— Как-нибудь в другой раз. Я попросила его высочество князя Ци привезти несколько ящиков южных фруктов. Если у тебя будет время, загляни вместе со мной — посмотрим.
Наследник рода Чжао и молодой господин Ван отлично сыграли отведённые им роли: те два вымышленных побочных сына тоже были частью заранее продуманного плана.
Герцог Чжао твёрдо решил не становиться ни на чью сторону. Даже если его дочь не сможет выйти замуж за князя Янь, он ни за что не позволит сыну жениться на марионетке императрицы.
Во дворе особняка княгини Ци царило оживление: под надзором старого Лю Бо дюжины недавно доставленных ящиков с редкостными дарами Южных земель методично переносили в кладовую.
— Лю Бо!
Лу Юйяо спрыгнула с повозки, хлопнула старика по левому плечу и тут же переместилась за его спину. Старик сделал полный круг, прежде чем наконец увидел её лицо.
Луань Юй подошла ближе, и Лю Бо немедленно склонился в поклоне:
— Прошу вас, обе принцессы. Позвольте старику доложить о вашем прибытии.
Едва они уселись в гостиной, как из глубины дома выкатил инвалидное кресло Лу Юйжун. На лице его ещё не успела исчезнуть радость, как Лу Юйяо вскочила с места:
— Братец! Я пришла выпить вина!
Лу Юйжун слегка кашлянул, бросил мимолётный взгляд на Луань Юй и нарочито сурово произнёс:
— Маленькая девочка, какое ещё вино?
— Ты помог Луань Юй передать вещи, но обо мне, родной сестре, и думать забыл! Такая явная несправедливость прямо сердце рвёт.
Лу Юйяо сморщила нос. В этот момент в зал вошли две служанки. Луань Юй узнала их: эти двое отличались от прочей прислуги — одеты были наряднее и красивее. Это были Хуачжи и Шаояо, личные служанки князя.
— Ваше высочество, вы так спешили, что забыли взять грелку для рук, — сказала одна из них. Ведь едва Лю Бо упомянул о прибытии принцесс, Лу Юйжун тут же бросил ножницы для цветов и поспешно выкатился из оранжереи.
Хуачжи и Шаояо давно служили при дворе и отлично умели читать настроение хозяина.
— Хм, — Лу Юйжун вернул себе обычную мягкость тона, принял грелку и положил её себе на колени. — Что за ветер вас сегодня занёс? Откуда вы обе взялись?
— Луань Юй сказала, что у тебя появились диковинки с юга. Я пришла посмотреть!
Лу Юйяо была простодушна, можно даже сказать — наивна. Оглядевшись, она наконец перевела взгляд на брата.
Тот лишь на миг задумался — и уже понял, чего хочет Луань Юй.
— Иди за мной. Только не удивляйся ничему слишком громко.
Лу Юйяо с энтузиазмом встала позади кресла и стала толкать его вперёд, обернувшись к Луань Юй с улыбкой:
— Братец такой щедрый!
— А кто только что жаловался, будто я тебя обижаю?
Пройдя через лунные ворота, Луань Юй незаметно отделилась от них и, следуя указаниям Лю Бо, быстро выскользнула через чёрный ход. Её карета уже ждала снаружи, и как только она появилась, Жуянь крикнула вознице:
— В путь! За город!
Над головой грянул раскат грома, прорезав небо вспышкой света. За ним последовал ливень — яростный, беспощадный. Молнии рассекали тьму, а дождевые потоки стекали по крыше кареты.
Ветер сорвал занавеску, и капли тут же просочились за воротник.
Луань Юй крепче запахнулась в плащ и прижала половину тела к занавеске, чтобы удержать её. Карета не снижала скорости: мутные потоки грязной воды катились вниз по дороге, журча и пенясь.
Вдалеке она заметила участок красной земли, вымытый дождём и перемешанный с жёлтой глиной, которая стекала вниз по склону.
— Ваше высочество, осторожнее! Дождь слишком сильный!
Жуянь уже собиралась раскрыть зонт, но Луань Юй опередила её: соскочила с кареты и, не раздумывая, нырнула в узкий проход, едва вмещающий одного человека.
Тоннель, вырытый У Санем, был сделан с расчётом: несмотря на бушующий шторм снаружи, вход оставался целым и не грозил обвалом.
Внутри её ожидало странное чувство облегчения, будто после тесноты — простор. Луань Юй зажгла огниво, постучала по стене и, следуя отпечаткам ног на полу, медленно двинулась вперёд.
Гу Хэн оставил за собой тонкий слой пыли, и даже в темноте следы были отчётливо видны.
Скоро до неё донеслись голоса.
У Сань прятался за статуей, задумчиво глядя на только что раскопанные сокровища. Будучи человеком Ли Даня, он не мог не питать соблазна к этим богатствам.
— О чём задумался?
Неожиданный голос заставил У Саня резко отпрянуть, напрягшись как струна.
Луань Юй улыбнулась и подошла к Цинь Вану:
— Господин Цинь, вы действительно быстры. Всего несколько часов — и вы уже достигли таких успехов.
Погребальные дары у входа в гробницу уже поражали воображение. Что же тогда ждать внутри, за вратами тьмы?
В прошлой жизни Луань Юй лишь слышала, что Цинь Ван унёс «Сто ядов эпохи Чжаньго», а всё остальное было разграблено другими. Но увидеть эту гробницу собственными глазами — совсем иное чувство, несравнимое с любыми слухами.
— Тфу! Здесь я — бог! Здесь я — сама судьба! Говори и действуй осторожнее, а то, клянусь…
Он не договорил: Гу Хэн уже засунул ему в рот пилюлю.
Цинь Ван обиженно уставился на него:
— Зачем ты так со мной? Почему? Разве я плохо к тебе относился? Мы же день и ночь проводили вместе… Я думал, ты давно…
— Хочешь умереть?
Гу Хэн покрылся мурашками и, закатив глаза, холодно отвернулся, прижав меч к земле.
— Беспросветный романтик.
Цинь Ван бросил на него томный, беззащитный взгляд и кокетливо спросил:
— А что ты мне дал?
— Траву семи шагов.
— Чёрт! Ты хочешь моей смерти?!
Цинь Ван поднял медную лопату, но, зная, что в бою ему не победить Гу Хэна, лишь фыркнул в бессилии.
— Если ещё раз заговоришь подобную чушь, через полчаса ты точно отправишься на тот свет.
Гу Хэн не стал продолжать, ударил мечом по плитам пола, и Цинь Ван, ворча, приказал всем затаить дыхание. Сам он опустился на колени, припал ухом к земле и долго прислушивался.
Внезапно он выпрямился:
— Кто тут пернул?
Никто не ответил. Цинь Ван, зажав нос, встал и посмотрел на Луань Юй:
— Ну, я, конечно, не смею приказывать этому герою… Но вход — под третьей плитой. Пусть он её разобьёт.
— Откуда здесь запах? — недоумевала Луань Юй.
Гу Хэн уже занёс меч, ожидая объяснений.
— У любой гробницы есть вентиляционные ходы. Если никто из вас не пустил газы, значит, вонь стекает сверху по склону. Там, наверху, расположена яма для нечистот. Вот уж не думал, что какой-то древний вельможа захочет, чтобы его усыпальница соседствовала с выгребной ямой!
Раздался грохот — и перед ними открылось зрелище, от которого все замерли в изумлении.
Бесчисленные сокровища сверкали по обе стороны врат тьмы. Золотые плиты вели прямо к статуе Бодхисаттвы Кшитигарбхи. По бокам в строгом порядке выстроились сотни гробов. В центре возвышался массивный гроб из пурпурного сандала, охраняемый девятью драконьими отпрысками.
Эта гробница явно принадлежала кому-то куда более значительному, чем простой вельможа.
Цинь Ван первым пришёл в себя и, визжа от восторга, бросился к сандаловому гробу:
— Мои сокровища! Я иду к вам!
Безумец, одержимый ядами и лекарствами.
Луань Юй взглянула на Гу Хэна — и тот мгновенно понял. В три движения он связал У Саня и бросил его на самое видное место.
— Ваше высочество, зачем это?
— На всякий случай.
Луань Юй была уверена: У Сань поймёт намёк. По крайней мере, она не хотела, чтобы эта гробница стала подарком У Саня и Ли Даня друг другу.
Цинь Ван, видимо, задел какой-то механизм: крышка сандалового гроба медленно приоткрылась, и изнутри хлынул яркий свет. Под ней находился прозрачный саркофаг из неизвестного материала — сквозь него невозможно было разглядеть содержимое.
Цинь Ван обошёл его кругом, бормоча заклинания, затем резко оттолкнулся ладонями — и крышка саркофага со свистом улетела в противоположный конец зала. Воздух наполнился необычным ароматом.
— Ага! Наконец-то нашёл!
Цинь Ван уставился на безупречно сохранившуюся книгу «Сто ядов эпохи Чжаньго» в пурпурном ларце. Его глаза горели, но руки не решались прикоснуться.
Ведь любая вещь, лежавшая рядом с покойным, несла в себе опасность.
Внутри саркофага покоилось тело: лицо прикрыто жёлтой тканью, во рту — жемчужина, руки скрещены на груди. Слева от тела лежал пурпурный ларец, запечатанный нефритовой парой дракона и феникса. Цинь Ван глубоко вдохнул и осторожно протянул правую руку внутрь.
Он, мастер диагностики по четырём методам, сразу понял: это не просто гробница знатного вельможи. Владелец, судя по богатству погребальных даров, был кем-то гораздо более важным.
— Осторожно!
Гу Хэн одним прыжком оказался на крышке гроба и отбил десяток серебряных игл. Цинь Ван воспользовался паузой, выхватил «Сто ядов эпохи Чжаньго» и спрятал книгу за пазуху.
— Ты ведь не можешь допустить, чтобы мне причинили вред.
— Чёрт!
Гу Хэн выругался сквозь зубы. Цинь Ван, хоть и болтлив, быстро задвинул крышку саркофага и закрыл гроб.
Выбравшись наружу, они увидели под деревом Сяо Цзыляна и его людей. Луань Юй коротко поговорила с ними, и те почтительно поклонились в знак благодарности.
Только вернувшись в карету, Луань Юй почувствовала, как её пробирает ледяной холод.
— Ваше высочество, возвращаемся во дворец?
Жуянь завернула её в длинное полотенце и вытерла полусухие волосы. За окном по-прежнему бушевал ливень — плотный, как штопальный шов, дождь хлестал по ушам.
— В особняк князя Янь.
Карета была не та, что использовали при выезде из дворца — обычная, ничем не примечательная.
Едва она ступила на землю, слуги уже вели её прямо в кабинет.
В кабинете жарко топилась подпольная система отопления. Луань Юй уселась у низкого ложа, прижав к груди грелку, которую подала служанка. Лу Юйань всё ещё совещалась в главном зале.
Ей казалось, что что-то не так. Дело в Дэнчжоу требует ещё большей осмотрительности.
Ху Мао следовал за Лу Юйанем. Тот широкими шагами спешил к кабинету, не обращая внимания на то, как дождь с крыши хлещет по коридору и мочит его одежду.
Не дойдя до кабинета, перед ним внезапно вырос Ли Гуанчжэнь, весь в тревоге.
— Ваше высочество, с госпожой Фэн случилось несчастье!
Лу Юйань нахмурил брови, заложив руки за спину:
— Разве лекарь не сказал, что всё в порядке?
Ли Гуанчжэнь почесал затылок, помедлил и ответил:
— С прошлой ночи госпожа Фэн выпила лишь миску рисовой каши. Она выглядит очень плохо, стала совсем худой. Госпожа Фэн — благородная особа, никогда не позволяет слугам беспокоить вас понапрасну.
Мне больно смотреть на это, поэтому я осмелился прийти к вам.
Ваше высочество, вы ведь с детства были близки с госпожой Фэн, росли вместе как жених и невеста. Даже если вы не хотите мстить за неё, как можете быть так жестоки, не навестив её?
Лу Юйань фыркнул:
— Кто тебе сказал, что мы с ней росли как жених с невестой? Это слова кузины или твои домыслы?
— Э-э… — Ли Гуанчжэнь дважды запнулся, испугавшись, что Фэн Цзинлань потеряет в глазах князя, и решительно выпятил подбородок: — Это мои домыслы.
Лу Юйань долго и пристально смотрел на него:
— Господин Ли, вы, кажется, особенно интересуетесь делами моей кузины. Вы ведь примерно одного возраста?
— Да, я на два года старше госпожи Фэн, хе-хе…
— Были ли у вас когда-нибудь помолвки? Есть ли у вас обручение?
— Нет-нет, такого нет и в помине!
Ли Гуанчжэнь покраснел и принялся рассматривать пол, не смея взглянуть на князя.
— Тогда, если я стану сватом и проведу нить между вами и кузиной, вы согласны?
Лу Юйань не договорил, как в конце коридора показалась женщина с измученным лицом — Фэн Цзинлань.
Слёзы струились по её щекам, в правой руке она сжимала платок, левой опиралась на колонну, согнувшись пополам. Хотя в ней чувствовалась изящная грация, вид её был до боли хрупким.
— Братец, — прошептала она дрожащим голосом, — разве ты забыл наказ тёти?
Свежий ветер и пронизывающий дождь. Ли Гуанчжэнь в изумлении смотрел на эту хрупкую, печальную фигуру. Слёзы Фэн Цзинлань катились по щекам, и каждая из них словно вонзалась ему в сердце.
— Госпожа Фэн, позвольте мне объяснить…
Он хотел подойти, но Фэн Цзинлань отрицательно качала головой.
— Нет-нет, господин Ли, это не ваша вина, не ваша вина… Всё из-за меня.
Фэн Цзинлань рыдала так, что задыхалась. Ли Гуанчжэнь метался, как муравей на раскалённой сковороде, а потом, в отчаянии, повернулся к Лу Юйаню:
— Ваше высочество! Госпожа Фэн питает к вам искреннюю, чистую привязанность!
— Господин Ли, прошу вас, больше ничего не говорите. Всё это — лишь моё одностороннее чувство. Братец, я не виню тебя, правда не виню. Виновата только моя судьба… виновата та…
— Госпожа Фэн, не говорите так! Женщина вашей доброты и благородства принесёт счастье любому, за кого выйдете. Не унижайте себя понапрасну!
Ли Гуанчжэнь в отчаянии топнул ногой.
http://bllate.org/book/9637/873272
Готово:
