— Их прошлое мне совершенно неведомо, да и знать не хочу! — резко бросила я. — Я императрица, ты — князь. Между нами должно быть лишь соблюдение придворного этикета!
— Ты изменилась. Ты уже начала воспринимать себя как его императрицу. В твоём сердце теперь есть он.
Его слова было невозможно отрицать. Да, в моём сердце действительно есть Наньгун Цзымо… Но что это за чувства — любовь, привязанность или просто зависимость? Я сама не могла разобраться!
— А знаешь ли ты, что он тоже держит тебя в своём сердце? Если да, то почему допускает, чтобы ты так ожесточённо враждовала с императрицей-матерью? Почему бросает тебя в столь опасные передряги? — Наньгун Цзыи говорил так небрежно, будто ему всё безразлично, но от этих слов у меня внутри всё похолодело. Неужели моя гордость, моё «особое положение» — всего лишь иллюзия?
Ха! Неужели всё именно так?
В голове уже зрел собственный вывод, но я не желала выдавать своих мыслей. Холодно глядя на Наньгуна Цзыи, я ответила:
— Ты говоришь, будто он использует меня, подталкивая к конфликту с императрицей-матерью. Так это же манипуляция? А когда я спорила с ней, почему ты молчал? Она ведь твоя родная мать! На чьей ты стороне? По крайней мере, он защищает меня. Этого достаточно!
— Кто ты такая?! — внезапно переменившись в лице, Наньгун Цзыи одной рукой, словно клещами, сжал мою шею. Воздух перестал поступать в лёгкие, и я задыхалась, инстинктивно царапая его руки.
Он швырнул меня на пол и сверху, с высоты своего роста, холодно уставился:
— Кто ты такая?!
Чёрт возьми, Наньгун Цзыи, ты псих! Какого чёрта ты постоянно перевоплощаешься из одного состояния в другое?! Что я такого сказала?!
Потирая перехваченное горло, я судорожно закашлялась. Ох, как же прекрасно — просто дышать! Сидя на полу, я подняла взгляд и уставилась на него:
— Разве тебе неизвестно, кто я?
— Ещё раз спрашиваю: куда делась Линь Момо?!
— Да я и есть Линь Момо! Что тебе ещё нужно?! — прохрипела я, готовая вытаращить глаза до предела. Наконец, Наньгун Цзыи резко взмахнул рукавом и ледяным тоном произнёс:
— За три дня верни её. Иначе…
Чёрт побери! Он чуть не задушил меня! При чём тут я вообще?! Я и есть Линь Момо! Куда мне деваться, чтобы «вернуть» саму себя?!
Потирая шею, я медленно побрела обратно во дворец Вэйян. По дороге не переставала размышлять о словах Наньгуна Цзыи. Неужели Наньгун Цзымо использовал меня, чтобы спровоцировать конфликт с императрицей-матерью? Какую выгоду он с этого получает?
Я ещё не успела дойти до Вэйяна, как меня остановили двое слуг с приглашением от императрицы-матери.
Я посмотрела на солнце. День ясный, светлый — что она может мне сделать? Последовала за ними в музыкальный дворец.
Едва я вошла, как увидела императрицу-мать, восседающую на возвышении. Её взгляд был ледяным:
— Императрица, я не желаю тебя наказывать. Но сегодня ты хорошенько усвоишь урок: в императорской семье государь — это небеса!
Фыркнув про себя, я подумала: «Если он — небеса, то кто тогда земля?»
— Ты не хочешь служить императору? Прекрасно. У меня полно наложниц, готовых услужить государю! — Императрица-мать сделала глоток чая и с холодной усмешкой поставила чашку на стол.
Теперь я поняла: она уже узнала о том, что прошлой ночью Наньгун Цзымо был у пруда с лотосами. Да, я поступила опрометчиво, но не до такой же степени!
— Это наше супружеское дело. Мы сами разберёмся!
— О, как же мило: «наше супружеское дело»! Сегодня я научу тебя настоящим придворным правилам! — махнула она рукой. — Эй, люди!
Как только она произнесла эти слова, из-за занавесей вышли слуги с длинной скамьёй и деревянными палками. Я замерла. Чёрт, они всерьёз собираются бить?!
— Посмотрим, кто осмелится тронуть меня! — закричала я. Неужели сейчас начнётся порка?! — Ваше величество, если вы осмелитесь применить тайное наказание, между нами всё будет кончено!
— Сегодня я сломаю твою дерзость и научу тебя уважать императорские обычаи! Бейте!
Против нескольких здоровенных женщин мне не устоять. Я изо всех сил сопротивлялась, но всё равно меня схватили и прижали к скамье. Чёрт, какой же я несчастливый человек сегодня!
Когда меня уложили лицом вниз, в голове всплыло значение одного древнего выражения: «лиса, пользующаяся тигриной шкурой». Я будто проваливалась в бездонную пропасть… Линь Момо, где твой ум? Почему, попав в древность, ты стала такой глупой, что не можешь разглядеть очевидного?
Ты не только стала пешкой Наньгуна Цзымо в его игре против императрицы-матери, но и нажила врагов среди всех министров. У каждого из них дочери в гареме, а ты радовалась, будто Наньгун Цзымо — капризный ребёнок… На самом деле все последствия его «капризов» ложатся на тебя!
От ударов по ягодицам жгло, будто их поливали раскалённым маслом. Я не могла пошевелиться. Губы уже были в крови — солёной и металлической на вкус. «Главное — чувствовать боль. Значит, я жива», — повторяла я себе.
Я не видела, во что превратились мои ягодицы, но лежала неподвижно на скамье и яростно смотрела на императрицу-мать, восседающую вверху. «Запомнила, Линь Момо. Сегодня я проиграла!»
— Какая выдержка у императрицы! Ни звука! Видимо, мои люди слишком мягко бьют. Надо усилить! — насмешливо произнесла она.
«Да пошла ты!» — мысленно ответила я. «Бейте! Линь Момо, если ты хоть раз пикнешь, напиши своё имя задом наперёд!»
Удары стали значительно сильнее. Мои ягодицы, и без того израненные, теперь, наверное, представляли собой сплошную кровавую массу.
От боли я вцепилась зубами в собственную руку. На коже остался глубокий след с кровью. «Старая ведьма! Да чтоб тебя! Ты вообще человек?!»
Если бы не внезапные слова и перемена настроения Наньгуна Цзыи, я, возможно, всё ещё надеялась бы, что Наньгун Цзымо явится сюда как небесный спаситель и обнимет меня с нежностью.
Но теперь… Во-первых, он до сих пор лежит в постели с лихорадкой. Во-вторых, я начала сомневаться в его «нежности» ко мне… Люди такие странные: я уже привязалась к нему, но в то же время твёрдо говорю себе — он не мой избранник. Я всего лишь инструмент в его руках…
Лежа на скамье, я была вся в поту и чувствовала себя жалкой. Мне даже захотелось всё бросить — пусть уж лучше я умру здесь и вернусь в современность. Я ведь писательница Линь Момо! Хочу жить без интриг, прятаться в своей квартирке и залечивать раны, утешаясь собственными романами.
Не знаю, сколько прошло времени, но наконец удары прекратились. Меня стащили со скамьи и поволокли по полу, будто мешок с песком. Я не могла пошевелиться — тело будто перестало мне принадлежать.
Перед моими глазами появились ноги. Они остановились прямо у моих пальцев. Я смотрела, как ступня неторопливо наступает мне на руки. Боль пронзила всё тело — десять пальцев связаны с сердцем. Я задохнулась. «Императрица-мать, между нами всё!»
— Отнесите императрицу во дворец Вэйян и позаботьтесь о ней. Если государь проснётся и спросит — скажите, что я лишь немного приучила её к императорскому этикету.
С этими словами императрица-мать удалилась во внутренние покои.
Служанки без малейшей жалости подхватили меня под мышки и потащили во дворец Вэйян…
По пути я встречала множество придворных, но перед глазами мелькали лишь смутные тени. Потом я окончательно потеряла сознание.
Очнулась я от тревожного голоса Наньгуна Цзысюаня:
— Сестра невестка, сестра невестка! Ты очнулась! Слава небесам!
Я моргнула и наконец разглядела его лицо. Не знаю, было ли это от его искренней заботы или от моей собственной уязвимости, но в этот момент мне показалось, что рядом тепло и надёжно.
— Со мной всё в порядке…
Это мой голос? Хриплый, старческий, будто застрявший в горле.
Вокруг коленопреклонённо стояли слуги. Я недоумённо посмотрела на Наньгуна Цзысюаня:
— Что происходит?
Цзяо Мо Жожуань: Спасибо Сяо Ба, Ваньвань и Фэйфэй за дары~~~~~~~~
— Сестра невестка, хорошо, что ты пришла в себя! А вот брат… брат сейчас…
Я насторожилась. Неужели он умер от лихорадки?
Резко дернувшись, я простонала от боли и схватила Наньгуна Цзысюаня за рукав:
— Где он? Что с ним?!
Я даже не заметила, как выгляжу: обеспокоенная жена, которая боится за мужа. Я трясла его за одежду, отчаянно волнуясь:
— Говори же!!! Кхе-кхе! — Голос сорвался, и я закашлялась ещё сильнее.
Наньгун Цзысюань не успел договорить, как меня вдруг обняли. Я не сразу поняла, что происходит, но потом узнала знакомый запах — это был Наньгун Цзымо. Его объятия всегда приносили покой. Очень, очень спокойно…
Я уже привязалась к этому мужчине. Совсем привязалась…
Он поднял меня, аккуратно избегая ран на ягодицах. Я вдруг вспомнила, что хотел сказать Наньгун Цзысюань. Что именно?
— Брат, ты меня напугал! Ты же отправился во дворец императрицы-матери? — облегчённо выдохнул Наньгун Цзысюань.
— Услышал по дороге, что сестра невестка очнулась, и сразу вернулся, — спокойно ответил Наньгун Цзымо.
Этот уверенный, здоровый мужчина с нормальной температурой — действительно Наньгун Цзымо? Разве лихорадка проходит так быстро?
Я машинально потянулась и коснулась его лба. Температуры нет. Камень упал с души:
— Слава богу, с тобой всё в порядке!
Ой! Опять стукнул по лбу! Этот человек, видимо, пристрастился к этому жесту. Но в его движении чувствовалась нежность… Это и есть проявление заботы?
«Стоп, стоп, Линь Момо! Ты что, заболела и совсем с ума сошла? Откуда эта сентиментальность?!»
— Как это «всё в порядке»?! — рявкнул Наньгун Цзымо и холодно окинул взглядом коленопреклонённых слуг. — Вы не сумели защитить императрицу! Зачем вы тогда нужны?!
Все в комнате хором принялись молить о прощении. Я растерялась: при чём тут они? Меня избивала императрица-мать! Я потянула Наньгуна Цзымо за полы одежды:
— Наньгун, это не их вина. — Обратилась к слугам: — Я проголодалась. Идите, приготовьте мне еду.
Слуги, будто получив помилование, поспешно покинули покои. В комнате остались только мы трое.
Наньгун Цзымо повернулся к Наньгуну Цзысюаню:
— У Седьмого брата ещё есть дела?
— Братец обижается! — надулся тот. — Пока сестра невестка спала, братец послал за мной и велел прийти. А как только она очнулась — сразу развернулся и гонит меня прочь! Чем я провинился? Я ведь бросил всё и примчался сюда по первому зову! А теперь даже пару слов не даёшь сказать… Кому жаловаться?!
Его обиженная мина была до того комичной, что я невольно рассмеялась. Всегда, когда рядом Седьмой брат, становится веселее.
— Фэй Юй сказал, что ему нужно уехать на некоторое время, — спокойно добавил Наньгун Цзымо, поправляя мои растрёпанные волосы.
Едва он это произнёс, как Седьмого брата и след простыл. Лишь его голос донёсся издалека:
— Братец, сестра невестка, я побежал!
— Кто такой Фэй Юй? — удивлённо спросила я.
— Доктор Юй — так его называют во дворце. На самом деле он знаменитый целитель Цзы Фэй Юй.
— Целитель?! — Я поразилась. Теперь я поняла: он не просто врач. Недаром тогда осмелился так со мной говорить. Он называет императора «Мо», а император зовёт его «Фэй Юй» — значит, их связывают особые отношения! В голове всплыли его слова: «Ради кого я бросил славу великого целителя и стал придворным лекарем?»
Меня пробрал озноб. Неужели между ними… романтические чувства? А как же Седьмой князь Наньгун Цзысюань?
http://bllate.org/book/9642/873572
Готово:
