоснулся к рукояти меча:
— Ничего.
Подчинённый немедленно отступил, не осмеливаясь задавать больше вопросов.
Интуиция Гу Цэня всегда была острой, как лезвие. Среди множества благородных девушек он сразу заметил ту женщину — не из-за её красоты, а из-за её тёмных, мрачных глаз.
В них чувствовалась кровь. Это был особый запах — тот самый, который могут уловить только те, кто годами собирает чужие жизни. Бесстрастный, ледяной, бездушный… запах сородича.
Совсем не то, что должно быть в глазах знатной девицы.
Она постоянно опускала голову, её лицо было настолько бесчувственным, что граничило с холодностью.
Когда она посмотрела на него, он не увидел в её взгляде ни испуга, ни любопытства, ни какой-либо иной обычной реакции. Она просто смотрела — и этого было достаточно, чтобы по спине пробежал холодок.
Невероятно.
— Сегодня снова Пир Цзихуай? — молодой император лениво возлежал на ложе, рядом с ним на блюде, окружённом льдом, лежали виноградины. Он бездумно взял одну и отправил в рот.
У ног императора стоял евнух Су Синь, человек лет тридцати–сорока, выглядевший скорее как порядочный мужчина, чем типичный придворный слуга. Он ответил:
— Да, Ваше Величество. Пир устраивает сама императрица.
Лицо императора исказилось недовольством:
— Почему меня не позвали? Хотел бы взглянуть.
— Императрица приходила звать вас лично, — ответил Су Синь, слегка согнувшись, — но вы тогда были у наложницы Жоу. Вы велели прогнать её.
Император съел ещё одну виноградину, пытаясь вспомнить:
— Я прогнал её? Не помню.
«Конечно, не помните, — подумал про себя Су Синь. — Вы тогда были слишком заняты Жоу».
— Ваше Величество занято государственными делами, — осторожно произнёс он, — мелочи легко забываются.
Императору было всё равно. Он махнул рукой:
— Ладно. Расскажи, что происходило сегодня?
— Всё прошло спокойно, Ваше Величество. Можете не волноваться.
— Это что за ответ?! — вспылил император. — Ты что, издеваешься?
Су Синь отступил на шаг и ещё ниже склонил голову:
— Простите, господин… Я именно это и имел в виду!
Императору было почти тридцать, но он вёл себя совсем не как правитель. Он предпочитал удовольствия делам, не интересовался управлением страной и проводил дни в поисках развлечений и красивых женщин.
— Среди девушек сегодня никого особенно примечательного не было, — продолжил Су Синь, — разве что одна показалась мне достойной внимания… но она из дома господина Лу.
Император скривился:
— Опять из семьи Лу Таньаня? Как неудачно.
Но тут же заинтересовался:
— А чем она хороша?
— Обладает добродетелью и талантом, скромна и изящна, словно лотос, вышедший из воды.
— Скромна и изящна? Фу, не люблю таких! — отмахнулся император. — У меня уже есть Шуньгуйжэнь, и та куда лучше в этом плане. Но от такой скучищи хоть умирай! В прошлый раз я попросил её играть на цитре, сидя верхом на мне, а она посмела отказаться! Нет, уж лучше Жоу — та всегда радует меня.
При этих словах лицо императора озарила мечтательная улыбка, и он снова почувствовал жар в теле.
— Сегодня вечером я выйду из дворца! Говорят, в городе есть одно заведение — просто рай для мужчин. Пойдёшь со мной!
Су Синь, конечно, не посмел возразить:
— Как прикажете, господин. Только… как быть с императрицей?
Хотя император и правил страной, он всё же побаивался свою супругу. Та постоянно его отчитывала и следила за каждым шагом.
— Ничего, — успокоил он себя, — скажу, что останусь у Жоу. Она ведь послушная, поможет мне.
— Слушаюсь, сейчас всё организую.
Этот император, по имени Шэнь Хуань, взошёл на трон в двадцать три года. Будучи единственным сыном императрицы-матери, он с рождения был наследником престола. Хотя его старшие братья были намного способнее, строгие правила наследования сделали выбор в его пользу.
Его имя — «Хуань» — означало «радость». В отличие от других принцев, чьи имена несли в себе пожелания величия или мира, имя Шэнь Хуаня выражало лишь одно: пусть будет счастлив.
И действительно, всю жизнь он искал удовольствий.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как он стал императором, но он так и остался легкомысленным повесой, совершенно неспособным к управлению. Всё государственное дело фактически лежало на плечах Лу Таньаня и Гао Хуая.
В истории бывали правители, притворявшиеся глупцами ради своих целей, но Су Синь, служивший при дворе много лет, знал наверняка: Шэнь Хуань и вправду был таким, каким казался — без всяких хитростей и замыслов.
Император вдруг пристально посмотрел на Су Синя:
— Эй, собака ты дворцовая! Думаешь, я не знаю, что тебе тоже нравятся женщины? У тебя что, свои планы есть?
Су Синь тут же упал на колени и прижался лбом к полу:
— Ваше Величество! Да как вы можете так думать! У меня и в мыслях такого нет!
Правда была в том, что у Су Синя действительно была особая страсть. Хотя он и был евнухом, лишённым возможности, именно поэтому он питал особый интерес к плотским утехам.
Император недовольно фыркнул и отвернулся.
Су Синь, опустив голову, вспомнил ту женщину с пира — ослепительную красавицу.
Говорят, это девятая дочь Княжеского дома, безумно влюблённая в Шэнь Ина. Из-за своей дурной славы никто не решается взять её в жёны… Что ж, тем лучше для него.
Но как заполучить такую знатную девицу?
Выходя из Зала Янсинь вслед за императором, Су Синь ощутил яркий солнечный свет. Внезапно он вспомнил разговор с управляющим несколько дней назад.
Кажется, к нему приходил некий Люй Дин?
Если не ошибается, Люй Дин — двоюродный брат самого князя Лу…
Карета ехала плавно. Навес защищал от солнца, но внутри всё равно было душно.
Рон Хуа молчала почти всю дорогу, но злость и стыд бурлили в ней, как кипящая вода. Рон Юй, сидевшая напротив, казалась живым напоминанием о том унизительном дне.
Почему?
Почему Шэнь Ин рассказал об этом всем? Она всего лишь девушка! Он даже не подумал о её чувствах.
Пусть она и распустила эти слухи сама, но ведь они никому не навредили! Почему он не может проявить хоть каплю сочувствия?
Чем больше она думала, тем сильнее становилось чувство обиды.
— Отойди от меня! — вдруг выпалила она. — Ты мне противна!
Рон Юй, словно вырванная из своих мыслей, взглянула на сестру и молча переместилась в самый угол кареты.
Но Рон Хуа всё ещё кипела от злости. Она смотрела на Рон Юй и продолжала вымещать на ней своё раздражение:
— Ну что, Су Чжи тебе понравилась? Ты даже грязи под её ногами не стоишь! Как ты вообще осмелилась смотреть на Шэнь Ина?
— Ты сегодня смотрела на него так, что мне захотелось вырвать тебе глаза! Сама не видишь, какое у тебя мерзкое выражение лица?
Рон Юй молчала.
— Да ты совсем совести лишилась! — продолжала Рон Хуа. — Мне даже стыдно стало за тебя сегодня!
— Посмотри на женщин из борделей! Чем ты от них отличаешься? Такая же, как твоя мать… и ты в точности такая же!
— Если ты способна так бесстыдно заглядываться на Шэнь Ина, то, наверное, и с прислугой не брезгуешь? С такой-то внешностью любого слугу соблазнишь!
— По-моему, тебе и впрямь под стать только эти низкие слуги…
Рон Хуа редко позволяла себе такие грубые слова. Как благородная девица, она никогда бы не сказала подобного при посторонних. Сегодня же она просто вымещала на Рон Юй всю свою боль и унижение.
Иногда оскорблять другого — значит получать удовольствие самому.
Рон Юй слушала всё это без малейшей реакции.
Наконец Рон Хуа устала. Она отдернула занавеску и, выглянув наружу, резко приказала остановить карету. Потом, указав на Рон Юй, сказала:
— Я не хочу тебя видеть. Слезай!
Рон Юй не шелохнулась.
Но сегодня, возможно, из-за ярости, страх покинул Рон Хуа. Она больше не боялась сестры и медленно, чётко произнесла:
— Я сказала: слезай!
После короткой паузы Рон Юй не стала сопротивляться. Она встала и вышла из кареты.
От дворца до Княжеского дома было недалеко — если ехать. Но место, где её высадили, оказалось на пустынной улице. Был полдень, и на улице не было ни души. Чтобы добраться домой, ей предстояло идти почти полчаса.
Карета, не задерживаясь, сразу же уехала.
Солнце безжалостно палило пустынную улицу. Ни деревьев, ни тени — только горячий ветер, несущий жар. Пот стекал по вискам Рон Юй, смачивая ворот платья. Пряди волос прилипли к лицу, в животе всё переворачивалось, губы пересохли, а солнце всё так же жгло без пощады.
Шэнь Ин молча смотрел на высокую фигуру впереди.
Было жаркое лето, но от него веяло ледяным холодом.
Рон Хуа не представляла для Рон Юй никакой угрозы. Та покорно принимала оскорбления лишь потому, что они её совершенно не волновали.
— Господин, — тихо сказал Цзинь Хуань, — может, позвать девятую госпожу? Жара сильная… Вам стоит сесть в карету.
Шэнь Ин продолжал молча смотреть на идущую впереди девушку, нахмурившись.
Между ними было большое расстояние, но улица была пуста, и если бы Рон Юй обернулась, она бы обязательно увидела его.
Но она всё шла, опустив голову, погружённая в свои мысли, и ни разу не оглянулась.
Знал ли Шэнь Ин, осознаёт ли она его присутствие?
Он сам не знал.
Это выглядело почти комично.
Яркое солнце, прекрасная девушка, идущая посреди улицы, будто не чувствуя жары и липкого пота.
А за ней — изящный, благородный юноша, молча следующий за ней и не решающийся окликнуть.
Шэнь Ин давно задавался вопросом: почему Рон Юй так похожа на деревянную куклу?
http://bllate.org/book/9655/874703
Готово:
