Сяо Чжаньчу взял её за руку и повёл к монашеской келье, но вскоре они вышли к беседке. Та пряталась за скалой — укромное местечко, откуда, однако, открывался вид на дальние горные хребты.
В марте природа расцветала во всей красе: всюду пышно цвели цветы, зелень сочно покрывала склоны, а издалека доносилось звонкое журчание ручья.
Вокруг не было ни души — только они вдвоём. Сяо Чжаньчу, едва подойдя, замолчал и лишь смотрел на неё, опустив тёмные глаза.
От этого немого взгляда Гу Юйцинь почувствовала неловкость:
— Зачем ты меня сюда привёл?
Голос вышел мягкий, почти ласковый — будто нарочно капризничала.
Сяо Чжаньчу склонился ниже и сжал её ладонь. Несмотря на хрупкое сложение, рука у неё была пухленькая и мягкая. Внезапно он вспомнил тот день, когда сквозь полупрозрачную весеннюю ткань увидел… Тогда, не сдержавшись, вырвалось: «Почему такая большая?»
Горло дрогнуло. Он опустил глаза:
— С того дня мы уже несколько дней не виделись.
Гу Юйцинь прикусила губу:
— Я же говорила — занята.
— Почему в тот раз играла в карты с семьёй Ло?
— Случайно встретились — решили поиграть. Мы же давние знакомые!
Она бросила на него взгляд. Он ничего не сказал, но она сразу поняла: ревнует. Кислый стал?
Брови Гу Юйцинь приподнялись — ей стало забавно и даже немного весело.
В прошлой жизни он был таким спокойным и великодушным.
Однажды он сопровождал её в родительский дом. В её комнате он заметил несколько безделушек — некоторые подарил Чжао Нинцзинь. Когда она невзначай об этом упомянула, он даже не поморщился, лишь сказал: «Если нравится, возьми с собой во дворец».
А ведь Чжао Нинцзинь был её прежним женихом! А он — ни малейшего волнения.
Потом она специально заговаривала о Чжао Нинцзине, чтобы проверить его реакцию. А он рассуждал о талантах того человека, его службе при дворе, анализировал результаты управления провинцией — всё честно, справедливо и совершенно равнодушно. От этого ей хотелось скрипеть зубами от злости.
С тех пор она решила: этот человек — словно снежная статуя, без сердца или, по крайней мере, без чувств к ней.
Теперь же Сяо Чжаньчу, не поднимая глаз, произнёс:
— Вам понравилось играть с ними? Помню, вы ещё ездили в поместье к своей двоюродной снохе?
Гу Юйцинь посмотрела на его невозмутимое лицо и усмехнулась:
— Конечно! Хунсинь и я с детства дружим, а брат Ло — почти как старший брат. Они умеют играть в карты, знают другие игры — с ними так весело!
Сяо Чжаньчу сжал губы и промолчал.
Гу Юйцинь нахмурилась: «Ну где же реакция? Дай хоть какую-нибудь!»
Но Сяо Чжаньчу лишь крепче сжал её руку и уставился вдаль, где весенние горы окутывал лёгкий туман, словно дымка.
Гу Юйцинь расстроилась: «Неужели я ошиблась? Ему правда всё равно?»
И всё же… В тот раз, когда он столкнулся с Ло Шаошанем, специально спросил о его учёбе в Императорской академии. По её мнению, это было явное давление статусом — будто нарочно подчёркивал разницу между ними.
Разве это не ревность?
— Я тоже умею играть в «Ефимки», — внезапно сказал Сяо Чжаньчу. — В следующий раз сыграю с тобой. Не буду всегда выигрывать.
Гу Юйцинь:
— …
Что за фраза? Если сам предлагаешь поддаваться, в чём тогда смысл?
Она осторожно покосилась на него и нарочно заявила:
— Но мне хочется играть именно с братом Ло!
Едва эти слова сорвались с её губ, в его обычно спокойных глазах мелькнула тень, мгновенно исчезнувшая.
Гу Юйцинь это заметила и внутренне ликовала: «Точно ревнует! Точно! Просто раньше притворялся! Какой мастер лицедейства!»
Она продолжила провоцировать:
— Брат Ло такой замечательный —
Не договорив, она почувствовала, как Сяо Чжаньчу резко дёрнул её к себе. Его горячее дыхание и губы обрушились на неё, перекрыв рот ещё до того, как она успела вскрикнуть.
Мир у Гу Юйцинь завертелся, голова опустела. Она могла лишь покориться его напору.
Сяо Чжаньчу целовал её, как молодой зверёк — кусал, терзал. От боли она застучала кулачками по его плечам:
— Отпусти…
Но он не слушал. Его губы скользнули ниже, по изящной шее, всё дальше.
Его поцелуи будто несли огонь — пламя разливалось по телу. Лицо Гу Юйцинь вспыхнуло, ноги подкосились, и она слабо пыталась оттолкнуть его.
Раньше он никогда не был таким — всегда сдержаннее, нежнее, никогда не проявлял такой напористости.
Сяо Чжаньчу уже расстегнул ворот её одежды, украшенный узкой вышивкой орхидей, обнажив белоснежную кожу, и припал губами к ней.
— А-а! — вырвался у неё стон, и слёзы навернулись на глаза.
Она всегда была такой чувствительной — стоит прикоснуться, и на коже остаются красные пятна. Да ещё и болезненной считалась, особенно в таких интимных местах. Как можно было терпеть укус мужчины?
— Ты слишком далеко зашёл! — вся нежность мгновенно испарилась, и она сердито уставилась на Сяо Чжаньчу. — Ты что, собака?
Сяо Чжаньчу поднял на неё глаза. Его губы блестели, взгляд был глубок и мрачен:
— Больно?
Слёзы снова навернулись:
— Укуси себя — узнаешь, больно ли!
Он твёрдо ответил:
— Тогда впредь не говори таких вещей.
Затем опустил глаза и тихо добавил:
— Мне тоже больно.
В ту ночь, вернувшись в келью, Гу Юйцинь никак не могла прийти в себя. Лёжа на ложе, она уснула и увидела сон: Сяо Чжаньчу смотрит на неё, лицо спокойное, но в глазах — холодная, бездонная пропасть.
Очнувшись, она прикусила губу и задумалась: в этой жизни, когда она нарочно его поддразнила, он разозлился настолько, что укусил её — это был способ выразить ревность и боль. Но до этого — ни единого намёка на эмоции.
А как же в прошлой жизни?
Чувствовал ли он тогда ревность, когда она упоминала Чжао Нинцзиня? Просто скрывал всё под маской хладнокровия?
Гу Юйцинь долго размышляла, почти желая проникнуть в прошлое и схватить того Сяо Чжаньчу за руку: «Скажи мне честно — ревновал ли ты хоть раз?»
В этот момент снаружи раздался звук деревянного молоточка по барабанчику для молитв. Она вздрогнула, потом горько усмехнулась. Всё это — прошлая жизнь. Теперь уже не разобрать, что было на самом деле. Лучше забыть.
После возвращения из храма Лунцюань в особняк принца прислали дичь, собранную в горах. Приехала няня Юэ. Хотя она была всего лишь служанкой, герцогиня Аньдинь приняла её с почтением — ведь та служила в доме принца много лет.
Няня Юэ невзначай обронила:
— Его Высочество упоминал, что госпожа Гу живая и подвижная, и если её слишком ограничивать, ей станет скучно.
Когда няня Юэ уехала, герцогиня Аньдинь долго обдумывала эти слова и вызвала дочь, расспрашивая, не говорила ли та что-то подобное принцу. Гу Юйцинь, конечно, всё отрицала.
Как бы то ни было, если бы мать узнала, чем они занимались с Сяо Чжаньчу, она бы переломала ей ноги.
Герцогиня Аньдинь посоветовалась с невесткой Тань Сывэнь, и они решили: достаточно обучить Гу Юйцинь основным правилам этикета, а дальше не душить её строгостью.
Тань Сывэнь сказала:
— Его Высочество заботится о Юйцинь, боится, что ей станет скучно.
Герцогиня Аньдинь покачала головой:
— Наверное, эта девочка пожаловалась ему. Какая непоседа!
Хотя так говорила, не могла сдержать улыбки.
Она хорошо знала характер дочери — избалованная, любимая всеми.
Но если даже принц готов потакать её капризам, родителям остаётся только вздохнуть с облегчением.
— У каждого своя судьба, мама, вам не стоит тревожиться за Юйцинь! — засмеялась Тань Сывэнь. — По-моему, все прежние помолвки не состоялись именно затем, чтобы всё привело к этому. Его Высочество — кто он такой? Высокого происхождения, прекрасного характера, молод… А при этом так балует нашу Юйцинь! Она попала прямо в мёд!
Герцогиня Аньдинь тоже улыбнулась:
— Эта девчонка! Взяла себе жениха младше себя и заставляет его баловать её! А ещё смела просить у него новогодние деньги! Не стыдно было руку протягивать!
Тань Сывэнь фыркнула, вспомнив про те сто императорских монеток, и тоже нашла это забавным.
На самом деле, из всех женщин, которых она знала, её свояченица — самая счастливая!
Благодаря ходатайству Сяо Чжаньчу за Гу Юйцинь в доме стали меньше её ограничивать. Свободного времени прибавилось, и она часто навещала подруг. Жизнь текла легко и приятно. Разумеется, речь заходила и о свадьбе.
Браки среди знати требуют множества формальностей, а уж тем более помолвка с сыном императора — тут церемоний не счесть. Однако придворные астрологи выбрали подходящий месяц — июнь этого года. Если упустить срок, придётся ждать ещё полгода.
Император лично обсудил это с императрицей-матерью, и в итоге свадьбу назначили на июнь.
Когда дата была утверждена, в доме герцога Аньдиня все вздохнули с облегчением: теперь помолвка точно состоится, дочь выходит замуж за достойного жениха.
Больше всех радовался Гу Сань. Его сочинение трижды правил Сяо Чжаньчу, после чего представил императору. Тот одобрил работу и передал в Академию Ханьлинь.
В тот день наставник в Императорской академии похвалил Гу Саня при всех. С тех пор к нему там относились с особым уважением.
Конечно, причина была и другая: все знали, что он будущий шурин принца, а значит — будущий член императорской семьи.
Не только Гу Сань ощутил перемены. Во всём доме герцога Аньдиня чувствовалась разница: императрица-мать время от времени присылала особые подарки — не особенно дорогие, но изысканные, вроде дворцовых безделушек. Это было знаком близости, будто теперь они стали роднёй.
Гу Юйцинь улыбнулась, вспомнив об этом, когда подруги спросили о дате свадьбы.
Она назвала примерный срок.
Подруги, конечно, завидовали, многие стали льстить и заискивать. Гу Юйцинь обращалась с ними, как всегда: тех, кто явно лез из кожи вон, просто игнорировала.
В последнее время она редко видела Сяо Чжаньчу. Говорили, Его Величество отправил его расследовать дело о коррупции. Два месяца он не возвращался в Яньцзин. Она скучала и очень хотела его увидеть.
Этот Сяо Чжаньчу — не тот, что в прошлой жизни. Но ей всё равно хотелось проверить его.
Ей нравилось наблюдать, как за его холодной внешностью проступают настоящие чувства — будто бросишь камешек в спокойную воду и увидишь круги. Это давало надежду, что в этой жизни всё иначе, судьба изменилась, и, возможно, она сумеет выжить.
В мае, незадолго до свадьбы, Сяо Чжаньчу вернулся.
Ещё до того, как он сам приехал в Яньцзин, в дом герцога Аньдиня прибыла повозка с подарками от принца. Всё было тщательно подобрано: для каждого члена семьи — свои дары. Были редкие шёлка и парчи, местные чернила, бумага, кисти, а также разные изящные безделушки. Даже для Гу Саня особо выделили пресс-папье.
Герцогиня Аньдинь сияла от счастья. Раньше ходили слухи, что принц надменен и чуждается людей. Она боялась, что дочери будет трудно в его доме. Но потом услышала, что принц внимателен к Юйцинь, и немного успокоилась. А теперь, увидев эту повозку подарков, окончательно обрела покой.
Лучшего зятя и не сыскать!
Когда повозка приехала, у герцогини как раз были гостьи. Она щедро разделила часть подарков с ними. Новость быстро разнеслась: все узнали, что принц бережёт свою невесту и уже заботится о её семье.
Гу Юйцинь на это не обратила особого внимания. В прошлой жизни он всегда так поступал: возвращаясь из поездок, привозил подарки — императору, императрице-матерью и её семье. Ей казалось, что это просто обязанность.
Но теперь, видя, как радуется семья, слыша зависть подруг, она задумалась: может, она недооценивала его?
Ведь он всегда был таким добрым, поэтому она считала его заботу чем-то само собой разумеющимся?
В груди защемило — сладко-горькое чувство, в котором смешались сожаление и тоска. Ей захотелось поговорить с Сяо Чжаньчу, но сейчас, когда свадьба назначена, увидеться с ним было почти невозможно.
Раньше, пока дата не была утверждена, можно было выехать на прогулку или как-то встретиться. А теперь за невестой пристально следили — перед свадьбой молодые должны избегать встреч.
http://bllate.org/book/9636/873190
Готово:
