Теперь каждое его движение находилось под пристальным вниманием Цзи Шэна, и он не мог открыто расспрашивать о делах во дворце. Однако вопрос о выборе жениха для принцессы был отложен: старшая принцесса всё ещё не вернулась ни в Юйцюань-гун, ни в свою резиденцию. Более того, сам Цзи Шэн выдвинул столь нелепое предложение — всё это ясно указывало на то, что ситуация выходит из-под контроля.
Если бы старшая принцесса не потеряла воспоминаний за последние годы, она никогда бы не допустила подобного.
Она уже давно не хотела иметь ничего общего с Цзи Шэном.
Единственным, кто прямо выступил против, был Се Шилань:
— Ваше Величество, прошу трезво обдумать своё решение. Это противоречит этикету. Никогда прежде принцесса не исполняла обязанностей императрицы. Такое нововведение вызовет осуждение при дворе и в народе.
За последние годы между ним и старшей принцессой было немало открытых столкновений, и он считал, что знает её довольно хорошо. Если бы старшая принцесса родилась мужчиной и была членом императорской семьи, у Цзи Шэна, возможно, и не было бы шансов на трон.
Когда-то, до того как он сдал государственные экзамены, ему случайно довелось познакомиться со старшей принцессой. Их беседы о классических текстах и обсуждения глобальных вопросов были столь увлекательны, что каждый раз заканчивались с чувством незавершённости.
В день экзамена, увидев её снова, он едва совладал с бурей эмоций в душе. Именно тогда, благодаря их прежним беседам и личному знакомству, он стал особенно настороженно относиться к ней.
Даже если бы он решился просить её руки, то сделал бы это лишь затем, чтобы уехать с ней подальше от двора и предаться жизни в гармонии с природой. Он не осмелился бы оставить её в Чэнцзине — боялся, что однажды она вспомнит всё и вновь захочет вмешиваться в дела государства, став «курицей, поющей на рассвете», и внесёт хаос в управление страной.
Поэтому предложение Цзи Шэна поручить старшей принцессе проведение обряда шелководства показалось Се Шиланю крайне неуместным. Если у неё и вправду есть намерение вновь вмешиваться в политику, то решение императора открывает ей прямой путь к этому.
Цзи Шэн уже давно обладал абсолютной властью, и редко кто мог переубедить его, когда он что-то решил.
Увидев, что Се Шилань возражает, Цзи Шэн сохранил спокойное выражение лица и сказал:
— В последние годы Я часто болел и большую часть времени проводил в постели. Государственные дела в это время велись старшей принцессой. Она самоотверженно трудилась ради процветания Дайшэна, и народ не раз хвалил её за это. Разве она не лучше подходит для проведения обряда шелководства, чем будущая императрица, чьё имя ещё даже неизвестно?
На самом деле Цзи Шэн принял это решение импульсивно, разгневавшись из-за письма от Рун Шуань, но теперь окончательно решил поручить ей проведение церемонии.
В начале нового года он собирался помиловать некоторых старых чиновников, которых Рун Шуань лишила должностей или сослала. Однако после тщательной проверки выяснилось, что никто из них не заслуживает милости. Если бы не всеобщая амнистия после кончины прежнего императора, их наказания были бы слишком мягкими по сравнению с теми преступлениями, которые они совершили.
Даже семья министра Ли, погибшая по дороге в ссылку, была виновна без малейших сомнений.
Если бы доказательства не лежали перед глазами, Цзи Шэн не поверил бы, что при дворе когда-то процветало столько коррупции и что Дайшэн был на грани гибели из-за этих паразитов.
Правда, Рун Шуань действительно держала его взаперти во дворце и вмешивалась в дела управления. Также правдой было то, что она вела себя распущенно и легкомысленно — он видел это собственными глазами. Но обвинять её в том, что она «вредила государству и уничтожала верных слуг», было явным преувеличением.
Вспоминая, как Рун Шуань не раз принуждала его «угождать» ей, Цзи Шэн думал, что она, по крайней мере, когда-то стремилась стать императрицей. Но в прошлом году, поняв, что у неё больше нет шансов вернуть прежнее положение, она решила уехать обратно в Бэйцзян. А сейчас, потеряв память о последних годах, она, естественно, не питает привязанности к Чэнцзину.
Хотя он и не собирался давать ей место императрицы, позволить ей хотя бы раз исполнить эту роль на обряде шелководства — значит, избавить её от сожалений, когда она вспомнит всё.
Цзи Шэн произнёс:
— Моё решение окончательно. Не нужно больше убеждать Меня. Просто подготовьте соответствующий указ.
Се Шилань хотел было возразить ещё раз, но глава канцелярии Ли уже ответил:
— Да будет так, Ваше Величество.
Раз начальник согласился, Се и Лю не могли больше настаивать и последовали за Ли Шаншуем, покидая зал.
Выйдя из дворца, Се Шилань не удержался и спросил Ли Шаншуя:
— Почему Вы не стали убеждать Его Величество? Ведь Рун Шуань — всего лишь старшая принцесса! Как она может заменить императрицу на обряде шелководства?
Ли Шаншуй, держа в руках дощечку для записей, с отеческой теплотой сказал:
— Молодой Се, служа при дворе, нельзя быть принципиальным во всём. В важных делах обязательно нужно настоять на своём, а в мелочах лучше закрыть глаза. Обряд весеннего посева и обряд шелководства изначально предназначены лишь для того, чтобы побуждать народ усердно заниматься земледелием и шелководством. Ни в одном законе не сказано прямо, что именно императрица должна проводить церемонию. Зачем же из-за такой мелочи идти на смерть?
Се Шилань не нашёлся, что ответить.
Этот Ли Шаншуй был трёхкратным старым чиновником, и его подход к службе был весьма продуманным. Во времена регентства старшей принцессы он оставался непоколебимым, а после того как Цзи Шэн лично взял власть в свои руки, продолжал пользоваться его уважением — скорее всего, именно благодаря своему жизненному принципу: в мелочах закрывать глаза, а в важных делах — отстаивать свою позицию до конца.
После слов Ли Шаншуя Се Шилань даже начал сомневаться, не слишком ли он переживает напрасно: ведь обряд шелководства и вправду не такое уж важное дело. В последние годы его вообще не проводили, но народ всё равно жил своей обычной жизнью.
Старшая принцесса действительно пользовалась большой любовью среди простого народа. В прошлом году, когда она вернулась в столицу с ранением, множество людей выстроились вдоль улиц, чтобы увидеть её повозку, и многие плакали, глядя на неё издали.
Что до интриг внутри императорской семьи — простые люди ничего об этом не знали. Они лишь видели, что во времена регентства старшей принцессы в стране не было бедствий, налоги неоднократно снижались, и кроме некоторых книжников, которые иногда ворчали о «курице, поющей на рассвете», большинство считали, что старшая принцесса и молодой император отлично справляются с управлением страной. Император хорош, и принцесса тоже хороша.
По сравнению с будущей императрицей, чьё происхождение и репутация пока неизвестны, старшая принцесса, без сомнения, лучше подходит для выполнения этой церемонии.
К вечеру, перед самым окончанием службы, Се Шилань в одиночку принёс готовый указ Цзи Шэну и вновь попытался убедить его не давать старшей принцессе шанса вернуться ко двору.
Цзи Шэн посмотрел на него и внезапно спросил:
— Разве Се Шилань не желает взять её в жёны?
Се Шилань ответил:
— Да, я действительно хотел бы жениться на старшей принцессе. Но если бы мне удалось добиться её руки, я непременно подал бы в отставку и уехал бы с ней в уединение, чтобы она больше никогда не имела возможности вмешиваться в дела двора.
Раз Цзи Шэн сам заговорил об этом, Се Шилань решил воспользоваться моментом и откровенно высказал свои чувства:
— До того как я поступил на службу, у меня была переписка и несколько личных встреч со старшей принцессой. Каждый раз мы беседовали с таким увлечением и расставались с такой нежностью... Тогда она говорила, что мечтает объездить весь мир. Если бы Ваше Величество соизволило...
Цзи Шэн лишь случайно бросил этот вопрос, но, услышав, как Се Шилань спокойно рассказывает об их тайных встречах, его лицо потемнело от гнева.
Он и не подозревал, что между ними была такая связь!
Цзи Шэн резко перебил его:
— Довольно! Уходи!
Се Шилань, хоть и был разочарован, всё же замолчал и вышел.
Так Рун Шуань, уже собиравшаяся ужинать, вновь увидела Цзи Шэна, входящего в покои с мрачным лицом.
За всё это время Рун Шуань уже успела понять характер Цзи Шэна и сразу догадалась, что он опять чем-то разгневан.
Как может правитель государства постоянно злиться и сердиться? Интересно, каким он предстаёт перед своими чиновниками?
Цзи Шэн молчал, всё ещё кипя от ярости.
Рун Шуань не стала его уговаривать и спокойно доела ужин, лишь потом подняв глаза на Цзи Шэна, который почти не притронулся к еде и теперь сидел рядом, пристально глядя на неё с каким-то странным выражением.
— Я пойду прогуляться, чтобы переварить пищу, — сказала она, прерывая его пристальный взгляд.
Цзи Шэн вспомнил, что Рун Шуань забыла всё, что происходило в последние годы, и сдержал желание допрашивать её. Вместо этого он предложил:
— Недавно весь снег растаял. Может, пойдём в императорский сад? Там красивее.
Рун Шуань прожила во дворце несколько лет, но они никогда раньше не гуляли там вместе спокойно и мирно.
Увидев, что Цзи Шэн уже не так зол, как вначале, она не стала возражать.
Ведь всё равно где гулять. Императорский сад невелик — обойти его займёт совсем немного времени.
Они направились в сад. Цзи Шэн молчал всю дорогу, и лишь дойдя до галереи, рассказал Рун Шуань о решении поручить ей обряд шелководства.
Рун Шуань посмотрела на него так, будто он сошёл с ума.
Даже если она и не выросла в Чэнцзине и не интересовалась придворным этикетом, она прекрасно знала, что обряд шелководства должен проводить только императрица.
— Брат, это противоречит этикету, — сказала она.
Лицо Цзи Шэна потемнело.
Он нахмурился, вдруг вспомнив, что Се Шилань только что использовал те же самые слова. Как же они созвучны друг другу!
А ещё Се Шилань упомянул, что они вели переписку и встречались лично множество раз, каждый раз беседуя с восторгом и расставаясь с сожалением.
Ранее Сюэ Чан тоже говорил, что Цзи Шэн запятнал честь старшей принцессы и хочет на ней жениться.
Сколько же мужчин она успела соблазнить?!
Цзи Шэн холодно произнёс:
— Решение уже принято. Даже если ты не хочешь, тебе всё равно придётся это сделать.
Взгляд Рун Шуань тоже стал ледяным. С детства она была свободолюбива и никогда не терпела, когда ей приказывали. Цзи Шэн сначала использовал Юньчу, чтобы заставить её подчиниться, а теперь вновь проявляет эту властную манеру — это было совершенно невыносимо.
Она отличалась от других женщин: целомудрие для неё не имело особого значения. Раз она когда-то унижала Цзи Шэна, пусть он и отомстит ей — это всего лишь мимолётная связь. На северных границах повторные браки — обычное дело, там не церемонятся с такими условностями. Но если Цзи Шэн надеется, что она полюбит его всем сердцем или согласится остаться в этом глубоком дворце, унижая себя ради него, — она скорее умрёт, чем сделает это. В этом вопросе она не уступит ни на шаг.
Подняв голову, она сказала:
— Брат, не боишься ли ты, что Ли Суэрь явится тебе сегодня ночью во сне?
Лицо Цзи Шэна мгновенно стало мертвенно-бледным.
Он свирепо уставился на неё, словно дикий зверь, готовый вцепиться ей в горло.
Но Рун Шуань с детства не знала страха и не испугалась его ледяного взгляда.
Она согласилась поддерживать с ним эту связь до середины третьего месяца, но это вовсе не означало, что будет во всём подчиняться ему. Она никогда не мечтала стать императрицей и не собиралась заменять его будущую супругу на обряде шелководства.
Она хотела, чтобы через два месяца между ними наконец наступило окончательное прояснение, и ни в коем случае не собиралась делать ничего, что могло бы дать повод для сплетен. Вдруг его будущая императрица, обидевшись на неё за это, пошлёт людей нарушить её спокойную жизнь?
Се Шилань рассказывал, что именно она приказала избить Ли Суэрь до смерти прямо у ворот Восточного дворца, и Цзи Шэн с Сюэ Чаном видели это собственными глазами.
Цзи Шэн прекрасно помнит всё, что происходило в последние годы, но упрямо делает вид, будто забыл о своей бывшей невесте. Она же не прочь напомнить ему об этом.
С учётом этой кровавой обиды между ними, она не верила, что он сможет снова влюбиться в неё или завести с ней какие-то новые связи.
Их пути вообще не должны были пересекаться.
Ещё в детстве её мать не раз предостерегала её: никогда не вступай в отношения с членами императорской семьи.
В конце концов, их род, клан Рун, и клан Лу веками защищали северные границы, проявляя безграничную верность императорскому дому Цзи и императорскому двору. И что в итоге? Оба рода почти полностью погибли. Хотя она понимала, что вина за это лежит не только на императорском доме, она не могла просто забыть обо всём и наступать на прах своих отца и братьев ради собственного благополучия.
Перед лицом разъярённого Цзи Шэна Рун Шуань стояла непоколебимо, не отводя взгляда.
Их хрупкий мир, наконец, был разрушен — и разрушен ею самой.
Глядя на знакомое лицо Рун Шуань и её вызывающую осанку, Цзи Шэн вдруг вспомнил её прежнюю гордость и своеволие, её дерзость и безрассудство, а также тот момент, когда она безразлично приказала немедленно избить Ли Суэрь насмерть прямо у ворот дворца.
Цзи Шэн сжал кулаки:
— Ты всё вспомнила?
Рун Шуань, услышав этот вопрос, на мгновение задумалась, а затем сказала:
— Да, я всё вспомнила.
Правда, она могла вспомнить лишь то, что происходило между ними в постели, но, собрав воедино все слухи и разговоры, почти полностью воссоздала картину прошлых событий.
Для Цзи Шэна самые унизительные события в жизни — это смерть невесты у него на глазах и принудительная связь с ней. Он решил отплатить ей тем же за два месяца и предпочёл забыть о смерти Ли Суэрь. Что ж, она не прочь напомнить ему об этом!
Цзи Шэн холодно смотрел на неё.
Он думал, что она когда-то хотела стать его императрицей. А теперь, когда она вспомнила всё, она ведёт себя вот так!
Он думал, что она обрадуется, а она вместо этого использует смерть Ли Суэрь, чтобы разозлить его!
Она так не хочет проводить обряд шелководства, что даже готова применить такой способ, чтобы вывести его из себя!
Цзи Шэн ледяным голосом сказал:
— Ты действительно думаешь, что Я не посмею убить тебя?
Рун Шуань спокойно ответила:
— Я никогда не думала такого.
http://bllate.org/book/9639/873393
Готово:
