Лу Наньфэн понял скрытый смысл слов Сыту Шэна. Увидев, что тот не боится и, похоже, всё держит под контролем, он не стал ничего добавлять, лишь похлопал его по руке:
— Если будет удобно, передай брату привет…
— Береги себя.
С этими словами он вместе с женой поспешил к погребу.
Остальных женщин Линь Сесе тоже уговорила уйти, и вскоре во дворике остались только Сыту Шэн и она.
Он небрежно надел белую нефритовую маску и слегка повернул голову:
— Боишься?
Она покачала головой:
— С тобой — нет.
Услышав это, он едва заметно усмехнулся:
— Раз так, я, пожалуй, не должен тебя разочаровать.
В воздух взметнулась жёлтая пыль, за которой последовал топот копыт. Во главе отряда скакал Яньский князь в доспехах, ведя за собой элитных стражников бывшего государя в алых латах. Они прорвались сквозь ряды императорской гвардии в жёлтых мундирах, будто те и не сопротивлялись.
Императорская стража подчинялась только бывшему государю, и то, что Яньский князь мог распоряжаться ею по собственному усмотрению, ясно говорило о том, насколько сильно приёмный сын пришёлся ему по душе.
Князь восседал на высоком коне, его бледное лицо озаряла мягкая улыбка:
— Я прибыл по приказу, чтобы сопроводить Девять Тысяч и государыню обратно во дворец.
Да, двухнедельная охота завершилась досрочно — но вовсе не из-за исчезновения Сыту Шэна и Линь Сесе. Просто император испугался мести со стороны Девяти Тысяч и, выдумав предлог, поспешил вернуться в столицу.
А гвардейцы в жёлтых мундирах? Это была последняя отчаянная попытка: император надеялся, что в окрестностях гор Наньшань удастся найти Сыту Шэна и устранить его до возвращения во дворец.
Сыту Шэн лениво приподнял веки, уголки его алых губ изогнулись в насмешливой улыбке:
— По чьему именно приказу явился князь?
Его голос звучал ледяным, а взгляд, устремлённый на Яньского князя, был полон открытой издёвки — будто он прямо называл его послушной собакой бывшего государя.
Князь, однако, не обиделся. Он сделал вид, что не услышал насмешки, и лицо его осталось таким же спокойным и доброжелательным:
— Это неважно.
Опоздавшая императорская гвардия уже окружила двор со всех сторон. Во главе её стоял начальник стражи с отрубленной рукой. Его лицо исказила злоба, когда он спрыгнул с коня и обратился к князю:
— Мы действуем по повелению Его Величества, чтобы искоренить изменника и злодея. Князю лучше не вмешиваться.
— О? — брови Яньского князя чуть приподнялись, а на губах играла всё та же мягкая улыбка. — А если я всё же вмешаюсь?
Голос его звучал вежливо, но в глубине глаз скрывалась ледяная жестокость.
Начальник стражи замер, на лице мелькнуло колебание.
Яньский князь — человек бывшего государя, а бывший государь — отец нынешнего императора. Значит, желание князя — это, по сути, воля самого бывшего государя. Если тот решил спасти Девять Тысяч, ему, наверное, стоило бы уступить.
Но перед отъездом император строго-настрого велел: если в окрестностях гор Наньшань обнаружат Девять Тысяч, его следует убить любой ценой.
С одной стороны — отрёкшийся от престола бывший государь, с другой — давно правящий император, которого все считали трудолюбивым и заботливым. Начальник стражи долго колебался, но в конце концов выбрал последнего.
Бывший государь был бездарен и позволил евнуху возвыситься до власти над всей империей. Теперь же трон занимает новый император, который служит стране и народу. Естественно, он должен быть верен именно ему.
К тому же этот евнух, Девять Тысяч, без разбирательств отрубил ему руку лишь потому, что государыня пострадала от тигра, да ещё и убил его лучшего друга в припадке ярости.
Если он не отомстит, то даже в загробном мире не сможет сомкнуть глаз.
Начальник стражи холодно усмехнулся:
— Если князь всё же намерен вмешиваться, позвольте предупредить: в бою стрелы и клинки не щадят никого. Пусть князь сам позаботится о себе.
С этими словами он поднял руку:
— Приказ Его Величества! За голову этого евнуха — тысяча золотых и титул вана! Воины, вперёд!
Эти слова подняли боевой дух солдат. Гвардейцы, словно одержимые, с криками бросились в атаку, размахивая длинными мечами.
Сыту Шэн оттолкнул Линь Сесе за спину и из рукава извлёк старинный кинжал. Острым лезвием он разрезал свой рукав, оторвал полосу ткани и завязал ей глаза.
Завязав повязку, он тихо приказал:
— Стоишь за моей спиной и никуда не двигаешься.
Яньский князь, наблюдавший с коня за действиями Сыту Шэна, на миг задумался, увидев тот самый кинжал. Его взгляд на секунду стал рассеянным, после чего он наклонился к командиру стражи и тихо приказал:
— Оставить в живых только их двоих. Остальных — уничтожить без остатка.
Не успел Сыту Шэн сделать и шага, как стража бывшего государя уже вступила в бой, яростно атакуя гвардейцев.
Стража состояла из элитных воинов, отобранных и выращенных с детства. Каждое их движение было направлено на убийство, и гвардейцы просто не могли противостоять им.
В считаные минуты двор заполнили тела гвардейцев в жёлтых мундирах. Даже тот самый начальник стражи, ещё недавно так громко кричавший, теперь лежал с отрубленной головой.
Сыту Шэн бросил взгляд на Яньского князя. Тот всё так же улыбался, сохраняя облик благородного джентльмена, — совсем не похож на того хладнокровного человека, что только что приказал «уничтожить без остатка».
Действительно, разве простой человек смог бы заслужить внимание бывшего государя?
Сыту Шэн презрительно фыркнул и, не стесняясь присутствия князя, подхватил Линь Сесе на руки и вынес её из двора, переступая через трупы и обломки плоти.
Кони гвардейцев были привязаны за пределами двора. Сыту Шэн выбрал одного из самых крепких скакунов, схватил поводья и, усадив Линь Сесе, взмыл в седло.
— Уберите тела. Не хочу, чтобы они портили вид.
Бросив эти слова, он даже не поблагодарил и, невозмутимо подняв поводья, поскакал прочь.
Лицо командира стражи потемнело от досады. Яньский князь и его люди мчались сюда, чтобы спасти этого человека, а тот даже пальцем не пошевелил! Уезжает, будто их всех считает простыми слугами, которых можно использовать и забыть. Да ещё и приказывает убрать трупы!
Он уже готов был вступиться за честь князя, но тот спокойно произнёс:
— Останься здесь. Прибери это место. И не забудь вымыть землю — пусть не остаётся следов крови.
Командир стражи: «…»
Конь мчался во весь опор. Холодный ветер бил Линь Сесе в лицо, вызывая тошноту. В горле стояла кислая отрыжка.
Хотя ей завязали глаза, она слышала крики и стоны умирающих, а в нос ударял тошнотворный запах крови, от которого её мутило и тело ослабевало.
Сыту Шэн, почувствовав, как она дрожит, осторожно обнял её сзади и снял повязку:
— Не бойся. Всё кончилось.
Она смотрела на мелькающие пейзажи и, прижавшись к его груди, с лёгкой дрожью в голосе спросила:
— Брат… Почему Яньский князь нас спас?
Сыту Шэн помолчал, затем ответил:
— Потому что мне ещё не время умирать.
Бывший государь ещё не нашёл его мать — как он может позволить ему умереть?
Скорее всего, перед тем как отправить Яньского князя в столицу, бывший государь особо настаивал, чтобы тот берёг ему жизнь.
Линь Сесе закусила губу. Ей вдруг кое-что пришло в голову. Она колебалась, но наконец осторожно спросила:
— А что ты сделаешь после возвращения во дворец?
В тот день император заточил его в клетку для зверей, оскорблял его и принцессу Баолэ, а потом собирался пустить на него отравленную собаку, чтобы унизить. Зная его мстительный нрав, он наверняка не простит императора.
Хотя император и заслужил наказание, если Сыту Шэн его убьёт, главный герой романа умрёт — и она сможет немедленно вернуться домой, не выполняя никаких глупых заданий.
Но это не главное. Если она провалит задание — ну и что? Максимум, её снова накажет Небесный Император.
А вот он пришёл сюда ради испытания. Все его будущие беды и скорби связаны именно с императором. Если император умрёт сейчас, его испытание снова провалится!
Видя, что Сыту Шэн молчит, Линь Сесе занервничала. Она повернулась и слегка потянула его за рукав:
— Брат… Можно не убивать его?
Она не уточнила, о ком идёт речь, но Сыту Шэн понял.
Его чёрные глаза потемнели, брови сошлись, и в голосе прозвучал лёд:
— Ты так его любишь?
Линь Сесе поспешно замотала головой:
— Нет! Я его не люблю…
Он сжал алые губы, на лбу вздулась жилка:
— Тогда почему не хочешь, чтобы я его убил?
Она онемела.
Как ей это объяснить?
Сказать, что он на самом деле божество, сошедшее на землю для испытания? Что император должен остаться в живых, чтобы создавать ему препятствия, заставлять страдать и в итоге умереть в одиночестве и отчаянии?
Если она осмелится произнести такое, он, скорее всего, сбросит её с коня кулаком, а потом найдёт шамана, чтобы «вызвать её душу».
Молчание Линь Сесе заставило его сердце тяжело опуститься.
В тот день, когда император устроил засаду и пленил его, она сидела на дереве и всё видела. Она наблюдала, как император выпустил чёрную собаку, слышала, как он унижал Сыту Шэна, зная, что тот хочет убить его.
И всё равно она продолжает любить императора и даже просит за него!
Значит, для неё важнее император, а не он?
Все её обещания быть рядом и защищать его — просто пустые слова?
В её сердце — только император… Только он…
Рука Сыту Шэна, сжимавшая поводья, напряглась. Кулаки хрустнули от усилия, будто он сдерживал бурю внутри.
— Брат…
На её испуганный возглас он резко схватил её за воротник, поднял в воздух, развернул на полоборота и снова посадил на коня — но теперь лицом к себе.
Теперь она чётко видела его бездонные чёрные глаза и белую нефритовую маску, от которой веяло ледяным холодом.
Сыту Шэн отпустил поводья, схватил её за запястья и, подняв руки над головой, прижал их к шее коня. В его глазах пылал гнев.
Он взял повод и крепко связал ей запястья — самым надёжным узлом, каким связывают свиные ноги, — так, чтобы она не могла вырваться.
Она даже не успела понять, что происходит, как он уже резким движением расстегнул пояс её одежды. От холода по коже пробежали мурашки, и её спина плотно прижалась к грубой гриве коня.
Грива колола спину, а тонкая одежда задралась почти до локтей.
Она с изумлением смотрела на него, голос дрожал от шока:
— Брат?!
Сыту Шэн едва заметно приподнял алые губы, но в глазах не было ни капли тепла. Он снял с лица белую нефритовую маску:
— Посмотри внимательно — кто перед тобой.
Его костистая ладонь сжала её подбородок, заставляя поднять глаза и взглянуть прямо в его бледное, лишённое крови лицо.
Холодный ветер свистел в ушах, заставляя волоски на теле вставать дыбом.
Сердце Линь Сесе колотилось, как барабан. Она затаила дыхание, глядя на него с испугом и растерянностью.
Она хотела отвернуться, но его ладонь была словно раскалённое железо — невозможно сдвинуть. Ей ничего не оставалось, кроме как внимательно разглядеть это знакомое и в то же время чужое лицо.
Это было лицо Вэньчан-дийцзюня. На нём не должно быть ни радости, ни гнева, ни печали — лишь лёгкая отстранённость. Но сейчас в его чертах читалась ярость, а в глазах — жестокость.
Сыту Шэн улыбался, но в его улыбке не было ни капли тепла:
— Я могу пощадить его. Но кто-то должен заплатить за него.
Линь Сесе не поняла его слов, но скоро поняла, что он имел в виду.
Сыту Шэн опустил взгляд, его холодные пальцы медленно сжались, охватывая то, что перед ним:
— Император так с тобой обращался?
Она отчаянно качала головой, слёзы навернулись на глаза:
— Нет… никогда.
Сыту Шэн приподнял алые, как кровь, губы. Его глаза стали ледяными:
— Какая жалость.
Под её взглядом, полным ужаса, он медленно наклонился к ней.
Зрачки Линь Сесе резко сузились, и она закрыла глаза, будто боясь увидеть его лицо.
Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но даже не почувствовала боли.
Линь Сесе в отчаянии закричала:
— Я правда не люблю его!
http://bllate.org/book/9631/872777
Готово:
