— Нет, матушка, я наелась досыта, — улыбнулась Чэнь Юньюй, и её глаза весело заискрились. — Пирожные придворного повара невероятно вкусные! А на обед подали блюдо «Ло Шай Жоу» — такого я раньше никогда не пробовала. Госпожа сказала, что его готовят из куриного мяса. Ещё было «Фу Жун Тоуфу» — я съела целую тарелку!
Какие тут могут быть обиды? Госпожа Ло даже не знала, что ответить.
— Мама, а «рыбку в лотосовом соусе» уже приготовили?
— Приготовили. Только сейчас сезон лотоса не самый лучший, пришлось долго выбирать. Да и рыбное филе тщательно очищали от костей. Думаю, к этому времени всё уже готово.
Госпожа Ло мельком взглянула на туфли дочери:
— Когда шьёшь, береги руки. Пусть Гуйсинь продевает нитку — у неё глаза зоркие.
Действительно, балуют без меры. Няня Сун спокойно заметила:
— Барышня теперь во дворце, стала женой императора. Подлинная добродетельная супруга должна сама обо всём заботиться, помогать свекру и свекрови, мужу, а не быть бездельницей.
Госпожа Ло мысленно стиснула зубы. Изначально она выбрала для дочери такого жениха, который будет её беречь и любить. Кто же знал, что та станет императрицей и попадёт в этот логов дракона! Вдовствующая императрица надменно правит всем, слева — больной, полубезумный государь, справа — маркиз Цао, разгуливающий безнаказанно. Что может сделать Чэнь Юньюй? Она всего лишь юная девушка! Старшая госпожа возлагает на неё большие надежды: пусть дочь войдёт во дворец — и род Чэнь взлетит ввысь. Но госпоже Ло сердце разрывалось от жалости к дочери. Хотелось схватить её и бежать прочь. Глаза снова наполнились слезами.
— Мама, не волнуйся, — успокаивала её Чэнь Юньюй. — Это ведь всего лишь туфли. Разве я не шила их тебе и отцу?
Она вернулась в свои покои и сразу же швырнула туфли в угол, растянувшись на изящном диванчике.
Действительно устала. Хотя еда была превосходной, перед вдовствующей императрицей она всё равно немного нервничала. А когда государь вдруг швырнул что-то — сердце так и застучало в горле, дышать перехватило. Но жаловаться матери нельзя. Если расскажет — та расстроится и заплачет ещё сильнее, а ей тогда станет ещё тяжелее… Так размышляя, Чэнь Юньюй уснула. Няня Сун тут же принесла лёгкое одеяло и накрыла её.
Прошло неизвестно сколько времени. Во сне она почувствовала, как чьи-то маленькие ручки касаются её лица. Открыв глаза, она увидела брата.
— Уроки сегодня выучил? — спросила она, усаживая мальчика рядом на диван.
— Давно выучил! Я уже давно здесь сижу, — ответил одиннадцатилетний Чэнь Сун. Он был похож на отца — густые брови, большие глаза и очень рассудителен. — Видел, что сестра спит, не стал мешать. Но мне есть хочется, и тебе, наверное, тоже. Пойдём поужинаем!
— Хорошо! — Чэнь Юньюй выглянула наружу. Небо окрасилось закатными красками — должно быть, уже наступило время ужина. Она быстро встала и взяла брата за руку. — На кухне сегодня готовили «рыбку в лотосовом соусе» — помнишь, как мы ели её в Сучжоу?
— Вкуснятина! — облизнулся Чэнь Сун. — Сестра, ешь побольше! Бабушка сказала, что тебе скоро станет очень трудно.
Чэнь Юньюй замерла.
— Ты станешь императрицей… Это очень трудно.
— Ах… — вздохнула она и погладила брата по голове. — Ты прав. Значит, надо хорошенько поесть!
Брат с сестрой направились во второй двор дома.
Госпожа Ло беседовала с Чэнь Минчжуном. Увидев детей, она тут же велела служанкам подавать ужин:
— Не заметили, как уже так поздно стало! Господин, садитесь скорее.
— Отец! — окликнула его Чэнь Юньюй. — Вы в последнее время всегда так поздно возвращаетесь домой.
Увидев улыбку дочери, Чэнь Минчжун почувствовал горечь в душе. Он избегал возвращаться домой, потому что при виде дочери вспоминал собственное бессилие — он бездействовал, пока её вели во дворец. Сейчас он не знал, что сказать, и лишь выдавил улыбку:
— Много дел в управе.
С того дня, как пришёл указ о назначении императрицей, всё изменилось. Чэнь Юньюй это ясно видела и про себя вздохнула.
Когда подали «рыбку в лотосовом соусе», Чэнь Сун радостно воскликнул и тут же наколол на вилку кусочек для сестры. Та улыбнулась и съела на полтарелки больше обычного.
Поскольку свадебные подарки были доставлены в дом Чэнь ещё в прошлом году, до дня коронации императрицы оставалось совсем немного. Вдовствующая императрица прислала няню Тан, чтобы обучала Чэнь Юньюй придворному этикету. С тех пор девушка не знала покоя — с утра до вечера слушала наставления няни Тан, словно ученик, готовящийся к великим экзаменам. За пять дней её щёчки заметно исхудали.
Сюй Цюньчжи, увидев её, воскликнула:
— Что няня Тан с тобой сделала?!
Сюй Цюньчжи была дочерью тётушки Чэнь Цзинмэй и, следовательно, двоюродной сестрой Чэнь Юньюй. После переезда в столицу Чэнь Юньюй первой подружилась именно с ней.
— Велит держать осанку, не сутулиться, объясняет все правила… Целыми днями стою и слушаю, — без сил ответила Чэнь Юньюй.
— А сейчас-то ты явно сутулишься! — рассмеялась Сюй Цюньчжи. — Похоже, зря ты всё это учишь.
— Ну, это просто для вида. А там, во дворце, кто меня увидит? Разве что вдовствующая императрица да государь, — с лёгкой грустью произнесла Чэнь Юньюй.
В этот день она наконец-то отдыхала. Полулёжа на диване, растрёпав причёску, с томными глазами и румяными щёчками, она казалась особенно обаятельной и трогательной. Сюй Цюньчжи не отводила от неё взгляда. Вспомнилось Чунъянское празднество, когда она специально уронила золотую шпильку перед Цзян Шаотином, но тот поднял её и отдал Чэнь Юньюй. От этой мысли внутри всё закипело. Однако, увидев, что та точно станет императрицей, а государь, возможно, проживёт недолго, зависть постепенно улеглась. Ведь красота лица — ещё не гарантия счастья; в конце концов, может оказаться, что судьба её весьма печальна.
— Слышала, ты сшила государю туфли? — подсела ближе Сюй Цюньчжи. — Как же он выглядит? Я ни разу его не видела.
Туфли заняли у неё два дня. Они были самые обычные, но главное — сделаны собственными руками, а значит, не нарушают повеления. Чэнь Юньюй подперла щёку рукой и медленно ответила:
— Все невесты шьют женихам туфли. Тебе тоже придётся. А насчёт государя… — Она задумалась. — Не сказать, чтобы уродлив.
— Всего лишь «не уродлив»? — Сюй Цюньчжи хитро прищурилась и понизила голос: — Вдовствующая императрица и так прекрасна, но говорят, мать государя была ещё красивее!
— Правда? — удивилась Чэнь Юньюй. Она даже не знала, что вдовствующая императрица У не родная мать Ци Хуэя. — А кто же она? Я что-то не видела во дворце других наложниц.
— После смерти императора часть наложниц отправили на погребение с ним. Больше ничего не знаю, — ответила Сюй Цюньчжи, сжав руку подруги. — Расскажи же, как выглядит государь?
Перед глазами Чэнь Юньюй возник образ Ци Хуэя. Несмотря на болезненный оттенок кожи, черты его лица были необычайно изящны, чисты и благородны. Признать это было необходимо, но хвалить она не хотела — ведь характер у него такой странный!
— Да я особо и не смотрела… Всё-таки он государь, — уклончиво ответила она.
Сюй Цюньчжи разочарованно вздохнула. Хотелось ещё спросить, видела ли она Цзян Шаотина, но так и не решилась. Вместо этого с грустью произнесла:
— Через два дня ты выходишь замуж… Не знаю, когда ещё увижусь с тобой.
Этот вопрос было невозможно ответить. Чэнь Юньюй подумала, что, возможно, никогда уже не вернётся домой. Хотя ходили слухи, будто некоторым императрицам разрешают навещать родных… Может, завтра спросить об этом у няни Тан?
Но даже такая опытная наставница, как няня Тан, не дала ей ответа, лишь сказала: «Неизвестно». А затем обрушила новую беду: в день свадьбы в доме Чэнь никто из слуг сопровождать её не может — даже няня Сун. Чэнь Юньюй долгое время не могла прийти в себя. Няня Сун, хоть и строгая и ворчливая, всё же была старой служанкой рода Чэнь. И вот теперь её не пускают во дворец! Получается, она должна идти одна… Чэнь Юньюй почувствовала, будто её ведут в загробный мир. В голове зазвенело.
Даже бабушка, вероятно, не ожидала, что вдовствующая императрица издаст такой приказ.
Она сидела, словно остолбенев, совершенно не в силах думать ни о чём. В такой момент няня Тан невозмутимо начала рассказывать ей о супружеских обязанностях. Чтобы доходчивее объяснить, она даже достала иллюстрированный альбом и подробно разъясняла каждую страницу, как следует угождать государю.
Чэнь Юньюй, никогда прежде не слышавшая подобных наставлений, покраснела до корней волос и чуть не выбежала из комнаты.
Увидев, что та молчит и не реагирует, няня Тан сказала:
— Барышня Чэнь, вы стали женой государя. Это ваш долг — исполнять такие правила, чтобы продолжить царский род и дать ему потомство. Всё поняли?
Чэнь Юньюй энергично качала головой, но, увидев суровый взгляд няни, испугалась, что та начнёт объяснять снова и перелистывать картинки. Поэтому поспешно кивнула:
— Поняла.
— Точно поняла? — Няня Тан была послана с важнейшей миссией: вдовствующая императрица больше всего беспокоилась о наследнике. Поэтому главной задачей Чэнь Юньюй после вступления во дворец станет зачатие ребёнка. Это гораздо важнее всех этикетных правил. — Государь слаб здоровьем. Иногда тебе придётся проявлять инициативу.
Она специально показала несколько иллюстраций:
— Эти позы допустимы. Даже для девушки они вполне приемлемы.
Шея Чэнь Юньюй покраснела так, будто её облили кипятком. Представив, как она занимается этим с Ци Хуэем, она почувствовала, что вот-вот упадёт в обморок. Она принялась кивать головой без остановки, лишь бы поскорее избавиться от няни Тан.
Убедившись, что барышня усвоила суть, няня Тан наконец убрала альбом.
Чэнь Юньюй: …T T
Ха! Да это же нелепость какая!
Императрица — особа высочайшего ранга. Обычное приданое не годится для дворца: даже если его привезут, оно не сравнится с роскошью императорских покоев. Поэтому всё приданое императрицы готовится самим дворцом, и семье Чэнь не нужно тратить ни единой монеты. Это сэкономило немало сил, но другие приготовления в доме Чэнь велись не менее напряжённо: банкет должен был включать более ста столов.
Пока Чэнь Юньюй училась правилам у няни Тан, весь дом был в хлопотах.
Накануне свадьбы, с самого утра, в доме Чэнь началась суматоха. Коронация императрицы отличалась от обычной свадьбы: сначала следовало провести церемонию возведения в сан, и лишь вечером она могла облачиться в парадный наряд императрицы и вступить во дворец. Поэтому Чэнь Юньюй тоже встала рано, привела себя в порядок и вместе с семьёй ожидала гостей.
В десятом часу утра к дому подошли императорские стражники, открывая путь. За ними следовали чиновники министерства ритуалов, придворные дамы и служанки, ведущие золотую карету. Карета остановилась у ворот Чуэйхуа. Придворная дама, держа в руках золотые скрижали и печать императрицы, вошла в главный зал. За ней следовали служанки с парадным одеянием и короной.
Все затаили дыхание.
Последним вошёл чиновник министерства ритуалов. Он совершил поклон, принял из рук придворной дамы скрижали и печать, затем громко зачитал указ. Чэнь Юньюй одна вышла вперёд, встала лицом на восток и опустилась на колени, чтобы принять скрижали и печать. После окончания чтения указа она, держа их в руках, поднялась и, оперевшись на руку придворной дамы, дважды поклонилась на юг. Лишь тогда церемония коронации завершилась.
Только теперь семья Чэнь смогла перевести дух и заговорила с чиновниками, приглашая их выпить вина.
Но Чэнь Юньюй отдыхать не пришлось. До наступления темноты ей предстояло выйти замуж, поэтому из дворца прислали двух придворных дам: одна должна была уложить ей волосы, другая — нанести макияж. Одних этих процедур хватило бы на несколько часов.
Чэнь Юньюй просидела у зеркала два часа.
Рядом стояла госпожа Ло, глаза её были покрасневшими от слёз — за весь день она плакала уже не раз. Первая госпожа Цзян тихо утешала её:
— Не грусти. Подумай о положении Айюй: она станет императрицей, матерью для всей Поднебесной. Разве может ей быть плохо? К тому же здоровье государя, может, и улучшится со временем. Не зацикливайся на плохом.
— Спасибо тебе, старшая сноха, — вздохнула госпожа Ло. — Я понимаю, что так нельзя, но не могу сдержаться.
— Это естественно. Айюй такая милая, кому не жаль будет? — погладила её руку госпожа Цзян. — Не думай лишнего. Проводи Айюй с радостью.
— Да, чего тут грустить! — подхватила тётушка Чэнь Цзинмэй, показывая госпоже Ло корону и одеяние императрицы. — Посмотри, только эта корона — простому человеку за всю жизнь не увидеть! Я насчитала более сотни драгоценных камней и жемчужин. А этот цзыи? Говорят, его ткали целых полгода! То есть, как только Айюй понравилась вдовствующей императрице, во дворце сразу начали шить свадебный наряд. Вторая сноха, не волнуйся: Айюй будет жить во дворце в достатке. Госпожа к ней благоволит.
Когда они тихо обсуждали наряд, Чэнь Юньюй не слышала ни слова. Ей казалось, что две придворные дамы совсем её измучили. Почему нельзя было уложить волосы проще? Из-за сложной причёски кожа головы болела. А вторая вообще намазала ей на лицо невесть что, рисовала тут и там, не давая пошевелиться.
Так хотелось есть!
Вдруг она по-настоящему соскучилась по няне Сун. Если бы сегодня за ней ухаживала няня Сун, наверняка уже давно бы подали ужин — целых восемнадцать блюд!
Вздохнув, она закрыла глаза.
http://bllate.org/book/9645/873946
Готово:
