Узнав о связи между Рун Шуань и Цзи Шэном, он пришёл в ярость и с тех пор больше не желал с ней разговаривать, отказываясь быть для неё старшим братом.
Однако с точки зрения долга она обязана была сохранить верность и честь рода Жун, любой ценой защищая жизнь нового императора. А в личном плане они были всего лишь двоюродными братом и сестрой: пусть даже дядя с тётей редко бывали дома, и он фактически вырастил её, у него всё равно не было оснований так жёстко порывать с ней из-за её связи с новым государем.
Теперь же было уже поздно что-либо менять.
К счастью, они всё ещё могли вместе вернуться в Бэйцзян.
Но радость Юньчу длилась недолго — вскоре пришёл указ о пожаловании титула. Императорский глашатай зачитал указ и велел ему явиться ко двору для благодарственной аудиенции.
Юньчу не мог стоять на ногах и не смог опуститься на колени, чтобы принять указ — он слушал его, сидя в инвалидной коляске.
Когда он взял в руки свиток из жёлтого шёлка, сердце его будто окунулось в ледяную бездну, а затем — в раскалённую лаву.
Указ был чересчур горячим.
Пожалование титула хоу… О чём мечтали поколения военачальников! Его отец при жизни часто гладил его по голове и говорил: «Сын мой, ты одарён не по годам — однажды ты обязательно принесёшь нашему роду Лу титул хоу». Любой человек подвержен земным чувствам и желаниям. Даже его отец, всю жизнь служивший стране, в глубине души надеялся прославить род Лу.
Все эти годы, проведённые в уединении в резиденции принцессы, Рун Шуань ни разу не упомянула о пожаловании титула роду Лу.
Судя по последним сведениям, положение Рун Шуань вовсе не было таким прочным, как она показывала раньше. Напротив — при дворе у неё не было по-настоящему преданных людей, и она никогда не возводила своих сторонников на высокие должности. Вместо этого она передавала их будущему императору Цзи Шэну.
Возможно, с самого начала она знала, что всё это ей придётся вернуть.
Поэтому, чтобы не подставить под удар тех, кого считала столпами государства, она намеренно не давала им важных постов, даже тайно препятствовала их продвижению, предоставляя Цзи Шэну возможность проявлять к ним милость и завоёвывать их преданность.
А теперь Цзи Шэн пожаловал титул роду Лу.
С этим титулом на плечах Юньчу, как единственному наследнику рода Лу, предстояло взять на себя ответственность за возрождение славы предков.
Пусть он и не мог ходить, но существовали особые методы, позволявшие ему продолжить род. С титулом хоу, даже будучи «бесполезным», он всё равно не останется без желающих выйти за него замуж.
После стольких лет уныния только сейчас Юньчу осознал, какая ответственность лежит на нём.
Он долго сжимал указ в руках, прежде чем велел слугам помочь переодеться в парадные одежды, присланные вместе с указом, и последовать за глашатаем ко двору для благодарственной аудиенции.
Ворота дворца распахнулись, и перед глазами Юньчу предстали высокие чертоги.
Он невольно задумался: с какими чувствами впервые переступала через эти ворота Рун Шуань? Было ли это волнение, любопытство или страх и боль? Сердце его дрогнуло, но он постарался сохранить спокойное выражение лица, пока его везли на встречу с Цзи Шэном.
Это была их первая личная встреча.
Юньчу попытался подняться, чтобы совершить поклон, но Цзи Шэн жестом остановил его.
Государь взглянул на молодого человека в парадных одеждах и отметил, как прекрасно тот выглядит, несмотря на хрупкость и истощение. Он сказал:
— Господин Лу, не стоит церемониться. Если бы я раньше знал, что вы живёте в резиденции принцессы, давно бы пожаловал вам титул. Этот титул хоу по праву принадлежит вашему роду.
Юньчу торжественно поблагодарил.
Цзи Шэн, однако, не собирался вести официальный разговор. Вместо этого он велел подкатить Юньчу к чаю и лично налил ему чашку.
От ароматного пара над чашками повеяло умиротворением.
Цзи Шэн заговорил:
— Я тайно спросил мнение нескольких старых министров. Услышав, что вы ещё живы, они были потрясены. Многие из них дружили с вашим отцом, великим полководцем. Узнав, что вы ещё не женаты, все они выразили желание выдать за вас своих дочерей или внучек. Кстати, все эти девушки уже включены в список кандидаток на отбор наложниц. Вам трудно приезжать ко двору, поэтому я сейчас велю подать их портреты — посмотрите, нет ли среди них вашей судьбы.
Рука Юньчу, державшая чашку, напряглась.
Он и сам мельком подумал об этом, получив указ, но не ожидал, что всё произойдёт так быстро.
Если он примет титул и женится на дочери одного из столичных чиновников, ему будет почти невозможно вернуться с Рун Шуань в Бэйцзян. Но Цзи Шэн вёл себя так дружелюбно и заботливо, что Юньчу даже не знал, как отказать.
Неужели Рун Шуань придётся возвращаться в Бэйцзян одной?
Холод, охвативший его при получении указа, снова вернулся.
На этот раз выбор за ним?
Цзи Шэн, видимо, не торопился с ответом. Он сделал глоток чая и добавил:
— Кстати, господин Лу и принцесса — близкие двоюродные брат и сестра. Мне следовало бы пригласить принцессу, чтобы вместе обсудить этот важный вопрос. Брак — дело серьёзное, лучше решать его сообща.
Не дожидаясь ответа Юньчу, Цзи Шэн уже послал за Рун Шуань.
Та, услышав, что государь зовёт её в место, где принимают внешних чиновников, сначала удивилась. Но когда ей сказали, что там находится хоу Лу, она резко остановилась.
— Хоу Лу?
Она прекрасно помнила, что среди всех пожалованных титулов не было ни одного представителя рода Лу.
Маленький глашатай, явно получивший указания заранее, весело ответил:
— Ваше Высочество, хоу Лу — это ваш двоюродный брат Юньчу! Сегодня Его Величество пожаловал ему титул Чжунъюн, а также золотую грамоту с правом наследования!
Рун Шуань застыла на месте.
Ветер с дворцовой площади ворвался в её широкие рукава, заставив их трепетать, как паруса.
Ей стало холодно.
Хотя она и не получила ответа от Юньчу, она думала, что он согласится вернуться с ней в Бэйцзян. Но теперь, получив титул и золотую грамоту, ему будет нелегко уехать. Да и как единственный наследник рода Лу, он обязан как можно скорее жениться и продолжить род, чтобы восстановить былую славу предков.
Маленький глашатай, заметив, что принцесса не двигается, осторожно окликнул:
— Ваше Высочество?
Рун Шуань ничего не сказала и последовала за ним.
Юньчу получил титул… Возможно, теперь он сможет преодолеть уныние, обрести жену, детей — и возродить славу рода Лу. Разве это не прекрасно?
Дух её матери и дяди наверняка обрадуются.
Она должна радоваться за него.
Она должна быть очень-очень счастлива.
Когда Рун Шуань вошла в покои, где находились Цзи Шэн и Юньчу, она уже справилась с эмоциями. Издали увидев Юньчу в пурпурных одеждах, сидящего напротив императора, она улыбнулась и радостно воскликнула:
— Юньчу-гэгэ!
Для неё было величайшей радостью видеть, как он выходит из тени, снова появляется перед людьми и больше не предаётся отчаянию. Она не собиралась огорчать его тем, что ей некому будет сопровождать её в Бэйцзян — там ведь полно соседей и друзей детства, которые всегда её поддержат.
Улыбка Рун Шуань врезалась в сердце Юньчу, вызвав тупую боль. Он незаметно сжал кулаки под одеждой и пристально смотрел на женщину, которая уселась рядом с ним.
Она уже не была той девочкой, но её улыбка осталась такой же сияющей, как в детстве.
Она и вправду заслуживала быть самой счастливой на свете.
Юньчу хрипло произнёс:
— Шуань.
Рун Шуань отметила, что он выглядит гораздо лучше, чем в прошлые встречи, и внутри у неё стало спокойнее. Только после этого она повернулась к Цзи Шэну и окликнула:
— Младший брат.
Цзи Шэн всё это время пристально наблюдал за ними и с каждым мгновением чувствовал всё большее раздражение. Увидев, что Рун Шуань наконец вспомнила о нём, он мысленно фыркнул и сообщил ей о планах найти жениха для Юньчу.
Рун Шуань на миг опешила, но потом решила, что это прекрасная новость. Если найдётся девушка, которая не побоится его недуга и согласится разделить с ним жизнь, у неё скоро появится сноха, а может, и племянники с племянницами.
Заметив, что Юньчу чем-то обеспокоен, она незаметно сжала его руку под столом.
Брак — хорошее дело, но Цзи Шэн явно замышляет что-то недоброе. Неужели он уже успел обидеть Юньчу, пока она шла сюда?
Тёплая ладонь Рун Шуань накрыла его руку, и Юньчу на миг замер.
Рун Шуань сказала:
— Какие девушки? Получено ли согласие их семей? Брак должен быть добровольным — лучше сначала дать им встретиться.
Цзи Шэн всё это время не сводил с неё глаз. Услышав, как она заботится о каждом слове, и не услышав в её голосе ни капли ревности, он немного успокоился и равнодушно ответил:
— Пока не выбрано конкретное имя, но я уже поговорил с несколькими семьями — все с радостью породнятся с домом хоу Чжунъюна.
Юньчу исчез много лет назад, когда был ещё ребёнком, и с тех пор никто не видел его лица. Сам по себе он вряд ли привлёк бы внимание, но теперь он — хоу Чжунъюн, единственный хозяин своего дома. Отдать дочь за него — значит сразу стать хозяйкой целого дома хоу.
По сравнению с тем, чтобы отправлять дочь во дворец в надежде на неизвестную милость императора, это гораздо выгоднее.
Особенно те семьи, у которых несколько дочерей прошли отбор, с радостью готовы отдать одну из них в дом хоу Чжунъюна.
Рун Шуань быстро поняла логику этих рассуждений. Она посмотрела на Юньчу и, увидев в его глазах тысячи невысказанных слов, первой сказала:
— Юньчу-гэгэ, я хочу, чтобы у меня появилась сноха. И как можно скорее — племянники и племянницы! Когда мы в следующем году пойдём кланяться духам отца, матери и дяди, они будут очень рады. И я тоже буду счастлива — ведь у меня прибавится столько родных!
Глаза её сияли, и было ясно — она искренне ждёт этого.
Юньчу почувствовал, как сердце сжалось от кислой боли. Он ведь ещё не готов жениться и заводить детей. Раньше он отчаялся именно потому, что они с Рун Шуань были единственными друг для друга — самыми близкими людьми на свете. Сможет ли он, такой, как есть, создать обычную семью, иметь собственных детей?
Он тихо сказал:
— …Хорошо.
Цзи Шэн, видя, как близко они сидят, уже кипел от злости. Услышав согласие Юньчу, он немедленно велел подать портреты кандидаток. Когда свитки с изображениями выстроились в ряд, он встал и пригласил:
— Брак — дело серьёзное, нельзя торопиться. Принцесса и господин Лу, внимательно рассмотрите их.
С этими словами он перевёл взгляд на Рун Шуань — и вдруг заметил, как её рука до сих пор лежит на руке Юньчу. Внутри у него всё закипело.
Она только вошла и сразу уселась рядом с Лу Юньчу! И даже посмела при нём держать его за руку!
Цзи Шэн холодно уставился на Рун Шуань.
Та не ожидала, что Цзи Шэн вдруг встанет, и, увидев его пристальный взгляд, инстинктивно отдернула руку.
Цзи Шэн подошёл к ней, с силой сжал её ладонь и мысленно поклялся раздавить эту руку, которая осмелилась касаться другого. Разве он мало сделал? Пожаловал Лу Юньчу заслуженный титул, устраивает ему брак — разве этого недостаточно?
Как она смеет при нём держать чужую руку? Неужели она всё ещё считает себя пятнадцатилетней девочкой?
Даже если бы она и считала себя ребёнком — пятнадцать лет уже не маленький возраст!
И главное — она ведь всё вспомнила.
Неужели она говорит о снохе только для вида, а на самом деле хочет заключить брак между двоюродными братом и сестрой?
Цзи Шэн, всё ещё сжимая её руку, подвёл Рун Шуань к ряду портретов и спросил:
— Все эти семьи дружили с родами Лу и Жун. Они искренне желают породниться с господином Лу. Принцесса, посмотрите — нет ли среди них подходящей кандидатки? Обсудите с господином Лу и выберите ту, что вам по душе. Через два дня будет праздник Шанъюань — как раз сможете устроить встречу. Если обе стороны будут довольны, Министерство ритуалов сразу оформит помолвку.
Рун Шуань сочла это вполне разумным.
В роду Лу и Жун не осталось старших, кто мог бы заняться свадьбой Юньчу. Если Министерство ритуалов возьмёт это на себя — это будет и почётно, и удобно для невесты.
Хотя Рун Шуань считала Юньчу самым достойным мужчиной на свете, она понимала: его недуг станет испытанием для будущей жены. Поэтому участие Министерства ритуалов станет своего рода компенсацией.
Она перестала замечать боль от сжатой руки и сосредоточилась на портретах вместе с Юньчу.
В итоге Юньчу выбрал дочь военачальника — того самого, кто раньше служил под началом его отца. Позже он был переведён на западные границы, проявил себя в боях и достиг высокого положения при дворе. Его дочь выглядела открытой и простой — не поражала красотой, но вызывала чувство доверия и тепла.
http://bllate.org/book/9639/873396
Готово:
