Тан Лин подняла глаза и увидела, как император Юнсянь, погрузившись в танцы и песни, с наслаждением прищуривался. Слева от него сидела наложница Лю, справа — обнимала наложницу Чжэн. Тан Лин отхлебнула фруктового вина и подумала: «Некоторых людей свергают не просто так».
Наложница Лю чокалась с императором, и они выглядели весьма довольными друг другом. Наложница Чжэн рядом побледнела и молчала.
Тан Лин не выдержала и встала:
— От этих танцовщиц слишком сильно пахнет румянами. Это может навредить ребёнку в утробе наложницы Чжэн. Ей не стоит здесь задерживаться. К тому же принцессе Цзинъян тоже не по себе от вина. Позвольте мне проводить наложницу Чжэн.
Наложница Лю давно мечтала остаться с императором наедине и решила, что принцесса Цзинъян наконец проявила сообразительность. Она поспешно подхватила:
— Принцесса права. В утробе наложницы Чжэн — наследник Великой Юн. Этим посторонним людям вовсе не следует приближаться к ней. Ваше величество, разве не так?
Император Юнсянь, очарованный танцами или самими танцовщицами, уже не слушал их. Он лишь формально поинтересовался здоровьем наложницы Чжэн и отпустил обеих.
В этот момент музыка стихла. Все танцовщицы поспешили на свои места. Наложница Чжэн шла неуверенно и случайно столкнулась с одной из них.
Тан Лин, зная, что вскоре должно произойти на корабле, особенно тревожилась за состояние наложницы Чжэн. Увидев столкновение, она резко бросила:
— Как ты ходишь?! Годы тренировок в танцах, а даже шагу сделать не можешь?
Танцовщица побледнела от страха и немедленно упала на колени:
— Простите, госпожа! Я невнимательна и осмелилась оскорбить вас. Моя вина достойна смерти!
Эти танцовщицы не были придворными и не знали всех знатных особ. Почувствовав гнев власти, они дрожали от страха. Тан Лин глубоко вздохнула, понимая, что вышла из себя, и строго сказала:
— В следующий раз будь осторожнее и не будь такой неуклюжей.
Император Юнсянь издалека наблюдал эту сцену и удивился:
— Цзинъян, что с тобой сегодня? Не порти настроение собравшимся.
Тан Лин подавила свои чувства:
— Простите, ваше величество. Я была невежлива. Продолжайте веселье.
Она поддержала наложницу Чжэн и повела её внутрь. Среди мерцающих огней Тан Юэ заметил её бледное лицо и хотел последовать за ней, но Ху Инь резко остановил его, тихо прикрикнув:
— Куда собрался?
— Проверить, всё ли в порядке с принцессой. Она… кажется, чем-то обеспокоена. Будто особенно напряжена.
— Император ещё здесь! Ты хочешь увести всю свою стражу Фэнчэнь вместе с собой? — Ху Инь стиснул зубы. — Как только видишь принцессу Цзинъян, сразу забываешь, как пишется слово «правила»!
Тан Юэ понял, что тот прав, и остановился:
— Простите, генерал. Я допустил оплошность.
Ху Инь внимательно посмотрел на него, убедился, что тот не собирается покидать пир, и отпустил. Затем больно ткнул пальцем в плечо Тан Юэ:
— Помни своё положение.
Тан Юэ внешне остался невозмутим, но про себя повторил слова Ху Иня: «Помни своё положение». Только повторяя это, он мог заставить себя остаться на месте.
Фигура Тан Лин постепенно исчезала в мерцающем свете фонарей. Свернув за угол, она скрылась в каюте вместе с наложницей Чжэн.
За стенами пира воцарилась тишина. По коридору шли молча, пока Тан Лин не почувствовала, как ладонь наложницы Чжэн становится всё холоднее. Она не решалась спрашивать, пока не довела ту до комнаты и не осторожно произнесла:
— Как ты себя чувствуешь в последнее время?
— Отлично. Я всегда была полна сил, ты же знаешь.
Она улыбнулась, как обычно беззаботно.
Цинхуа тут же проворчала:
— Откуда отлично! Раньше наложница могла залезть на дерево и даже не запыхаться. Даже на пятом-шестом месяце беременности всё было так же. А сейчас ей трудно пройти несколько шагов — сердце колотится. Ей явно нужен уход.
Тан Лин взглянула на Лян Тяо и увидела одобрение в её глазах. В душе у неё возникло неопределённое чувство.
— Отец… то есть император… ему не следовало просить тебя плыть с ним. Почему ты не отказалась?
Наложница Чжэн лукаво улыбнулась:
— В день завершения строительства канала император был в восторге. Во-первых, ради блага народа, во-вторых, он сам любит развлечения. Когда он попросил меня сопровождать его, я искренне обрадовалась. Пусть устану немного — разве не так бывает во время беременности? Если хочешь получить милость императора, приходится жертвовать другими вещами. Нельзя иметь всё сразу.
— Так важна ли тебе милость отца? — неожиданно спросила Тан Лин.
Наложница Чжэн задумалась и решительно кивнула:
— Очень важна.
Она помолчала и добавила:
— Раньше я думала, что нет. Но именно из-за отсутствия милости Аньян забрали у меня в детстве. Уже тринадцать лет мы не можем преодолеть эту пропасть между нами. Она гораздо ближе к тебе, чем ко мне. Цзинъян, скажи, разве это не важно?
Тан Лин прекрасно видела, что наложница Чжэн не любит императора Юнсяня. Если бы любила, не оставалась бы такой безучастной, когда танцовщицы подходили слишком близко. Она старается угождать императору ради одного — вернуть дочь.
Тан Лин не знала, кому сочувствовать — императору или наложнице. Оба вызывали жалость. Она взглянула на Лян Тяо и поняла смысл слов системы: «Хоть и живёт в роскоши, но не знает счастья».
Тан Лин молча сидела рядом с наложницей Чжэн, погружённая в свои мысли.
Наложница Чжэн знала, что принцесса склонна всё обдумывать и переживать, хотела утешить её, но не знала, что сказать. Даже если бы знала, считала себя неумелой в словах и решила лучше промолчать.
Тан Лин встала и простилась:
— Береги себя. Не перенапрягайся.
Эти слова она произнесла скорее для собственного успокоения.
Наложница Чжэн улыбнулась:
— Не надо так серьёзно смотреть. Всего через месяц я родлю этого малыша и смогу наконец хорошенько размяться.
Тан Лин натянула улыбку:
— Да, эти дни, наверное, совсем тебя замучили.
Затем она повернулась к Лян Тяо:
— Присматривай за наложницей. Не отходи от неё ни на шаг.
Как только она вышла за дверь, улыбка исчезла с её лица.
Прошло всего несколько дней, но Цюйсуй заметила, что Тан Лин всё чаще задумывается. Хотя внешне она продолжала шутить и смеяться, а когда приходил старший господин Линьчжао, даже весело играла с ним, но внезапно будто теряла связь с реальностью и возвращалась в себя лишь спустя мгновение. Как раз сейчас она держала костяную фишку, но никак не могла сделать ход.
Линь Чжао нахмурился:
— Сестра, будем играть или нет?
Тан Лин резко очнулась:
— Конечно.
И положила шестёрку на стол.
Цюйсуй удивилась её ходу. Линь Чжао же полушутливо, полусердито воскликнул:
— Сестра, ты что, считаешь меня недостойным? Даже если хочешь подпустить меня, не делай это так явно! Не играю больше! Это же оскорбление!
Ху Инь тут же воспользовался моментом и отложил фишки:
— Отлично. У стражников Фэнчэнь есть дела. Я пойду.
Линь Чжао проводил его взглядом и фыркнул:
— Он всегда так быстро сбегает, стоит только представиться возможность. Будто я сам хочу с ним играть? Если бы Аньян была на корабле, я бы точно не звал этого зануду.
Едва он договорил, корабль резко качнуло.
Линь Чжао пошатнулся и ударился о стол, еле удержавшись:
— Что происходит с кораблём?
Чашка на столе упала и с треском разбилась на осколки.
Тан Лин мгновенно поняла, что случилось. Не говоря ни слова, она выбежала из каюты и помчалась к комнате наложницы Чжэн. Цюйсуй и Ху Инь переглянулись, не понимая, в чём дело, но тоже поспешили следом. Однако Тан Лин бежала так быстро, что они потеряли её из виду.
Корабль продолжало сильно раскачивать. На реке такое случалось редко, да и судно было крупным. В реальном мире подобного не произошло бы. Но это был мир книги, где автор сам решал, что случится. Время пришло — событие неизбежно.
Украшения по обе стороны коридора начали падать, некоторые попадали на людей, причиняя боль. Многие выбегали из кают, охваченные паникой.
Тан Лин пробиралась против толпы, слыша команды Ху Иня стражникам Фэнчэнь — эвакуировать людей. Она не задумывалась, а бежала прямо к каюте наложницы Чжэн.
Распахнув дверь, она увидела, что та сидит на полу, и в комнате никого больше нет.
Лицо наложницы Чжэн было мертвенно-бледным. Она пыталась встать, но не могла.
Тан Лин подбежала и подняла её:
— Где Цинхуа и Лян Тяо? Как они могли оставить тебя одну?
Наложница Чжэн тяжело дышала:
— Они пошли на кухню… Не вини их…
Внезапно её лицо исказилось от боли, крупные капли пота покатились по лбу, и она замолчала.
Тан Лин почувствовала неладное и помогла ей дойти до ложа, но не успели сделать и нескольких шагов, как заметила кровь, проступающую сквозь синюю юбку. Пятно растекалось, словно испорченная техника батика, и резало глаз.
Качка внезапно прекратилась.
Дверь распахнулась. Цинхуа и Лян Тяо, запыхавшиеся от бега, ворвались в комнату. Цинхуа, увидев Тан Лин, сразу испугалась:
— С наложницей всё в порядке?
— Беги к отцу! Беги! — почти закричала Тан Лин, но сдержалась, чтобы не напугать наложницу Чжэн.
Цинхуа развернулась и помчалась. Лян Тяо увидела, как пот стекает по лбу наложницы Чжэн, а губы её дрожат. Та едва легла на ложе, как снова схватилась за живот и застонала.
Кровь продолжала растекаться по юбке, и ладони Лян Тяо покрылись потом.
Тан Лин вдруг почувствовала раскаяние. Она думала, что могла предотвратить это, но ради выполнения задания системы ничего не сделала.
В этот момент раздался механический голос системы:
[Не вини себя. Судьба Лян Тяо в ключевых сюжетных точках неизменна. Даже если бы ты захотела, изменить ничего не смогла бы.]
Тан Лин промолчала и на этот раз не ответила системе.
Император Юнсянь прибыл с целой свитой врачей. Те кланялись, ощупывали пульс. Тан Лин холодно наблюдала за суетой. Один из старших врачей доложил императору:
— У наложницы начинаются преждевременные роды. Прошу вашего величества немедленно найти повитуху.
Услышав это, наложница Чжэн ещё больше занервничала, и боль в животе усилилась.
Врачей на корабле хватало, но повитухи не было. Никто не ожидал, что роды начнутся прямо на борту. Оказалось, что даже в самом продуманном плане остаётся лазейка.
Император Юнсянь нахмурился:
— Прикажите причалить к ближайшему берегу! Первый, кто найдёт повитуху, получит тысячу золотых!
Прошло неизвестно сколько времени в суете и беготне, пока наконец не пришёл радостный вестник:
— Корабль уже причалил в уезде Цинчжоу. Стражники Фэнчэнь уже отправились на поиски.
Едва он договорил, раздался звук «ди-и-и».
[Обнаружен ключевой термин: уезд Цинчжоу. Выполнение сюжета «Поддельная принцесса»: 1%]
Тан Лин потерла виски:
— Система, сейчас не время меня отвлекать.
Система молча замолкла.
Все затаили дыхание. Внутри доносились тихие утешения императора и стоны наложницы Чжэн.
Внезапно за дверью раздался голос:
— Ваше величество, повитуху нашли. Можно ли войти?
Император приказал:
— Быстро впускайте!
Все облегчённо выдохнули. Тан Лин увидела женщину в грубой одежде, с изношенной обувью, оставлявшей грязные следы на ковре. Лицо её было изборождено морщинами, будто она много лет терпела лишения. Повитуха случайно встретилась взглядом с Тан Лин, поспешно опустила голову и быстрым, но тихим шагом вошла внутрь. Её поведение было скромным и почтительным.
Тан Лин подумала: «Значит, это и есть приёмная мать Лян Тяо — бывшая няня Хунчжи».
Повитуха тихо сказала:
— Положение наложницы опасное. Подайте чистую воду, ножницы и бинты.
Император Юнсянь собрался выйти, приказав всем покинуть комнату.
Тан Лин подтолкнула Лян Тяо вперёд:
— Иди помоги повитухе. Будь внимательна и всегда рядом.
Затем она вышла вместе со всеми.
http://bllate.org/book/9641/873520
Готово:
