Он осмелился так сказать!
Чжао Нинцзинь, однако, взглянув на лицо Гу Юйцинь, решил, что попал в самую точку — угадал её сокровенные мысли. Он горько усмехнулся и отчаянно выдохнул:
— Так и есть, так и есть! Ты давно уже положила глаз на другого, давно возненавидела меня! А нынче просто придумала предлог… Ведь если бы ты захотела, я немедленно избавился бы от Чэнь Цзяюэ, и мы остались бы мужем и женой. Кто же знал, что ты заставишь меня кланяться тебе у дверей, унижать себя до крайности… На самом деле ты просто не хочешь меня больше!
Гу Юйцинь не вынесла этих слов. Она подняла руку и со всей силы дала Чжао Нинцзиню пощёчину.
— Ты вообще кто такой?!
От удара лицо Чжао Нинцзиня мгновенно исказилось. Он схватил её за запястье.
— Юйцинь, бей меня! Бей сколько хочешь! Ударь ещё! Только останься моей женой, хорошо?
Гу Юйцинь взглянула на него: брови искажены, виски пульсируют. Её пробрал холодок — не сошёл ли он с ума?
В этот самый момент раздался голос:
— Отпусти её.
Звучал он глуховато, с лёгкой хрипотцой — именно так говорят юноши семнадцати–восемнадцати лет, когда их голос только ломается. Хотя тон был спокойный, в нём чувствовалась неоспоримая власть.
В прошлой жизни, когда Гу Юйцинь вышла замуж за Сяо Чжаньчу, ей казалось, что он чрезвычайно высокомерен и немногословен — хотя, возможно, он просто считал ниже своего достоинства разговаривать с ней.
Когда он всё же заговаривал, то именно так звучал его голос.
Сначала это удивляло её, потом она привыкла. А со временем его голос стал глубже, чище и приятнее на слух.
Но сейчас Гу Юйцинь вдруг поняла: как сильно она скучала по этому голосу!
Сегодня Сяо Чжаньчу был одет в тёмно-фиолетовый облегающий воинский кафтан. Его фигура — стройная и мощная, взгляд — пронизывающе холодный, а вся внешность излучала благородную, почти пугающую величественность.
Увидев его, Гу Юйцинь чуть не расплакалась. Она забыла обо всех обидах прошлого и жалобно обратилась к принцу:
— Он обижает меня! Держит за руку и хочет надругаться! Мы ведь уже ничем не связаны! Прошу Ваше Высочество защитить меня!
Сяо Чжаньчу приподнял бровь и посмотрел на Чжао Нинцзиня.
Тот мгновенно окаменел.
Он, конечно, знал о славе девятого принца и о том, какое уважение тот пользуется у Императора. Но в глубине души он всё равно думал: «Всё-таки мальчишка! Наверное, просто повезло…» И не верилось ему, что в этом юноше есть что-то действительно особенное.
Однако теперь, когда принц всего лишь спокойно взглянул на него, Чжао Нинцзинь почувствовал, будто на него обрушилась тысяча цзинь. Страх, не имеющий названия, поднялся от самого позвоночника и мгновенно распространился по всему телу.
Он судорожно вдохнул и, дрожащим голосом, выдавил:
— Ваше Высочество… Ваше Высочество…
И не знал, что ещё сказать.
Но Сяо Чжаньчу сделал шаг вперёд и сжал пальцы вокруг запястья Чжао Нинцзиня.
Хрясь!
Чжао Нинцзинь вскрикнул от боли — казалось, кости вот-вот рассыплются в прах. Он застонал, корчась от муки.
Гу Юйцинь тут же вырвалась и спряталась за спиной принца.
Сяо Чжаньчу был очень высоким — в семнадцать лет он уже на целую голову возвышался над ней. Спрятавшись за его спиной, она выглядывала из-за плеча и начала жаловаться:
— Ваше Высочество, прошу Вас, защитите меня! Он насильно удерживал меня и оскорблял!
Чжао Нинцзинь дрожал всем телом, пот стекал по лбу, и он бормотал сквозь зубы:
— Ваше Высочество… помилуйте… помилуйте меня…
Сяо Чжаньчу безмятежно смотрел на него и спокойно произнёс:
— В Яньцзине, под самыми стенами столицы, осмеливаются так надругаться над женщиной?
Его чёрные глаза стали ещё холоднее. Пальцы сжались сильнее.
— А-а-а! — завопил Чжао Нинцзинь, закатив глаза и задрожав, как осиновый лист на ветру.
Лишь тогда Сяо Чжаньчу отпустил его. Тот рухнул на землю, словно тряпичная кукла. Лёжа, он смотрел в никуда, но всё ещё бормотал:
— Ваше Высочество… я не виноват… она моя невеста… мы просто обсуждали свадьбу…
Гу Юйцинь уже поняла замысел принца: хоть он и принц, бить наследника герцогского дома — дело серьёзное. Но если представить Чжао Нинцзиня простым хулиганом, который пристаёт к женщине, всё становится иначе.
Поэтому она быстро добавила:
— Врешь! Кто твоя невеста? Я, Гу Юйцинь, не обручена и вовсе не знакома с тобой! Ты просто увидел красивую девушку и решил её оскорбить! Сейчас же пойду подавать жалобу властям!
У Чжао Нинцзиня на лбу вздулись вены. Он заорал:
— Гу Юйцинь! Зачем ты так жестоко со мной поступаешь? Да, у меня была наложница — и что с того? Я ведь не отказывался от тебя! А ты так со мной обращаешься!
Не успел он договорить, как перед глазами мелькнул фиолетовый край кафтана. Следом — мощный удар обутой в облачный сапог ноги прямо в грудь.
Сила была такова, что его тело полетело, будто мешок с тряпками, и рухнуло на землю.
Лицом вниз — больно, темнеет в глазах, нос колет, а из ноздрей течёт тёплая, липкая кровь.
— Убирайся, — холодно бросил благородный девятый принц, глядя сверху вниз и произнося лишь одно слово.
Чжао Нинцзинь дрожал, не в силах остановиться.
Он был старшим сыном Дома маркиза Хуайаня, вырос в роскоши, всю жизнь его баловали и лелеяли. А теперь перед этим девятым принцем он оказался униженным, избитым и не мог даже рта раскрыть в ответ.
Но всё же, дрожа, он поднялся, вытер грязь и кровь с лица и, словно побитая собака, пустился бежать.
Гу Юйцинь наблюдала за этой сценой с чувством глубокого удовлетворения, но в то же время ей было немного страшно.
В её сердце Сяо Чжаньчу всегда был молодым полководцем в боевых доспехах — величественным и прекрасным; или супругом в белых одеждах, утром исполняющим танец с мечом — грациозным и воздушным; или принцем при дворе в пурпурных одеждах — спокойным и величественным. Всё в нём было прекрасно.
Но сейчас она вдруг осознала: он может быть и по-настоящему страшным. Не просто недовольным в спальне, а таким, что пинает человека, как пса.
Сяо Чжаньчу проводил взглядом убегающего Чжао Нинцзиня и обернулся.
Перед ним стояла Гу Юйцинь, ошеломлённо глядящая на него, будто впервые его видела.
Заметив, что он смотрит на неё, она инстинктивно дрогнула, и длинные ресницы затрепетали.
Сяо Чжаньчу нахмурился:
— Ты в порядке?
Гу Юйцинь помолчала, потом покачала головой и тихо сказала, прикусив губу:
— Нет… ничего.
Сяо Чжаньчу перевёл взгляд на её запястье — тонкое, почти прозрачное, с красными следами от пальцев.
Он всё ещё хмурился:
— Он схватил тебя за руку.
— Ну да… но не больно совсем, — ответила Гу Юйцинь и машинально спрятала руку в рукав.
Сяо Чжаньчу протянул ей маленький флакончик:
— Возьми это.
Гу Юйцинь посмотрела: белая фарфоровая бутылочка с деревянной пробкой.
— Что это?
— Мазь для снятия синяков и отёков.
— Не надо, у меня дома есть.
Сяо Чжаньчу начал:
— Это не то же самое. Это…
Он замялся. Не хотел объяснять, что эту мазь заказал у придворного врача после того случая у озера, когда случайно сжал ей руку слишком сильно. Она не только снимает синяки, но и делает кожу мягкой и нежной.
Просто не было случая передать ей… А сегодня подумал: может, увижу — и тогда смогу отдать.
Поэтому он резко сказал:
— Это рецепт придворного врача. Лучше твоих домашних средств.
Но Гу Юйцинь, глядя на эту бутылочку, не хотела её брать. Проще говоря, не желала быть ему обязана и не хотела лишних связей.
Она тихо ответила:
— Он ведь не так сильно сжал мне руку… ничего страшного, мазь не нужна.
Потом подумала: он ведь так жестоко избил Чжао Нинцзиня — а вдруг Дом маркиза Хуайаня подаст жалобу? Даже любимому принцу это может создать проблемы.
Поэтому добавила:
— Ваше Высочество… не стоило так сильно его избивать…
Сяо Чжаньчу приподнял бровь, молча посмотрел на неё и вдруг спросил:
— Тебе кажется, я слишком жесток с ним поступил?
Гу Юйцинь действительно думала, что это излишне — будто хотел убить. Но он же защищал её, так что прямо сказать не решалась. Она тихо пробормотала:
— Нет… просто… боюсь, как бы не случилось беды, если он умрёт.
В глазах Сяо Чжаньчу вспыхнула насмешка. Он пристально посмотрел на неё и тихо спросил:
— Неужели тебе жаль его?
Гу Юйцинь не ожидала такого вопроса и удивлённо уставилась на него:
— Как можно?! Никогда!
Сяо Чжаньчу снова приподнял бровь:
— Если бы он умер, тебе бы это понравилось. Разве ты не считаешь, что я ударил его слишком слабо?
Гу Юйцинь чуть не поперхнулась собственной слюной.
«Какие мысли в голове у этого человека?»
Она глубоко вдохнула и, вспомнив, что он только что спас её, сдержала раздражение:
— Ваше Высочество, даже будучи принцем, нельзя безнаказанно лишать человека жизни. Разве Вы не боитесь последствий?
Сяо Чжаньчу многозначительно ответил:
— Если будут последствия, они коснутся меня. Чего ты боишься?
Гу Юйцинь уловила скрытый смысл и быстро возразила:
— Ваше Высочество, что Вы имеете в виду? Весь Яньцзин знает: Дом герцога Аньдиня хочет расторгнуть помолвку, а они сами цепляются и не отпускают! Неужели Вы думаете, что мне жаль этого человека?
Сяо Чжаньчу снова приподнял бровь и неожиданно спросил:
— Почему ты одна здесь?
Гу Юйцинь с лёгкой иронией ответила:
— Ваше Высочество, что это значит? Неужели подозреваете, что я тайно встречаюсь с кем-то?
— Я этого не говорил, — возразил Сяо Чжаньчу.
— Тогда благодарю Ваше Высочество, — тихо сказала Гу Юйцинь, опустив глаза.
Сяо Чжаньчу заметил её недовольство и не знал, что сказать. Видя, что она всё ещё молчит и смотрит в землю, он наконец произнёс:
— Сегодня ярмарка у храма Цанваня. Впереди много народу, а здесь — глухое место. Одной девушке опасно здесь находиться. Могут встретиться какие-нибудь мерзавцы. Позволь проводить тебя к твоим.
— Хорошо, благодарю Ваше Высочество, — ответила Гу Юйцинь.
Они пошли по лесной тропинке: он — впереди, она — следом.
Сегодня он был особенно красив. В осеннем лесу, среди багряных листьев, юноша в фиолетовом кафтане выглядел благородно и героически. За две жизни она не встречала ни одного юноши, чья внешность и осанка были бы столь совершенны.
На мгновение ей даже подумалось: «Он ведь и человек хороший… Просто наши судьбы не совпадают».
Но в этот момент Сяо Чжаньчу неожиданно обернулся.
Гу Юйцинь, не ожидая этого, слегка опешила.
Сяо Чжаньчу нахмурился:
— Госпожа Гу.
— Да?
— Госпожа Гу… Вы сердитесь на меня?
— Как можно… О чём Вы думаете?
— Я… раньше рассердил Вас, верно?
Гу Юйцинь вспомнила прошлые события, опустила глаза и тихо сказала:
— Не совсем… Я ведь не такая обидчивая.
Её щёки порозовели, голос стал мягким и тихим, будто кусочек сахара, растворяющийся во влажной осенней прохладе.
Сяо Чжаньчу сглотнул, отвёл взгляд в сторону. На обломке сухой ветки ещё держался один зелёный листок, который лёгкий ветерок качал взад-вперёд.
И он услышал свой собственный голос:
— В доме принцессы Цзяйюнь… я был груб и причинил Вам боль.
Гу Юйцинь давно уже не злилась за тот случай и поспешно ответила:
— Ваше Высочество слишком добры. Но на самом деле всё в порядке. У меня от природы легко появляются синяки — выглядит страшно, а на самом деле не больно. Не стоит об этом беспокоиться.
Сяо Чжаньчу снова протянул ей флакон:
— Тогда возьмите это. Пусть будет моим извинением. Хорошо?
Он — благородный принц, только что пинал ногой наследника герцогского дома, а теперь просит у неё разрешения, почти смиренно.
Гу Юйцинь понимала: она не заслуживает такого.
Поэтому она сказала:
— Тогда я благодарю Ваше Высочество.
Сяо Чжаньчу передал ей флакон. Их пальцы слегка соприкоснулись, и Гу Юйцинь почувствовала прохладу его кончиков.
Он всегда был таким — руки холодные, кроме тех редких моментов, когда они были вместе в спальне.
Сяо Чжаньчу сказал:
— Та история с гусеницами… я не хотел Вас напугать.
Гу Юйцинь удивилась и посмотрела на него. Сяо Чжаньчу стоял, слегка опустив голову, сжав тонкие губы, и смотрел на неё снизу вверх. В его глазах читались смущение и даже какая-то детская покорность.
Глядя на него, Гу Юйцинь почувствовала, как её сердце растаяло.
http://bllate.org/book/9636/873163
Готово:
