Наложница Лю с трудом сохраняла улыбку:
— Тринадцать — уже не детский возраст. Император печётся о детях, но расти им всё равно придётся самим. Линьчжао — ваш законный сын, ему пора учиться самостоятельности и проходить испытания. Не может же он вечно прятаться под отцовским крылом. К тому же я давно заметила: принцесса Цзинъян чересчур его балует. Это не пойдёт на пользу старшему господину Линьчжао.
Император Юнсянь нахмурился и крепко сжал чашку в руке:
— Я ещё в расцвете сил и хочу дать Линьчжао несколько лишних лет беззаботного детства. Кроме того, Цзинъян гораздо осмотрительнее его, да и как старшая сестра она искренне заботится о нём. Пусть порой и проявляет излишнюю привязанность, но никогда не допустит, чтобы Линьчжао вырос избалованным.
Наложница Лю вздохнула, но тут же смягчила выражение лица:
— Ваше Величество, разве вы не думали иначе совсем недавно? Разве раньше не…
— Больше не упоминай об этом! — резко оборвал её император, со стуком поставив чашку на стол. Чай выплеснулся через край, явно выдавая его раздражение.
Наложнице Лю оставалось лишь поспешно успокоить его несколькими ласковыми словами, после чего разговор быстро сошёл на нет.
Едва император покинул покои, лицо наложницы Лю потемнело:
— Куда он ходил последние дни? Не может же он внезапно передумать без причины.
Приближённая служанка тихо подошла:
— Никуда особенного. Только четыре дня назад вечером заходил во Дворец Хуэйчэн.
— Зачем он туда отправился? — нахмурилась наложница Лю.
— Неизвестно, — покачала головой служанка. — Император взял с собой лишь одного Лу Цзэши.
— Лу Цзэши… — скрипнула зубами наложница Лю. — Он с детства наблюдал за Цзинъян и Линьчжао, конечно, на их стороне. Всё это моя собственная оплошность… Цзинъян… Цзинъян…
Она повторяла имя с таким ненавистным выражением, будто жевала горькую полынь.
— Ступай, позови главу Императорской астрономической палаты. Мне нужно с ним побеседовать!
Шестнадцатая глава. Сердце ёкнуло
Вспыльчивость наложницы Лю была известна всем при дворе, кроме самого императора. Поэтому, когда глава Императорской астрономической палаты Чан Юн увидел у посланного слуги испуганное лицо и капли пота на лбу, он немедленно бросил все дела и поспешил во Хэдэский дворец.
Наложница Лю спокойно попивала чай и, увидев обеспокоенного главу палаты, с лёгкой насмешкой произнесла:
— У вас немалый чиновничий авторитет — заставили меня долго ждать.
— Ваше Высочество простите, — поспешил оправдаться Чан Юн. — Я вышел сразу после получения вашего приказа и ни на шаг не замедлил шаг.
Наложница Лю приподняла брови и тихо рассмеялась:
— Похоже, я ошиблась в вас, господин Чан. Сегодня я позвала вас лишь для того, чтобы ещё раз уточнить: действительно ли пятнадцатое число восьмого месяца — удачный день?
Чан Юн вытер пот со лба и ответил:
— Ваше Высочество может быть спокойна. Это хороший день.
Наложница Лю медленно, с нажимом повторила:
— Именно тот день, который мне нужен?
Лицо Чан Юна стало серьёзным, даже немного скорбным, но он вынужден был ответить:
— Я многократно проверял расчёты в обсерватории. Если не случится ничего непредвиденного, то да — это именно тот день, которого желает Ваше Высочество.
Наложница Лю удовлетворённо улыбнулась и собственноручно налила ему чашку чая. Чан Юн долго отказывался, прежде чем осмелился принять.
— Я всегда ценила вашу прямоту, господин Чан. Вы всегда готовы помочь… особенно помочь мне. В отличие от того Янь Дучуаня. Вчера я отправила ему фениксовую шпильку для обряда совершеннолетия принцессы, чтобы он проверил, всё ли в порядке — ведь именно ему предстоит проводить церемонию. А он сегодня, даже не посоветовавшись со мной, отправил шпильку прямо во Дворец Хуэйчэн! Неужели это не очевидно… — Она вовремя осеклась. — Ладно, забудем о нём. Главное — вы всегда остаётесь верны моим интересам.
Чан Юн мысленно фыркнул: «Да уж, Янь Дучуань молод, но за спиной у него стоит влиятельный отец-министр, поэтому он может себе позволить такое поведение. А я всю жизнь трудился, чтобы занять эту должность, и теперь должен осторожно лавировать между всех».
Он обильно похвалил наложницу Лю, которая, получив заверения, будто проглотила успокаивающую пилюлю, значительно повеселела. Не желая больше его задерживать, она позволила ему уйти после нескольких лестных слов.
Только Чан Юн вышел к воротам Сянду, как наткнулся на знакомую фигуру. На нём был безупречный чиновничий наряд, подчёркивающий его благородную осанку.
Янь Дучуань:
— О, какая неожиданная встреча, господин Чан!
Чан Юн про себя подумал: «Да ну тебя, лиса! Ты специально здесь караулил!»
Вслух же он вежливо ответил:
— Какая удача встретить вас у ворот Сянду в день отдыха, господин Янь!
Янь Дучуань улыбнулся, прекрасно понимая его иронию:
— Такая редкая возможность! Почему бы нам не выпить вместе?
«Опять хочет меня развести», — подумал Чан Юн. — «Уже и так одна наложница Лю на шее, а теперь ещё и этот Янь Дучуань! Мне осталось совсем немного до выхода на покой, и я мечтаю спокойно прожить остаток дней в родном краю. Не хочу впутываться в эти интриги!»
Он вежливо отказался:
— Простите, господин Янь, но я в почтенном возрасте. После одной чашки вина у меня целый день болит голова.
Янь Дучуань подошёл ближе и тихо сказал:
— В обычные дни я бы, конечно, понял. Но на днях ко мне попало несколько бутылок „Цзуйсяньчжи“. Жаль пить одному.
Он заметил, как Чан Юн невольно сглотнул.
— К тому же говорят, в „Буэйлоу“ появилась новая девушка, красота которой затмевает всех красавиц прошлого и настоящего. Никто ещё не видел её лица. Мне ужасно любопытно. Может, составите компанию, господин Чан? — Его голос звучал мягко и соблазнительно. — Жизнь коротка, надо уметь наслаждаться моментом.
Чан Юн поклонился:
— При таком приглашении я не смею отказываться.
Про себя же он дал себе пощёчину: «Чан Юн, Чан Юн, ты погубишь себя из-за вина и женщин!»
Янь Дучуань, добившись своего, довольно улыбнулся.
Тан Лин проснулась только в полдень. Едва она встала, как Цюйсуй сообщила, что Янь Дучуань прислал фениксовую шпильку для обряда совершеннолетия — чтобы принцесса сама осмотрела её перед отправкой обратно в Сокровищницу.
Тан Лин взяла шпильку и стала вертеть её в руках, совершенно беззаботно. Цюйсуй рядом тревожно следила за каждым движением, боясь, что принцесса уронит драгоценность.
Шпилька была восхитительной: фигурка феникса будто готова была взмыть в небо. Глаза птицы были инкрустированы рубинами, перья — искусно вырезаны из золота и украшены рубиновыми узорами. Всё выглядело так живо, что казалось — вот-вот феникс вырвется из рук и улетит. Ничего подозрительного не было видно.
Цюйсуй невольно протянула руки вперёд:
— Ваше Высочество, будьте осторожны! Шпильку ещё не используют — просто хотят, чтобы вы осмотрели её. Потом её вернут в Сокровищницу, и только после церемонии она станет вашей. Не надо…
Она не успела договорить «бросать», как золотой феникс уже звонко ударился о пол.
Цюйсуй в ужасе подхватила шпильку и стала осматривать на предмет повреждений:
— Ведь это всё равно будет ваше, Ваше Высочество! Почему вы так с ней обращаетесь?
Тан Лин бесстрастно ответила:
— Раз всё равно станет моим, чего бояться?
Пока Цюйсуй сокрушалась над шпилькой, Тан Лин заметила на полу несколько алых крошек. Она присела и потрогала их пальцем — это был воск.
— Воск? — задумалась она.
Цюйсуй не придала этому значения:
— Наверное, им закрепляли рубины. Красный воск под красные камни — очень естественно смотрится.
Тан Лин немного помолчала, потом лёгкая улыбка тронула её губы:
— Кто, ты сказала, прислал шпильку?
— Господин Янь.
На лице Тан Лин появилось ещё больше радости:
— Где сейчас Янь Дучуань?
Цюйсуй покачала головой:
— Не знаю. Возможно, уже покинул дворец.
Тан Лин вызвала Тан Юэ и дала ему императорскую табличку:
— Сходи во владения Яня, узнай, вернулся ли он домой.
Тан Юэ взял табличку:
— Если Ваше Высочество желает видеть господина Яня, я могу передать приказ.
Тан Лин покачала головой:
— Нет, не зови его во дворец. И будь осторожен — лучше, чтобы тебя никто не заметил.
Тан Юэ ничего не спросил и ушёл.
Когда он вернулся, уже стемнело. Он сообщил Тан Лин, что слуги во владениях Яня сказали: господин Янь отправился пить в «Буэйлоу».
— «Буэйлоу»? Что это за место?
Тан Юэ на секунду замолчал, потом сухо ответил:
— Дом терпимости.
Тан Лин мысленно отметила, что у Янь Дучуаня весьма насыщенная ночная жизнь, и тут же приказала Цюйсуй подготовить карету. Она собиралась выехать из дворца, запретив и Цюйсуй, и Тан Юэ следовать за ней. С собой она взяла лишь Ху Иня для защиты.
Под покровом ночи карета выехала из дворца и направилась к «Буэйлоу».
Столица Юнду сияла огнями — зрелище, которого Тан Лин никогда не видела внутри дворцовых стен. До праздника середины осени оставалось немного времени, и река, пересекающая город, уже была усеяна светящимися фонариками. Улицы кишели людьми: торговцы кричали, предлагая сахарные ягоды хурмы, сладкие пирожки и всевозможные игрушки. Всё это создавало шумный, радостный гул, от которого захватывало дух.
Глаза Тан Лин засияли по-новому. В прошлой жизни она привыкла к больничным коридорам, а в этой сразу попала во дворец. Она почти забыла, что жизнь должна быть именно такой — шумной, яркой и радостной.
Ху Инь остановил карету у входа в «Буэйлоу». Тан Лин вышла и сразу увидела высокое здание, увешанное разноцветными фонарями, откуда доносился весёлый смех и звуки музыки.
Она уже собралась войти, как вдруг услышала крики с уличного прилавка:
— Расчёски, шпильки, замочки на удачу! Всё есть у меня — чего нет у других!
Тан Лин, заинтересованная возгласами, свернула к прилавку.
Продавец в платке, увидев покупательницу, стал рекламировать свой товар ещё энергичнее:
— Выбирайте, госпожа! Перед праздником середины осени всё продаю по самым низким ценам!
Тан Лин ответила:
— Просто посмотрю.
Она долго перебирала товар, сначала с удовольствием, потом надула губки — ей что-то не нравилось. Ху Инь терпеливо стоял рядом, пока она наконец не заговорила, явно озадаченная:
— Мне очень нравится эта деревянная расчёска. Дворцовые расчёски всегда красивые, но волосы вырывают. А эта — приятная на ощупь и удобная.
Ху Инь сказал:
— Тогда купите её.
Тан Лин добавила:
— Но мне ещё хочется этот девятизвенный пазл. Не знаю, смогу ли решить, но выглядит интересно.
Ху Инь:
— Купите и его.
Тан Лин продолжила:
— И ещё это масло с ароматом османтуса — пахнет восхитительно.
Ху Инь:
— …Если хотите что-то купить, просто берите.
Тан Лин вдруг смутилась и, помедлив, тихо призналась:
— У меня с собой нет денег. Обычно всё оплачивает Цюйсуй.
Ху Инь:
— …Случайно, у меня тоже нет.
Продавец, слушая их разговор, сначала обрадовался, потом разозлился и уже собирался прогнать их, как вдруг на прилавок легла золотая слиток.
— Берите всё, что пожелаете, госпожа.
Тан Лин подняла глаза и увидела Янь Дучуаня. Он был без чиновничьего одеяния, в просторной тёмно-зелёной тунике, с растрёпанным узлом на волосах. Без официального наряда он выглядел совсем по-другому — как обычный юноша из соседнего двора. Он улыбался ей так искренне и тепло, что сердце Тан Лин непроизвольно ёкнуло.
Семнадцатая глава. Ночь в столице
Когда Янь Дучуань вышел из «Буэйлоу», он сразу заметил знакомую фигуру у уличного прилавка. Она выбирала товары, как обычная девушка из хорошей семьи, совсем не похожая на холодную принцессу из дворца. Лицо её освещали разноцветные фонарики, и сейчас, нахмурившись над какой-то дилеммой, она выглядела особенно мило и наивно.
Его опьянение усилилось. Он подошёл ближе и услышал, как она говорит, что забыла деньги. Внутренне усмехнувшись, он машинально вынул золотой слиток и положил его на прилавок.
Тан Лин смотрела на золото, и её сердце снова забилось быстрее. Действительно, с древних времён ничто так не радует, как золото.
http://bllate.org/book/9641/873502
Готово:
