— Кантор говорил, что суть математики — в её свободе. Но в соревнованиях о свободе не может быть и речи. Раз уж мы здесь, остаётся лишь сделать всё, что в наших силах.
Шум постепенно стих.
Капитан команды столичной первой школы первым захлопал в ладоши, и остальные участники из разных средних школ невольно последовали его примеру.
Все они были ещё подростками — пятнадцати–шестнадцати лет от роду, и каждый хоть немного гордился собой. С начальной школы они прошли через множество соревнований, медали собирали почти как конфеты. Их изначально отбирали за талант, а потом они сами выбрали путь олимпиадной математики. Возможно, в их возрасте ещё невозможно по-настоящему понять всю глубину этой науки — некоторые так и не поймут её до конца жизни. Они пришли сюда не за штампованными фразами. Лучше сказать прямо: победа или поражение зависят только от тебя самого.
Победа и поражение — вот ещё одно очарование соревнований.
На огромном плацу облака висели далеко-далеко над землёй, и яркий солнечный свет пронзал их, обрушиваясь вниз потоками. Всё вокруг замерло, и каждое слово, каждый слог, произнесённый им, чётко долетал до каждого присутствующего.
Линь Сыхань будто услышала собственное сердцебиение — «тук-тук-тук», всё быстрее и быстрее; грудь горела жаром.
— Шэншэн, — тихо выдохнула она, шевельнув розовыми губами.
Сюй Шэншэн незаметно обвила руками талию Линь Сыхань:
— Что случилось?
— Я… — Линь Сыхань запнулась, колеблясь. — Мне как-то… жарко стало.
— Не знаю, почему именно так, — продолжила она, — странное чувство. Просто стоило услышать его слова, как я сразу представила: он выиграет национальную олимпиаду, возьмёт континентальный этап, выступит на WMO — Всемирной математической олимпиаде — и взойдёт на самую высокую ступень… И тогда я…
Она не могла подобрать слов. Жар в груди становился всё сильнее, будто сердце и лёгкие вот-вот расплавятся.
Гордость и робость одновременно.
Гордость за него. Стыд за себя. Шэнь Ибай словно царь другого мира — холодного и одинокого. Рождённый правителем, он не нуждается ни в чьих аплодисментах, ни в пустых восклицаниях восхищения. Он всегда один, но стоит выше тысяч других — достаточно одного его взгляда, чтобы вызвать образ неудержимой армии, стремящейся к победе.
Но при этом он выглядел таким одиноким.
Сюй Шэншэн чуть сильнее прижала Линь Сыхань к себе и тихо добавила:
— Наверное, это чувство, когда чужая слава кажется и твоей тоже.
Как ученицы одной школы, они обе чувствовали созвучие. Так Сюй Шэншэн это поняла.
— Да ладно, нормально всё! Ты же видишь, Чжоу Жань аж подпрыгивает от восторга?
— …………
Пламя, только что бушевавшее в груди Линь Сыхань, мгновенно погасло под этим ледяным душем. «Ш-ш-ш» — и даже искры не осталось.
Она ничем не отличалась от Чжоу Жаня или любого случайного прохожего здесь. Просто одна из многих.
Она слишком много себе вообразила. Переборщила с чувствами.
После окончания церемонии поднятия флага участники начали расходиться. Линь Сыхань смотрела, как стройная фигура Шэнь Ибая растворяется в толпе, пока совсем не исчезает из виду.
Когда настала их очередь уходить, аккуратные ряды тут же рассыпались, будто клёцки в кипящем бульоне — развалились и расползлись во все стороны.
Сюй Шэншэн, подпрыгивая, потянула Линь Сыхань за руку и повела к учебному корпусу десятого класса.
— Сюй Шэншэн, тебе пора переименоваться. Зови себя Сюй Трёхлеткой — всё равно ведёшь себя как маленький ребёнок!
Уголки губ Линь Сыхань невольно приподнялись, пока её тащили вперёд.
— Я — твоя Трёхлетка, а ты — моя Линька-сокровище, — отшутилась Сюй Шэншэн.
— О, да здравствует Трёхлетний Бандит! — раздался звонкий мужской голос.
Это был Чжоу Жань.
У поворота к учебному корпусу десятого класса рос куст олеандра. Солнечный свет освещал лишь половину цветника. Чжоу Жань стоял в белой школьной рубашке — половина его тела была озарена солнцем, другая — скрыта в тени, отбрасываемой зданием.
Сюй Шэншэн задрала голову, глядя на Чжоу Жаня, который был на полголовы выше её, и возмутилась:
— Нельзя называть меня Сюй Трёхлеткой! И уж тем более Сюй Бандитом! И подавно — Трёхлетним Бандитом!
— Только моя жена имеет право так меня звать! — взорвалась она, как только её тронули за живое.
Чжоу Жань провёл языком по передним зубам и усмехнулся. В его миндалевидных глазах вспыхнула насмешливая искорка:
— Значит, это тебе уже не нужно?
— Что?
— Конспект по физике, — ответил Чжоу Жань, подняв тонкую чёрную тетрадь.
— Нужно! Конечно, нужно! — Сюй Шэншэн подпрыгнула, пытаясь вырвать тетрадь, которую Чжоу Жань высоко поднял над головой, и при этом ворчала: — У тебя что, всего пара листочков? Неужели сжульничал?
Чжоу Жань слегка повернулся, уворачиваясь от её прыжка:
— Это концентрат. Знаешь, что такое концентрат?
За спиной Чжоу Жаня, в полной тени, у стены стоял Шэнь Ибай.
Линь Сыхань вспомнила, что у неё в кармане формы остались две молочные конфеты с утра. Она вынула их, крепко сжала в ладони и, встретившись взглядом с Шэнь Ибаем — чёрными, без фокуса глазами — сказала:
— Протяни руку.
Шэнь Ибай явно задумался и не расслышал. Он нахмурился, глядя на смущённую Линь Сыхань, и на лице его появилось почти детское недоумение.
Линь Сыхань впервые видела у него такое выражение. Почти милое.
Ладно, раз он не двигается — придётся мне.
Она протянула ладонь, на которой лежали две розовые конфетки, и сказала:
— Для тебя и Чжоу Жаня.
— Хотя их всего две, но сладкое нельзя есть много.
Шэнь Ибай опустил взгляд на мягкие ладони Линь Сыхань и не взял конфеты.
— Сахар полезен для мозга, — добавила она.
Шэнь Ибай: «……»
Фраза прозвучала двусмысленно.
— Я не то чтобы… у тебя с мозгами плохо… — Линь Сыхань лихорадочно перебирала в голове всё, что помнила из школьной биологии. — Сахар даёт организму энергию, участвует в множестве метаболических процессов, поддерживает нормальную работу нервной системы, способствует синтезу белков. А ещё… для интеллекта сахар обеспечивает мозг постоянной и стабильной энергией, улучшая внимание, скорость реакции, память и способность к пониманию.
Сюй Шэншэн и Чжоу Жань замерли, ошеломлённо слушая, как Линь Сыхань, словно маленький монашек, читает Шэнь Ибаю лекцию по биологии.
И это, кажется, знания из курса средней школы.
Сюй Шэншэн воспользовалась моментом, когда Чжоу Жань отвлёкся от тетради, легко подпрыгнула и вырвала чёрную тетрадь из его пальцев.
Чувствуя, как тяжесть исчезает из руки, Чжоу Жань опустил взгляд на довольную Сюй Шэншэн и одобрительно заметил:
— Неплохо прыгаешь.
— Ерунда, — отмахнулась Сюй Шэншэн, больше не шалила и тут же перевела внимание на пару, застывшую в напряжённой тишине. — Эй, Чжоу Жань, как у Шэнь Ибая дела с биологией?
Чжоу Жань посчитал вопрос совершенно бессмысленным и парировал:
— Как ты думаешь?
— Ладно, забудь, что я спрашивала, — сказала Сюй Шэншэн и тут же скрестила указательные пальцы обеих рук перед губами, давая понять, что больше не будет говорить.
Атмосфера стала напряжённой.
Чжоу Жань не хотел, чтобы Линь Сыхань чувствовала себя неловко. Он взял одну конфету из её протянутой ладони, внимательно осмотрел обёртку — «Сильносолёная молочная конфета».
Резким движением запястья он подбросил конфету вверх. Та описала в воздухе короткую дугу на фоне ясного неба и начала падать.
Чжоу Жань фыркнул и ловко поймал её:
— Спасибо.
Линь Сыхань уже собиралась убрать руку, но в тот момент, когда её ладонь ещё не успела полностью опуститься, Шэнь Ибай взял вторую конфету.
— Спасибо, — произнёс он тихо.
Линь Сыхань кивнула, и лёгкая грусть, мелькнувшая секунду назад, тут же рассеялась.
Тени от олеандра чётко ложились на землю. От ветра они колыхались, словно вырезанные из бумаги узоры, и вместе с ними в воздухе разносился сладковатый аромат, напоминающий молоко.
Олеандр — растение противоречивое: прекрасен на вид, но листья и корни его крайне ядовиты.
Точно так же и Шэнь Ибай — только для созерцания издалека.
Чжоу Жань смотрел, как Сюй Шэншэн, болтая и смеясь, уводит Линь Сыхань, пока их силуэты не исчезли за поворотом лестницы. Он снова фыркнул и окликнул:
— Сяо Бай!
Никто не ответил.
Шэнь Ибай всё ещё стоял в тени у стены учебного корпуса, сосредоточенно глядя на розовую конфетку в своей руке.
— Не хочешь есть? Не мучайся. Выбросишь — зря пропадёт. Дай мне, — сказал Чжоу Жань, явно поддразнивая.
Когда он брал конфету у Линь Сыхань, специально внимательно изучил обёртку. На столе Шэнь Ибая в общежитии уже лежала точно такая же розовая конфета — просто лежала, не ел и не выбрасывал.
Странно как-то.
Честно говоря, эта розовая бумажка среди мужских вещей выглядела довольно броско.
К его удивлению,
Шэнь Ибай подложил конфету под длинный указательный палец, большим пальцем надавил на обёртку — и конфета легко прорвала бумагу. Он вложил её в рот, язык обвил гладкую поверхность, и конфета скользнула на язык.
Богатый молочный вкус наполнил рот, раздражая вкусовые рецепторы. Шэнь Ибай слегка сжал губы, язык скользнул по поверхности конфеты — и он почувствовал лёгкую солоноватую нотку.
Насыщенный молочный привкус с оттенком свежей морской соли.
Похоже, не так уж и плохо. Не так ужасно, как он думал.
Чжоу Жань, наблюдавший за всем этим: «……»
Ему начало казаться, что он перестаёт узнавать Шэнь Ибая.
Принципы Шэнь Ибая были нерушимы — он в это всегда верил.
Шэнь Ибай не ел сладкого. Не то чтобы не любил — он вообще никогда не прикасался к подобным вещам. Всё, что связано с конфетами и прочими сладостями, вызывало у него полное отторжение.
Он думал, Шэнь Ибай, как и в прошлый раз, положит конфету в карман брюк, отнесёт в комнату и поставит на стол рядом с другой — и будет ждать, пока не соберёт семь штук, чтобы вызвать дракона.
Чжоу Жань снова и снова внушал себе, что спрашивает исключительно ради Линь Сыхань:
— Ну как?
Произнеся это, он тут же возненавидел себя. Чёрт, с каким таким воодушевлением он это спросил?
Шэнь Ибай, прикусив ароматную конфету задними зубами, с напряжённой линией челюсти пробормотал:
— Нормально.
— А, — холодно отреагировал Чжоу Жань.
— Держи, — Сюй Шэншэн, едва войдя в класс, протянула чёрную тетрадь Линь Сыхань.
Линь Сыхань, которая как раз тянулась к стулу, удивлённо вскрикнула:
— А?
— Мне? — не поняла она, глядя на внезапно появившуюся перед ней тетрадь.
Сюй Шэншэн положила тетрадь на стопку учебников в левом верхнем углу парты Линь Сыхань, села и открыла термос. Она дунула на горячую воду, сделала глоток —
и тут же почувствовала, как горячая жидкость обожгла горло.
http://bllate.org/book/9652/874468
Готово:
