Так у наложницы Чжао лишилась своего главного подстрекателя — госпожи Люй, и шансы собрать выигрышную комбинацию резко упали.
Госпожа Люй действительно выиграла несколько раздач.
Сыграв несколько кругов, наложница Чжао всё же почувствовала что-то неладное. Она была мастерицей в мацзян и редко проигрывала.
В мацзян, как и во всём, важна фэн-шуй. Наложница Чжао косо глянула на девочку, сидевшую рядом, и решила, что именно Гу Луань портит ей удачу.
— Алуань, у твоей третьей сестры есть щенок. Не хочешь пойти посмотреть? — соблазняла Гу Луань наложница Чжао, расставляя плитки.
У Гу Луань было три старшие сестры: первая — Гу Юнь, дочь первой жены второго господина, ей было семь лет; вторая — родная сестра Гу Фэн; третья — Гу Ло, дочь второй жены второго господина, пятилетняя.
— Не хочу, — без раздумий отказалась Гу Луань. В этот момент служанка принесла блюдо личи, и девочка увлечённо принялась их чистить.
Личи были дорогим лакомством: императорский двор получал большую часть урожая, привезённого из Линнаня, а остальное раздавалось в знак милости знати и высокопоставленным чиновникам. В Доме герцога Чэнъэнь больше всего личи досталось прабабушке Сяо, затем госпоже Люй, потом отцу Гу Луань — второму господину — и меньше всех. В этом году его пайка уже давно закончилась.
Теперь же Гу Луань так весело чистила личи, что у наложницы Чжао во рту всё пересохло от зависти.
— Прабабушка, я тебя покормлю, — Гу Луань протянула первое очищенное личи прабабушке Сяо.
Та с улыбкой приняла угощение.
— Бабушка, тебе, — следующее личи Гу Луань предложила госпоже Люй.
Госпожа Люй ещё не успела откусить, а сердце уже наполнилось сладостью.
Затем Гу Луань угостила наложницу Мяо. Та была ей почти незнакома, но девочка любила свою единственную тётушку.
Наложница Мяо сначала отказывалась, но, не выдержав уговоров, всё же съела.
Наложница Чжао делала вид, что сосредоточена на плитках, но на самом деле с трудом сдерживала желание проглотить слюну, ожидая, что Гу Луань накормит и её.
Но Гу Луань нарочно этого не сделала — кто виноват, что наложница Чжао постоянно выводит из себя бабушку?
Госпожа Люй еле сдерживала смех, а прабабушка Сяо спокойно продолжала играть, будто ничего не замечая.
Наложница Чжао пришла в ярость. Так рассердилась, что, даже собрав выигрышную комбинацию, забыла об этом и случайно выложила нужную плитку на стол.
— Ху! — обрадовалась госпожа Люй и быстро схватила плитку, радостно морща лицо так, что морщин стало почти столько же, сколько у свекрови.
— Погоди! Мне тоже нужна эта плитка! — наложница Чжао опомнилась и попыталась взять ход назад.
Они чуть не подрались из-за этого. Гу Луань испугалась и прижалась к прабабушке Сяо. Та нахмурилась и строго одёрнула наложницу Чжао:
— Как только плитка выложена, брать ход назад нельзя. Ты уже в годах, а перед ребёнком цепляешься за каждую мелочь. Это неприлично.
Наложница Чжао до того разозлилась, что злобно сверкнула глазами на госпожу Люй.
А та торжествующе улыбалась.
Однако после окончания игры прабабушка Сяо отчитала и госпожу Люй, запретив ей впредь брать Гу Луань на игры в мацзян.
Гу Луань, слушая это, поняла: их маленький заговор с бабушкой не ускользнул от внимания прабабушки.
Гу Луань провела несколько дней в приятной праздности, наблюдая за играми и сплетнями, но постепенно стало скучно.
Её брат Гу Тин, казалось, вечно носился по саду, разыскивая всяких жуков. Даже в такой скуке Гу Луань не стала бы искать его компанию и отправилась вслед за сёстрами в павильон Ифан. В доме герцога Чэнъэнь было четыре девочки: первая — Гу Юнь и вторая — Гу Фэн уже начали учиться. Их наставницей была госпожа Линь — талантливая женщина, которая никогда не выходила замуж и с двадцати лет обучала дочерей знатных семей в столице.
Пейзажи в поместье были великолепны. Павильон Ифан стоял у озера, и прохладный ветерок с воды снимал летнюю жару.
Гу Луань была ещё слишком мала, поэтому госпожа Линь дала ей несколько простых иероглифов для копирования и, усадив четвёртую барышню за работу, занялась обучением Гу Юнь и Гу Фэн.
Гу Луань старательно выводила знаки. На самом деле она уже умела их писать, но наблюдать, как чёрные чернила мягко растекаются по красному контуру, было удивительно увлекательно. В прошлой жизни Гу Луань не любила ни читать, ни писать: из-за болезненности родные никогда не настаивали на учёбе. Теперь же, получив второй шанс и массу свободного времени, она решила восполнить все недостатки прошлого.
Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всему этому она собиралась научиться в совершенстве.
Вскоре ветвь второго господина узнала, что четырёхлетняя Гу Луань начала заниматься грамотой.
В молодости наложница Чжао была служанкой-наложницей старого герцога. Госпожа Люй ещё не успела увидеть мужа, как Чжао уже делила с ним постель. Хотя внешность у неё была лишь средней, зато талия тонкая, а бёдра округлые — именно то, что любят мужчины. Именно с неё начался путь старого герцога в любовных утехах, и потому их связь была особенной. Когда же пришла законная жена Люй, старый герцог не уменьшил к ней внимания. Но госпожа Люй не отличалась терпимостью: то найдёт повод упрекнуть наложницу Чжао, то пожалуется свекрови. Прабабушка Сяо устала от этого и выбрала ещё одну наложницу — Мяо, красивую и скромную.
Старый герцог действительно увлёкся Мяо и стал реже навещать Чжао.
Хотя муж всё так же не обращал на неё внимания, госпожа Люй радовалась: ведь и Чжао потеряла расположение, а Мяо беспрекословно слушалась её.
Наложница Чжао, конечно, злилась и всё глубже враждовала с госпожой Люй. В юности она боялась правил и не смела возражать, но после смерти старого герцога и когда её сын вырос и занял должность в чиновничьем аппарате, её спина выпрямилась, и она начала колкостями дразнить госпожу Люй при каждом удобном случае. Прабабушка Сяо предпочитала не вмешиваться в мелкие ссоры невесток — всё равно это были пустяки, не стоившие внимания.
У наложницы Чжао было две невестки.
Когда второму господину исполнилось пятнадцать–шестнадцать лет, он тяжело заболел и, казалось, был при смерти. Наложница Чжао рыдала от горя, а прабабушка Сяо, тоже любя внука, решила устроить «свадьбу-талисман» для выздоровления. Знатные семьи не хотели отдавать дочерей за больного юношу, и тогда прабабушка нашла бедного учёного, который как раз нуждался в деньгах. Услышав предложение, тот немедленно согласился.
Так первой невесткой наложницы Чжао стала госпожа Сюй. Она была невысокого происхождения, невзрачной внешности, но после свадьбы болезнь второго господина действительно отступила. Наложница Чжао стала относиться к ней лучше. Увы, госпожа Сюй рано умерла — вскоре после рождения сына Гу Цзиня и дочери Гу Юнь.
К тому времени второй господин уже служил в Министерстве финансов. Бывший золотой медалист императорских экзаменов, он сразу после Ханьлиньской академии перешёл в Министерство финансов, и его карьера стремительно развивалась. Кроме того, он был двоюродным братом самого императора. После смерти жены за ним сразу же начали ухаживать влиятельные семьи. Наложница Чжао помогала свекрови выбирать новую невестку и в итоге остановилась на госпоже Цао.
Госпожа Цао была красива, из хорошей семьи и богата. Наложница Чжао была очень довольна этой невесткой.
Сначала госпожа Цао не очень жаловала свекровь-наложницу, но со временем они нашли общий язык: обе любили быть первыми и всегда поддерживали друг друга.
— Мама, да как такое возможно?! — возмутилась госпожа Цао, узнав, что четырёхлетняя Гу Луань уже начала учиться. — В прошлом году Ало было четыре года, и я просила отдать её вместе со старшими сёстрами. Прабабушка сказала, что Ало ещё мала и пусть учится вместе с Алуань, чтобы были подругами. А теперь Алуань пошла учиться, и вдруг прабабушка забыла, что Ало тоже мала?! Почему моей дочери приходится начинать на год позже?!
Госпожа Цао чувствовала себя обиженной.
Прабабушка слишком явно отдаёт предпочтение главной ветви! Гу Юнь на год старше Гу Фэн, но всё равно ждали, пока обе начнут учиться вместе. Гу Юнь — не её родная дочь, так что госпожа Цао могла не волноваться. Но теперь, когда прабабушка отправила учиться Гу Луань, а про её Ало даже не вспомнила, госпожа Цао не выдержала.
Наложница Чжао особенно любила внуков от госпожи Цао и задумалась:
— Прабабушка не могла поступить так несправедливо. Наверняка это идея госпожи Люй — хочет, чтобы наша Ало отстала от её внучки. Хм! Ничего не говори. Просто отведи Ало к наставнице и скажи, чтобы госпожа Линь хорошо её обучала.
Госпожа Цао вытерла несуществующие слёзы и, полная решимости, пошла за дочерью.
Пятилетняя Гу Ло качалась на качелях, и, услышав, что её собираются отдать учиться, надула губы — ей совсем не хотелось заниматься.
— Ало, послушай, — терпеливо объясняла мать. — Если будешь хорошо учиться, вырастешь умной и сможешь выйти замуж за достойного человека. «Женщина без талантов — добродетельна» — это выдумка деревенских глупиц, чтобы скрыть своё невежество. В знатных домах всегда ищут невесту, которая умеет держать себя в обществе и вести хозяйство.
Гу Ло ещё не понимала, что значит «выйти замуж», и капризничала, но мать всё равно увела её.
Подходя к павильону Ифан, госпожа Цао указала на Гу Луань, усердно выводящую иероглифы:
— Видишь? Твоя младшая сестра уже учится. Если ты не будешь стараться, она тебя обгонит. Тогда прабабушка будет любить её больше, и все будут хвалить только её, а не тебя.
Между девочками всегда существует соперничество. Гу Ло и так завидовала украшениям младшей сестры, и теперь, услышав слова матери, вдруг захотела учиться.
Госпожа Цао торжественно передала дочь госпоже Линь.
Наставница относилась ко всем ученицам одинаково и посадила Гу Ло рядом с Гу Луань, выдав ей три листа для копирования.
Гу Ло взглянула на сестру: та уже закончила первый лист, и чёрные иероглифы выглядели очень красиво.
Гу Ло взяла кисть и, следуя инструкциям наставницы, начала копировать. Но едва кончик кисти коснулся бумаги, как там появилось большое чёрное пятно. Она попыталась вести линию дальше, но получилось криво — чёрная черта вылезла далеко за пределы красного контура, и весь иероглиф выглядел уродливо.
Первый опыт копирования у Гу Ло вызвал панику и растерянность.
Гу Луань заметила это, но сделала вид, что не видит. Эта сестра ей не нравилась: Гу Ло часто обижала старшую сестру, лишённую матери, и постоянно с ней соперничала. Гу Луань не хотела иметь с ней ничего общего — даже насмехаться было ниже её достоинства. Она просто продолжала заниматься своим делом.
Гу Ло тайком поглядывала на младшую сестру и, взяв новый лист, попыталась копировать так же. Но и второй раз получилось криво.
Лицо девочки покраснело от злости и отчаяния, на носу выступили капельки пота. Она хотела позвать наставницу, но тут же увидела, как та строго отчитывает зевающую Гу Фэн. Гу Ло испугалась, что и её отругают, особенно после того, как испортила два листа. В страхе она повернулась к Гу Луань и попросила:
— Младшая сестра, я не умею… Научи меня, пожалуйста.
Гу Луань положила кисть на подставку, спрыгнула со стула и подошла к сестре. Взяв её руку в свои, она помогла Гу Ло дописать иероглиф. У них плохо совпадали движения, и получилось немного криво, но хотя бы полностью закрыли красный контур.
Гу Ло осталась очень довольна — ей показалось, что она написала прекрасно.
http://bllate.org/book/9647/874081
Готово:
