Она колебалась — брать или не брать золото от Янь Дучуаня — как вдруг услышала, как он обратился к торговцу:
— Принеси ей всё самое интересное. Она ещё молода — для неё любая безделушка диковинка.
Ху Инь молча наблюдал, как их принцесса, хоть и не проронила ни слова, но уголки губ её изогнулись в странной, довольной улыбке. «Этот ребёнок уж слишком легко поддаётся обману, — подумал он. — Всего лишь пара простых вещиц из народной лавки — и она уже в восторге! Надо будет впредь присматривать за ней внимательнее».
Услышав слова Янь Дучуаня, торговец, разумеется, решил, что у него всё — самое лучшее, и принялся упаковывать для неё целую кучу товара. Тан Лин взяла эти свёртки и почувствовала глубокое удовлетворение.
Она подняла глаза на Янь Дучуаня и искренне сказала:
— Не ожидала, что достопочтенный наставник так щедр к гостям. Обязательно буду навещать вас почаще.
Янь Дучуань лишь рассмеялся:
— Ха-ха.
И сделал глоток вина.
Тан Лин, держа в руках свёртки, шла рядом с Янь Дучуанем по улице:
— Слышала, вы в Буэйлоу. Хотела было отправиться туда, чтобы вас найти, но вы уже вышли. Жаль, что не удалось заглянуть внутрь и взглянуть на всю ту нежную красоту и утончённые наслаждения.
Янь Дучуань, видимо, уже порядком опьянел, и осмелился постучать ей пальцем по лбу:
— Такие места не для благородных девиц.
— А мне оттуда доносилась весёлая музыка и смех, — возразила Тан Лин. — Похоже, там очень интересно. Вы можете ходить, а я — нет?
Янь Дучуань сделал ещё глоток вина и усмехнулся:
— Я ведь не девушка.
— В Даоныне нравы свободны, а у наставника глаза, словно персиковые цветы, красивее любой девушки. Вам самому стоит быть осторожнее. А то вдруг какая-нибудь влюблённая красавица или юноша в вас влюбится — и тогда одни хлопоты.
Янь Дучуань долго смотрел ей в лицо:
— Сегодня госпожа особенно оживлена.
— Правда? — Тан Лин остановилась и перевела разговор к главному: — Просто сегодня Цзинъян заметила: наставник не так уж и неприступен, как мне казалось раньше.
Она сделала паузу и, глядя прямо в глаза Янь Дучуаню, продолжила:
— За фениксовую шпильку — ещё раз спасибо.
Янь Дучуань сделал вид, будто ничего не понимает, и пошёл дальше:
— Какая фениксовая шпилька?
— Наставник, вы слишком умны, — настаивала Тан Лин, догоняя его. — Вы наверняка разгадали тайну, скрытую в шпильке, и поэтому подарили её мне — чтобы я могла заранее подготовиться.
— Какая тайна? — Янь Дучуань упорно притворялся глупцом, и даже его обычная хитрая улыбка теперь казалась наивной. — Неужели этот золотой феникс вправду взлетит на небеса?
— Хоть вы и не признаёте этого, я всё равно знаю: вы на моей стороне. По крайней мере, между мной и наложницей Лю вы скорее склоняетесь ко мне.
Лицо Янь Дучуаня наконец стало серьёзным. Он покачал бутылку с вином, покачал головой, наклонился и тихо прошептал Тан Лин на ухо:
— Маленькая принцесса слишком легко доверяет людям. Вы ошибаетесь. Я ни на чьей стороне — ни на вашей, ни на стороне наложницы Лю.
Выпрямившись, он добродушно добавил:
— Впредь будьте осторожнее в общении с людьми. Смотрите в оба.
Тан Лин думала, что, передав фениксовую шпильку во Дворец Хуэйчэн, Янь Дучуань тем самым подаёт ей знак дружбы. Но теперь стало ясно: этот человек действительно непроницаем, как камень.
Они уже дошли до конца улицы, где начинались ворота дворца. Тан Лин долго молчала, и в её глазах мелькнула тень разочарования. Янь Дучуань мельком взглянул на неё, но ничего не сказал.
— Понятно, — произнесла она, глядя ему прямо в глаза. — Значит, Цзинъян сама себе придумала лишнее. Всё же благодарю вас за сегодняшний вечер.
Прежде чем Янь Дучуань успел ответить, она холодно добавила:
— Я имею в виду эти безделушки. Завтра Цзинъян пришлёт слугу вернуть вам золото.
— Не нужно.
— Нужно. Раз мы не друзья, лучше всё держать в чётком учёте.
Янь Дучуаню стало немного смешно. Эта принцесса и впрямь не питает к нему ни капли привязанности. Убедившись, что не может его переманить, она тут же вернулась к прежней холодной манере. Совсем не милая.
— Не факт, — усмехнулся он. — У меня мало достоинств, но одно есть: я очень легко поддаюсь уговорам. Скажите мне ещё пару ласковых слов — и, глядишь, передумаю.
«Вот ещё! По твоему виду ясно, что ты просто издеваешься».
Тан Лин слегка задрала подбородок, и её изящный носик придал лицу особую горделивость. Она фыркнула:
— Хм!
Янь Дучуань улыбнулся ещё шире, но тут же услышал голос:
— Принцесса.
Тан Лин обернулась и увидела Тан Юэ, стоявшего у ворот дворца. Он, похоже, ждал её давно. Она быстро подошла:
— Ты как здесь оказался?
Тан Юэ не посмотрел на неё, а перевёл взгляд на Янь Дучуаня за её спиной. Его глаза на мгновение сузились, но тут же снова стали спокойными. Говорил он, однако, с ней:
— Принцесса отдала мне свой дворцовый жетон и забыла его вернуть. Я обеспокоился — ведь уже поздно, — и вышел вас встретить.
Он заметил, что Тан Лин держит в руках кучу свёртков, и увидел лёгкий румянец на её щеках — признак того, что она в прекрасном настроении.
Тан Лин ничего не заподозрила и предложила Тан Юэ сесть с ней в карету, чтобы вместе вернуться во Дворец Хуэйчэн. Ху Инь подогнал экипаж. Тан Юэ быстро подошёл и протянул ей руку, чтобы помочь забраться внутрь.
Тан Лин, усаживаясь в карету, оглянулась на Янь Дучуаня и даровала ему спокойную улыбку, в которой таилось едва уловимое, тайное удовольствие:
— Пусть наши пути и не совпадают, но без вас сегодняшний вечер не был бы таким радостным.
В её словах звучала искренность и наивная прелесть простой девушки.
Янь Дучуань подумал, что, должно быть, его одолело наваждение, раз он сказал ей:
— В день Праздника середины осени в Даоныне будет ещё больше шума и веселья. В тот же день состоится ваш обряд совершеннолетия — со всего мира съедутся гости, город будет полон радости. Если принцессе будет угодно, я с радостью составлю вам компанию и снова прогуляюсь по улицам, наслаждаясь беззаботным днём.
Тан Лин отвела взгляд и ничего не ответила, лишь опустила занавеску кареты.
Тан Юэ обернулся и кивнул Янь Дучуаню. Тот поднял бутылку вина в ответном приветствии. После этого Тан Юэ тоже вошёл в карету.
Карета покачивалась на ходу, и Тан Лин стало клонить в сон — веки сами слипались. Когда Тан Юэ уже решил, что она вот-вот уснёт, она вдруг заговорила:
— Эти безделушки очень интересные. Вернёмся во дворец — позови Цюйсуй, пусть раздадим их слугам.
— Благодарю принцессу, — ответил Тан Юэ.
А затем она добавила:
— Янь Дучуаню всё же не стоит слишком доверять.
Тан Юэ на несколько секунд замер:
— Почему?
Тан Лин, не открывая глаз, опёрлась правой рукой на щёку, обнажив тонкое белоснежное запястье:
— Я ошибалась раньше. Он не на нашей стороне.
— А… — протянул Тан Юэ.
Она продолжила:
— Янь Дучуань не с нами и не с наложницей Лю. Совсем непонятно, на чьей он стороне. Наверное, считает себя слишком умным, чтобы оставаться в стороне и при этом избежать всех бед.
Тан Юэ помолчал и тихо сказал:
— Возможно, господин Янь просто не хочет вмешиваться в дворцовые интриги.
Тан Лин фыркнула, не открывая глаз, но на лице её появилась насмешливая гримаса:
— Это не так просто. Он не может просто сказать: «Не хочу» — и остаться в стороне. Мы все — пешки на доске, и игра уже началась.
Её несколько загадочных фраз, похоже, впечатлили юношу. Она тайком приоткрыла глаза и увидела, как он с серьёзным видом размышляет над её словами.
«Да я просто прирождённый наставник», — подумала она, едва сдерживая смех, и снова крепко зажмурилась, делая вид, что уже спит.
Утром в день пятнадцатого числа восьмого месяца погода была неустойчивой — точнее, уже несколько дней стояла такая же неопределённость.
Во Дворце Хуэйчэн собрались все наставницы, каждая держала в руках предметы, необходимые Тан Лин для церемонии. Одна из них помогла ей надеть алый широкий халат поверх белоснежной шёлковой рубашки с круглым воротом, отчего халат казался ещё ярче, словно пламя.
Причёска же была скромной: фениксовую шпильку можно было надевать только во время самого обряда, поэтому сейчас волосы были просто аккуратно собраны и украшены лишь скромными заколками, чтобы не затмевать главный атрибут.
Цюйсуй, любившая шум и веселье, едва услышала, как наставницы громко объявили: «Церемония завершена!» — как тут же распахнула дверь и заглянула внутрь. Двор был полон людей, пришедших разделить радость этого дня.
Тан Лин сидела перед зеркалом и поманила Цюйсуй:
— Подойди сюда, глупышка.
Цюйсуй подпрыгивая подбежала и тут же засыпала комплиментами:
— Принцесса сегодня прекрасна, как никто на свете! От такого зрелища у Цюйсуй глаза разбегаются!
Тан Лин кивнула в сторону подноса в руках одной из наставниц:
— Надень мне это.
Цюйсуй заглянула и увидела на лакированном подносе фениксовую шпильку, предназначенную для церемонии.
— Этого я не смею! — воскликнула она. — Шпильку должен надевать на вас сам наставник во время обряда.
Тан Лин приподняла бровь:
— Я просто хочу посмотреть, как она сидит. Потом сниму.
Наставница рядом мягко возразила:
— Принцесса, это против правил этикета.
Тан Лин сочла их чрезмерно консервативными. Ведь во время церемонии у неё не будет зеркала, и она не увидит, как выглядит в шпильке. Что плохого в том, чтобы заранее взглянуть?
Она обвела всех взглядом, но никто не шелохнулся. Тогда она сделала вид, что собирается встать:
— Раз вы боитесь — я сама надену.
Едва она произнесла эти слова, как у двери раздался голос Тан Юэ:
— Если они боятся — я надену вам, принцесса.
Тан Лин посмотрела на него. На нём был безупречно выглаженный мундир стражника, а на поясе, что бывало редко, красовался нефритовый пояс. Видно, он специально принарядился к этому дню.
Ей стало трогательно, и она подумала: «Не зря же он будущий император — даже сейчас ведёт себя с достоинством».
— Хорошо, — с улыбкой сказала она.
Тан Юэ подошёл, но старшая наставница попыталась остановить его:
— Это нарушит этикет! Люди заговорят. Если об этом узнают император, императрица или сам наставник…
Тан Юэ улыбнулся:
— Вы давно во дворце и всего боитесь. Сегодня день совершеннолетия принцессы — её радость важнее всего. К тому же, во Дворце Хуэйчэн нет «посторонних». Если же слухи всё же пойдут — ответственность ляжет на вас.
Наставница, привыкшая к придворным бурям, поняла, что перед ней важный человек, и сдалась:
— Мы умеем хранить тайны. Принцесса может не волноваться.
Тан Юэ взял шпильку с подноса и, подойдя к Тан Лин, осторожно вставил её в причёску. Золото ярко блеснуло на чёрных волосах, а рубиновые глаза феникса словно ожили, будто птица вот-вот взмоет в небо.
Лицо Тан Лин зарделось. Она взглянула в зеркало и спросила:
— Красиво?
Тан Юэ кивнул:
— Красиво.
В душе у него возникло странное чувство гордости, и он тихо добавил:
— Сестра очень красива.
Комплименты Цюйсуй и Тан Юэ уже совсем вскружили ей голову, и в глазах её явно читалась радость. Собравшись с мыслями, она сказала Тан Юэ:
— Сними.
Он послушно снял шпильку и вернул на поднос.
Тан Лин вышла из дворца под своды красного ковра, проложенного до платформы Юнвэйтай. По древнему обычаю, она должна была пройти весь путь пешком, без носилок.
Сложив руки на груди, она шла в своём алом халате, который почти сливался с ковром. Вдалеке прокатился раскат грома, хотя на небе лишь сгущались тучи, и изредка вспыхивали золотые молнии — будто небесные гости спешили на церемонию.
Небо то прояснялось, то снова темнело. Придворные уже собрались у платформы Юнвэйтай. Увидев странное небесное знамение, они переглянулись с тревогой, но в торжественной тишине не осмеливались говорить. Сам император Юнсянь восседал на платформе, и даже взглядом никто не смел обменяться с ним.
Издалека донёсся громкий возглас:
— Принцесса Цзинъян прибыла!
http://bllate.org/book/9641/873503
Готово:
