Автор: Задание на двадцать тысяч иероглифов выполнено! Печень болит — не верится, что я реально справился. Бесстыдно отдыхаю.
Перед отъездом Се Чжао преподнесла отцу подарок, который тот запомнит до конца дней.
В ту ночь генерал Се Хунь всё ещё сидел на горшке, дрожащий и обессиленный от поноса, как вдруг во дворе раздался оглушительный крик:
— Господин! Беда! В дом проникли убийцы! Наследного принца ранили!
Что?!
От испуга генерал Се, не успевший даже закончить своё неприятное занятие, так сильно вздрогнул, что из горшка послышалось непрерывное «пух-пух-пух»…
Картина была столь живописной, что представить её невозможно.
Вода в горшке плескалась без остановки, в животе снова заурчало. Лицо Се Хуня исказилось от изумления, он побледнел и зажал нос, желая лишь одного — выругаться.
Хотелось просидеть там до скончания века, но времени наслаждаться не было. Генерал Се наспех заправил штаны, еле сдерживая дыхание, и, поднимаясь, чуть не рухнул на пол от слабости в ногах.
Даже самый крепкий мужчина превратится в трясущуюся креветку, если всю ночь бегать в уборную. Се Хунь так и не смог нормально лечь в постель.
Этот мерзавец Се Чжао отравила собственного отца чашкой чая.
Се Хунь, шатаясь и придерживая поясницу, вывалился из двери и схватил подбежавшего слугу:
— Что случилось?! Где наследный принц?
— Господин! В дом проникли убийцы! Наследного принца… его нет!
— Как нет?! — воскликнул Се Хунь, бледный, как мел от диареи и потери сил, и тут же оттолкнул слугу, хромая, помчался во двор наследного принца. Слуги уже толпились у входа, охранники и служанки в комнате были в ужасе.
На полу в спальне лежал мёртвый человек в чёрном, с повязкой на лице, пронзённый мечом насквозь — давно уже окоченевший.
А самого Се Чжао в комнате не было. Очевидно, его похитили, и теперь никто не знал, жив ли он.
Почти лишившийся сил Се Хунь окончательно обессилел. Едва слуги дождались своего хозяина, как железный, закалённый в боях генерал страны рухнул на землю и закричал, надрывая голос:
— Сынок! Моя плоть и кровь!
Он словно перенёс удар — не мог пошевелиться.
Генерал Се, и без того «болевший дома», теперь от горя и ярости слёг окончательно. Его отнесли в покои. Госпожа Се отсутствовала, поэтому слуги бросились: одни за лекарем, другие — в дом родителей госпожи Се с весточкой, третьи — властям сообщить. Весь дом кипел, будто в котле.
Даже императора ночью разбудили тревожным донесением, переданным во дворец.
— У Се Хуня сын пропал? От горя удар хватил? — Император, пока ему помогали одеваться, зевал и никак не мог сообразить.
У Се Хуня несколько сыновей? Какой именно? Император никак не мог вспомнить. Лишь после напоминания евнуха он понял — речь шла о наследном принце, которого сам лично пожаловал.
— Ах да! — вспомнил император. — Это ведь Се Чжао? У Се Хуня только один сын. Как он пропал?
— В дом проникли убийцы и похитили наследного принца. Неизвестно, жив ли он. В доме Се всё в смятении. Прислали просить Ваше Величество разрешить перекрыть город и начать поиски, — ответил евнух, направляя служанок умыть императора.
— Разрешаю, — зевнул старый император. — Как там Се Хунь?
— Лежит, не может двигаться.
— Пришлите ему придворного врача, — подумав, добавил император. — Я сам заеду взглянуть.
Только что решил прибрать к рукам силы Се Хуня, а небеса сами встали на сторону истинного Сына Неба. Се Чжао родился лишь для того, чтобы помочь Мне устранить препятствия. Не зря же этот бесполезный наследник столько лет пользовался почестями. У Се Хуня всего один сын — его плоть и кровь. Теперь, когда её нет, он, скорее всего, совсем сломается. Император про себя подумал: «Мне даже не придётся его убирать — сам скоро отправится за сыном».
Император отменил утреннюю аудиенцию, приказал Министерству юстиции немедленно расследовать дело, распорядился перекрыть город и велел Ду Гу Шэну с императорской гвардией всеми силами найти похищенного. Сам же отправился в Дом Генерала, мысленно желая, чтобы сын Се Хуня исчез навсегда, не оставив и следа.
Ду Гу Шэн, получив приказ, ушёл с загадочной усмешкой. А между тем Се Хунь, вымотанный бесконечным поносом и потерей всех жизненных сил, лежал на постели, как мёртвый. Госпожа Се ночью примчалась из родительского дома и теперь сидела у постели мужа, окутанная тучами печали.
Когда император прибыл, Се Хунь ещё не пришёл в себя, поэтому ему простили отсутствие приветствия. Госпожа Се поклонилась и, рыдая, жалобно причитала о своём «сердечке, печёнке и единственном сыне». Император, скрывая раздражение и притворяясь сочувствующим, утешал её, а сам бросил взгляд на постель.
Обычно лицо генерала Се, годами загорелое на солнце и ветру, было чёрным, как уголь. А теперь, ого! Оно побелело, будто бельё после стирки.
Действительно, удар оказался сильным.
Все слуги были разосланы на поиски, императорская гвардия прочёсывала город, проверяя каждый дом, но до сих пор ни единого следа.
Се Хунь всегда баловал этого сына — сам мог бить, но другому и слова сказать не позволял. Теперь ему предстояло мучиться.
Император и госпожа Се обменялись несколькими фразами, а младшие братья Се Хуня стояли в стороне, не смея вмешиваться. Когда церемония подходила к концу, Се Хунь неожиданно открыл глаза.
— Супруга… — прошептал генерал слабым голосом.
Госпожа Се отозвалась:
— Его Величество приехал навестить тебя.
Се Хунь попытался встать, чтобы поклониться, но рука, обычно способная убить быка, теперь дрожала, как осиновый лист.
«Похоже, действительно удар хватил», — подумал император.
Се Хунь тревожился за своего непутёвого отпрыска и в душе проклинал свою неудачу. От слабости и обезвоженности он чувствовал себя так, будто у него снова заурчало в животе!
«Этот маленький мерзавец точно подсыпал мне что-то в чай!» — злился Се Хунь.
Он устало отвечал императору, выражая нескончаемую тревогу и страх за единственного сына.
Император в ответ утешал его, сохраняя серьёзное выражение лица, и вскоре покинул Дом Се.
Госпожа Се проводила Его Величество до ворот и, рыдая, воскликнула:
— Ваше Величество! Обязательно защитите бедную вдову!
«Защитить тебя? Да кто знает, найдётся ли твой сын вообще? Похитили богатого наследника, а выкупа до сих пор нет — явно дело плохо», — думал про себя император, внешне уверяя: «Обязательно, обязательно!»
«Если Се Хунь действительно окажется в таком положении, может, стоит милостиво отпустить его на покой как „родителя, потерявшего единственного ребёнка“? Вряд ли у него останутся силы на интриги», — мелькнула мысль у императора, и он уехал во дворец на паланкине.
Но весть о Доме Се быстро разлетелась по всей столице.
— Слышал? У великого генерала Се единственный сын пропал. Говорят, убийцы вломились в дом и похитили наследного принца. До сих пор неизвестно, жив ли он. Наверное, уже не вернётся. Жалко — один-единственный ребёнок, как родное сердце!
Слухи, разносясь по городам, менялись быстрее, чем внешность после пластической операции.
— У великого генерала Се единственный сын пропал! Как жалко! Теперь у него нет опоры в старости — совсем пропал!
Затем:
— У великого генерала Се пропала опора! Как жалко! Такой великий полководец, а в старости остался совсем один!
Потом:
— У великого генерала Се опора пропала! Император жесток! Жалко великого полководца — всю жизнь служил стране, а в старости такой конец!
И наконец:
— У великого генерала Се опору отрезали! Жалко великого полководца — в старости стал евнухом! Кровь хлещет из нижней части тела — ужас!
Се Чжао, находясь в нескольких городах от столицы, остолбенела:
— У моего отца опора пропала? Он стал евнухом?!
Неужели она действительно вещунья? Может, император все эти годы тайно влюблён в отца и наконец не выдержал, приказал отрезать и утащить его во дворец, чтобы начать мрачную и непристойную игру?
Она посмотрела на Цзун Жо, маленькую принцессу, которая спокойно отделяла палочками лапшу. Та лишь пожала плечами, выражая полное бессилие.
— Так мой отец правда стал главным евнухом? — наследный принц Се начал волноваться.
В это же время в столице Се Хунь чихнул:
— Кто меня проклинает?
Госпожа Се подала ему коробку:
— А Чжао недавно велела передать тебе. Сказала, это компенсация за прошлогодний день рождения.
Она печально добавила:
— Кто же увёл её? Неужели с А Чжао что-то случилось?
Се Хунь не знал ответа. Открыв коробку, они оба остолбенели.
Наследный принц преподнёс отцу каменную статуэтку петуха. Уродливая, совсем некрасивая, едва можно было разглядеть в ней птицу. Грубая работа сразу выдавала «звериный» стиль Се Чжао.
Се Хунь достал каменного петуха и растерялся.
— Это что, «каменный петух»? — спросил генерал у супруги.
Он вспомнил, как накануне вечером Се Чжао намекнула ему уйти в отставку и заняться сельским хозяйством. Тогда он ответил, что «время неподходящее».
А теперь «каменный петух» пришёл.
— Этот мерзавец! Как можно так безответственно поступать?! — Се Хунь вдруг всё понял и скрипнул зубами. — Хочет напугать до смерти родителей!
Видимо, придётся вскоре «умереть душой» и объявить императору о желании уйти в отставку.
Гу Юаньхэн схватился за голову и сел на кровати.
Полный ступор.
Седьмой принц стоял у кровати, одежда его была помята, лицо — непроницаемо, и он пристально смотрел на Гу Юаньхэна. Взгляд был такой, будто решал, с какой стороны лучше нанести удар.
Что произошло?
Гу Юаньхэн вздрогнул и пришёл в себя. Оглядевшись, он словно громом поражённый замер. Красные покрывала, алые занавески, свечи горят — не хватало лишь иероглифов «Счастливый брак» и клича «Ведите молодых в спальню!».
Прошлой ночью он и Его Высочество, два взрослых мужчины, спали в одной постели?! Гу Юаньхэн торопливо осмотрел себя — одежда на месте, хоть и вся измята.
Слава богу, слава богу… — облегчённо выдохнул он, но тут же нахмурился: «Странно… чего я так переживал?»
Конечно же, боялся потерять девственность рядом с геем! Если бы здесь была Се Чжао, она бы любезно объяснила Гу Юаньхэну его тревогу.
Но Гу Юаньхэн упустил эту мысль и, смущённо откинув одеяло, произнёс:
— Ваше Высочество…
— Где Се Чжао? — холодно спросил Шэнь Чэньъи, даже не взглянув на него.
Гу Юаньхэн, напрягая память, ничего не мог вспомнить и лишь покачал головой:
— Не знаю. Может, домой пошёл?
Лицо Седьмого принца потемнело, будто небо перед бурей.
Будь Шэнь Чэньъи хоть немного эмоциональнее, он бы уже вскочил и начал ругаться.
«Чёрт! Если я в пьяном угаре выложил все свои тайные чувства, в такое благодатное время года, когда всё вокруг стремится к продолжению рода, в таком месте, где любой пьяный становится холостяком, если я в тумане принял Гу Юаньхэна за Се Чжао и… — картина была настолько ужасной, что её нельзя было даже вообразить.
А проснувшись, ощутил бы отчаяние, будто съел собаку.
Но Шэнь Чэньъи был далёк от эмоциональности и лишён чувства юмора Се Чжао. В нём было лишь молчаливое сдержанное терпение и переменчивое настроение.
Гу Юаньхэн тревожно наблюдал за ним.
Однако в итоге Седьмой принц ничего не сказал и молча развернулся.
Если бы Гу Юаньхэн обладал таким же прогрессивным воображением, как Се Чжао, он бы представил за спиной принца бушующее пламя и грозную музыку. Но он не был таким. Поэтому Гу Юаньхэн, ничего не понимая, последовал за принцем.
Шэнь Чэньъи не вернулся во дворец, а сразу направился в Дом Се. Но ещё до прибытия до них долетела весть: наследный принц похищен.
Гу Юаньхэн аж подпрыгнул от страха:
— А Чжао пропал?!
Лицо Седьмого принца, до этого мрачное и непроницаемое, внезапно дрогнуло, будто в камне треснула щель. Фоновая музыка мести сменилась тревожным стуком сердца. Они поспешили в Дом Се, но там почти никого не было. Госпожа Се вышла их встречать, лицо её было окутано тревогой.
Генерал Се, и без того не оправившийся от болезни, теперь лежал без сознания. Всех слуг разослали на поиски наследного принца.
Госпожа Се вытерла слёзы и с болью сказала:
— Я всего лишь женщина, ничем не могу помочь. Мужу тоже нужен уход. Прошу простить за неподобающий приём, Ваше Высочество.
— Если понадобится помощь, пошлите человека ко Мне, — коротко ответил Шэнь Чэньъи и ушёл.
Выходя из ворот Дома Се, он вдруг вспомнил, как прошлой ночью, в состоянии глубокого опьянения, услышал от Се Чжао загадочную фразу:
— Если бы это был ты, изменился бы конец?
В её словах звучала подлинная грусть. Какой конец? Что значит «изменился»? А если бы всё осталось прежним — каким тогда был бы этот «прежний» конец? Шэнь Чэньъи задумчиво вернулся во дворец.
http://bllate.org/book/9638/873335
Готово:
