Она хотела, чтобы Яо Яньюнь жила — жила жалкой жизнью, униженно и в подчинении. Пусть всё, чего та желает, останется вне досягаемости; пусть всё, что пытается похитить, ускользнёт из рук; пусть всё зло, что замышляет, обернётся против неё самой.
Короче говоря, Луань Юй никогда не простит этой ядовитой женщине.
— Ты там внизу мечом вертишься — голова кругом идёт! — пожаловалась Жуянь, держа в левой руке вышивальный станок, а в правой — иголку с ниткой. Она долго примеривалась, но так и не сделала стежка, и теперь с упрёком взглянула на Жуйи.
Луань Юй сидела за письменным столом и перелистывала древние свитки. Нравы Цзиньского государства сильно отличались от обычаев Государства Лян, их история и корни были совершенно разными. Ей нужно было за отведённое время досконально разобраться в государственном устройстве Цзиня.
К счастью, в прошлой жизни она провела здесь немало лет, поэтому сейчас освоиться не составляло особого труда.
Жуйи подпрыгнула и оказалась прямо перед Жуянь. Кончиком меча она подняла вышивальный станок и, усмехаясь, поддразнила:
— Ты уже столько времени над этим корпишь — пора размять кости! Завтра на ярмарке в Чанъане пройдут боевые состязания. Говорят, со всей округи соберутся посмотреть. Это последнее в году!
Она резко вложила клинок в ножны, наклонилась и швырнула станок в плетёную корзину, потом многозначительно подбоченилась и указала подбородком на подругу.
Обе служанки смотрели на Луань Юй, освещённую светом лампы, и чувствовали: принцесса изменилась. Но сказать точно, в чём именно перемена, не могли.
Луань Юй была погружена в чтение. Жуянь подошла и аккуратно подрезала фитиль свечи, мягко произнеся:
— Принцесса, уже поздно. Пора отдыхать.
Луань Юй лишь махнула рукой. Плащ сполз с её плеч, и Жуйи тут же подскочила, чтобы поправить его. Стоя за спиной хозяйки, она задумчиво уставилась на густые строки текста.
— Идите спать. Не нужно меня караулить.
Жуйи за её спиной незаметно пожала плечами. Жуянь не сдавалась и снова спросила:
— Сегодня мальчик из «Цибаожай» привёз посылку. Яо Яньюнь была крайне осторожна — лично, хромая, вышла встречать гостя и даже Цзиньчжу не доверила. В ту минуту, когда Жуйи отвлекла Яо Яньюнь, Гу Хэн поменял местами две нефритовые печати. Теперь настоящая печать лежит под подушкой Яо Яньюнь.
Принцесса, стоит ли предпринять ещё что-нибудь?
Луань Юй слегка кашлянула и подняла глаза. При тусклом свете лампы её лицо казалось то ярким, то затенённым, а под глазами проступила усталость — даже бессмертные не выдержали бы такого изнурения.
— Завтра я зайду к ней в северный дворик. Возьмите лучшее лекарство от ран.
Жуйи вдруг очнулась от задумчивости и воскликнула:
— Такое драгоценное снадобье — и ей?! Нет уж, не отдам!
— Мы здесь новички, вокруг и так полно пересудов. В доме живёт больная — это само по себе повод для слухов. Новые слуги могут начать вести себя неуважительно.
К тому же, если она пойдёт на поправку, в жизни появится хоть какое-то развлечение. А то ведь совсем скучно станет.
Сонливость накатила. Луань Юй отложила свиток, расстегнула верхнюю одежду и направилась к постели.
Тонкий ветерок проник через окно, вызвав лёгкий шорох, и исчез так же внезапно. Аромат благовоний, горевших у окна, будто наполнил комнату весенней свежестью — запахом цветущей яблони.
Утром Луань Юй ополоснула рот, как обычно, сделала несколько лёгких упражнений в зале и бормотала себе под нос, повторяя содержание ночных чтений.
Жуянь долго пыталась открыть окно, но услышала лишь хруст — рамы примерзли. Она уже собиралась искать способ снаружи, как вдруг Жуйи хлопнула ладонями по створкам, и те с треском распахнулись. Холодный воздух ворвался в комнату, белый туман мгновенно заполнил пространство, и свежесть разлилась повсюду.
— Жуйи, — восхитилась Луань Юй, — тебе ведь всё равно придётся выходить замуж!
— Ну и пусть! — Жуйи хлопнула в ладоши. — Только найдётся ли такой смельчак?!
С этими словами она широко расставила ноги, уселась верхом на табурет и принялась натягивать сбившийся башмак.
— Мне искренне жаль твоего будущего мужа, — подшутила Жуянь. — Как он осмелится привести домой такую фурию? Люди будут только смеяться!
В этот момент служанка приподняла занавеску и вошла в зал. Молоденькая, с живыми глазами — та самая, что недавно спорила с Цзиньчжу.
— Принцесса, к вам гость.
Луань Юй удивилась. Перед самым Новым годом все заняты делами — кто же явился с утра?
Цзиньчжу притаилась за лунными воротами и увидела, как Лу Юйань шагнул в передний зал. Сердце её забилось от радости, и она бросилась бегом в северный дворик.
Она ведь думала, что Яо Яньюнь просто хвасталась! А оказывается, князь Янь действительно пришёл!
Дверь она распахнула с таким размахом, что та громко хлопнула. Горничные, убиравшие постель, обернулись. Яо Яньюнь лежала в самом углу, укрытая грубым хлопковым одеялом. Увидев выражение лица Цзиньчжу, она сразу поняла: он здесь.
Изначально она планировала действовать постепенно, шаг за шагом.
Но теперь обстоятельства ухудшались с каждым днём. После порки она стала посмешищем во всём дворце принцессы. А когда раны заживут, её заставят выполнять работу служанки — подавать чай, стирать бельё, готовить еду.
Она — нежная, изнеженная, с тонкими пальцами — никак не может смириться с такой участью.
Единственный шанс — пока Лу Юйань ещё помнит старые чувства, убедить его увезти её отсюда. Даже без официального положения — лишь бы попасть в особняк Янь-вана. Там всегда найдётся возможность возвыситься.
Ведь среди прочих служанок она выделяется своей красотой.
При этой мысли уголки губ Яо Яньюнь невольно приподнялись в улыбке. Цзиньчжу почувствовала тревогу и тихо спросила:
— Князь Янь увезёт вас из дворца? Госпожа, если вы уйдёте, возьмите и меня! Вы же видели — принцесса ко мне охладела. Если останусь одна, мне несдобровать.
Дело ещё не решилось, но Яо Яньюнь, хоть и раздражалась внутри, внешне сохранила доброжелательность:
— Конечно, Цзиньчжу. Пока ты мне верна, я тебя не брошу.
Последние дни она терпела насмешки. Новые служанки смотрели на неё свысока, и даже Цзиньчжу начала думать, не отгородиться ли от неё.
Если бы не надежда на князя Янь, Цзиньчжу и не стала бы тайком отправлять письмо. А теперь, увидев Лу Юйаня собственными глазами, немного успокоилась.
Лу Юйань был одет в светло-зелёный парчовый кафтан, чёрные волосы и строгие брови придавали ему благородную суровость.
Это был первый раз, когда он внимательно взглянул на Луань Юй. Та стояла к нему спиной и, встав на цыпочки, пыталась достать с полки коробку из палисандрового дерева. Коробка оказалась слишком высоко, но принцесса не смутилась — просто поднялась на круглый табурет, взяла её и спокойно сошла вниз.
Обернувшись, она улыбнулась ему:
— Прошу, выпейте чаю.
Лицо Лу Юйаня вспыхнуло. Он неловко потер ладони, а уши покраснели так, будто горели. В свои юношеские годы он и представить не мог, что когда-нибудь будет так волноваться при виде девушки.
— Князь, вы что, заболели? Лицо у вас красное, как будто в лихорадке, — заметила Луань Юй, махнув рукой. Жуянь тут же приказала убавить жар в подпольной печи.
— Простудился, — хрипло ответил Лу Юйань, прочистив горло.
— Тогда, Жуянь, завари имбирного чаю. Жаль, сегодня мой чай вам не подойдёт — он слишком жаркий.
Луань Юй плотно закрыла крышку коробки и отодвинула её в угол.
Лу Юйаню стало не по себе. В душе он повторял: «Я хочу именно чай…»
— Вы пришли навестить Яньюнь?
Луань Юй знала, что Лу Юйань умён и проницателен. Его визит, конечно, продиктован желанием самому проверить правду. А раз Цзиньчжу уже успела передать письмо, он получил прекрасный повод.
Она думала рассказать ему всё напрямую, но чувство обиды не давало покоя. Некоторые вещи лучше открывать самому.
— В тот день во дворце возникли вопросы, которые я не могу понять. Прошу вас, принцесса, проводите меня к госпоже Яньюнь.
— Как раз неудобно: я собираюсь выходить. Жуянь, отведи князя в северный дворик.
Луань Юй передумала и взяла со стола флакон с лекарством, поставив его перед Лу Юйанем.
— Заодно передай ей это средство от ран. Простите за негостеприимство.
— Когда вы выходите и куда? — Лу Юйань схватил флакон, встал и в упор посмотрел на неё. Его порывистость показалась Луань Юй забавной.
— Через полчаса отправляюсь в Академию Хунъу.
— Тогда подождите меня. Я провожу вас.
Не дав щекам покраснеть ещё сильнее, Лу Юйань поспешил уйти вслед за Жуянь. Он боялся, что ещё немного — и Луань Юй заметит его смущение.
Из-за ширмы выскочила Жуйи и, прислонившись к спине Луань Юй, уставилась на удаляющуюся фигуру князя. Она почесала затылок и пробормотала себе под нос:
— В Цзине же славятся воинственностью и силой! Отчего же этот парень краснеет, как девчонка, при виде принцессы?
— Кхм-кхм, — прикрыла рот Луань Юй, сдерживая улыбку. — Жуйи, сегодня ты наказана: будешь стоять лицом к стене и не пойдёшь на боевые состязания.
Жуйи обмякла и повисла на дверной раме, будто без костей.
— Принцесса, пощадите! — простонала она отчаянно.
Снег на ветках затрещал под тяжестью, и от порыва ветра сорвался на землю. Птицы вспорхнули и разлетелись в разные стороны.
— Идёт, идёт! Быстрее ложитесь! — Цзиньчжу, завидев Жуянь вдали, метнулась обратно в комнату и сунула Яо Яньюнь зеркало.
— Намажьтесь помадой, госпожа! Ещё немного помады!
Яо Яньюнь закатила глаза. Если накраситься — будет выглядеть фальшиво. Она оттолкнула зеркало и тихо приказала:
— Не паникуй. Стань в стороне и молчи.
Едва она договорила, как Лу Юйань уже переступил порог. Служанки, узнав князя Янь, поклонились и ушли вслед за Жуянь.
Глаза Яо Яньюнь тут же наполнились слезами. Губы побледнели, лицо было бескровным, но всё же тщательно приукрашенным. Слабость — лучшее оружие, способное вызвать жалость даже у самого жёсткого человека.
— Можешь идти, — сказал Лу Юйань Цзиньчжу.
Та посмотрела на Яо Яньюнь, та промолчала, и Цзиньчжу, опустив голову, двинулась к двери. Уже на пороге она потянулась, чтобы закрыть створку.
— Оставь дверь открытой.
Лу Юйань даже не взглянул на неё. Он сел на табурет в полутора шагах от кровати и окинул взглядом комнату. Слёзы Яо Яньюнь наконец хлынули рекой — она дрожала всем телом, будто пыталась выплакать все обиды последних дней и показать князю, насколько жестока принцесса.
— Лекарство от принцессы я оставил на столе.
Лу Юйаню было не по себе. Вид этой женщины вызывал раздражение и душевный дискомфорт. Он точно знал: это не та, кто спас его когда-то. Но пока не выяснит мотивы Яо Яньюнь, не станет действовать опрометчиво.
— Князь… Если бы не надежда увидеть вас хоть раз, Яньюнь уже бросилась бы в реку!
Она прижала подушку к лицу и зарыдала.
— Зачем бросаться в реку?
Лу Юйань не стал играть по её правилам. Яо Яньюнь на миг замерла, подняла лицо — на щеках остались красные полосы от слёз.
— Обида? Неужели вы считаете, что решение императрицы было несправедливым? Или принцесса слишком сурова с вами?
Он видел достаточно придворных интриганок, чтобы распознать подобные уловки с первого взгляда.
— Яньюнь не смеет так думать… Просто… я так хотела, чтобы князь увидел меня в моей лучшей красе. Путь из Государства Лян в Цзинь далёк и труден. Моё здоровье и так слабое, но мысль о встрече с вами придавала мне силы. Всё было бы не напрасно…
«Слабое здоровье?» — Лу Юйань едва сдержал презрительную усмешку. Он слышал, как Яо Яньюнь в ярости разнесла всю комнату — настоящая фурия.
— Перейдём к делу, госпожа Яо. У вас сохранился предмет, который я вам когда-то подарил?
Всё было готово заранее.
Яо Яньюнь провела рукой по груди, замерла у складок бабочкового воротника, затем медленно опустила ладонь ниже и вытащила ароматный мешочек. Движения её были нарочито соблазнительны. Лу Юйаню стало противно, и он отвёл взгляд.
— Князь, нефритовая печать внутри мешочка.
Яо Яньюнь протянула руку, слегка согнув локоть. Лу Юйань незаметно взял мешочек, вынул печать, ощупал узор, поднёс к свету, внимательно осмотрел и вернул обратно.
— Благодарю вас, госпожа Яо, за спасение в тот день. Если понадобится помощь — обращайтесь без колебаний.
Яо Яньюнь не могла понять, почему сердце её так забилось, когда князь рассматривал печать. Она несколько раз сглотнула, пока выражение его лица не стало обычным.
— Князь слишком любезен, — прошептала она, пытаясь перевернуться. Рана на ягодице уже загноилась и источала зловоние. Только благодаря ароматной пудре Лу Юйань не сбежал сразу.
— Тогда я пойду!
Лу Юйань встал так быстро, что Яо Яньюнь не успела даже изобразить страдание. Она забыла о всякой скромности и окликнула его:
— Князь! У меня к вам одна просьба.
Лу Юйань обернулся:
— Какая?
— Когда я пойду на поправку… можно ли мне навестить вас в особняке Янь-вана?
— Конечно.
Получив обещание, Яо Яньюнь довольная теребила платок и улыбалась:
— Князь, не задерживайтесь из-за меня. Боюсь, помешаю вашим важным делам.
http://bllate.org/book/9637/873248
Готово:
