Линь Хуннань опустила голову, сжимая в пальцах каштан — то ли собиралась очистить его, то ли нет.
Сяо Чжаньчу заметил и спросил:
— Хочешь каштанов?
Он не уточнил, к кому обращается, но присутствующие были слишком благоразумны, чтобы не понять: речь шла о Гу Юйцинь.
Та тихо «мм»нула:
— Хорошо.
Сяо Чжаньчу взял каштаны, аккуратно очистил их, убрав даже тонкую внутреннюю плёнку, и положил ядрышки на маленькое фарфоровое блюдце цвета нефрита перед Гу Юйцинь.
Та, не отрываясь от карт, подцепила каштан палочками и съела. Сяо Чжаньчу тут же добавил ещё два свежеочищенных.
Когда они легли на блюдце, раздался лёгкий звон. Все невольно перевели взгляд туда — на длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами. Из очищенных ядрышек исходил насыщенный аромат.
— Не очищай так быстро, — сказала Гу Юйцинь, — я столько не съем.
— Я заранее очищу, — ответил он, — ешь потихоньку.
Гу Юйцинь, сосредоточенно глядя на карты, машинально пробормотала:
— Мне и так хватит пары штучек.
Выпавшие карты оказались плохими, и в её голосе прозвучала мягкая обида.
Присутствующие мысленно переглянулись. Неужели этот высокородный Девятый принц до такой степени унижается ради Гу Юйцинь?
Хань Тэчжэн, стоявший рядом, нахмурился. Ему было больно смотреть.
Его высочество с детства преуспевал во всём и повсюду был безупречен. Кто бы мог подумать, что ради одной девушки он согласится на такое?
Линь Хуннань всё ещё сжимала в руке свой каштан — уже очищенный, но не осмеливалась предложить его Ло Шаошану. Она тайком посмотрела на Девятого принца: его глаза были тёмными, как чернила, лицо — невозмутимым, но движения рук выдавали нежность. От этого Линь Хуннань стало страшно.
Ранее она нарочно играла роль: при Гу Юйцинь проявляла особую нежность к Ло Шаошану, чтобы та поняла, насколько они любят друг друга, и окончательно отказалась от надежд. А заодно и чтобы сам Ло Шаошан навсегда отбросил всякие мысли о Гу Юйцинь.
Но она не ожидала, что жених Гу Юйцинь — сам Девятый принц — внезапно появится здесь.
Раньше она слышала лишь мимолётные разговоры и полагала, будто этот брак — императорская милость, и высокомерный царственный сын наверняка презирает эту девушку, которая старше обычного возраста для замужества. Однако сейчас, увидев собственными глазами, как он буквально держит Гу Юйцинь на ладонях, как этот благороднейший из людей лично очищает для неё каштаны, Линь Хуннань была потрясена.
Она прикусила губу и снова тайком взглянула на своего жениха. Ло Шаошан сидел с каменным лицом, на котором не отражалось никаких эмоций.
Сердце Линь Хуннань тяжело сжалось, и тревога усилилась.
Она пережила столько испытаний, давно уже не была той избалованной юной госпожой из знатного рода. Её чистота была утрачена, и лишь чудом она сохранила жизнь и вернулась. Найдя приют в доме Ло, она осторожно проверяла их намерения словами и уловками — и действительно, семья Ло, чтя своё слово, всё ещё признавала помолвку. Ло Шаошан тоже согласился жениться на ней.
Но она постоянно чувствовала, что его сердце больше не принадлежит ей. Он соглашается взять её в жёны, но думает о другой.
Несколько дней назад она даже видела, как он один сидел в своей библиотеке, а в глазах у него стояла краснота.
О ком думал Ло Шаошан, она догадывалась.
Ресницы Линь Хуннань задрожали, и укол в пальце от укуса пчелы вдруг стал болеть сильнее.
В этот момент Гу Юйцинь выложила свои последние карты и радостно воскликнула:
— Я выиграла!
Услышав её веселье, все невольно улыбнулись.
Игра закончилась, и теперь все просто сидели, беседуя. Вдруг Сяо Чжаньчу перевёл взгляд на Ло Шаошана.
Тот почувствовал невидимое давление, будто глыба упала ему на грудь, и не смог выдержать прямого взгляда.
Ему вспомнилось, как недавно в поместье его сестры он ещё надеялся жениться на Гу Юйцинь. Но тогда появился Девятый принц. Все, конечно, тут же начали заискивать перед ним, а он сам смиренно сидел внизу, в углу.
Гу Юйцинь тогда что-то сказала неосторожно, и лицо принца потемнело. Все решили, что он рассердился, но на самом деле он не проявил ни капли гнева. Позже, за вечерней трапезой, он даже спросил, почему Гу Юйцинь не пришла поесть.
При этой мысли сердце Ло Шаошана дрогнуло.
Почему он тогда так долго задерживался? Неужели ему правда хотелось есть? Скорее всего, он ждал встречи с Гу Юйцинь.
Когда он спросил о ней, Ло Шаошан подумал, что принц зол на неё. Кто бы мог знать, что на самом деле тот скучал по ней и хотел её увидеть!
Теперь, вспоминая прежние детали, Ло Шаошан почувствовал холод в спине. И вдруг подумал: а смог бы он вообще жениться на Гу Юйцинь, если бы Линь Хуннань не появилась? Да и позволил бы ли ему это сделать человек с таким статусом и методами, как Девятый принц?
В душе Ло Шаошана закралось странное чувство.
Пока он предавался этим мыслям, раздался холодный, слегка хрипловатый голос:
— Господин Ло, как поживает в последнее время великий учитель Мэн?
Ло Шаошан собрался с мыслями и торопливо ответил:
— Хотя учитель Мэн и находится в Императорской академии, он занимается в Внутреннем книгохранилище, а я учусь во Внешнем. В эти дни мне не довелось его увидеть.
Сяо Чжаньчу спокойно произнёс:
— Просто интересуюсь. Недавно великий учитель Мэн заходил ко мне во дворец и обещал подарить картину. Прошло уже много времени, а он так и не явился — вот и решил спросить.
Что мог сказать Ло Шаошан? Он лишь вежливо улыбнулся.
Ведь статус и положение его высочества были слишком высоки. Для него самого великий учитель Мэн был всего лишь гостем, заходящим во дворец, тогда как для Ло Шаошана тот казался недосягаемым.
После этого Сяо Чжаньчу больше не обращался к Ло Шаошану, а заговорил о пейзажах гор, а затем предложил Хань Тэчжэну добыть немного дичи и пожарить её на костре.
Гу Юйцинь, услышав это, загорелась:
— Так вы сами будете жарить?
Хань Тэчжэн не выдержал:
— Ваше высочество, разве вы станете заниматься таким делом? Конечно, это сделаю я…
Он не договорил — Сяо Чжаньчу уже ответил:
— Хорошо, я пожарю для тебя.
Что могли сказать окружающие?
Ло Шаошан потемнел взглядом. Линь Хуннань тайком посмотрела на Сяо Чжаньчу и увидела, как тот, с холодной и благородной внешностью, спокойно согласился жарить дичь для своей невесты.
В душе она удивилась: как Гу Юйцинь удалось заставить столь высокородного юношу склониться перед ней?
Она взглянула на Ло Шаошана и вспомнила, как тот вёл себя рядом с этим принцем. Сердце её сжалось, и она сильнее стиснула кулаки.
Разница в происхождении всё решает.
В тот день, когда тёплый ветерок ласкал лица, в заднем дворике бокового зала, под соснами, Сяо Чжаньчу играл в го с настоятелем. Вдруг он услышал лёгкий, звонкий голос. Не поднимая глаз, он положил камень на доску — тем самым признав поражение.
Настоятель улыбнулся:
— Ваше высочество уже сдаётесь?
— Я уже проиграл, — ответил Сяо Чжаньчу.
— Но вы же полностью контролируете игру.
— Душа не может обрести покой, — тихо сказал принц.
Настоятель поднял глаза и посмотрел на группу девушек, проходивших неподалёку. Он примерно догадывался, кто из них — невеста Девятого принца.
Старец рассмеялся и тоже отложил свой камень:
— Раз так, ваше высочество, прошу вас идти.
Сяо Чжаньчу понял, что настоятель проник в его мысли, но лишь слегка кивнул, поднялся и направился к соснам у входа.
Гу Юйцинь в тот день вместе со своей невесткой Пэн Ижун отправилась к пагоде, чтобы сжечь буддийские сутры. Поскольку они находились в монастыре, вечером она также успела переписать несколько страниц текстов.
Только она вернулась, как увидела Сяо Чжаньчу под сосной.
Она бросила на него один взгляд и тут же отвела глаза.
Пэн Ижун посмотрела то на молчаливого и величественного Девятого принца, то на свою золовку и улыбнулась:
— Только что вспомнила: твой третий брат просил меня зажечь благовония в боковом зале. Пойду сейчас. Юйцинь, поговори немного с его высочеством.
С этими словами она увела с собой служанок.
Сяо Хуэйэр хотела остаться, но Пэн Ижун зубами скрипнула: «Какая же ты глупая!» — и потащила её за собой.
Вскоре на дорожке осталась только Гу Юйцинь.
Значение действий невестки и служанок было предельно ясно. Гу Юйцинь и раньше бывала наедине с Сяо Чжаньчу, но сейчас, когда их намеренно свели вместе, она почему-то почувствовала неловкость и опустила голову.
Сяо Чжаньчу посмотрел на неё. Её маленькие, нежно-розовые губы были слегка сжаты, и эта черта придавала ей особую прелесть — настоящую девичью застенчивость.
— Почему ты последние два дня всё время сидишь в комнате и не выходишь?
— Я переписываю сутры, — серьёзно ответила Гу Юйцинь. — Мы ведь здесь не для развлечений, а чтобы помолиться.
Сяо Чжаньчу на миг замер. Разве она похожа на человека, который способен усидеть за переписыванием сутр?
Он лишь приподнял бровь, но не стал её разоблачать.
Гу Юйцинь посмотрела на него:
— А вы чем занимались последние два дня?
— Играл в го с настоятелем и читал книги в хранилище сутр.
— О, и какие именно книги?
— Сначала «Аватамсака-сутру», потом «Махавайпуля-сутру». Уже прочитал сто семьдесят шесть томов «Махавайпуля-сутры».
Гу Юйцинь прищурилась, в её глазах мелькнула насмешка:
— Врёте.
Ведь «Аватамсака-сутра» насчитывает восемьсот тысяч иероглифов, а «Махавайпуля-сутра» — сотни томов. То, что он назвал, заняло бы несколько сундуков книг. Как можно прочитать всё это за два дня?
— Не вру, — серьёзно ответил Сяо Чжаньчу.
— Значит, просто пробежали глазами? Это тоже называется «прочитали»?
— Хочешь, я продекламирую?
Гу Юйцинь посмотрела на него и вдруг поняла.
Да, у него фотографическая память.
Она вспомнила один эпизод из прошлой жизни. Однажды она велела подать себе книгу с картинками и лениво растянулась на ложе. Он как раз вошёл. Она не захотела с ним разговаривать и притворилась спящей.
Он подошёл, взял её книгу и пробежал глазами. Она не придала этому значения — ведь это просто просмотр.
Но позже, в разговоре, ей показалось, что он знает содержание книги наизусть. Неужели правда есть люди, которые запоминают всё после одного взгляда?
И тут Сяо Чжаньчу действительно начал декламировать — чётко, плавно и без запинок…
Гу Юйцинь схватилась за голову:
— Ладно, хватит! Верю тебе.
Сяо Чжаньчу посмотрел на неё и чуть улыбнулся.
Гу Юйцинь замерла. Он редко улыбался. В прошлой жизни она почти никогда не видела его улыбки. А сейчас, когда он улыбнулся, это было словно первые лучи солнца, растопившие зимний лёд, — тепло и трогательно.
Щёки её слегка порозовели, и она поспешно отвела взгляд, стараясь сохранить спокойствие:
— Вы что, одним взглядом можете прочитать целую книгу?
— Да, запоминаю.
— Как вам это удаётся?
— Когда читаю, в голове возникает картина.
Гу Юйцинь поняла: значит, когда он «читает», на самом деле он просто «просматривает» изображение в уме?
Она невольно вздохнула:
— Говорят, вы одарены небесами и обладаете выдающимся умом. Я думала, это просто общие слова, но теперь вижу — это действительно поразительно. Вы всегда были таким с детства?
— Да, — тихо ответил Сяо Чжаньчу.
Гу Юйцинь вспомнила, как мучилась в детстве над книгами, и вздохнула:
— Люди сравнивают себя — и просто злятся до смерти.
Сяо Чжаньчу замолчал. Помолчав немного, он сказал:
— Я рано запоминаю события. Мне ещё не было двух лет, когда я начал помнить. Тогда мать по одному иероглифу учила меня читать.
Он сказал «мать», а не «матушка-императрица», но Гу Юйцинь этого не заметила. Она лишь вспомнила, как наложница Хуан в прошлой жизни придиралась к ней, и подумала: «Я и не знала, что эта свекровь так заботилась о сыне. Кто бы мог подумать, что в детстве она так терпеливо и нежно учила его иероглифам!»
— Вы начали читать в два года? Значит, очень рано начали обучение?
Сяо Чжаньчу поднял на неё глаза:
— Нет, моё обучение началось только в четыре года.
Гу Юйцинь удивилась:
— Почему? Если вы уже умели читать в два года, зачем ждать до четырёх?
Его Величество так его любит, наверняка дал бы всё, чего пожелает. Такого одарённого сына, конечно, стали бы развивать с самого раннего возраста. Она смутно знала, что принцы, несмотря на своё высокое положение, встают раньше петухов и ложатся позже волов, каждый день усердно учась и тренируясь. Императорский двор строго готовит своих наследников — это не сравнить с обычными людьми.
Сяо Чжаньчу молча смотрел на Гу Юйцинь. На её причёске он заметил листочек и протянул руку, чтобы снять его.
Зелёный листок остался лежать на его длинной и красивой ладони. Гу Юйцинь сама этого не заметила и теперь смутилась, потрогав волосы:
— Я и не видела.
Она почувствовала себя глупо — ведь она просто смотрела на него.
Сяо Чжаньчу взял её за руку и тихо сказал:
— Пойдём со мной.
Когда Сяо Чжаньчу взял её за руку, Гу Юйцинь инстинктивно огляделась вокруг. Сосновый лес был тих, бамбук колыхался на ветру, вокруг никого не было. Она позволила ему вести себя дальше.
http://bllate.org/book/9636/873189
Готово:
