Из-за двери раздался яростный крик:
— Оставьте же моего сына в покое! У меня только один сын, ваше высочество!
Беспомощная злость — ни уйти, ни спрятаться.
Се Чжао невинно произнесла:
— Госпожа, между вашим сыном и мной полное взаимопонимание. Наша дружба так глубока, будто мы одно целое. Позвольте нам общаться — и у вас будет два сына! Зачем же вы так говорите?
«Наглец бессовестный!» — мысленно закричала госпожа Чжан, но вслух не посмела. Торговый род не смеет гневить Дом Генерала. В конце концов, несчастная женщина сквозь зубы выдавила:
— Наш род слишком низок, чтобы породниться с вами!
«Что я пропустил?» — ошеломлённый Гу Юаньхэн, словно во сне, подошёл поближе и осторожно окликнул:
— А-Чжао?
Цзюньцзы обернулась, увидела друга и внезапно приложила палец к губам, давая знак молчать. Затем она тяжко вздохнула:
— Жаль, жаль! Господин Чжан осмелился пойти против светских предрассудков, но не хватило смелости признаться! Ладно уж, ладно… Я-то думала, он человек искренний!
Се Чжао развернулась и оставила измученную госпожу Чжан в покое, подмигнув Гу Юаньхэну.
— А-Чжао, что ты натворила? — Гу Юаньхэн дрожал от догадок. — Неужели за это время ты с Чжан Ичэном завела какую-то тайную связь?
«Как это так?! — возмутился он про себя. — Куда катится мир, если вдруг захотелось влюбиться в мужчину, да ещё и в того, кого я считал своим соперником?!» Сложные чувства переполняли Гу Юаньхэна, и он не мог вымолвить ни слова.
— О чём ты думаешь?! — Цзюньцзы пнула его. — Не ожидал от тебя… В голове-то у тебя столько пошлых мыслей водится!
Се Чжао гордо взмахнула рукавом и, улыбаясь, направилась к воротам дома Гу:
— Просто на днях я случайно встретила господина Чжана. Он стоял у «Парфюмерного двора», глаза горели желанием, но не решался войти — и не хотел уходить. Я, добрая душа, пригласила его войти вместе со мной. Только тогда он решился и вошёл, чтобы осуществить свою мечту. Кто бы мог подумать, что он окажется таким слабаком! Вёл себя как деревенщина, никогда не видевший света, захотел задержаться подольше. А потом и вовсе забыл обо всём, каждый день звал меня сходить туда снова — говорит, встретил настоящую любовь всей своей жизни.
Гу Юаньхэн слушал, оцепенев от изумления, и вдруг очнулся:
— А-Чжао, ты тайком ходишь в такие места!
— Потише! — недовольно бросила Се Чжао. — Чего ты взволновался?! Мать Чжан Ичэна — ещё та вспыльчивая. Бедняга, томится в разлуке!
— Так между вами и правда ничего нет? — в глазах Гу Юаньхэна читалось недоверие.
— Да ну тебя! Что может быть?! — Се Чжао выругалась. — Дружба, закалённая совместными походами в бордель, свята! Я же сказала: мы с ним по духу сошлись, дружба крепкая! Даже если бы у меня и был особый вкус, Чжан Ичэн всё равно не подходит под мои стандарты.
— Тогда зачем ты сказала его матери: «Если вы не увидитесь с ним хотя бы день, он будет страдать, как будто прошли целые три года»?!
— Да брось! Речь шла о красавицах из «Парфюмерного двора»! «Если не увижу её хоть день — сойду с ума!» — это сам Чжан Ичэн сказал! Без встречи с возлюбленной он не может ни сидеть, ни стоять. Я всего лишь добрая душа — уговариваю его мать отпустить его.
— А что значит: «Позвольте нам общаться — и у вас будет два сына»?
— В этом мире, полном соблазнов, без братской дружбы как веселиться? — Цзюньцзы была совершенно уверена в себе. — Совместные походы в бордель — вот настоящая крепость дружбы! На первом этаже, на втором, в зале, в кабинках, на кровати, под столом — повсюду братья! У его матери теперь не один сын, а целая куча!
Гу Юаньхэн был поражён до глубины души.
— Ты умеешь красиво говорить.
— Да что ты, что ты, — скромно ответила Се Чжао.
— Этот Чжан Ичэн — мерзавец! — вдруг вспомнил честный юноша и разозлился. — Госпожа Лю так его ценила, а он оказывается гнилым до мозга костей — шляется по притонам!
Се Чжао, получившая прямо в лицо брызги слюны от взволнованного Гу Юаньхэна, замерла.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец медленно произнесла:
— От твоих брызг, братец Юаньхэн, я вдруг осознала одну вещь.
— Какую?
— Мне хочется сочинить стихотворение.
Гу Юаньхэн настороженно отступил на шаг.
Но Цзюньцзы уже начала:
— Спроси у мира, что есть любовь?
Прямо в «Парфюмерный двор» —
Сначала снять одежду, потом штаны!
Гу Юаньхэн: «Мои уши! Где генерал Се и его палка?»
* * *
Благодаря такому другу душевный дисбаланс Гу Юаньхэна после расставания всегда быстро проходил. Поистине, в этом мире можно положиться только на братскую дружбу.
Поэтому, когда Се Чжао пришла в гости, Гу Юаньхэн, как обычно, лично заварил для неё весеннего чая.
— Хэ Цзяохуа и Су Циньжэнь помолвлены, — сообщила Цзюньцзы. — Свадьба, кажется, в конце года.
Гу Юаньхэн лишь кивнул — никакой реакции.
Се Чжао вздохнула:
— Остаёмся только ты и я.
Она посмотрела на него с глубокой надеждой и нежностью.
Гу Юаньхэн вздрогнул и, наконец, пришёл в себя:
— Не говори глупостей, А-Чжао.
Он её боялся.
Такое ощущение, что весь мир трепещет перед ней, — и Се Чжао не могла сдержать внутреннюю мощь, довольная улыбка расплылась по её лицу:
— Раньше я думала, что для брака важны внешность, происхождение и несметные богатства. А теперь…
— А теперь? — Гу Юаньхэн осторожно пригубил горячий чай, наслаждаясь ароматом, и блаженно прищурился.
— А теперь… — Цзюньцзы вздохнула. — Нужна слепота.
— Слепота? — Гу Юаньхэн, простодушный парень, не мог понять.
— Если бы не слепота, с кем бы ты связался? Вот, например, госпожа Лю: когда ты с ней познакомился, она была в своём уме, а потом ослепла и влюбилась в Чжана Ичэна. — Се Чжао с теплотой смотрела на друга. — Но не переживай. Хэ Цзяохуа и Су Циньжэнь своим примером доказали: если не встретишь слепую, есть другой путь.
— Какой? — Гу Юаньхэн дул на чай, не решаясь пить.
— Мгновенное совпадение, — Се Чжао хлопнула ладонями.
— Пфу! — Гу Юаньхэн поперхнулся чаем.
Главное — сначала начать, а уж потом разберёшься. Если условия подходят и техника на высоте — это уже залог будущего счастья.
Разве Хэ Цзяохуа и Су Циньжэнь не стали парой именно так — нагло и бесстыдно, после того как уже переспали?
Наконец-то, после долгих ожиданий, прибыла принцесса из Дуоба.
Се Чжао, представленная императором как главный кандидат, с мрачным лицом появилась на пиру.
Маленькая принцесса Дуоба грациозно прошла и села напротив. Её глаза были подобны осенней воде, а стан — изящен и мил.
Бесчисленные глаза скользили по принцессе, словно похотливые разбойники, жаждущие увидеть её лицо.
Но лицо принцессы было тщательно скрыто — ни единой щёлочки. По словам посланника Дуоба, принцесса обладает неземной красотой, и её черты не должны видеть все, кроме будущего мужа.
«Да ладно! — подумала Се Чжао. — Не верю, что в Дуобе она тоже ходит в такой вуали! Ест, пьёт, гуляет, встречается с родителями — и всё в платке? Если никто её не видел, откуда эта слава о её красоте? Всё дело в воображении народа Дуоба?
И потом, если у неё и деньги, и красота, старый хитрый император сам бы её не отдал! Наверняка уже всех своих сыновей, которых можно выдать, поскорее сосватал, пока кто-нибудь не подсунул в царскую кровь что-нибудь непотребное».
Информации было слишком много.
Цзюньцзы посмотрела на императора, сидящего на троне с притворной доброй улыбкой, но не сумевшего скрыть мерзкого посреднического взгляда, и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Принцесса Дуоба ещё молода, фигура ещё не сформировалась, но, похоже, лицо у неё уже «дьявольское». Так представляла себе Се Чжао.
Рядом с принцессой сидела её тётя — родная сестра правителя Дуоба, знаменитая принцесса Цзиньчай.
Мать правителя Дуоба была легендарной личностью: родом из племени, она превосходила многих мужчин в воинском искусстве и отваге. Позже она стала одной из наложниц прежнего правителя Дуоба.
В отличие от Дайцзинь, в Дуобе царили более дикие нравы: жена старшего брата переходила к младшему, жена отца — к сыну, лишь бы не родная мать или сестра. Если сумел отнять — значит, твоя. Так же обстояло дело и с наложницами: если правителю нравился ребёнок, он ценил его; если нет — не жалел. В общем, делай, что хочешь, лишь бы тебе нравилось; убивай, кого хочешь, лишь бы тебе было весело.
Поэтому сын, рождённый от нелюбимой наложницы, тоже не пользовался благосклонностью. Прежний правитель Дуоба несколько раз чуть не убил собственного сына. Матери было больно видеть страдания ребёнка, и, не разделяя идеи о безусловном подчинении, она в ярости начала тайный заговор. В итоге ей удалось свергнуть многожёнственного мужа и возвести на трон своего сына.
Казалось бы, теперь, став императрицей-матерью, она должна заняться воспитанием сына или наслаждаться покоем? Нет! После восшествия сына на престол она с радостью вышла замуж снова.
Более того, у неё родился ещё один сын — сводный брат правителя.
Какая дерзость!
Се Чжао мысленно подняла большой палец в знак восхищения этой уже умершей императрице-матери. Женщина, которая не только свергла императора, но и открыто изменила ему после смерти — таких в истории единицы!
Цзюньцзы немного отвлеклась и бросила взгляд на отца-генерала рядом. Увидев, что творится, она отвела глаза — смотреть было невыносимо.
Генерал Се, пользуясь пиром в честь принцессы Дуоба, жадно рвал куриные ножки и хлебал крепкое вино.
Бедный отец! После сорока лет он вёл малоподвижный образ жизни, любил мясные блюда, и фигура его начала полнеть. Жена его презирала и заставляла есть только постную кашу и овощи, чтобы похудеть. За несколько дней он уже научился хватать еду, как голодный демон. Кроме того, жена отбирала у него все сбережения, ограничивала карманные деньги и запрещала пить. Полмесяца он не чувствовал даже запаха вина.
И вот, наконец, роскошный государственный пир! Генерал Се, занятый пиршеством, совершенно забыл о возможных последствиях для дочери-цзюньцзы.
«Ты точно мой родной отец?..» — подумала Се Чжао, чувствуя, как император пристально смотрит на неё с многозначительным выражением лица. Она была бессильна.
Император смотрел на неё взглядом, полным нежности, будто оценивая, насколько эта овечка жирная и подходит ли для кастрюли. И вдруг прямо на пиру начал обсуждать сватовство.
Се Чжао чувствовала себя девкой из борделя, которую хозяин вывел показать гостям. На лице её играла отстранённая, изящная улыбка, демонстрируя достоинства молодого человека из Дайцзинь.
Принцесса Дуоба слегка кивнула и, по знаку императора-сватовника, издалека подняла бокал в честь Цзюньцзы.
Се Чжао улыбнулась и выпила бокал до дна, но лицо её застыло, будто не своё. «Хочется ругаться! — думала она в ярости. — Но надо улыбаться!»
Принцесса Дуоба, прикрывшись рукавом, выпила вино — этот ритуал она уже освоила до совершенства.
Они снова встретились взглядами, Цзюньцзы вежливо кивнула и села.
Едва она уселась, как император начал представлять других юношей из знатных семей. Се Чжао чуть не подскочила на месте!
Из ниоткуда внизу живота хлынул горячий поток, будто пробились два энергетических канала.
«Чёрт! Месячные!» — Се Чжао остолбенела.
«Почему ты такая непослушная? Разве мы не договорились, когда тебе приходить? Зачем лезть на сцену именно сейчас?!»
Она решительно встала, чтобы уйти, но по дороге её перехватила наложница Ляо, мать Шэнь Чэньъи. Лицо Се Чжао побледнело от ужаса, и месячные хлынули с новой силой.
Ничего не поделаешь.
Наложница Ляо очень любезно пригласила Цзюньцзы в павильон в императорском саду.
В павильоне сидел Седьмой принц с совершенно бесстрастным лицом. Увидев его, Се Чжао отчаялась ещё больше.
«Мне просто нужно сменить прокладку!»
Наложница Ляо улыбалась и хотела помирить их, сказав, что надеется на полное примирение между Цзюньцзы и её сыном. Она добавила, что Шэнь Чэньъи — упрямый, не может первым признать ошибку, но в душе давно сдался и поёт песню покорности. В общем, Цзюньцзы не стоит из-за мелочей портить крепкую дружбу.
— В последние дни Чэньъи приходит во дворец с мрачным лицом. Видя, как ему плохо, мать не может не страдать, — сказала наложница Ляо, прикладывая платок к глазам.
Однако Цзюньцзы не заметила в ней и тени грусти. Сказав своё слово, наложница Ляо быстро махнула платком и, изящно удалившись с фрейлинами, оставила Се Чжао наедине с Седьмым принцем.
Цзюньцзы так спешила, что чуть не развернулась и не убежала. И действительно сделала несколько шагов.
— Стой! — Седьмой принц нахмурил брови, лицо его стало багровым. — Попробуй сделать ещё шаг!
Даже в таком состоянии Се Чжао услышала в его голосе ярость и скрежет зубов. Она собрала все силы, чтобы сдержать поток, и, скривившись от боли, обернулась:
— Ваше высочество, что вам угодно сказать?
http://bllate.org/book/9638/873322
Готово:
