Ещё живо помнилось, как Гу Шимань, услышав приказ, застыла в изумлении и шоке — зрелище было поистине трогательное.
Но ведь именно этого она сама и добивалась. Гу Шиюй хоть и почувствовала лёгкое уколотое сочувствие, всё же не могла допустить, чтобы та расстроилась, и потому с каменным сердцем велела увести Гу Шимань под домашний арест.
Гу Шимань получила то, о чём просила. А Цинь Цзюэ — нет.
Гу Шиюй бросила на него взгляд и повела обратно в Сад Цзинь.
Сяо Мацяо, увидев мокрого Цинь Цзюэ, принесла сухое полотенце, чтобы вытереть его, но Гу Шиюй остановила её:
— Уходи. Я сама.
Лицо Сяо Мацяо покраснело, она кивнула и вышла.
Госпожа сказала, что князь — прекрасный муж, и велела ей всеми силами способствовать их сближению. Сейчас как раз представился отличный момент для уединения, и она, как хорошая служанка, не должна мешать.
Когда Сяо Мацяо ушла, Цинь Цзюэ наконец поднял глаза и хрипло бросил:
— Мне не нужно твоё…
Гу Шиюй швырнула ему на колени чистую одежду и полотенце.
— Вытри сам.
Цинь Цзюэ проглотил остаток фразы, раздражённо схватил одежду и скрылся за ширмой. Уже собираясь переодеваться, он вдруг вспомнил что-то важное, быстро прикрыл одежду и выглянул из-за ширмы с предостережением:
— Не смей подглядывать!
— …Притворщица, — сказала Гу Шиюй, отворачиваясь. — Не забывай, это моё собственное тело. Я видела его гораздо больше, чем ты.
— Бессовестная! Бесстыжая! — возмутился Цинь Цзюэ. — Такие слова позволяют себе девушки?
Он нахмурился и начал поучать:
— Благородный муж укрепляет себя добродетелью. Особенно в мелочах он должен быть строг к себе и соблюдать самоограничение. Помни: не слушай того, что не подобает слушать; не смотри на то, что не подобает видеть.
При этом он торопливо натягивал одежду, совсем неаккуратно.
Гу Шиюй ответила:
— Я не благородный муж. Я просто девушка.
— Именно поэтому девушка должна особенно строго соблюдать правила приличия, следовать трём послушаниям и четырём добродетелям и держать себя прилично.
— Сейчас я не девушка, — с гордостью подняла подбородок Гу Шиюй. — Я — Синьский князь!
Цинь Цзюэ гневно уставился на неё.
— Ловкачка!
Гу Шиюй усмехнулась:
— Пусть я и ловкачка, но не такая, как твоя Гу Шимань.
В её словах явно сквозило двойное дно. Цинь Цзюэ почувствовал скрытый укол и мгновенно замолчал.
Вспомнив только что случившееся, он снова погрузился в молчание.
Молча взяв полотенце, он начал вытирать волосы, погружённый в размышления.
Гу Шиюй продолжила:
— Я только что отправила её под арест, а ты молча согласился. Не вздумай потом жалеть и сводить со мной счёты.
Цинь Цзюэ нахмурился.
— Она провинилась. Её наказание справедливо.
— О? А в чём её вина?
Цинь Цзюэ опустил глаза.
— Раньше она никогда так не поступала.
Гу Шиюй заинтересовалась.
— А какой она была раньше?
— Очень благородной и добродетельной, — ответил Цинь Цзюэ. — Как моя мать.
— …Видимо, у неё действительно прекрасное лицо, — подумала Гу Шиюй. — Это врождённое преимущество, перед которым я вынуждена признать своё поражение.
Она сделала комплимент:
— Значит, твоя матушка тоже была чрезвычайно благородной и добродетельной?
— Разумеется. Она была императрицей Сяо И, и должна была быть примером для всего народа, образцом достоинства для Поднебесной.
Лицо Цинь Цзюэ вдруг потемнело.
— Но перед смертью отец лишил её титула.
Эта давняя история явно была его больным местом. Гу Шиюй не осмелилась расспрашивать и предпочла промолчать.
Однако Цинь Цзюэ сам заговорил. Он слишком долго молчал, и теперь слова будто рвались наружу, готовые сгнить у него внутри.
— Мать при жизни много страдала. Теперь, когда я хочу проявить сыновнюю почтительность, уже слишком поздно. После её смерти я даже не могу открыто возжечь перед ней благовония. Я недостоин зваться её сыном. — Он горько усмехнулся. — Я хочу отлить для неё золотую статую, но вынужден делать это под чужим именем.
Гу Шиюй с досадой потерла виски.
— Может, твой отец не так безжалостен, как тебе кажется? Если хочешь возжечь благовония, не обязательно лить золотую статую. Просто тайно поставь алтарь. Главное — не попадаться.
— Тайно? — Цинь Цзюэ холодно взглянул на неё. — Моя мать была императрицей Поднебесной! Разве можно так её унижать? Я хочу, чтобы весь народ почитал её!
В его глазах мелькнула ярость, но вскоре она угасла, оставив лишь печаль. Он долго молчал.
Гу Шиюй, желая утешить, сказала:
— Всё же… мудрец мстит десять лет, не теряя времени. Может, когда-нибудь ты взойдёшь на трон, и тогда имя императрицы Сяо И будет оправдано. Ты поставишь её табличку в храме предков, и весь народ узнает её. Сейчас не стоит зацикливаться на этом.
Цинь Цзюэ съязвил:
— Взойду на трон? Ты слишком много на меня возлагаешь.
В его голосе звучало горькое издевательство.
Гу Шиюй поспешно возразила:
— Кто знает, кому достанется Поднебесная? Отец всё же неплохо к тебе относится.
— Смотри, — сказала она, доставая нефритовый перстень с драконом. — В конце концов, это всё равно стало твоим.
Глаза Цинь Цзюэ блеснули.
— Всего лишь перстень. Это ничего не значит. К тому же…
— К тому же что?
— Это не имеет к нему отношения, — опустил он глаза. — Дело во мне самом. Я просто… не проживу долго.
Гу Шиюй замерла.
Для неё, знающей развитие сюжета, тело Синьского князя никогда не казалось по-настоящему больным. Даже если сейчас оно слабо, это лишь временно — она знала, что всё наладится.
Но для Цинь Цзюэ он был человеком, который в любой момент мог умереть.
Именно поэтому он ничего не предпринимал, позволял распространяться слухам — он и правда считал, что ему осталось недолго.
Человеку, обречённому на смерть, действительно нечего было отстаивать.
Цинь Цзюэ продолжил:
— Когда мать была жива, она говорила, что я стану наследным принцем, войду во Восточный дворец и буду мудрым правителем. Она наняла мне учителя, который обучал меня управлению государством и укреплению основ державы. Я всегда стремился быть добродетельным и сдержанным, чтобы стать мудрым государем. А потом…
Он бесстрастно добавил:
— Потом я понял: подлинная власть рождается в борьбе и насилии. Всё ценное достаётся только тем, кто умеет бороться и отбирать.
Гу Шиюй не знала, что сказать.
Теперь становилось ясно: Цинь Цзюэ всё ещё был добродетельным юношей, хотя в будущем мог сильно измениться.
Помолчав, она не удержалась:
— …Кто же так жестоко отравил тебя? Обычный человек давно бы умер.
Хорошо ещё, что он — главный герой.
Цинь Цзюэ промолчал.
— Императрица Се?
Женщина эта явно питала к нему злобу — это было видно невооружённым глазом. Цинь Цзюэ не был настолько легкомысленным, чтобы попадаться на одну и ту же уловку снова и снова.
Гу Шиюй не могла понять.
— Кто знает, — тихо сказал Цинь Цзюэ.
Атмосфера стала неловкой.
Цинь Цзюэ бросил полотенце, встал и собрался уходить, явно не желая продолжать разговор.
— Подожди! — окликнула его Гу Шиюй. — Я только что отправила Гу Шимань в Павильон Фу Жун. Ты ведь не собираешься тут же её выпустить?
Цинь Цзюэ нахмурился.
— За заслуги — награда, за проступки — наказание. Она сама просила это наказание. Зачем мне быть злодеем?
— …Ты действительно справедливый человек, — сказала Гу Шиюй. — Награждаешь и караешь по заслугам.
— Разумеется.
Гу Шиюй мысленно закатила глаза.
— Хвалишь — и сразу задрал нос.
Цинь Цзюэ добавил:
— Во-первых, я ненавижу тех, кто отравил меня. Во-вторых — тех, кто оклеветал меня.
Гу Шиюй сразу всё поняла.
Синьского князя когда-то отравили и оклеветали — это были его самые болезненные раны. Гу Шимань сразу наступила на обе, а Цинь Цзюэ даже не выгнал её. Поистине глубокая сыновняя преданность!
Нет, не преданность… Цинь Цзюэ действительно был образцовым сыном, чья благочестивость тронула бы даже небеса.
Какой странный мир.
Гу Шиюй посмотрела на него с подозрением — взглядом, будто обвиняющим его в измене.
Подумав, она спросила:
— Ты увёл её из дома Гу, потому что она заявила, будто хочет выйти замуж за какого-то уличного хулигана, верно?
Цинь Цзюэ кивнул.
— В доме Гу никто её не притесняет. Может, стоит вернуть её обратно?
Цинь Цзюэ нахмурился.
— Зачем? В доме князя найдётся место и для одного бездельника.
— У меня нет души многожёнца, — сказала Гу Шиюй, — но я вынуждена переживать из-за возможных скандалов в гареме. Это совершенно изматывает. Прошу тебя, отпусти её. Сделай это ради собственного здоровья и долголетия.
Гу Шимань наверняка продолжит устраивать сцены, и Гу Шиюй не хотелось больше участвовать в этом спектакле.
Упоминание «скандала в гареме» заставило Цинь Цзюэ почувствовать, что она насмехается над ним.
— Хм! — холодно произнёс он. — Я подумаю!
— Подожди, подожди!
— Что ещё? — сдерживая раздражение, спросил Цинь Цзюэ.
— Если ты готов отпустить Гу Шимань, может, ты и мне дашь разводное письмо?
Увидев, как его лицо потемнело, Гу Шиюй поспешно объяснила:
— Ты же сам сказал, что тебе осталось недолго! Неужели хочешь, чтобы я овдовела при жизни?
В стремлении убедить она не заметила, что перешла все границы и обидела его.
Лицо Цинь Цзюэ мгновенно похолодело.
После долгой паузы он горько усмехнулся:
— Значит, и ты меня презираешь? Хочешь развестись со мной?
Кто бы осмелился его презирать?
Гу Шиюй ещё не успела объясниться, как Цинь Цзюэ в ярости махнул рукавом и вышел.
Его шаги были неуверенными, будто он бежал прочь в панике.
Цинь Цзюэ и Гу Шиюй перестали разговаривать друг с другом.
С тех пор, как они расстались, Цинь Цзюэ упрямо избегал встреч. Хотя они жили под одной крышей и постоянно сталкивались, он умудрялся обходить Гу Шиюй стороной.
Разводное письмо Гу Шиюй не получала, и ей пришлось искать другой выход.
Она решила подделать почерк Синьского князя и сама написать себе развод. Но Цинь Цзюэ писал исключительно красиво, и уже через день она сдалась.
Прошло несколько дней холодной войны, и Гу Шиюй не выдержала — сама отправилась в Сад Цзинь.
Едва она подошла к двери, как Цинь Цзюэ, увидев её, громко захлопнул дверь прямо перед носом.
Гу Шиюй получила отказ в лицо и разозлилась.
— Открывай! Что это значит!
— У нас с тобой… с тобой нет ничего обсуждать! — холодно ответил Цинь Цзюэ из-за двери.
— Я ведь не к тебе пришла! — крикнула Гу Шиюй. — Я ищу Сяо Мацяо!
— …Не надейся, что я открою! — его гнев, казалось, усилился. — Это мои владения! Пока я не разрешу, тебе сюда нельзя!
Сяо Мацяо тут же выступила вперёд:
— Князь! Я предана своей госпоже и ни за что не позволю вам добиться своего!
Цинь Цзюэ почувствовал удовлетворение — наконец-то эта служанка проявила себя не как раздражающая особа. Он уже собирался похвалить её, как Сяо Мацяо добавила:
— С сегодняшнего дня весь дом Синьского князя принадлежит моей госпоже! Она сказала — не видеть вас! Уходите!
Гу Шиюй в отчаянии развернулась и ушла.
Когда она скрылась из виду, Цинь Цзюэ поправил:
— Это дом Синьского князя. Он принадлежит Синьскому князю.
— Раньше — да, — ответила Сяо Мацяо. — Но теперь, когда пришла госпожа, всё принадлежит ей.
— Нелепость! — воскликнул Цинь Цзюэ, чувствуя, что его авторитет под угрозой. — Невероятно! Неужели, выйдя замуж за князя, она сразу задумала захватить власть? Ужасно! Нагло! Коварно! Злобно!
— Госпожа, — сказала Сяо Мацяо, — зачем вы так говорите о себе?
Мы ведь пришли сюда именно ради вдовства.
Вдовства… вдовства…
Хм! Эта коварная женщина и правда замышляет недоброе!
Цинь Цзюэ побледнел от ярости.
Сяо Мацяо продолжила:
— Но теперь всё хорошо! Госпожа говорит, что Синьский князь — прекрасный муж, заботливый и добрый. Пока князь жив, можно жить спокойно.
— Не волнуйся, — съязвил Цинь Цзюэ. — Твой… князь ещё долго не умрёт!
За это время Цинь Цзюэ почувствовал, что его способность терпеть гнев значительно возросла. Эти двое постоянно ломали его представления о мире, и даже если тела однажды поменяются обратно, он сможет спокойно справляться с любыми трудностями, не теряя сознания от злости.
Это, пожалуй, даже к лучшему.
Цинь Цзюэ немного смягчился и начал замечать в них хоть какие-то достоинства.
— Да, — подтвердила Сяо Мацяо. — Кроме первого дня, когда князь от злости упал в обморок — это было страшно! — в эти дни ваше лицо гораздо лучше. Наверное, это заслуга госпожи!
И… действительно так.
Цинь Цзюэ промолчал, признавая это про себя.
С тех пор как они поменялись телами, тело Синьского князя, кажется, немного окрепло…
Сяо Мацяо добавила:
— Раз князь не умрёт, госпожа должна постараться! С сегодняшнего дня это её территория! А то вдруг появятся другие женщины и займут её место? Госпожа должна дать им понять: дом Синьского князя — это её владения! Здесь решает она!
http://bllate.org/book/9646/874033
Готово:
