Наложница Лю долго пристально смотрела на него. Янь Дучуань спокойно выдержал её взгляд — ни один из них не отводил глаз. В конце концов она отвела взгляд и посмотрела на грушевое дерево во дворе:
— Цзинъян по натуре холодна и всегда держалась от меня на расстоянии. Вы — человек, которого она сама назначила, значит, наверняка очень близки ей. Я лишь следую её воле.
Янь Дучуань опустил ресницы. Наложница Лю не знала, насколько он поверил её словам, и, внимательно его изучив, так и не смогла ничего понять.
— Каково ваше мнение, господин? — настаивала она.
Янь Дучуань, столько лет плававший в бурных водах чиновничьей жизни, конечно же, понимал: намерения наложницы Лю не так просты. По своему прежнему характеру он бы, скорее всего, нашёл уважительный предлог, чтобы не ввязываться в эту мутную историю.
Но, взглянув на наложницу Лю, он вдруг вспомнил образ принцессы Цзинъян за последние дни и тяжело вздохнул про себя. Эта маленькая принцесса, хоть и кажется снаружи ослепительно счастливой, на самом деле с трудом пробирается по узким тропинкам императорского дворца.
Он поднял глаза:
— Раз наложница Лю так заботится о принцессе и так печётся обо мне, какое у меня право отказываться? Что до обряда «возложения шпильки», я непременно приложу все усилия.
На лице наложницы Лю появилась радостная улыбка:
— Я обязательно передам Его Величеству ваше искреннее усердие, господин наставник. Значит, дело решено и больше не подлежит изменению.
Взгляд Янь Дучуаня был твёрд:
— Больше не подлежит изменению.
Не нужно было ходить в Государственную академию, и Тан Лин каждый день жила в полной беззаботности. Сейчас она сидела за каменным столиком, наблюдая, как А Юэ разминается с мечом, а Цюйсуй обмахивает её веером, создавая прохладу. То и дело она откусывала сладости и листала книжки с картинками — очень уж приятно было проводить время.
Однако наслаждение длилось недолго: вдруг вбежал маленький евнух и доложил:
— Принцесса, господин наставник Янь Дучуань просит аудиенции.
Она уже примерно догадывалась, зачем он явился, и просто сказала:
— Впустить.
Затем поправила одежду, велела Цюйсуй прекратить махать веером, а А Юэ — убрать меч, и оба слуги встали рядом, соблюдая тишину.
Войдя, Янь Дучуань увидел именно такую картину. Он бросил взгляд на столик и усмехнулся:
— Похоже, принцесса в последнее время живёт в полном довольстве. Боюсь, скоро вы совсем забудете дорогу в Государственную академию.
Тан Лин не стала отвечать на его слова и лишь спросила:
— С какой целью явился господин наставник?
— Не нужно так напрягаться, будто перед вами враг, — улыбнулся он. — Принцесса, наверное, уже поняла, зачем я пришёл: речь о вашем обряде совершеннолетия.
Как и ожидалось. Тан Лин тут же заговорила, произнося заранее подготовленную речь:
— Цзинъян прекрасно понимает, какое это затруднение для вас, господин наставник. Не стоит чувствовать вину из-за того, что вынуждены отказать мне. Если подумать, вы ведь и вправду не являетесь членом моей семьи. У меня есть одна тётушка по отцу — хоть я её и редко видела, но слышала, что она очень добрая. К тому же она живёт в уезде Фанъян, так что дорога туда и обратно…
— Принцесса, — перебил её Янь Дучуань с улыбкой, — я согласился.
Ты согласился?? Ты согласился??!!
Тан Лин:
— …А.
Как же неприятно — сбил весь ход мыслей.
Она на мгновение растерялась и не знала, что сказать, поэтому лишь безучастно произнесла:
— Господин наставник проявляет ко мне великую заботу. Цзинъян навсегда сохранит благодарность в своём сердце.
Янь Дучуань рассмеялся:
— Однако по выражению лица принцессы не скажешь, что вы рады.
— Господин наставник ошибается. Цзинъян рада. Цюйсуй, проводи гостя.
Кратко и чётко — без лишних слов.
Янь Дучуань рассмеялся и, не дожидаясь, пока Цюйсуй подойдёт, сам сел на каменную скамью:
— Принцесса собирается прогнать гостя, даже не угостив чашкой чая? Эти сладости на столе выглядят очень аппетитно.
Тан Лин в очередной раз мысленно восхитилась наглости Янь Дучуаня. На поверхности же она вежливо велела Цюйсуй налить ему чай.
Янь Дучуань отпил глоток и улыбнулся:
— Чай прекрасный, но заварен неправильно. Кто его заваривал?
Цюйсуй поспешно ответила:
— Чай принцессы заваривал А Юэ.
— А Юэ? — на этот раз удивилась сама Цзинъян. Она ведь не поручала ему таких дел.
— А Юэ говорит, что раз уж попал во Дворец Хуэйчэн, то должен делать как можно больше. В последнее время он часто отбирает у меня работу, — в голосе Цюйсуй звучала обида.
Тан Лин кое-что поняла: мальчик только недавно здесь, чувствует себя неуверенно и потому старается всё делать сам, чтобы показать свою полезность.
Она обратилась к Янь Дучуаню:
— У каждого свой вкус к чаю. А Юэ заваривает так, как нравится мне.
Янь Дучуань долго смотрел на А Юэ — казалось, вот-вот прожжёт в нём дыру. А Юэ тоже упрямо смотрел прямо в глаза, не проявляя и тени покорности.
— Кхм-кхм, — Тан Лин слегка кашлянула дважды, и только тогда Янь Дучуань отвёл взгляд. — Принцесса умеет выбирать хороший чай, но с людьми разбирается хуже. Будьте осторожны.
Тан Лин села напротив него, чтобы выпить вместе, и сухо ответила:
— Господин наставник преувеличивает. А Юэ всего лишь ребёнок. Он никогда раньше не занимался такой тонкой работой и не знал, что сегодня вы посетите Дворец Хуэйчэн. Если что-то не по вашему вкусу, прошу простить.
Янь Дучуань покачал головой и наконец встал, давая понять, что собирается уходить. Тан Лин тут же торопливо сказала Цюйсуй:
— Да куда ты смотришь? Проводи гостя.
Цюйсуй поспешила за Янь Дучуанем и вежливо указала дорогу:
— Прошу сюда, господин, осторожнее на дорожке.
Янь Дучуань фыркнул и бросил на прощание странную фразу:
— Принцесса действует без меры и разума. Надеюсь, позже не пожалеете.
Тан Лин решила, что он говорит об обряде совершеннолетия, и подумала про себя: действительно, тогда не стоило в панике называть его имя. Не то что потом — она уже сейчас жалела об этом.
Но, учитывая свой образ, она лишь гордо выпрямила шею:
— Цзинъян не знает, как пишется слово «сожаление». Раз принято решение — оно неизменно.
Янь Дучуань глубоко взглянул на неё и решительно развернулся, чтобы уйти.
Едва он скрылся из виду, А Юэ тут же подошёл ближе, в глазах у него читалась растерянность:
— Принцесса, я что-то сделал не так?
После визита Янь Дучуаня у Тан Лин разболелась голова. Она слегка покачала головой, и в её глазах мелькнула усталость:
— Ты ничего не сделал. Не нужно себя винить.
А Юэ спросил:
— У принцессы болит голова? Позвольте мне помочь вам расслабиться.
Тан Лин сидела, поэтому подняла глаза и приподняла бровь:
— Каким образом?
А Юэ лишь сказал:
— Простите за дерзость, господин.
Привычка называть себя «слугой» вряд ли скоро пройдёт, и Тан Лин не стала её поправлять. Молчание она сочла согласием, и А Юэ осторожно положил пальцы на её виски и начал мягко массировать.
Его пальцы были тонкими, движения — умеренными по силе, а кончики — прохладными. В наше время он бы наверняка стал отличным массажистом. Тан Лин с удовольствием наслаждалась этим.
— Где ты этому научился?
— До того как попасть во дворец Сихунь, тётушка Цзиньсинь служила у одной из наложниц. Она умела ухаживать за господами. Я с детства был рядом с ней и немного научился.
Он говорил спокойно, но Тан Лин стало немного жаль его:
— Не обязательно уметь такое. Кстати, как поживает твоя тётушка?
— Благодаря принцессе ей оказали медицинскую помощь, и теперь она почти здорова.
— Хорошо, — кивнула Тан Лин, затем подняла на него глаза и спросила: — Как продвигаются твои занятия мечом? Сегодня я вдруг захотела посмотреть, как ты фехтуешь, но, признаться, мало что поняла. Расскажи сам.
Её взгляд застал А Юэ врасплох. Он невольно встретился с её глазами, на мгновение смутился, но тут же, собравшись, отвёл взгляд:
— Мастер Ху Инь очень хорошо учит. Я занимаюсь всего несколько дней, особых успехов нет, лишь стараюсь заложить прочную основу.
Тан Лин моргнула:
— Отличное стремление. Всё трудно вначале, и такой шанс нельзя упускать — старайся. Если хорошо освоишь фехтование, возможно, мастер Ху Инь поможет тебе попасть в стражники Фэнчэнь.
А Юэ ответил:
— Я хочу лишь охранять принцессу. Других желаний у меня нет.
Тан Лин легко отвела его руку:
— У людей должны быть большие цели. Ты — не исключение.
Затем она встала:
— Мне пора отдохнуть. Иди занимайся своими делами.
На этот раз А Юэ не послушался и остался на месте, тихо спросив:
— Принцесса сердится?
Тан Лин усмехнулась, её глаза мягко блеснули, и она с редкой нежностью посмотрела на него:
— На что мне сердиться? Если бы я злилась, ты бы сейчас здесь не стоял.
Лицо А Юэ сразу прояснилось, и он радостно улыбнулся:
— Главное, что принцесса не злится! А Юэ сейчас же уйдёт.
Его послушность и старательность были очень приятны. Даже Тан Лин подумала, что подобрала настоящую находку: усердный, трудолюбивый и ещё умеет отлично делать массаж. Возможно, из этого мальчика вырастет настоящий талант, и тогда она обязательно поставит его рядом с главной героиней — может, даже станет её надёжной опорой.
В последующие дни ей не нужно было ходить в Государственную академию и не было никаких занятий. Оставалось лишь два дела: ежедневно отбиваться от наложницы Лю и заниматься каллиграфией. С каллиграфией всё было в порядке, но наложница Лю, казалось, обладала неиссякаемой энергией и каждый день придумывала что-то новое: то обсуждала с Тан Лин порядок церемонии, то вместе с ней выбирала украшения для обряда совершеннолетия.
Тан Лин едва справлялась и однажды, пока наложница Лю ещё не пришла, первой покинула Дворец Хуэйчэн.
Цюйсуй следовала за своей госпожой и, увидев, что та не взяла ни одной церемониальной свиты, а лишь нескольких доверенных слуг, осторожно спросила:
— Куда направляется принцесса?
— Долго сидеть во Дворце Хуэйчэн надоело, чувствую усталость. Пройдусь по Императорскому саду.
На самом деле Императорский сад её не очень интересовал — просто хотелось избежать встречи с наложницей Лю. Боялась, что, если та будет приходить слишком часто, они сблизятся, и она не удержится, чтобы не спросить что-нибудь вроде:
[Ты правда любишь императора? Ему ведь уже столько лет, чего ты от него хочешь? Ах да, ты хочешь стать императрицей.]
От Дворца Хуэйчэн до Императорского сада вела извилистая тропинка. Конечно, была и большая дорога, но Тан Лин предпочитала такие узкие тропы и потому выбрала именно её.
Однако узкие тропинки тоже имели свои недостатки — на них легко можно было столкнуться с кем-то странным. Например, с этой старшей служанкой, которая внезапно выскочила прямо перед ней.
Та ничего не сказала, а просто упала на колени и припала лбом к земле — точно так же, как Цзиньсинь, когда Тан Лин проходила мимо дворца Сихунь.
Тан Лин задумалась: неужели слухи о её доброте уже разнеслись по дворцу, и теперь все, у кого накопились обиды, бегут к ней за помощью?
Она ещё не успела додумать, как А Юэ, стоявший позади неё, вдруг резко выскочил вперёд, загородив её собой. Его глаза потемнели, и он строго, хоть и тихо, произнёс:
— Зачем ты здесь? Принцесса пощадила тебя в прошлый раз, а ты осмеливаешься снова пугать её?
Услышав это, Тан Лин внимательно присмотрелась к служанке и узнала её — это была Аньфу.
Аньфу подняла лицо, на котором ещё не зажили следы ран, и с горькой усмешкой сказала:
— Ты, щенок, думаешь, что уже взлетел на высокую ветку? Сегодня я пришла, чтобы раскрыть принцессе твою истинную сущность и не дать тебе больше её обманывать.
А Юэ слегка замешкался, но тут же скрыл растерянность и спокойно ответил:
— Если ты будешь здесь нести чепуху, принцесса не потерпит твоей дерзости. Если хочешь снова отправиться в Управление по делам императорского рода, пожалуйста, не стесняйся.
Аньфу стиснула зубы:
— Думаешь, я испугаюсь таких слов? Даже если мне снова придётся идти туда, я потащу тебя с собой.
Тан Лин нахмурилась:
— Довольно! Вы забыли, что я здесь?
Она медленно подошла к Аньфу:
— Ты пришла ко мне с просьбой. Жаль, но твоё нынешнее положение — результат твоих собственных поступков, и винить некого. До сих пор ты не поняла, что значит «быть доброй к другим». Как ты думаешь, после всего этого я выполню твою просьбу?
Её голос был суров. Аньфу поспешно припала к земле:
— Сегодня я не за тем пришла, чтобы просить чего-то. Я хочу лишь, чтобы принцесса не поддавалась обману злого человека.
— Злого человека? — Тан Лин слегка удивилась.
Когда у неё рядом появился злой человек? Она сама об этом не знала.
http://bllate.org/book/9641/873497
Готово:
