— Отец, к нам пришли свататься за старшую сестру! — первым выкрикнул Чжуан-гэ'эр.
Гу Чунъянь не удивился. Его старшая дочь была необычайно красива и уже достигла брачного возраста — кто бы не пришёл свататься, тот слеп.
— Сын какого дома? — спросил он, усаживаясь рядом с женой и беря в руки чашку чая.
Госпожа Юй рассказала всё как есть.
Гу Чунъянь хмыкнул и задумчиво опустил глаза. Он уже собирался что-то сказать, но, подняв голову, увидел, что все трое детей пристально следят за ним. Лицо Гу Чунъяня стало суровым:
— Я разговариваю с вашей матерью. Вон из комнаты!
Гу Тин шевельнулся на стуле.
Чжуан-гэ'эр тоже заёрзал и чуть не встал, но заметил, что четвёртая сестра не двигается с места, и снова уселся поудобнее.
Гу Луань опустила голову и делала вид, будто ничего не слышит.
Гу Чунъянь бросил взгляд на троих детей и повторил приказ старшему сыну:
— Уходи. Придёте, когда подадут обед.
Гу Тин не осмелился ослушаться отца и потянул младшего брата к двери.
— А почему сестра остаётся?! — возмутился Чжуан-гэ'эр, указывая на Гу Луань.
Гу Луань продолжала сидеть, не поднимая головы.
Когда братья уже замерли у двери, Гу Чунъянь кашлянул и смягчил голос:
— Алуань, будь умницей.
Гу Луань медленно подняла голову. Её большие миндалевидные глаза наполнились слезами, и она умоляюще посмотрела на отца:
— Папа, я хочу послушать.
Гу Чунъянь…
Он уже готов был уступить младшей дочери и прогнать сыновей, как вдруг в комнату стремительно ворвалась Гу Фэн. Девушка была мрачна, не взглянула ни на брата, ни на сестёр и прямо заявила родителям:
— Отец, мать, откажитесь от сватовства семьи Ли. Я за него не выйду.
Сердце госпожи Юй сжалось: неужели дочь решила ослушаться даже родительского приказа?
Гу Чунъянь внимательно посмотрел на упрямое лицо старшей дочери и понял, что тут не обошлось без причины. Но сначала он снова велел детям уйти.
На этот раз Гу Луань послушно вышла, бросив на сестру обеспокоенный взгляд.
Когда дети удалились, Гу Чунъянь предложил дочери сесть и спросил:
— Что тебе не нравится в семье Ли?
Гу Фэн фыркнула и гордо отвела взгляд:
— В любом случае я за него не пойду.
Госпожа Юй мягко попыталась уговорить:
— Второй сын семьи Ли очень красив. Хотя бы взгляни на него…
— Не хочу! — перебила её дочь.
Терпение матери было не бесконечным. Раз уж дело дошло до этого, она решила говорить прямо и строго сказала:
— Я знаю, о чём ты мечтаешь. Ты хочешь выйти замуж за своего двоюродного брата, но подумай, какие люди в доме Лу! Одна наложница и три незаконнорождённых сына — даже старую госпожу Лу довели до инсульта! Тебе мало того, что твоя тётя там мучается? Хочешь сама отправиться туда и терпеть обиды?
Только теперь Гу Чунъянь понял: его старшая дочь влюблена в племянника Лу Цзяньаня!
К самому племяннику у Гу Чунъяня претензий не было, но разве Лу Вэйян, этот слабовольный и легкомысленный человек, достоин стать его сватом?
— Хватит! — грозно произнёс Гу Чунъянь. — Я не согласен!
В гневе главы семьи не было и следа прежней доброты.
Гу Фэн на мгновение опешила, а затем в её глазах заблестели слёзы.
— В любом случае я не выйду замуж! — всхлипнула она. — Если вы посмеете меня заставить, я объявлю голодовку!
С этими словами девушка выбежала из комнаты, рыдая от обиды и злости.
Гу Чунъянь долго смотрел ей вслед. Обе дочери — его кровиночки; с детства он почти никогда не повышал на них голоса. Сейчас, когда между ними возник конфликт и дочь расстроена, разве ему самому легко?
— Пускай плачет и капризничает, но в дом Лу она не пойдёт, — решительно сказала госпожа Юй, и её глаза тоже покраснели. Она знала, на что способна Ся Лянь — эта наложница далеко не простая деревенская девчонка. Даже такая властная и дерзкая старая госпожа Лу оказалась бессильна перед ней. А их дочери всего четырнадцать–пятнадцать лет! Если она упрямится и выйдет замуж по любви, разве не будет потом страдать?
Пусть дочь даже возненавидит её — госпожа Юй всё равно не позволит такого брака.
Гу Чунъянь ещё больше разозлился на племянника Лу Цзяньаня. Даже если не считать того, что дети тайно встречались за спиной старших, сейчас дочь из-за него поссорилась с отцом. А где сам племянник? Боится его, что ли? Бросил всё на плечи девушки и ждёт, пока она сама уговорит родителей, чтобы потом спокойно получить всё готовенькое?
Если это так, Гу Чунъянь непременно выпорет племянника!
— Господин, госпожа, племянник просит аудиенции, — доложил управляющий.
Госпожа Юй удивлённо подняла голову.
Гу Чунъянь уже встал:
— Оставайся здесь. Я сам поговорю с ним.
Госпожа Юй кивнула, чувствуя смешанные эмоции.
Гу Чунъянь велел проводить Лу Цзяньаня в свой кабинет.
Едва юноша вошёл, он опустился на колени перед дядей. Семнадцатилетний Лу Цзяньань поднял лицо и твёрдо сказал:
— Дядя, Цзяньань виноват: я тайно встречался с кузиной, не сказав вам и тёте. Но мои чувства к ней искренни. Сегодня я пришёл просить руки Афэн. Прошу, благословите нас.
Лу Цзяньань планировал прийти свататься только после того, как полностью возьмёт управление Домом Маркиза Юнъаня в свои руки. Но сегодня семья Ли опередила его — второй сын главы кабинета министров! Его происхождение и репутация намного выше, чем у Лу Цзяньаня. Полдня юноша колебался: боится ли он, что дядя и тётя сочтут его недостойным? Или кузина переменит решение и забудет их обещание? Но когда солнце начало клониться к закату, Лу Цзяньань понял: если он не придёт сегодня, дядя и тётя могут уже дать согласие на брак с семьёй Ли. Больше медлить нельзя! Он поскакал к дому маркиза, не раздумывая.
Ту, что с детства липла к нему, Лу Цзяньань никому не уступит.
— Дядя, я знаю, вы недовольны домом Лу, — продолжал он. — Но клянусь вам: как только кузина станет моей женой, я не допущу, чтобы она хоть раз огорчилась или пострадала. Отец уже согласился разделить дом на восточную и западную части. Ся Лянь и её дочь не смогут даже приблизиться к моей жене.
Гу Чунъянь не ожидал, что его племянник, будучи ещё таким молодым, уже продумал всё до мелочей.
Он взглянул на коленопреклонённого юношу с благородными чертами лица и невольно смягчился.
Этот племянник с девяти лет жил в его доме. За восемь лет он стал для Гу Чунъяня почти как второй сын.
— А твоя мать знает об этом? — спросил он, вспомнив о своей сестре.
— Мать узнала совсем недавно, — честно ответил Лу Цзяньань. — Она хотела прийти вместе со мной, как только я улажу дела в доме Лу.
Гу Чунъянь помолчал, пристально глядя на племянника:
— Ты должен знать, как я к тебе отношусь. Мне не нравится не ты, а твой отец.
Лу Цзяньань опустил голову. За поступки отца он не мог оправдываться.
Внезапно Гу Чунъянь сказал:
— На самом деле мы с тётей боимся лишь одного — что Афэн окажется в доме Лу и Ся Лянь будет её унижать. Но если ты готов отказаться от титула маркиза Юнъаня и переехать жить в дом семьи Хэ, мы согласимся на этот брак.
Лу Цзяньань с изумлением посмотрел на дядю.
Неужели дядя думает, что ему важен этот титул? В детстве он мечтал лишь об одном — чтобы родители жили в мире и никогда не расставались. Но он давно понял: это невозможно. Его отец больше не достоин быть мужем его матери, поэтому Лу Цзяньань поддержал решение матери развестись по обоюдному согласию и последовал за ней в дом дяди. Ему никогда не был нужен этот титул — именно старшие настаивали, чтобы он остался наследником Дома Маркиза Юнъаня.
— Я не поеду в дом Хэ, — тихо сказал он, когда эмоции немного улеглись.
Лицо Гу Чунъяня стало холодным: неужели для племянника дочь менее ценна, чем титул?
Но Лу Цзяньань продолжил:
— Дядя, у меня никогда не было настоящего дома. Вы приняли меня, растили и воспитывали как родного. Отчим относится ко мне хорошо, но я ведь не ношу фамилию Хэ. Переехать к нему сейчас — значит жить с чувством вины. Если вы позволите, я куплю небольшой дом и устрою там нашу с кузиной жизнь.
Он не хотел возвращаться в дом Лу и не собирался переезжать к Хэ. По правде говоря, Лу Цзяньань предпочитал полагаться только на себя.
— Отлично! Вот это мой племянник! — воскликнул Гу Чунъянь, чрезвычайно довольный. Такой выбор превзошёл все его ожидания. Он подошёл и помог юноше встать.
Лу Цзяньань с изумлением смотрел на дядю.
Гу Чунъянь похлопал его по плечу и громко рассмеялся:
— Я проверял тебя! Раз у тебя такое сердце, я спокоен за Афэн. Что до Дома Маркиза Юнъаня — возвращайся туда. Это твоё по праву, не стоит отдавать чужакам. Иначе я давно попросил бы императора лишить твоего отца титула.
Гу Чунъянь не настолько глуп, чтобы из упрямства лишать племянника столь ценного наследия — в наши дни титулы не так-то просто получить.
Для Лу Цзяньаня главное было одно — согласие на брак. Его глаза загорелись надеждой:
— Вы… вы правда согласны?
Гу Чунъянь расхохотался:
— Разве слова дяди когда-нибудь оказывались пустыми?
Лу Цзяньань обрадовался, но тут же вспомнил о тёте и занервничал:
— А… а тётя?
«Жена…» — улыбка Гу Чунъяня на мгновение померкла, но он решил: такой племянник достоин того, чтобы он походатайствовал за него перед женой.
Проводив племянника, Гу Чунъянь с лёгким трепетом отправился к жене.
Узнав, что племянник ради дочери готов отказаться от титула, госпожа Юй тоже была тронута. Но стоило ей вспомнить о людях из дома Лу, как брови снова нахмурились.
— Ну ладно, ладно, — успокаивал её муж, обнимая. — Наша Афэн не дура, справится с какой-то наложницей.
Гу Чунъянь уже полностью встал на сторону дочери и племянника.
Госпожа Юй рассердилась ещё больше и резко оттолкнула его:
— Теперь на тебя вообще нельзя положиться ни в чём!
Гу Чунъянь не любил такие слова. Он навалился на жену и прижал её к ложу, нарочито наигранно заявив:
— Без меня ты вообще не смогла бы родить сыновей!
Госпожа Юй начала бить его кулачками.
Гу Чунъянь схватил её руки и решил применить «план красоты», чтобы уговорить жену за дочь и племянника!
Благодаря поддержке отца Гу Фэн вскоре размягчила мать ласковыми словами и уговорами, и её брак с Лу Цзяньанем был окончательно решён.
Однако Гу Фэн была второй дочерью в Доме Маркиза, а старшая сестра Гу Юнь ещё не была обручена. Поэтому Гу Чунъянь договорился с племянником: официальные сватовства начнутся только после того, как Гу Юнь найдёт жениха. Лу Цзяньань, как настоящий мужчина, верил своему дяде. Обменявшись с кузиной долгим взглядом, он вернулся домой, чтобы сосредоточиться на подготовке к осенним экзаменам.
Хотя Лу Цзяньань был наследником Дома Маркиза Юнъаня и мог всю жизнь прожить в достатке без учёбы, он не хотел быть лишь «пустым титулованным господином». У него были собственные стремления — он мечтал, чтобы его заслуги превзошли сам титул, как у дяди.
Госпожа Юй сначала не хотела отдавать дочь за племянника, но теперь, когда всё решено, она стала переживать, что честный и прямой племянник может пострадать от интриг Ся Лянь. Поэтому она заранее отправила в Дом Маркиза Юнъаня свою самую доверенную няню Сун, чтобы та следила за каждым шагом наложницы. Когда дочь выйдет замуж, няня Сун станет её надёжной опорой.
— Мама лучше всех на свете! — обрадовалась Гу Фэн и бросилась в объятия матери.
Госпожа Юй нахмурилась:
— Не твоя я мать! Ты объявишь голодовку — мне всё равно, раз уж ты не родная!
Это были слова, сказанные в сердцах.
Гу Фэн сделала вид, что ничего не слышала, и продолжала нежно тереться щекой о мать.
Гу Луань смотрела на них и весело хихикала.
Госпожа Юй бросила взгляд на младшую дочь и шлёпнула старшую:
— Прекрати! Ты что за пример сестре подаёшь? Не порти Алуань!
Гу Фэн обернулась и, увидев улыбающуюся сестру, засмеялась:
— Не волнуйся, мама. Сестра всегда слушается вас. Кого бы вы ни выбрали ей в мужья — так тому и быть.
Лицо Гу Луань покраснело:
— Сестра, пожалуйста, думай о своём свадебном наряде, а не обо мне.
Сёстры переругивались, а госпожа Юй смотрела на младшую дочь, всё ещё детскую и наивную, и с тоской думала: через пару лет и ей придётся выбирать жениха…
Старшей дочери Гу Юнь исполнилось пятнадцать. Ещё два года назад госпожа Цао начала заниматься её браком, но каждый кандидат, которого она находила, не нравился либо старой госпоже Сяо, либо второму господину Гу. Госпожа Цао чуть не сдалась от злости.
Второй господин Гу тоже не доверял судьбу дочери мачехе — ведь она не родная мать. Боясь, что дочь пострадает, он сам занялся поисками и в итоге выбрал сына своего коллеги из Министерства финансов.
Брак Гу Юнь сложился точно так же, как и в прошлой жизни. Гу Луань отлично помнила: зять был однокурсником старшего брата, и после свадьбы обращался с сестрой чрезвычайно нежно. Однажды, когда Гу Юнь была беременна и ночью внезапно захотелось граната, зять не стал будить слуг, а сам в темноте сорвал несколько плодов во дворе и аккуратно очистил их для жены.
Когда Гу Юнь рассказывала об этом в родительском доме, все слушали с восторгом, и Гу Луань тогда очень завидовала.
Теперь судьбы обеих старших сестёр были решены. Наступила жара, но не прошло и нескольких дней, как небо разразилось проливными дождями.
http://bllate.org/book/9653/874554
Готово:
