— Да… да, государь, — Чэнь Минчжун на миг оцепенел от изумления и, не успев даже подумать, машинально ответил: ведь он вовсе не ожидал, что император поручит ему какое-то дело. Лишь когда Ци Хуэй ушёл, к нему подбежал Чэнь Минань и встревоженно воскликнул:
— Ну как там? Что сказал государь? Ты уж слишком опрометчив!
— Государь велел отправить двух служанок во дворец прислуживать Айюй.
— Что?! — глаза Чэнь Минаня расширились, но уже через мгновение он ликовал: — Братец, теперь тебе не о чем волноваться за Айюй! Подумай сам: раньше даже таиньтай не разрешала брать с собой служанок во дворец, а государь разрешил! Значит, Айюй живёт там неплохо. Иначе разве стал бы император, в первый же день своего правления, заниматься такой ерундой? Да и если бы он не признавал её императрицей, давно бы сослал в Холодный дворец, а не заботился о том, чтобы прислать ей служанок!
Чэнь Минчжун тоже пришёл в себя и обрадовался не меньше брата:
— Старший брат, скажи, неужели Айюй действительно пришлась государю по душе?
— Ещё бы! — засмеялся Чэнь Минань. — Готов голову дать на отсечение!
Пожилой уже Чэнь Минчжун чуть не подпрыгнул от радости, обнял брата за плечи и воскликнул:
— Пойдём, пойдём скорее домой! Надо рассказать матери и Жу Чунь — с нашей Айюй всё в порядке!
Братья быстрым шагом направились прочь.
Ци Хуэй сидел в императорских носилках и снова и снова перебирал в уме только что состоявшийся разговор с чиновниками. Он остался недоволен своей собственной речью. Все эти годы, хоть и тревожился за судьбу государства, но вынужден был скрывать свои намерения и проводил время в алхимической палате, так что навыки управления делами, по сути, пришли в упадок.
— Передай все документы из каждого ведомства, — приказал он Чан Бину, — включая списки всех чиновников, хроники важнейших событий прошлых лет и все архивные дела. Отправь всё в Зал Вэньдэ.
Чан Бин поспешил возразить:
— Ваше величество, ваше здоровье ещё не окрепло. Вам следует больше отдыхать!
Отдохнуть бы, конечно, хотелось, но как можно бездействовать, когда страна катится в пропасть? По всей империи бушуют восстания, повсюду беспорядки. Неужели он станет царём лишь одного города? А ведь есть ещё империя Цзинь. Раньше это было лишь предлогом для таиньтай, но на самом деле, как сообщил Вэйский герцог, войска Цзинь уже замышляют вторжение. Если не принять мер заранее, а они вдруг ударят с перевала Даомагуань, то он, император, станет посмешищем всей Поднебесной.
— От Чэнь Сяня до сих пор нет вестей… — нахмурился Ци Хуэй. В тот день он увёл войска маркиза Цао и Цзян Фу под предлогом похода на перевал Даомагуань, чтобы отвлечь их от столицы, но с тех пор те будто испарились. Неужели с ними случилось беда?
Все дела сплелись в один клубок, каждое требовало немедленного решения. Тяжесть бремени давила невыносимо, и ни дня нельзя было терять.
— Призови Вэйского герцога, — приказал Ци Хуэй.
Императорские носилки помчались к Залу Вэньдэ.
Во дворце Яньфу Чэнь Юньюй не находила себе места. Делать было нечего, времени много, а значит, и думать она начинала всё больше. Её тревожили события, связанные с началом правления Ци Хуэя, и с каждой минутой сомнения нарастали. Больше всего ей сейчас хотелось увидеть таиньтай.
С тех пор как она попала во дворец, во всех важных и неважных делах всегда выступала таиньтай. Даже когда Ци Хуэя пытались убить, первой примчалась именно она. Но вчера таиньтай не появилась, да и до сих пор — ни слова. Когда Чэнь Юньюй спрашивала об этом, придворные и евнухи уклончиво молчали, словно хранили какой-то страшный секрет. А ведь таиньтай находится во дворце Цыаньань — всего в получасе ходьбы! Стоит только пойти туда — и всё станет ясно.
Чэнь Юньюй встала.
Увидев, что императрица собирается куда-то, Чанцин поспешил спросить:
— Куда направляетесь, государыня?
— Скучно стало. Пойду прогуляюсь, — бросила она, бегло взглянув на евнуха. «Нельзя говорить этому мальчишке, куда я на самом деле иду, а то опять начнётся истерика», — подумала она про себя. — Пойду нарву цветов. Велите подать корзины.
Молодая императрица была одета в вишнёво-красную кофту с вышитыми фениксами и юбку лазурного цвета с широкой полосой по низу. Улыбнувшись, она засияла, словно цветок, и Чанцин, ослеплённый её красотой, потупил взгляд:
— Вчера здесь был бой, государыня. Всё ещё убирают… Лучше подождать, пока приберутся.
Кровь, пролитая повсюду, не так-то быстро смывается.
— Я пойду в Императорский сад! Что там такого? — фыркнула Чэнь Юньюй. — Разве государь запретил мне гулять среди цветов?
— Ну… — Чанцин запнулся. Государь вчера действительно велел следить за ней, но сегодня таких указаний не давал. — Раз уж государыня изволите желать, я, разумеется, последую за вами.
Он приказал нескольким служанкам принести корзины и серебряные ножницы.
Чэнь Юньюй развернулась и вышла.
Но едва она свернула за угол дворца, Чанцин понял, что дело плохо: в Императорский сад нужно идти на запад, а государыня направилась на восток!
— Государыня! Вы же сказали, что пойдёте любоваться цветами? — воскликнул он в ужасе.
— Я не сказала, что буду любоваться только цветами, — парировала она. Теперь, когда она вышла наружу, никто не имел права ей указывать. Она не верила, что Чанцин осмелится связать её. Гордо подняв голову, она двинулась прямо к дворцу Цыаньань. — Государь ещё неизвестно когда вернётся. Я схожу проведать матушку.
Чанцин только теперь понял, что его обманули. Ему показалось, будто молния ударила прямо в голову. Неужели императрица способна на такие хитрости? Он поспешил за ней и стал умолять:
— Государыня, государь обещал вам всё объяснить! Прошу, подождите немного!
Если она доберётся до дворца Цыаньань, то обязательно узнает правду о таиньтай. Как же он тогда объяснит всё это? Двадцатилетняя вражда между государем и таиньтай — разве он сможет всё это растолковать?
Чанцину хотелось плакать.
Странное поведение евнуха напомнило Чэнь Юньюй вчерашнюю ночь. Она совсем запуталась: что же произошло во дворце? Почему все ведут себя так странно? Она всего лишь хотела увидеть таиньтай…
Подняв глаза, она посмотрела в сторону дворца Цыаньань. На ветру ей почудился лёгкий запах крови.
Пока они препирались, сзади послышались шаги. Подбежал Чан Бин и поклонился:
— Приветствую вас, государыня.
Для Чанцина он был настоящим спасителем — тот чуть не упал на колени от облегчения.
Глаза Чэнь Юньюй тоже загорелись:
— Господин Чан, вы вернулись! Значит, государь тоже уже возвратился?
— Государь сейчас в Зале Вэньдэ и принимает Вэйского герцога по важным делам.
«Важные дела!» Эти четыре слова ударили Чэнь Юньюй, как гром среди ясного неба. То же самое потрясение она испытала утром, когда Ци Хуэй объявил, что отправляется на совет. Она замерла, внимательно разглядывая Чан Бина. Тот, казалось, не шутил. Но ведь ещё совсем недавно государь ничего не знал о делах управления и целыми днями сидел в алхимической палате! Как такой человек может вести переговоры с министрами? Она родилась в чиновничьей семье и кое-что понимала в государственных делах. Ей казалось невозможным, чтобы Ци Хуэй справился с такой задачей.
Но сегодня всё действительно изменилось. Голова Чэнь Юньюй закружилась, мысли путались. Ей срочно нужно было увидеть Ци Хуэя.
Когда она приказала подать императорские носилки, Чан Бин спросил:
— Государыня направляетесь в Зал Вэньдэ? Может, лучше подождать во дворце Яньфу?
— Нет! Я поеду в Зал Вэньдэ. Если государю сейчас некогда, я буду ждать снаружи! — решительно заявила она.
Чан Бин не стал возражать.
Таиньтай перевели в павильон Цяньин и держат под стражей. Он знал, что государь ещё не решил, как поступить с ней. Но с этой императрицей всё иначе: она по-прежнему живёт во дворце Яньфу, лишь слуг сменили, больше никаких изменений. Очевидно, её не собираются низлагать. Значит, рано или поздно ей всё равно придётся узнать правду.
Носилки двинулись к Залу Вэньдэ.
Чан Бин обернулся и строго наказал Чанцину:
— Государь полон решимости, но боюсь, его здоровье не выдержит. Сходи к врачу Фу, пусть приготовит несколько снадобий, чтобы государь смог преодолеть этот трудный период. Если он сломается… вся империя Далиан погрузится в хаос, и тогда выгоду извлекут одни лишь враги.
Чанцин кивнул и поспешил в императорскую лечебницу.
У входа в зал Чэнь Юньюй сошла с носилок и сразу почувствовала, что чего-то не хватает. Она постояла, задумавшись, и вдруг поняла: все петухи, которых держали во дворе, исчезли! Ни одного перышка не осталось!
Тишина была пугающей.
Она удивилась и поспешила подняться по ступеням. После того как евнух доложил о ней, она встала под навесом и стала ждать.
Но прошло немало времени, а Ци Хуэй так и не приказал ей войти.
Изнутри доносились голоса. Любопытство взяло верх, и Чэнь Юньюй осторожно заглянула внутрь.
В огромном Зале Вэньдэ Ци Хуэй сидел на главном троне и беседовал с министром. Он сидел совершенно иначе, чем раньше: спину держал прямо, не расслаблялся, как обычно, а облачён был в сияющую императорскую мантию. Даже издалека, не видя выражения его лица, она чувствовала в нём сосредоточенность и серьёзность.
Он будто стал другим человеком. Она вспомнила утренний момент, когда надевала ему корону и он поднял голову…
Сердце её забилось так сильно, что даже ладони занемели. Она не могла объяснить это чувство.
В этот момент Вэйский герцог вышел из зала, и Чэнь Юньюй инстинктивно отпрянула в сторону.
— Государь приглашает вас, государыня, — громко объявил Чанчунь изнутри.
Сердце Чэнь Юньюй заколотилось ещё быстрее. Хотя это она сама настояла на встрече и просила доложить о себе, теперь, когда Ци Хуэй звал её, она вдруг почувствовала робость.
— Государыня? — тихо окликнула её служанка.
Чэнь Юньюй глубоко вздохнула и шагнула внутрь.
Ей показалось, будто она снова переживает тот самый день, когда впервые вошла во дворец и встретила его. Всё вокруг было таким же чужим и незнакомым.
Из ослепительного света к нему медленно приближалась высокая, изящная фигура. По мере того как она подходила ближе, проступало лицо, прекрасное, как картина.
Ци Хуэй смотрел на неё и положил кисть.
После утреннего совета на него обрушился поток меморандумов — гора бумаг мгновенно выросла перед троном. Пока он беседовал с Вэйским герцогом, он уже просмотрел два-три десятка документов. И тут Чанчунь доложил, что Чэнь Юньюй прибыла и ждёт у входа. В ту секунду он колебался: ведь он обещал ей разъяснить всё, но теперь понимал, что это не так просто. Однако правду всё равно придётся сказать.
— Приветствую вас, государь, — Чэнь Юньюй сделала реверанс и встала у входа.
Она опустила голову, ресницы трепетали, кожа сияла, словно нефрит.
— Подойди ближе, — сказал Ци Хуэй. — Зачем стоишь так далеко?
Голос был прежним. Чэнь Юньюй подняла глаза и бросила на него быстрый взгляд.
Их взгляды встретились. Её глаза были похожи на глаза испуганного оленёнка — она тут же отвела их в сторону… Странно: он ещё ничего не сказал, а она уже прячется! Ци Хуэй приподнял бровь:
— Не слышишь, что ли? Я сказал — подойди!
Как только его голос повысился, он снова стал похож на прежнего безвольного императора. Чэнь Юньюй помедлила, но всё же подошла и остановилась в полутора шагах от него.
Заметив, что её лицо напряжено, Ци Хуэй спросил:
— Почему ты решила прийти в Зал Вэньдэ?
— Сначала я хотела навестить матушку… Но по дороге встретила господина Чана. Он сказал, что вы вернулись. Мне многое непонятно, поэтому я и пришла.
— Что именно тебя смущает?
Чэнь Юньюй прикусила губу:
— Всё… Вчерашняя ночь, дела с матушкой…
— Таиньтай переехала в павильон Цяньин. Пока ей нельзя тебя принимать. Что до прошлой ночи — это я приказал Вэйскому герцогу уничтожить У Шуна и его людей, а также всех из Тайного императорского корпуса и гвардии. — Ци Хуэй говорил кратко и ясно, глядя прямо на Чэнь Юньюй. — Сегодня утром я объявил, что начинаю править сам. Это не шутка. Отныне таиньтай больше не будет вмешиваться в дела управления.
http://bllate.org/book/9645/873971
Готово:
