Третий принц потёр нос и с лёгкой грустью произнёс:
— Маленькая тётушка всё меньше говорит.
Глава Секты Тан Цзянмэнь сразу понял, кто перед ним, и усердно объяснил цель их приезда.
Третьему принцу давно не попадались такие красноречивые собеседники — его тут же потянуло поболтать. Они встали под городскими воротами Иби и завели беседу, словно собирались говорить до самой ночи.
Во дворике за пределами Иби Мяо Сыцзюй узнал прибывших и, широко улыбаясь, бросился к ним.
Цинь Суй погладила его по голове и вошла в комнату старейшины Чжуо, чтобы прощупать ему пульс.
Увидев, в каком состоянии находится Иби, старейшина Чжуо успокоился и стал выздоравливать ещё быстрее, чем в Инани.
Мяо Сыцзюй заглянул в бамбуковую корзину Цинь Суй и увидел там деревянную табличку мастера Секты Тан Цзянмэнь. Он надул губы:
— Учитель, ты глава Секты Иньшэ, признанная лично Царём Змей! Не дай себя переманить этим людям из Секты Тан Цзянмэнь!
Рон Чжи рассмеялся:
— Наш маленький учитель — ещё и Девятая наставница горы Лунъинь! Так что ваша Секта Иньшэ не может присвоить его себе целиком.
Мяо Сыцзюй, не желая уступать, возразил:
— Всё должно быть по порядку! Раз учитель сначала стал главой нашей секты, вы должны относиться к нему с особым почтением!
Рон Чжи беззаботно кивнул и прищурился, усмехаясь.
В самом Иби глава и трое старейшин Секты Тан Цзянмэнь чувствовали себя как рыба в воде среди местных ремесленников. Изучив рельеф местности и все требования города, они погрузились в работу с таким увлечением, что забыли даже про еду и сон. Вчетвером они создали чертёж водной системы Иби, от которого префект был в полном восторге.
Строительство водных каналов в Иби вошло в чёткую колею, а все оставшиеся мелочи префект мог решить самостоятельно.
Когда компания собралась в обратный путь, по дороге домой, миновав Инань, Третий принц спросил:
— Маленькая тётушка, разве мы не собирались расспросить секту Шэньхуа о том, кто стоит за всем этим?
— Не нужно, — ответила она. — Я уже знаю.
Глаза Третьего принца загорелись, и он подскакал на коне ближе к ней:
— Кто же?
Цинь Суй лишь слегка взглянула на него.
Мяо Сыцзюй и Рон Чжи бежали за повозкой. Благодаря недавним тренировкам их выносливость значительно возросла: сегодня они пробежали целый день и всё ещё могли свободно разговаривать.
Увидев, что «глупыш» снова лезет с расспросами, Рон Чжи фыркнул:
— Не задавай лишних вопросов. Любопытство кошек губит. Если тебе не положено знать — не лезь. А то можешь и шею сложить.
Мяо Сыцзюй согласно закивал:
— Учитель не любит болтать. Значит, нам надо чаще думать головой. А если уж совсем не поймём, и учитель не объяснит — это точно не наше дело. Лезть не в своё — только зря силы тратить.
Оба насмешливо посмотрели на Третьего принца. Старейшина Чжуо покачал головой, и принц, хоть и с трудом, унял своё любопытство.
Дорога домой прошла гладко. Магазинчик Чжи Чунь и Чжи Цюй уже ломился от посетителей.
Отец Чжи Цюй был главным управляющим внутренних дел императорского двора, а сама она с детства росла во дворце и была почти ровесницей Третьего принца.
Когда принц увидел, как она перед гостями играла роль милой и понимающей девушки, он прикрыл глаза ладонью.
«Что за чувство, когда болтливая воробушка вдруг превращается в певчую птичку?» — именно так он себя сейчас чувствовал.
Было неловко и странно.
Чжи Чунь первой заметила принцессу и, сдерживая желание закричать от радости, передала дела управляющему и мальчику-помощнику, после чего потащила Чжи Цюй во внутренний двор.
Там Чжи Цюй увидела принцессу, потерла глаза, убедилась, что это не галлюцинация, и с визгом бросилась к ней, крепко обняла и выпалила:
— Принцесса, как же ты почернела!
Рон Чжи внимательно взглянул на лицо Цинь Суй и сравнил его с цветом кожи за ухом — и тихо фыркнул.
Чжи Чунь отстранила подругу:
— Не неси чепуху! Принцесса от природы прекрасна — пару дней побыть в тени, и снова будет белоснежной.
Цинь Суй вспомнила слова Чжи Цюй перед отъездом и достала из корзины две деревянные шпильки, заказанные у главы Секты Тан Цзянмэнь:
— Держи.
Чжи Цюй радостно воткнула шпильки в причёску.
Мяо Сыцзюй, желая расположить к себе окружение учителя, пояснил:
— Эти шпильки созданы самим главой знаменитой Секты Тан Цзянмэнь! Не только резьба изумительна, но и внутри скрыты механизмы.
Чжи Цюй вытащила одну шпильку и попросила показать ей секрет.
Узнав тайну, она с восторгом спрятала шпильку за пазуху и спросила Мяо Сыцзюя:
— Ты ученик принцессы?
Мяо Сыцзюй гордо кивнул.
— Но… — хитро улыбнулась Чжи Цюй, — принцесса вернётся во дворец, а тебе нельзя жить в императорском гареме.
Лицо Мяо Сыцзюя вытянулось. Он нахмурился, задумался на миг и повернулся к Рон Чжи:
— Старший брат, где ты живёшь?
— В Доме Рона.
Мяо Сыцзюй тут же решил:
— Тогда я тоже буду жить в Доме Рона! Учитель сможет приходить туда учить нас двоих. Мы сообразительные — ей хватит приходить раз в два-три дня.
Чжи Цюй, помня свою роль «утешительницы», взглянула на выражение лица принцессы и объявила Мяо Сыцзюю:
— Принцесса согласна.
Чжи Чунь добавила:
— Мальчик-помощник вечером уходит домой, а во дворике остаётся только старый управляющий со своим внуком, который немного младше тебя. Может, подружитесь.
Глаза Мяо Сыцзюя засияли, и он энергично кивнул.
Вернувшись в Золотой Павлиний Дворец, Цинь Суй увидела, как Чжи Дун аккуратно сложила все письма с горы Лунъинь в кабинете.
Сняв дорожную одежду, Цинь Суй стала распечатывать письма одно за другим. Дочитав до последнего, она улыбнулась.
Волчонок и чёрно-белый комочек так долго не видели её, что устроили настоящий бунт и потребовали у Восьмого наставника немедленно «выдать» её.
Пока солнце ещё не припекало, в Золотой Павлиний Дворец одна за другой приходили гости.
Хэфэй, мать Третьего принца, лично принесла благодарственные дары, но едва успела присесть, как почувствовала головокружение и слабость и была вынуждена опереться на служанку, чтобы вернуться в Лофанский дворец.
Цинь Суй без эмоций посмотрела на Третьего принца.
Тот пожал плечами:
— Она любит смотреть только на красавцев. Если видит кого-то неприятного — сразу начинает болеть голова.
Цинь Суй отвела взгляд и уставилась на следующую группу гостей за воротами дворца.
Чжи Цюй, поставив руки на бёдра, вытолкнула Третьего принца из Золотого Павлиньего Дворца:
— Да как ты смеешь! Принцесса чуть загорела — и всё! Она прекрасна во всём!
Не успела она это сказать, как вторая гостья — наложница Лянь, увидев, как Хэфэй увезли, велела четырём служанкам внести деревянные шкатулки в покои принцессы.
Она открыла каждую шкатулку — внутри лежали слитки золота.
Её отец — старейшина Чжуо, а сама она приходилась Хэфэй двоюродной сестрой. Узнав, что отец и Третий принц пропали без вести, она не спала ночами от тревоги, но, в отличие от своей сестры, не осмеливалась жаловаться императору.
Вчера, узнав, что отец благополучно вернулся домой, она всю ночь перебирала свои сбережения и велела слугам обменять всё на мелкие золотые слитки.
Она не знала, что любит принцесса Шоусуй, но услышала от своей служанки, что старшая служанка принцессы обожает «жёлтое и белое».
Чжи Чунь действительно обрадовалась и проводила наложницу Лянь до самых ворот, после чего прижала шкатулки к груди и унесла их прочь.
Чжи Дун принесла принцессе корзинку пирожков с мясом. Увидев, как Чжи Чунь уносит шкатулки, она ничего не сказала.
Зачем говорить? Принцесса всегда их балует.
Цинь Юй закончил утреннюю аудиенцию и пришёл в Золотой Павлиний Дворец с пачкой меморандумов, приказав главному евнуху Чжао Фу Жуну никого не впускать.
Четыре служанки — Чжи Дун, Чжи Цюй и остальные — молча отступили, оставив Цинь Юя и Цинь Суй наедине.
Цинь Юй разложил меморандумы на обеденном столе и начал их просматривать.
Цинь Суй спокойно ела пирожки с мясом.
Когда он закончил с бумагами, в корзинке осталось всего два пирожка.
Цинь Суй вытерла рот и передвинула последние пирожки к нему.
Цинь Юй взял один:
— Одного достаточно.
Цинь Суй съела последний.
Они вместе допили чай, Цинь Юй собрал документы и ушёл.
Чжи Цюй проводила императора и главного евнуха и с облегчением выдохнула.
Её гримаса вызвала улыбку у Чжи Дун.
— Ты боишься императора или главного евнуха?
— Конечно, главного евнуха! — объяснила Чжи Цюй. — Принцесса защищает меня, так что даже если я что-то напортачу, император простит ради неё. А вот Чжао Фу Жун — другое дело. Он может и не упрекнуть прямо, но потом найдёт моего отца и устроит мне взбучку. В детстве он уже бил меня!
Чжи Чунь рассмеялась:
— Помню! Ты заснула на дереве, отец искал тебя повсюду, чуть с ума не сошёл. Когда Чжао Фу Жун тебя нашёл, он отшлёпал тебя по попе, прежде чем вернуть отцу.
Чжи Ся добавила:
— Это из любви. Ты в детстве была такой непоседой — что живёшь до сих пор, так только благодаря отцу и главному евнуху.
Чжи Цюй не согласилась:
— Я жива потому, что умна и умею читать по глазам!
Цинь Суй улыбнулась. Её служанки всегда веселили её своими разговорами.
Пока Цинь Суй разбирала письма в кабинете, императрица неторопливо прогулялась в Золотой Павлиний Дворец. Её служанки Хуа Чунь и Хуа Цюй несли множество баночек и склянок.
— Твой третий брат сказал, что ты после поездки стала некрасивой, — начала императрица. — Я принесла тебе средства для сохранения красоты. Всё это приготовили придворные врачи специально под мой тип кожи — пока пользуйся. Я уже распорядилась — скоро приготовят состав именно для тебя.
— Одних внешних средств мало, нужны и внутренние. Вот эти тоники для крови и ци тоже принимай. Я пошлю врачей — пусть составят тебе лечебное меню.
Цинь Суй вполуха слушала эти вещи, которые никогда не интересовали её.
Но Чжи Дун и Чжи Цюй внимательно запоминали каждое слово, решив, что обязательно попросят врачей приходить почаще. Их принцесса должна быть белой и мягкой — так красивее.
Едва императрица ушла, как Шестой и Девятый принцы ворвались в покои, неся огромные свёртки.
За ними следовали Одиннадцатый принц и дунлинский заложник.
— Маленькая тётушка, это всё мои припасы! — Девятый принц бросил свёрток с едой и стремглав вылетел обратно.
Шестой принц тоже оставил свой мешок с лакомствами и убежал.
Их суматоха даже заставила Чжи Цюй понервничать за них.
Чжи Чунь спросила Одиннадцатого принца:
— Что с ними?
— Скоро уроки начнутся.
Чжи Чунь кивнула — действительно, бежать надо быстро, иначе учитель ударит по ладоням.
Одиннадцатый принц и дунлинский заложник месяц назад начали обучение в младшей группе. Они пришли, чтобы договориться с Цинь Суй о следующей встрече.
Цинь Суй лично проводила обоих до школы.
По пути обратно в Золотой Павлиний Дворец она встретила Первого принца.
Он смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Цинь Суй терпеливо ждала.
Наконец он тихо, почти безжизненно произнёс:
— Маленькая тётушка… когда вы вернёте мне Суйсуй?
— Когда он научится ходить.
Первый принц умоляюще взмолился:
— Можно хотя бы взглянуть? Всего на миг?
Цинь Суй покачала головой:
— Как только достигнешь цели похудения — обязательно покажу.
Первый принц, совершенно обессиленный, ушёл.
Цинь Суй свернула с дороги и покинула дворец.
Её третий наставник, привыкший к вольной жизни, плохо переносил пребывание во дворце. По её просьбе он приехал, но вскоре уехал, купил небольшой дворик и слугу и поселился за пределами дворца.
Цинь Суй, следуя карте из его письма, запутанно пробралась в самый глухой переулок.
В отличие от шумного района, дворик в конце переулка был тих и спокоен.
Цинь Няньсуй, упражняясь в ходьбе, увидел Цинь Суй и радостно позвал:
— Маленькая прабабушка!
Цинь Суй кивнула и погладила его по голове.
За несколько месяцев он сильно изменился: больше не походил на скелет, а в глазах появилась живость.
Из дома вышел весёлый, круглый, как Будда, мужчина с миской молочной каши для Цинь Няньсуя.
— Вернулась, — сказал он.
Цинь Суй кивнула, и уголки её глаз мягко приподнялись.
Цинь Чжуань улыбнулся и протянул ей миску:
— Попробуй.
Цинь Суй отрицательно качнула головой и отступила.
Цинь Чжуань всё так же улыбаясь, подал кашу Цинь Няньсую.
Тот отложил ложку в сторону и залпом выпил кашу, думая про себя: «Каша от третьего дедушки хуже лекарства».
Цинь Суй принесла табурет и усадила третьего наставника:
— Ты видел дунлинского заложника?
— Видел. Мои выводы совпадают с твоими. Горло не поддаётся лечению — врождённый дефект. Только операция поможет.
— Каковы шансы?
— Тридцать процентов. А у тебя?
— Если освою десятый уровень техники «У-сян» — восемьдесят. Сейчас — сорок.
— Тогда подождём.
— Да.
На горе Лунъинь Восьмой наставник вновь обнаружил, что его новая одежда изодрана в клочья волчонком.
http://bllate.org/book/9640/873433
Готово:
