Гу Юйцинь с радостью отправилась домой, неся связку монет.
Как только она скрылась из виду, семья тут же заговорила вполголоса:
— Похоже, девятый принц не только не держит зла на нашу Юйцинь, но и весьма ею озабочен.
— Да, матушка, — подхватила Тань Сывэнь, нахмурившись при воспоминании о том дне в храме Тяньюнь. — Видимо, я ошибалась раньше. Девятый принц тогда спросил о Юйцинь не для того, чтобы поставить её в неловкое положение, а лишь искал повод поговорить с ней.
Герцогиня Аньдинь сразу уловила смысл и осталась весьма довольна:
— Не ожидала, что наша Юйцинь, хоть и простодушна, всё же родилась под счастливой звездой — сумела привлечь внимание такого человека!
Только Герцог Аньдинь нахмурился:
— Вы, женщины, многого не знаете, а я-то знаю: это дело явно не так просто.
Многое было неудобно рассказывать домашним женщинам, но герцог чётко понимал: девятый принц, будучи ещё юнцом, обладал глубоким умом и недюжинной хитростью — далеко не обычный человек. Ведь у Его Величества девять сыновей, но лишь девятый завоевал его расположение, и в этом наверняка есть причина.
Даже наложница Хуан в те времена была далеко не так любима императором, как теперь. Лишь после того, как девятый принц попал в милость к государю, она и сама вознеслась — мать благодаря сыну.
И вот такой девятый принц вдруг воспылал чувствами к его простодушной дочери? Это казалось маловероятным.
Герцог покачал головой и вздохнул.
Герцогиня бросила на него сердитый взгляд:
— Не порти хорошую новость! Лучше быстрее готовь приданое для Юйцинь — ведь ей предстоит стать невесткой императорского дома!
Герцог и вовсе не осмеливался возражать и лишь покорно кивнул.
У Гу Юйцинь, конечно, не было столько извилистых мыслей, сколько у отца. Для неё, пережившей прошлую жизнь в качестве принцессы-супруги, снова стать невестой принца не казалось чем-то странным. Главное — на этот раз не лишиться жизни.
Сейчас же её мысли были заняты исключительно этими монетами. Вернувшись домой, она развязала мешочек, и медные монеты звонко застучали. Она перебирала их одну за другой, радуясь каждой.
Сяо Хуэйэр, увидев это, удивилась:
— Это же из дворца! Откуда их так много?
Гу Юйцинь великодушно ответила:
— Подарю тебе!
Сяо Хуэйэр расплылась в улыбке:
— Правда подарите Сяо Хуэйэр? Благодарю вас, госпожа!
Гу Юйцинь на мгновение замялась, затем сказала:
— Подарю тебе два ляна серебра.
Ранее она заработала немало, так что теперь могла тратить деньги без счёта.
Сяо Хуэйэр, конечно, немного расстроилась, но, подумав о двух лянах, снова засияла.
Гу Юйцинь же была полностью поглощена монетами. Даже после купания, лёжа в постели, она всё ещё не могла расстаться с ними и продолжала перебирать их на ложе.
Она не хотела отдавать их Сяо Хуэйэр, но завтра, возможно, стоит подарить Юньэру и другим детям — всё-таки она их тётушка и должна быть щедрой.
Хотя ей было жаль… Очень жаль. Ведь сто монет — ровный круглый счёт! Но делать нечего: все знают, что она получила монеты, значит, обязана делиться.
Как больно!
Поскольку Сяо Чжаньчу был принцем, обручальная церемония должна была проходить строго по указаниям придворных ритуалистов. Процесс оказался долгим и утомительным, и семейство герцога Аньдиня терпеливо следовало всем предписаниям. По мнению Герцогини, вся эта процедура затянется до конца четвёртого месяца. Затем придворные астрологи назначат дату свадьбы: если повезёт с благоприятным днём, то свадьба состоится до середины осени; если нет — придётся ждать до конца года.
Герцогиня, конечно, надеялась выдать дочь как можно скорее — чем раньше, тем лучше, ведь чем дольше тянется дело, тем больше шансов на неприятности.
Но Гу Юйцинь не боялась этого. В прошлой жизни она спокойно вышла замуж, и в этой, скорее всего, тоже всё пройдёт гладко. А даже если и возникнут проблемы — пусть уж лучше переживает Сяо Чжаньчу, а не она, Гу Юйцинь.
Правда, ей снова пришлось страдать: мать опять заперла её дома за вышиванием. Гу Юйцинь находила это скучным. Если бы она выходила за Ло Шаошана, то, может, и занималась бы этим с удовольствием. Но за Сяо Чжаньчу? Зачем?
Она даже вспомнила ту окровавленную ткань из прошлой жизни и решила, что больше никогда не будет шить для Сяо Чжаньчу ни единой вещи.
Зато те отвары, которые раньше она отказывалась пить, теперь глотала залпом, закрыв глаза. После первого глотка чуть не вырвало, но она сдержалась.
Если хочет выйти за него замуж и удержать своё положение принцессы-супруги, ей обязательно нужно родить ребёнка. Вспоминая прошлую жизнь — три года бездетности — она понимала: неудивительно, что тогда её отравили.
Возможно, именно из-за того, что она стала такой послушной в вопросе лекарств, Тань Сывэнь даже пожалела её. В один из дней, когда весеннее солнце особенно ласково светило с неба, она предложила Герцогине:
— Мы уже так долго сидим взаперти. Пора бы вывести всех на прогулку. Да и дети — Юйэр с братом — всё просили погулять.
Герцогиня взглянула на невестку:
— Я понимаю твои намерения. Ты думаешь о Юйцинь. Но сейчас мы обязаны держать её дома и учить рукоделию — ведь ей предстоит стать невесткой императорского дома, а там не место беспечности.
Тань Сывэнь улыбнулась:
— Матушка, по-моему, девятый принц очень серьёзно относится к нашей Юйцинь.
Не говоря уже о том случае с фейерверками, даже в особняке старшей принцессы Цзяюнь он проявил заботу — специально напомнил, что обувь госпожи Гу промокла.
Тогда никто не придал этому значения, решив, что принц просто внимателен. Но теперь в этом чувствовался иной смысл.
Она даже начала подозревать, что помолвка — не воля императора или императрицы-матери, а собственное желание самого девятого принца.
Подумав о семнадцатилетнем юноше, обычно таком холодном и отстранённом, она невольно улыбнулась: кто бы мог подумать, что в нём скрывается такая нежность?
Герцогиня лишь ответила:
— Кто знает… Главное — чтобы мы вели себя правильно и никто не смог сказать, что Юйцинь недостойна стать невесткой императорского дома.
Тань Сывэнь согласилась — в этом действительно был смысл — и больше ничего не сказала.
Второго числа второго месяца, в праздник Дракона Поднимающего Голову, также называемый Праздником Цинлун, наступила весна во всей своей красе: травы пробуждались, природа расцветала. Согласно народному обычаю, женщины собирались группами и отправлялись за город собирать дикие травы — так называемое «выбор трав».
Во дворце ежегодно устраивали Пир Выбора Трав. Раньше Герцогиня Аньдинь всегда получала приглашение, а теперь, когда Гу Юйцинь была помолвлена с принцем, положение семьи ещё более укрепилось — приглашение пришло заранее, да ещё и для всей семьи.
Для Гу Юйцинь сшили несколько новых нарядов на выбор. В день праздника она тщательно причесалась и оделась, а затем последовала за матерью и невесткой во дворец.
По дороге она ощутила, что отношение ко всей семье герцога Аньдиня изменилось. Придворные чиновники и евнухи обращались с почтением и осторожностью, служанки, провожавшие их, улыбались гораздо теплее.
А вокруг всё чаще стали подходить люди с поздравлениями и комплиментами.
Хо Жуянь отвела Гу Юйцинь в сторону и, улыбаясь, шепнула:
— Теперь ты сразу взлетела на самую высокую ветку!
Гу Юйцинь в ответ прошептала ей на ухо:
— Кто знает, может, это вовсе не ветка, а сухая палка!
Едва она это произнесла, лицо Хо Жуянь изменилось. Она энергично замахала глазами, давая знак подруге.
Гу Юйцинь обернулась и увидела Сяо Чжаньчу.
Он, кажется, направлялся к ним, но остановился в нескольких шагах.
Сердце Гу Юйцинь дрогнуло: она вспомнила свои слова и сразу испугалась. Нельзя говорить плохо за спиной — обязательно услышат! Небеса не прощают таких вещей.
Хо Жуянь быстро нашла повод и убежала.
Гу Юйцинь тоже хотела сбежать, но не могла — пришлось стоять, словно деревянная кукла, опустив голову.
Только тогда Сяо Чжаньчу подошёл ближе. Сегодня она была одета ярко: поверх светло-розовой узкорукавной кофты с узором из пиона надета травянисто-зелёная юбка с золотистыми узорами. Её кожа сияла белизной, и она выглядела очаровательно. Однако его взгляд задержался на её шее — там, где белела полоска кожи. Хотя одежда была вполне приличной (многие девушки одевались так же), ему всё равно не понравилось: казалось, другие могут слишком много увидеть.
Он нахмурился:
— Оделась слишком легко.
Гу Юйцинь объяснила:
— Ваше Высочество, сейчас уже тепло.
Да и если бы одежда была неприличной, разве мать и невестка позволили бы ей так одеться?
Сяо Чжаньчу ответил:
— Тепло? Мне не кажется.
Гу Юйцинь промолчала — возражать было бесполезно.
Тогда он подошёл ещё ближе.
Его прохладный аромат окутал её, и в груди стало тяжело. Она не хотела с ним разговаривать.
Сяо Чжаньчу опустил глаза на неё и тихо сказал:
— Сейчас отец тоже пойдёт к бабушке.
Гу Юйцинь сразу поняла: он предупреждает, что император скоро появится у императрицы-матери и, вероятно, захочет её увидеть.
Она опустила голову:
— Поняла.
Сяо Чжаньчу добавил:
— Не бойся. Отец всегда добр к молодым, совсем не такой, как в кабинете императора.
Гу Юйцинь тихо кивнула.
Вскоре они пришли в покои императрицы-матери. Когда Гу Юйцинь кланялась ей, та взяла её руку и с улыбкой сказала:
— Оделась слишком легко. Не замёрзла?
Гу Юйцинь на мгновение замерла, затем поспешила ответить:
— Благодарю ваше величество, мне не холодно.
Императрица-мать тут же распорядилась:
— Принесите ту золотистую парчу, что я вчера получила.
Служанка принесла золотистую парчу с вышитыми пионами.
— Накинь это, чтобы не простудиться, — сказала императрица.
Гу Юйцинь поблагодарила и накинула парчу.
Она чувствовала завистливые и удивлённые взгляды окружающих. Её помолвили с девятым принцем, а теперь ещё и императрица-мать лично дарит ей одежду! Многие наверняка позеленели от зависти.
Но императрица вдруг весело сказала:
— Ты ещё молода. Иди пока повеселись со своими подругами. Когда начнётся сбор трав, вернись ко мне.
Гу Юйцинь поняла: скоро придут другие члены императорской семьи, и ей не стоит задерживаться. Она вежливо откланялась и вышла из покоев.
Едва она вышла, несколько девушек как бы невзначай окружили её, расспрашивая о парче. Гу Юйцинь объяснила, и все восторженно восхваляли доброту императрицы, хотя на самом деле пытались выведать подробности.
Ведь Гу Юйцинь уже почти двадцати лет, дважды отвергнутая женихами, вдруг стала невестой принца? Это вызывало недоумение.
А теперь ещё и такое почтение от императрицы-матери! Как такое возможно?
Гу Юйцинь смотрела на их недоумение и еле сдерживала смех.
Откуда им знать, что всё это не из-за особой любви императрицы, а лишь потому, что некто посчитал её одежду слишком лёгкой и, вероятно, упомянул об этом бабушке.
Императрица-мать почти баловала этого внука и всегда исполняла его желания.
Бывает такой холод: девятый принц считает, что тебе холодно.
Пока Гу Юйцинь была окружена подругами, Фэн Цзыцюй наблюдала со стороны и чувствовала горечь.
С тех пор как она пришла в дом герцога Аньдиня и застала момент помолвки, она не могла поверить в случившееся. Тогда она потеряла самообладание и стала предметом насмешек. Несколько дней после этого она не выходила из дома.
Позже отец рассказал ей, что специально спрашивал у тётушки, наложницы Хуан, и та сказала: помолвка была устроена самим императором, и она ничего не могла изменить.
Фэн Цзыцюй почти отчаялась.
Она была молода и прекрасна, происходила из знатной семьи, обладала безупречным характером, да ещё и состояла в родстве с наложницей Хуан. Казалось, никто не мог обойти её в борьбе за руку девятого принца. Она даже слышала намёки от самой наложницы Хуан, что именно она станет его невестой.
Но теперь всё перевернулось: двадцатилетняя Гу Юйцинь, дважды отвергнутая, заняла её место.
Как она могла в это поверить? Та самая Гу Юйцинь, которую она жалела и считала незамужней старой девой, теперь станет женой её возлюбленного девятого принца!
Да ещё и на два года старше его! Как она осмелилась?
Фэн Цзыцюй скрежетала зубами от злости, наблюдая, как все окружают Гу Юйцинь. Не выдержав, она шепнула подруге:
— Она уже в возрасте. Девятый принц явно проиграл в этом браке. Такому принцу можно было выбрать кого угодно!
Её подруга, госпожа Ван, вздохнула:
— Кто знает… Она, конечно, красива, но девятый принц точно не из тех, кто выбирает женщину только по внешности. Неужели он женился на ней из-за красоты?
— Именно! У неё уже возраст, да ещё и дважды отвергнута. Принц, наверное, вынужден был жениться, и в душе, должно быть, страдает!
Госпожа Ван согласилась:
— Похоже на то.
http://bllate.org/book/9636/873179
Готово:
