— Они из секты Шэньхуа, — с явным презрением произнёс Глава Всех Воинов. — У них в головах совсем не так, как у нормальных людей.
Третий принц подошёл ближе и спросил:
— Их наняли, чтобы похитить старейшину Чжуо, или сама секта что-то замышляет?
— Кто его знает? Все они не в своём уме, настроение меняется, как погода. В их рядах собралась всякая мелюзга — разве разберёшь, наняли их или сами затеяли? Для вас разницы нет: и то и другое одинаково опасно.
— Ты знаешь, где они обосновались?
— Мне известно лишь о филиале в Иси. Где находятся главная штаб-квартира и прочие отделения — тайна за семью печатями.
Третий принц обернулся к Мяо Сыцзюю:
— Можно ли через Башню Без Теней узнать точное местоположение?
Мяо Сыцзюй нахмурился:
— Нет.
— Почему?
— «Где злоба, там и месть, а где месть — там конца не видать». Если секта заплатила Башне Без Теней за молчание, то никто ничего не узнает. Шэньхуацы обожают держаться в тени и давно уже щедро расплатились с Башней. Ни единой подробности о них оттуда не вытянешь.
Третий принц жалобно посмотрел на Цинь Суй:
— Тётенька...
Цинь Суй похлопала его по плечу:
— Не беда.
Она сумела найти Секту Иньшэ — найдёт и штаб-квартиру Шэньхуа.
Принц заметно расслабился и трижды подряд зевнул.
Дорога до школы Гу И заняла целую ночь. Мяо Сыцзюй всю дорогу проспал на спине у Цинь Суй и Рона Чжи и теперь был бодр, как никогда. А вот принц, лишённый боевых навыков и вынужденный шагать без передышки, выглядел совершенно измождённым.
Глава школы Гу И, человек гостеприимный и прямодушный, да ещё и считающий Цинь Суй своей доверенной подругой, услышав зевоту принца, тепло предложил всем отдохнуть в его обители.
Принц с мольбой взглянул на тётю: если продолжит так мучиться, точно слёгнет с болезнью, разве что купит лошадь.
Цинь Суй снова отказалась позволить ему купить скакуна и лишь разрешила отдохнуть в Гу И один день.
По пути обратно в комнату принц всё бурчал себе под нос, что у него на ногах волдыри, а лошадь так и не купили.
Мяо Сыцзюй бросил на него взгляд, полный презрения.
— Мяо, ты чего так смотришь?! — вспылил принц. — Даже тётушка меня не осуждает!
— Мы в порядке, а ты один ноешь без умолку, — язвительно ответил Мяо Сыцзюй. — Избалованный принц.
— Да вы у меня кожа да кости! — парировал принц.
— Пойду скажу учителю, что ты назвал её «кожей да костями».
— Скажи! Тётушка всегда на моей стороне!
Рон Чжи, медленно бредущий позади, фыркнул:
— Учительница всегда на стороне того, кто прав.
Принц понял, что спорить с объединившимися противниками бесполезно, и благоразумно замолчал, ускорив шаг к своей комнате.
Когда все разошлись по покоям, Глава Всех Воинов повёл Цинь Суй в оружейную. Он достал с железной стойки клинок и протянул ей:
— Этим мечом владел некий загадочный спаситель в чёрной маске, который однажды выручил меня из рук врагов. Он велел мне хранить его и передать тому, кого я сочту достойным, спустя десять лет.
Цинь Суй вынула лезвие из ножен и провела пальцем от острия до рукояти. Ничего необычного — обычный меч.
Вернувшись в отведённые ей покои, она села на кровать, положила клинок себе на колени и принялась внимательно ощупывать рукоять. Никаких потайных механизмов.
Цинь Суй задумалась, вспоминая вкусы покойного императора, и перевела взгляд на ножны, лежавшие на туалетном столике.
Разбитые ножны оказались покрыты узором, напоминающим карту.
Не торопясь, она начала складывать осколки, проявляя терпение и внимание.
Закончив очередной фрагмент карты, Цинь Суй растёрла осколки в порошок и высыпала их в окно, под цветущие кусты.
Аккуратно сложив высохший чернильный рисунок и спрятав его за пазуху, она вышла на улицу — проголодалась. Поединок истощил внутреннюю силу, а сборка карты вымотала ум.
Старшая дочь Главы Всех Воинов, Ван Са, заметив Цинь Суй, пригласила её разделить обед.
Цинь Суй послушно последовала за ней.
Ван Са не имела склонности к боевым искусствам. Отец с детства заставлял её тренироваться, но, повзрослев и найдя своё призвание, она оставила путь воина и полностью посвятила себя механике и устройству сложных механизмов. От этого её фигура постепенно стала полнее.
— Лекарь велел мне есть только растительную пищу, — пояснила она. — Чтобы я не завидовала, на кухне теперь готовят исключительно постные блюда. Те, кто хочет мяса, вынуждены питаться за пределами дома и тщательно смывать с себя запах, прежде чем вернуться.
Цинь Суй кивнула, взяла булочку и принялась есть в том же размеренном темпе, что и Ван Са.
Ван Са съела больше половины булочки и отложила свою миску, наблюдая за гостьей.
Цинь Суй доела овощи, затем съела ещё пять крупных булочек с солёными огурцами и лишь потом с удовлетворением отхлебнула глоток супа.
В глазах Ван Са не мелькнуло и тени удивления. Она знала: её отец в полную силу способен съесть десять больших мисок риса. Люди, достигшие вершин боевых искусств, обладают невероятной скоростью обмена веществ — их внутренняя сила постоянно циркулирует по телу, мгновенно преобразуя пищу в энергию.
В древних текстах говорилось: «Культивация до божественного уровня». Ван Са никогда не считала это пустым звуком. Её отец, возможно, так и не достигнет этой ступени, но перед ней сейчас сидела девушка, которая вполне способна на это.
После еды Цинь Суй не спешила уходить и спокойно слушала рассказы Ван Са о жизни в школе Гу И.
Для Ван Са эта школа была родным домом с самого рождения, поэтому каждое упомянутое ею имя или событие окрашивалось тёплыми красками.
Через некоторое время Ван Са сообщила, что на три дня уезжает к дедушке с бабушкой и не сможет проводить гостей. Перед отъездом она собрала для Цинь Суй огромный узелок с лепёшками на дорогу и долго смотрела ей вслед с грустью.
Цинь Суй незаметно прощупала пульс Ван Са и подтвердила свои наблюдения по её внешнему виду: пульс был неестественно замедленным.
— У тебя прекрасные глаза, — сказала Цинь Суй, — и ты стареешь медленнее обычных людей, проживёшь долгую жизнь. Береги здоровье, но не стремись к невозможному.
Ван Са задумчиво кивнула.
Цинь Суй, неся за спиной тяжёлый узел с лепёшками, медленно вернулась в свою комнату.
Тем временем Ван Са, уже сидевшая в карете, велела вознице свернуть к лекарю.
Через полчаса она вышла из лечебницы и глубоко вздохнула с облегчением.
У неё уже есть глаза, которые хвалила сама Цинь Суй, и дар долголетия. Небеса уже щедро наградили её. Больше она ни на что не претендует. Если двоюродному брату не нравится её фигура — пусть ищет другую.
— Вперёд, домой! — скомандовала она вознице.
Цинь Суй, сидевшая в позе лотоса, услышала за воротами звонкий, радостный смех Ван Са и чуть заметно улыбнулась.
В оригинальной тетради с пророчествами о Ван Са было всего одно упоминание:
«Глава Всех Воинов сходит с ума. Школа Гу И жертвует всем ради мести. Хаос охватывает Поднебесную — всё из-за дочери Главы, чья любовь осталась без ответа и превратилась в отчаяние».
Цинь Суй встала, достала из корзины чернила и кисть, отложила в сторону план Дворца Цанбай и открыла тетрадь с пророчествами. Аккуратно вычеркнула строки, касающиеся Дворца Цанбай и школы Гу И.
Затем спрятала тетрадь и план обратно в тайник, села в позу лотоса и уже собиралась погрузиться в медитацию, как вдруг резко открыла глаза — и исчезла.
Рон Чжи стоял, весь красный, с набухшими жилами на лице и искажёнными чертами.
Цинь Суй мгновенно вынула серебряные иглы и ввела их в ключевые точки его тела.
Из игл потекла густая, тёмно-бордовая жидкость. Жилы постепенно спали.
Рон Чжи открыл глаза и пристально посмотрел на Цинь Суй.
Она спасла ему жизнь.
В комнате воцарилась тишина.
Цинь Суй молча смотрела на него, ожидая объяснений.
Рон Чжи открыл рот, но не смог вымолвить ни слова — не знал, с чего начать.
Цинь Суй отвела взгляд, извлекла иглы из точек и направилась к двери.
— Принцесса...
Холодное обращение заставило Цинь Суй остановиться. Она обернулась и посмотрела на него с ледяным равнодушием.
Рон Чжи чувствовал, как его внутренняя сила бушует внутри тела.
— Есть ли ещё шанс всё исправить?
Цинь Суй вернулась и села напротив него.
Опустив голову, Рон Чжи начал рассказывать, как дошёл до такого состояния.
Цинь Суй нахмурилась:
— При культивации нельзя торопиться и поддаваться гордыне.
Рон Чжи поднял голову, его голос прозвучал жёстко:
— Вождь клана Рон на исходе сил. Я не могу ждать.
Цинь Суй смотрела на него холодно и спокойно, ничуть не удивлённая переменой в его поведении.
Они молча смотрели друг на друга.
Внезапно Цинь Суй услышала, как её зовёт Мяо Сыцзюй. Она встала и сказала ледяным тоном:
— Если хочешь остаться моим учеником, начинай всё сначала.
После её ухода Рон Чжи долго смотрел на свои руки.
Цинь Суй провела ночь без сна, глядя на мерцающее пламя свечи.
Рон Чжи исчез, не попрощавшись.
Мяо Сыцзюй злился, Третий принц радовался.
Цинь Суй оставалась невозмутимой.
Она с двумя спутниками без отдыха добралась до Инаня и после долгих поисков нашла филиал секты Шэньхуа.
Шэньхуацы, похоже, заранее узнали, что Девятая наставница ищет их, и поспешно покинули филиал в Инане.
Когда Цинь Суй прибыла туда, здание было пусто. Лишь в водяной клетке она нашла старейшину Чжуо, еле живого.
Старейшина Чжуо пришёл в себя лишь на десятый день и смог заговорить:
— Моя старая жизнь ничего не стоит, — горько усмехнулся он. — Бросили меня в эту клетку и исчезли.
Третий принц поднёс лично сваренное лекарство, велел Мяо Сыцзюю скормить его старейшине, а сам уселся на край кровати:
— Это уловка. Хотят выманить меня, используя тебя как приманку.
Мяо Сыцзюй скривился: старейшина Чжуо — настоящая «драгоценность», а этот глупый принц — не больше чем вышитая подушка.
На пятнадцатый день в Инане появился Рон Чжи. Он ворвался в комнату Цинь Суй, подхватил её на руки и запричитал, изображая плач:
— Мне больно! Не хочу сам себя калечить!
Лицо Цинь Суй потемнело:
— Опусти немедленно!
Рон Чжи послушно опустил её.
Мяо Сыцзюй и Третий принц, обычно враждующие, на этот раз единодушно проигнорировали вернувшегося предателя и с грохотом захлопнули за ним дверь.
— Учительница, он слишком далеко зашёл! Не будем с ним разговаривать! — воскликнул Мяо Сыцзюй, чей гнев вновь вспыхнул при виде бывшего товарища.
Рон Чжи впрыгнул в окно, растрепал волосы Мяо Сыцзюя и насмешливо спросил:
— Откуда такой огонь в глазах?
Мяо Сыцзюй сердито отшлёпнул его руку:
— Я считал тебя старшим братом по школе, а ты даже не воспринимал меня как младшего! Не притворяйся добрым — по одному этому поступку ясно, какой ты лицемер!
Третий принц был поражён меткостью слов Мяо Сыцзюя и восторженно захлопал в ладоши.
— Ты видишь суть вещей лучше, чем мой глупый отец!
Мяо Сыцзюй, закончив речь, гордо развернулся и ушёл, а Третий принц, как преданный пёс, тут же последовал за ним, восхищённо вещая:
— Ты увидел истину и наконец раскусил этого лживого человека!
— Бессердечный!
— Негодяй в одежде!
— Каменное сердце!
— Образцовый подлец!
Мяо Сыцзюй обернулся:
— Говорить за спиной плохо.
— Это не за спиной! У него уши на месте — он всё слышит! Мы просто открыто объединились против общего врага!
Рон Чжи, слушая их перепалку за дверью, прищурился и тихо усмехнулся.
— Два маленьких заговорщика... Погодите, скоро получите по заслугам.
Цинь Суй неторопливо пила отвар из груши, терпеливо ожидая, когда он сам заговорит.
— Я отлучился по личным делам, — сказал Рон Чжи, моргая и показывая ямочки на щеках. Пока он не вырос в такого же могучего, как его старший брат, он решил использовать миловидность, зная, что учительница особенно мягка к таким проявлениям — как с маленькими внучатами в Лунъиньшане.
Цинь Суй действительно смягчилась. Ведь он признал её своей наставницей, подарив восемьдесят одну козу.
— Ты принял решение?
Рон Чжи решительно кивнул. Каждый раз, когда он пытался снова практиковать технику «Гуйсин», перед глазами вставал разочарованный взгляд Цинь Суй. Ночами он не мог уснуть, пока наконец не решил начать заново. Пусть придётся потратить больше сил — он всё равно отберёт власть над кланом Рон у следующего вождя.
В глазах Цинь Суй появилось тепло.
— Учительница, почему ты так против техники «Гуйсин»? Ведь «У-сян» и «Гуйсин» в глазах посторонних — обе зловещие практики.
Цинь Суй сжала губы:
— «У-сян» — не зловещая техника.
Рон Чжи не стал спорить:
— Да, «У-сян» точно не зловещая. А «Гуйсин»?
Цинь Суй вспомнила одного пациента её третьего старшего брата:
— На третьем уровне «Гуйсин» практикующий становится вспыльчивым и раздражительным. На четвёртом — жаждет крови и убийств. На пятом — теряет все чувства и привязанности. На шестом — превращается в сухое дерево, лишённое жизни.
http://bllate.org/book/9640/873431
Готово:
