— В то время он был серьёзно ранен, — сказала она, — и я даже кормила его с руки.
Чэнь Юньюй немного помечтала, потом обратилась к Гуйсинь:
— Пусть на кухне приготовят тарелку слоёных пирожков с начинкой из финиковой пасты.
— Две тарелки! — чуть не рассердилась няня Сун. Как можно думать только о себе? Надо же заодно заказать и для Его Величества! Даже если сама не пойдёшь, пусть хоть посыльный отнесёт — всё равно это знак внимания, и император обязательно запомнит.
Чэнь Юньюй моргнула:
— Его Величество не очень любит сладкое. А эти пирожки очень приторные.
— Так почему бы госпоже не выбрать что-нибудь несладкое? Всяких пирожков — хоть завались! Госпожа, выслушайте меня…
Няня Сун уже собралась подробно объяснить ей важность этого шага, как вдруг снаружи раздался хор приветствий. Она обрадовалась и потянула Чэнь Юньюй к двери:
— Император прибыл!
Поправив девушке булавку в причёске и проверив, не растрепалась ли она, няня Сун с облегчением вздохнула: к счастью, от природы она была так прекрасна, что даже без особых украшений выглядела ослепительно.
Прошло уже почти десять дней с тех пор, как они виделись. Чэнь Юньюй стояла под навесом крыльца и смотрела вперёд.
Мартовское солнце сияло ярко, осыпая землю золотистым светом. В этом сиянии Чанцин держал над головой зонт, а двадцать охранников окружали Ци Хуэя, который шёл к ней.
На нём была императорская мантия жёлтого цвета. Лицо под зонтом казалось таким же белым, как фарфор высочайшего качества, но осанка изменилась — теперь он держался прямо, словно молодой бамбук. Няня Сун впервые увидела Ци Хуэя и невольно удивилась: не ожидала, что этот юный император окажется столь величественным и в то же время прекрасным, будто лунный свет в ясную ночь.
— Госпожа, не стойте в задумчивости, — тихо напомнила она.
Чэнь Юньюй сделала несколько шагов вперёд и опустила голову, кланяясь императору.
Погода уже теплела, и на ней было лёгкое одеяние: короткая жёлтая кофточка с узором из переплетённых цветов и светло-голубая длинная юбка, нижний край которой был украшен множеством жемчужин, собранных в маленькие цветочки и мягко мерцавших в солнечном свете. Ци Хуэй поддержал её и спросил:
— Чем занималась?
Он не видел её давно, и, когда его рука скользнула вниз, пальцы сами собой сомкнулись вокруг её ладони.
Чэнь Юньюй не ожидала такой близости с самого начала и почувствовала, как её щёки залились румянцем.
— Да ничем особенным, — ответила она.
«Если ничем не занята, почему не заглянула в Зал Вэньдэ?» — мелькнуло у него в голове. «Совсем нет настойчивости! Прошло всего несколько дней — и уже сдалась. Хорошо ещё, что ты женщина и не решаешь государственных дел, а то с таким характером ничего бы не довела до конца».
Заметив, что её лицо, кажется, даже немного округлилось, он приподнял бровь:
— В последнее время хорошо ешь?
Чэнь Юньюй смутилась.
Няня Сун внутренне возмутилась: сколько раз просила есть поменьше, не слушает! Теперь даже император заметил. Торопливо вмешалась она:
— Госпожа совсем мало ест! Целыми днями думает об императоре, где уж тут аппетиту быть? Просто последние пару ночей плохо спала — оттого лицо немного распухло.
Чэнь Юньюй: «…»
«Да няня Сун нагло врёт! — подумала она про себя. — Я вовсе не так сильно скучаю по нему!»
Ци Хуэй уголки губ приподнялись. Он поднял её подбородок:
— Так сильно скучаешь по Мне?
Отрицать было нельзя — няня Сун уже всё сказала. Пришлось кивнуть:
— Скучаю.
Её глаза блестели, словно солнечные зайчики на водной глади. Ци Хуэй вспомнил, как в прошлый раз её маленький язычок проник к нему во рт, вызвав головокружительное наслаждение. Сердце его заколотилось, и ему захотелось немедленно прижать её к себе и повторить то, что случилось в Зале Вэньдэ. Но времени почти не было: лишь несколько дней назад он отменил налоги в пяти префектурах, назначил нескольких надёжных министров провести столичную инспекцию и снял со ста должностей коррумпированных служащих. Сейчас предстояли переговоры о подавлении мятежа.
Ци Хуэй нахмурился и отпустил её руку:
— Я загляну снова через несколько дней.
Эти слова удивили не только няню Сун, но и саму Чэнь Юньюй. Она, конечно, не особенно скучала по императору, но то, что он так быстро уходит, стало для неё неожиданностью. Сердце её тяжело опустилось, и она невольно вырвалась:
— Ваше Величество уже возвращаетесь в Зал Вэньдэ?
Она подняла на него глаза, которые сияли, словно драгоценные камни. Ци Хуэй остановился:
— Нет. Отправляюсь к врачу Фу. Раз в семь дней должен являться на лечение. Раньше было трижды в неделю, но теперь реже.
Врач Фу лечил его уже давно, но она ни разу не навещала его — боялась змей. Говорили, что в одной из комнат Тайского медицинского ведомства для него специально разводят змей. Пока она размышляла об этом, Ци Хуэй добавил:
— Раз тебе нечем заняться, поедешь со Мной.
И, крепко сжав её руку, повёл к императорской карете.
Няня Сун обрадовалась: хоть и на лечение, но вместе — всё равно это шанс укрепить чувства!
Она проводила карету взглядом.
А Чэнь Юньюй побледнела от страха: «Лучше бы я не спрашивала! Почему именно сейчас вспомнилось про змей? Я же их боюсь!»
Девушка застыла, словно оцепенев. Ци Хуэй притянул её к себе и, не говоря ни слова, прильнул губами к её губам.
Времени мало — зато по дороге на приём можно урвать немного.
Чэнь Юньюй чуть не задохнулась: его поцелуй был страстным, требовательным. От него кружилась голова, и, когда он наконец отпустил её, она судорожно стала ловить воздух.
Ци Хуэй щёлкнул пальцем по её щеке:
— Скажи-ка, зачем ты всё время ходила в Зал Вэньдэ?
— Благодарить Ваше Величество, — ответила она, незаметно оглядываясь: вокруг не было укрытий, и она решила, что император вряд ли потребует плату телом прямо здесь. — За то, что вернули мне домашних служанок. Я бесконечно благодарна. Бабушка говорит, что Ваше Величество — милосердный правитель, заботящийся о простом народе. Империя Далиан счастлива иметь такого государя, а наш род Чэнь обязан этой милости предкам, накопившим добродетель.
Ци Хуэй фыркнул:
— Кто тебя этому научил? Няня Сун?
Няня Сун постоянно внушала ей необходимость передать благодарность дома Чэнь, и она старалась выполнить это как следует. Но не ожидала, что император сразу раскусит её. Чэнь Юньюй поперхнулась и закашлялась:
— Я искренне благодарна Вашему Величеству! Гуйсинь с детства меня обслуживала, а няня Сун — служанка нашего дома с давних времён. То, что Вы позволили им войти во дворец, делает мою жизнь гораздо теплее и менее одинокой.
Такой ответ ему понравился больше. Ци Хуэй провёл пальцем по её пухлым, алым губам:
— Няня Сун велела тебе угождать Мне. Ты ведь понимаешь, что одних слов недостаточно.
Щёки Чэнь Юньюй вспыхнули, сердце готово было выскочить из груди. «Неужели он хочет… прямо здесь, в карете?!»
— Ваше Величество! В Зале Вэньдэ — ещё куда ни шло, но здесь я точно не соглашусь! — решительно возмутилась она. Это уже слишком! Карета ведь открыта со всех сторон — как можно такое творить!
Её лицо покраснело, словно спелая вишня. Ци Хуэй насмешливо приподнял бровь:
— Согласиться на что?
— На… — запнулась она.
Он обхватил её талию и почти коснулся губами её уха:
— На что именно? Говори, иначе Я не пойму.
Его голос был низким и приятным, от него по всему телу разлилась слабость. Чэнь Юньюй почувствовала, что вот-вот соскользнёт с сиденья, и прошептала еле слышно:
— …на то, чтобы принять милость Вашего Величества.
Сказав это, она ещё больше покраснела и чуть не задохнулась от стыда.
Её вид был настолько соблазнителен, что Ци Хуэй глубоко вдохнул, с трудом сдерживая желание.
«Эту женщину действительно лучше держать подальше», — подумал он.
Он поднял её и, приподняв бровь, сказал:
— Я ведь не говорил, что хочу этого здесь. Посмотри-ка на себя: о чём только голова твоя думает весь день!
Чэнь Юньюй растерялась. Получается, это она сама подумала о… непристойном?
«Хм! Ведь это он сказал, что одних слов недостаточно!»
Она закусила губу и отвернулась.
Карета остановилась у дома врача Фу, расположенного за зданием Тайского медицинского ведомства. Ци Хуэй и Чэнь Юньюй вышли и вошли внутрь.
Врач Фу заранее знал о визите императора и уже подготовился. После приветствия он сделал Ци Хуэю иглоукалывание, дал выпить чашу лекарства, а затем выпустил двух маленьких змей.
Увидев, как одна из них впивается зубами в палец императора, Чэнь Юньюй зажмурилась и лишь сквозь пальцы наблюдала за происходящим. Тихо спросила она:
— Ваше Величество, больно?
Её вид был так мил, что Ци Хуэй ответил:
— Больно.
— Ах! А ничего нельзя сделать? Неужели всё время терпеть? Отец рассказывал, что есть средство «мафэйсань» — оно онемяет тело, и даже если резать ножом, не почувствуешь боли.
— Это средство может повредить разум, — сказал Ци Хуэй. — Приходится терпеть.
Чэнь Юньюй замолчала, не зная, что сказать.
Глядя, как острая пасть змеи не отпускает его длинный палец, она почувствовала боль в собственном сердце и чуть ближе придвинулась к нему, всё ещё пряча лицо в ладонях. Вдруг он почувствовал, как мучительная боль словно утихла, а аромат молока от её тела навеял сонливость.
Чэнь Юньюй долго смотрела на него, пока вдруг не заметила, что он наклонился и оперся головой ей на плечо. Она замерла, медленно повернула голову и увидела, что он уснул.
Глаза были закрыты, губы плотно сжаты, но на них проступил лёгкий румянец — будто первый весенний цветок, обладающий странной притягательностью. Она, словно заворожённая, протянула палец и осторожно коснулась уголка его губ: «Покраснели…»
* * *
В уезде Линши, подчинённом префектуре Пинъян, шла напряжённая весенняя работа.
Лю Мао вышел из глубоких гор с двумя фазанами в руках — хотел, чтобы мать сварила суп для сестры, чтобы та поправилась. По дороге домой он наткнулся на отряд чиновников, которые вели под стражей местного уездного начальника к городским воротам. За ними следовала толпа горожан, которые бросали в чиновника всякий мусор и кричали: «Справедливость свершилась! Да здравствует милосердный император!»
Этот уездный начальник всегда грабил и притеснял народ. Хотя Лю Мао недавно приехал сюда, он прекрасно знал об этом. Говорили, что у того мощная поддержка — он связан с маркизом Цао, и все жалобы остаются без ответа. Народу ничего не оставалось, кроме как терпеть. Но теперь его арестовали! Услышав упоминание императора, Лю Мао остановил мужчину лет сорока и спросил:
— Прошу вас, скажите, что случилось? Неужели прибыл циркулярный инспектор? Как так получилось, что арестовали этого начальника? Ведь раньше все чиновники уезжали отсюда, опустив хвост!
— Ты что, не слышал? В столице всё перевернулось! Вдовствующая императрица У и маркиз Цао пали! А нынешний император… э-эх! — мужчина шлёпнул себя по щеке. — Его Величество всё это время терпел, но на самом деле Он — мудрый правитель! Посмотри, какова участь этого начальника! Такое происходит не только у нас — во всех уездах хватают коррупционеров!
Лю Мао был потрясён:
— Вы уверены?
— Конечно! Разве стал бы я врать? Император уже полмесяца правит самостоятельно! У нас тут немного чиновников, а в столице сотни отправили в отставку! Что-то там про «столичную инспекцию»… — он с пеной у рта продолжал. — Род У полностью уничтожен! Император приказал Вэйскому герцогу вести войска во дворец и арестовать вдовствующую императрицу! А маркиза Цао, кажется, казнили…
— Благодарю! Вы разрешили все мои сомнения! — воскликнул Лю Мао и, радостно подпрыгивая, помчался домой с фазанами в руках.
Распахнув дверь, он громко закричал:
— Мама! Вдовствующая императрица У пала! Нам больше не нужно прятаться! Сестра, Цзиньфан, выходите скорее!
Из противоположной комнаты вышла женщина. Её стан был изящен, словно ива на ветру; брови напоминали горные хребты, а миндалевидные глаза смотрели томно. Лицо её было бело, как снег. Опершись на косяк, она тяжело дышала:
— А Мао, правда ли это? Император…
— Он начал править самостоятельно — значит, здоровье восстановилось! Сестра, поедем в столицу! Сколько лет мы ждали — наконец сможем увидеться…
Услышав, что император поправился, женщина обрадовалась и не смогла сдержать слёз.
Автор примечает:
Ци Хуэй: «Зачем трогаешь Мои губы?»
Чэнь Юньюй: «…Не трогала!»
Ци Хуэй: «Неужели хочешь поцеловать?»
Чэнь Юньюй: «Бесстыдник!!»
Ха-ха, скоро начнётся новый сюжет ^_^~~
Двадцать лет назад, после рождения сына Ци Хуэя, Английский герцог получил императорский указ и немедленно отправил Лю Юэ из столицы. Она временно поселилась в Чжэнчжоу, в доме семьи Лу. Господин Лу был давним другом Английского герцога, однако не служил при дворе и предпочитал жить в уединении среди гор, будучи истинным отшельником. Лю Юэ была здесь в полной безопасности. Чтобы избежать возможных последствий, Английский герцог также приказал перевезти старшую госпожу Лю и её сына Лю Мао.
Однако вскоре произошли события, которых никто не ожидал: менее чем через месяц прежний император скончался, Английский герцог потерпел поражение и был арестован, а власть над империей Далиан полностью перешла к вдовствующей императрице У. Семья Лю прожила в Чжэнчжоу шесть лет, пока господин Лу не скончался от болезни. К тому времени Лю Мао уже подрос, и семья покинула Чжэнчжоу.
Недавно они услышали, что в префектуре Пинъян живёт знаменитый целитель. Старшая госпожа Лю, обеспокоенная болезнью дочери, настояла на переезде, и вся семья перебралась в эти места.
Сегодня Лю Мао отправился на охоту — и как раз услышал эту весть.
http://bllate.org/book/9645/873974
Готово:
