Он взглянул на Гу Юйцинь:
— Садись-ка сюда. Там дует — пепел оседает тебе на волосы.
Гу Юйцинь потрогала голову:
— Правда?
Но всё же пересела поближе к Сяо Чжаньчу.
Вокруг витали запахи дыма от костра и жареной рыбы, и привычный прохладный аромат, исходивший от него, почти совсем исчез.
— У тебя в причёске, — тихо сказал Сяо Чжаньчу.
Гу Юйцинь снова потрогала волосы.
— У жемчужной заколки.
Она растерянно пощупала украшение.
Пощупав заколку, вдруг осознала, как глупо выглядит, когда трогает себя за голову. Взглянула на него — а тот слегка приподнял бровь и снова занялся рыбой.
Гу Юйцинь поняла: её разыграли! Она его обманула — и он ей ответил тем же!
— Ваше Высочество, — фыркнула она с обидой, сморщив носик, — вы такой мстительный!
Сяо Чжаньчу сосредоточенно жарил рыбу; на его прямом изящном носу выступили мелкие капельки пота.
Гу Юйцинь пробормотала себе под нос:
— Ты вообще умеешь это делать? Не сожги, а то зря ждали!
Сяо Чжаньчу даже не удостоил её ответом.
Она задумалась:
— Может, позови своих тайных стражников? Пусть помогут с рыбой.
Сяо Чжаньчу в этот момент бросил на неё взгляд — многозначительный и явно недовольный.
Гу Юйцинь мысленно закатила глаза: «Ладно, не хочешь — не зови. Молчу».
Сяо Чжаньчу поднял глаза:
— Сходи за хворостом, дров не хватает.
Гу Юйцинь огляделась — и правда, мало. Пришлось вставать.
— Только не сырые, — предупредил он. — Бери только сухие.
— Знаю…
— И далеко не уходи. Собирай прямо под тем деревом.
— Ладно…
«Как много слов, — подумала она про себя. — Неужели я ребёнок, как он?»
Но вскоре выяснилось, что он был прав: хотя сухие ветки и листья попадались, под ними почти всё было влажным. Жечь такое нельзя — пришлось аккуратно собирать лишь верхний слой. Действительно, непросто найти подходящее.
Оглянувшись на него, она невольно признала: мальчишка оказался прозорливым.
С трудом набрав немного хвороста, она вернулась:
— Большинство веток сырые, а ты не разрешаешь брать их. Сухих совсем мало — пришлось изрядно постараться, чтобы собрать вот это.
Сяо Чжаньчу кивнул:
— Достаточно.
Гу Юйцинь подсела поближе и увидела: рыбья кожа уже стала хрустящей, местами потрескалась, обнажая белоснежное мясо.
Смесь дыма и аромата свежеприготовленной рыбы щекотала ноздри.
Она незаметно сглотнула слюну:
— Уже почти готово?
Сяо Чжаньчу взглянул на её голодные глаза:
— Сейчас будет готово.
— Ага, — протянула она, чувствуя, как внутри разгорается нетерпение.
Действительно, вскоре рыба была готова. Сяо Чжаньчу посыпал её приправами, ещё немного поджарил — и от запаха, наполнившего воздух, у Гу Юйцинь потекли слюнки.
Через пару минут он наконец произнёс:
— Можно есть.
Кожа рыбы была хрустящей и золотисто-чёрной. Гу Юйцинь замялась, не зная, с чего начать.
Сяо Чжаньчу аккуратно снял с неё подгоревшую корочку и отломил голову:
— Вот это можно есть — здесь не подгорело.
Гу Юйцинь радостно кивнула и, не обращая внимания на жар, откусила маленький кусочек. От первого вкуса у неё даже слёзы выступили:
— Так вкусно!
После долгой дороги, подъёма в горы и строгой вегетарианской пищи в монастыре эта жареная рыба казалась самым восхитительным блюдом в жизни — без преувеличения.
Когда хрустящая корочка закончилась, мясо показалось пресноватым. Тогда Сяо Чжаньчу снова посыпал его приправами — и вкус стал настолько нежным и сочным, что таял во рту.
Гу Юйцинь с блаженным вздохом спросила:
— Ваше Высочество, откуда у вас такие навыки?
— На границе у солдат научился.
Она кивнула. Конечно, хоть он и юн и выглядит настоящим аристократом, но ведь уже столько сделал…
Гу Юйцинь вздохнула. Лучше об этом не думать — иначе ей самой станет стыдно до смерти. Люди действительно рождаются разными.
Пока она размышляла, раздался хруст — она разгрызла рыбью кость. Даже кости оказались прожареными до хруста, и во рту остался приятный привкус.
После еды ей захотелось ещё:
— Завтра снова пойдём ловить рыбу?
Сяо Чжаньчу спросил:
— Надолго вы здесь?
— Думаю, на три-пять дней. Ведь так редко удаётся выбраться на природу!
— Хорошо.
— Что?
Сяо Чжаньчу уже направлялся к ручью мыть руки. Услышав вопрос, он спокойно ответил:
— Завтра снова приготовлю тебе рыбу.
Гу Юйцинь улыбнулась и тоже побежала к ручью.
— Можно ещё дичи в горах наловить, — добавил он.
Её глаза заблестели от восторга:
— Отлично!
Сяо Чжаньчу молча смотрел на неё, потом вдруг протянул руку и взял её за ладонь.
Сердце Гу Юйцинь забилось чаще…
Но он лишь достал шёлковый платок и начал аккуратно вытирать ей руки:
— Весна пришла, но в горах всё ещё холодно. Не простуди пальцы.
Она опустила взгляд: его пальцы были тонкими и чистыми, бережно обхватывали её ладонь, вытирая снежно-белым платком. От лёгкого прикосновения по телу пробежало приятное покалывание, и вся её капризность, упрямство и обиды прошлой жизни будто разгладились, растворились в этом мгновении.
Она потупила глаза и тихо, необычно покорно, прошептала:
— Хорошо.
Когда Гу Юйцинь вернулась в монастырь, её уже ждали Гу Сань и Пэн Ижун — явно волновались. Но, увидев, что её провожает Сяо Чжаньчу, они сразу замолчали.
Вернувшись в келью, Пэн Ижун потянула её в сторону и долго расспрашивала. Гу Юйцинь, конечно, не стала рассказывать, как кокетничала с принцем, а просто сказала, что они гуляли по задней горе, ловили рыбу и собирали ягоды. Пэн Ижун поверила.
После лёгкого туалета маленький послушник принёс им вегетарианский ужин — на удивление богатый: имитация курицы, рыбы, жареного гуся и даже восьмикомпонентное овощное рагу. Хотя всё было без мяса, блюда оказались свежими и вкусными.
Гу Сань попробовал и усмехнулся:
— Раз уж привёл тебя сюда, нам тоже повезло.
— Почему?
— Думаешь, в монастыре каждый день готовят такие угощения? Просто сегодня повезло.
Гу Юйцинь сразу поняла: такое угощение приготовили специально из уважения к Сяо Чжаньчу. Даже монахи, хоть и отреклись от мирского, но всё равно смотрят, кто перед ними.
После ужина пришёл Хань Тэчжэн и пригласил Гу Саня полюбоваться луной. Тот удивился: два мужчины — и вдруг романтика?
Подумав, он вдруг всё понял и повернулся к сестре:
— Юйцинь, пойдёшь?
Гу Юйцинь прекрасно всё осознала. Она вспомнила, как днём Сяо Чжаньчу, несмотря на внешнее спокойствие и холодность, явно проявлял интерес. Он лишь притворяется равнодушным, а внутри — совсем другое дело.
Значит, её дневные уловки сработали. А теперь он даже через Хань Тэчжэна посылает приглашение! Ну уж нет — сегодня она не пойдёт.
— Третий брат, — улыбнулась она, — господин Хань, вероятно, хочет поговорить с тобой об Императорской академии. Мне, женщине, там делать нечего. Идите одни.
Гу Сань замялся, но Гу Юйцинь тут же зевнула, давая понять, что устала. Ему ничего не оставалось, кроме как отправиться вдвоём с Хань Тэчжэном, оставив Пэн Ижун и Гу Юйцинь одних.
Женщины немного поболтали, а потом разошлись по комнатам.
Гу Юйцинь лежала в постели и не могла уснуть, представляя его реакцию. Он ведь специально попросил Хань Тэчжэна пригласить её, а она отказалась… Наверное, расстроился?
Ей даже захотелось увидеть, как его обычно ледяное лицо выразит разочарование. Жаль, что нельзя подглядеть! Мысль о том, как он, возможно, хмурится в лунном свете, забавляла её до глубины души.
Конечно, она лишь мечтала об этом. Но даже одна мысль о том, что в этой жизни ей удалось увидеть эмоции на лице того, кто в прошлом всегда оставался непроницаемым, как вечный лёд, заставляла её чувствовать: прожить эту жизнь заново — уже награда. С довольной улыбкой она велела Сяо Хуэйэр помочь с умыванием и легла спать.
Как и предполагала Гу Юйцинь, узнав, что она не придёт любоваться луной, Сяо Чжаньчу действительно почувствовал лёгкое разочарование. Однако для окружающих он лишь чуть опустил глаза и спокойно заговорил с Гу Санем о статьях учеников Императорской академии.
Оказалось, Академия Ханьлинь ежемесячно отбирает лучшие работы студентов, и две из них представляют Его Величеству. Если император одобрит текст, автору обеспечена поддержка на службе, независимо от происхождения или экзаменационных успехов.
Сяо Чжаньчу рассказал о последних работах, и Гу Сань был удивлён. Он знал, что Девятый принц прославился победой над северными варварами, но не подозревал, что тот так хорошо разбирается в литературе. Оказалось, Сяо Чжаньчу не только знал все отобранные статьи наизусть, но и давал точные, глубокие комментарии. Более того, эти работы проходили через его руки прежде, чем попадали к императору — и Гу Сань прекрасно понимал, что это означает.
Он почувствовал смущение: вдруг однажды его собственную работу представят Девятому принцу на суд?
Сяо Чжаньчу спросил:
— Какие статьи ты писал в последнее время? Можно взглянуть?
Гу Сань почувствовал себя школьником перед учителем и поспешил рассказать о своей последней работе. Принц проявил интерес и попросил завтра переписать её для него.
Гу Сань, конечно, согласился. Это была редкая удача — ведь если принц заметит работу, она может попасть к самому императору. Но в то же время ему было неловко: зависеть от своего будущего зятя, который моложе его на пять лет… «Рождённые в разных семьях, с разной кровью и умом, — подумал он с горечью. — Кто сравнится с ним?»
Поговорив ещё немного, Гу Сань заметил, что Сяо Чжаньчу вовсе не собирается любоваться луной, и вежливо попрощался.
Когда он ушёл, Хань Тэчжэн посмотрел на одинокую луну и усмехнулся:
— Ваше Высочество, хотите, я составлю вам компанию?
Сяо Чжаньчу молча пошёл к своим покоям.
Хань Тэчжэн всё так же улыбался:
— Ваше Высочество, неужели стоит так унывать из-за того, что девушка не захотела выйти? Или вы снова наговорили ей грубостей? Почему она предпочла спать, а не встречаться с вами?
Вы же знаете, я столько способов вам объяснил! Что вы такого наделали?
Сяо Чжаньчу не ответил.
— Ладно, — вздохнул Хань Тэчжэн. — Не переживайте. Поддержите её брата — и она будет вам благодарна. Разве тогда она откажет вам?
Сяо Чжаньчу наконец обернулся, и в его тёмных глазах сверкнул холод:
— Тебе нечем заняться?
Хань Тэчжэн, зная его характер, сразу понял: принц разозлился. Он поспешно улыбнулся:
— Ладно, ладно, больше ни слова!
Гу Юйцинь спала крепко и даже приснился сон: она снова оказалась в прошлой жизни. Сяо Чжаньчу принёс ей жареную баранину — не такую, как готовили дома, а с особым вкусом. Она откусила кусочек и обрадовалась, но, находясь при нём, старалась не показывать жадности. Однако он всё не уходил.
Она нервничала: «Уйди же! Баранина остынет!»
От этого беспокойства она проснулась.
В комнате было прохладно, за окном шелестел дождь. Сяо Хуэйэр спала крепко, и Гу Юйцинь, не желая будить её, тихо подошла к окну. Действительно, моросил дождь, косой ветер гнал капли по стеклу.
Заснуть снова не получалось. Она легла обратно в постель и начала размышлять — то о событиях дня, то о своём сне.
http://bllate.org/book/9636/873185
Готово:
