Её жемчужные зубки впились в губу. С замешательством она протянула руку, и бледные пальчики коснулись его плеча — дважды мягко похлопали:
— У тебя ещё есть я.
Тепло её ладони сквозь тонкую ткань медленно проникало в спину. Тело его слегка напряглось, а во взгляде мелькнула растерянность.
Он хотел отстраниться — лицо ясно выражало сопротивление, но в глубине души он жадно цеплялся за это тепло и даже надеялся, что она задержится чуть дольше.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он наконец перестал сопротивляться и лишь устало закрыл глаза:
— Ложись спать.
В ту ночь Линь Сесе спала исключительно спокойно, тогда как Сыту Шэн провёл бессонную ночь до самого рассвета.
На следующее утро, когда первые лучи солнца проникли в пещеру, она медленно открыла глаза — и прямо перед собой увидела его пристальный взгляд.
Эта сцена часто встречалась в романах божества Сымина.
Утренний свет озарял всё вокруг. Герой лежал рядом с героиней и нежно смотрел на её мирный, прекрасный сон. Когда девушка просыпалась и замечала его взгляд, она смущённо касалась щёчек и спрашивала: «У меня что-то на лице?»
А потом герой трогал её за носик и с любовью целовал в лоб: «Да, у тебя на лице немного красоты прилипло».
Чем больше Линь Сесе об этом думала, тем сильнее краснела. Она опустила глаза и робко спросила:
— У меня что-то на лице?
Сыту Шэн приподнял бровь:
— Да, в уголке глаза у тебя немного засохших выделений.
Линь Сесе на миг замерла, не успев осознать этот резкий поворот событий, и поспешно опустила голову, потирая уголок глаза.
Потом машинально взглянула на свои пальцы — они были совершенно чистыми, без малейшего следа желтоватых выделений.
Она растерянно пробормотала:
— Ничего же нет...
Когда она подняла глаза, чтобы попросить его проверить снова, он уже отвернулся:
— Видимо, мне показалось.
Вся та нежная, почти интимная атмосфера, что возникла между ними ночью под одним меховым покрывалом, была полностью разрушена его бесцеремонными словами.
Она отбросила все романтические мысли и ткнула пальцем ему в спину:
— Ты вчера говорил, что придумаешь, как нас отсюда вывести. Как именно?
Император лишь не выдержал и напал на Сыту Шэна, но не позвал её на костровое пиршество, а значит, пока не собирался трогать её.
Она не вернулась в лагерь всю ночь, хотя перед уходом строго наказала Сине: если к утру она не появится, та должна отправиться в шатёр Ин Фэйфэй и заявить, что её похитили.
Но это был лишь временный ход. Если она так и не вернётся в лагерь и появится вместе с Сыту Шэном, император наверняка заподозрит неладное.
Сыту Шэн услышал её голос, но молчал. Только спустя долгое время он наконец произнёс:
— Тебе так не терпится вернуться?
Если бы он смотрел на неё, Линь Сесе наверняка закатила бы глаза. Неужели он хочет остаться в этом диком месте, полном хищников, навечно?
К тому же он весь в ранах, а змеиный яд лишь поверхностно обработан. Если вовремя не получить помощь, могут быть серьёзные последствия!
Она уже собиралась ответить, но он опередил её:
— Сними с моего пояса кисет. Там три флакона. Дай мне одну чёрную пилюлю.
Линь Сесе послушно сняла кисет, открыла каждый из белых фарфоровых флакончиков и нашла тот, где лежали чёрные пилюли размером с бобы. Одну она положила ему в рот.
Помня вчерашний урок, она не стала трогать его вещи лишний раз и сразу же хотела вернуть кисет на место.
Сыту Шэн проглотил пилюлю и бросил на неё рассеянный взгляд:
— Теперь найди флакон с красными пилюлями, растолки их и равномерно нанеси порошок на кожу.
Она удивилась:
— У меня нет ран.
Он терпеливо пояснил:
— Этот состав отпугивает зверей.
Линь Сесе прикусила губу, её лицо стало задумчивым.
Значит, он заранее предполагал, что император нападёт на него во время охоты?
В ушах снова зазвучал их вчерашний разговор.
Она спросила, почему он улыбался во сне.
Он ответил, что ему приснилось, будто он умер.
Человек не может выбрать момент своего рождения, но может решить, когда прекратить борьбу.
Но для него сейчас даже смерть стала недостижимой мечтой.
Возможно, только во сне он мог убежать от жестокой реальности, жить без страха и осторожности, позволить себе быть свободным хоть на миг.
От этой мысли её сердце сжалось, будто чья-то огромная ладонь сдавила его. В груди заныло, а на языке появился горький привкус.
Опустив глаза, Линь Сесе растёрла пилюлю камнем и аккуратно нанесла красный порошок на лицо, шею, ладони и лодыжки.
Затем она взяла остатки порошка и бережно намазала его на тыльную сторону его ладоней.
Когда дошла очередь до лица, она замялась, глядя на белую нефритовую маску, скрывающую его черты.
Он, видимо, понял её колебания, и лёгкая усмешка тронула его губы:
— Сними её.
Он носил маску не потому, что боялся быть узнанным.
Ведь он вырос в Гусу, а после юности служил вместе с отцом в армии, бывая при дворе лишь пару раз в детстве. Никто не помнил, как выглядит второй законнорождённый сын генерала Сыту.
Когда он впервые попал во дворец, маску не носил — ни наложницы, ни служанки, ни чиновники, ни евнухи не могли отвести глаз от его лица. А однажды ночью даже нашлась отчаянная женщина, которая попыталась пробраться к нему в постель.
Подобное случалось и в армии. Чтобы не расстраивать боевой дух солдат, отец приказал сделать ему маску из жёлтой меди в виде тигриной головы.
Ему просто не нравилось, когда за ним пялятся. Поэтому он последовал примеру отца и заказал себе более лёгкие маски. Так прошло четыре года.
Он также не боялся, что она узнает его. Хотя между ними некогда существовала помолвка, род Сыту жил в Гусу, а дом Государственного герцога — в столице. Они никогда не встречались, и она понятия не имела, как он выглядит.
Увидев, что он не возражает, Линь Сесе кивнула и сняла маску.
Сыту Шэн ожидал, что, как и все поверхностные женщины, она замрёт в восхищении, глядя на его лицо.
Но, к его удивлению, она даже не взглянула на него. Взяв порошок, она сосредоточенно начала наносить его на его лицо, словно на холст художника.
Как только закончила, тут же поспешно вернула маску на место.
Брови его слегка дрогнули, и в голосе прозвучало недовольство:
— Я такой страшный?
Линь Сесе покачала головой.
Он выглядел точно так же, как Вэньчан-дийцзюнь. Как он мог быть страшным? Просто... именно потому, что они были так похожи, она боялась смотреть на него — иначе рисковала допустить кощунственные мысли.
В её сердце Вэньчан-дийцзюнь был одновременно отцом и наставником. Пока он носил маску, она могла убеждать себя, что это просто Сыту Шэн. Но теперь, увидев его лицо, она больше не могла обманывать себя.
Она не могла позволить себе питать к нему неуважительные чувства.
Сыту Шэн прищурился и небрежно бросил:
— Сними снова. Жарко в ней. Не хочу больше носить.
Линь Сесе проигнорировала его и молча убрала флакон обратно в кисет, привязав его к его поясу.
Видя, что она не отвечает, он сам тряхнул головой — маска слетела на землю.
Но даже теперь она упорно не смотрела на его лицо, и это окончательно вывело его из себя.
Его мать, принцесса Баолэ, считалась первой красавицей Цзиньского государства, а отец был статным и благородным полководцем.
Никто ещё никогда не реагировал на его внешность с такой холодностью. Он начал сомневаться, не постарел ли он раньше времени.
Линь Сесе не знала, что творится у него в голове. Она вся сосредоточилась на том, как поднять его с земли. Из-за змеиного яда его ноги онемели, и, сколько бы она ни пыталась, он не мог встать.
Она решила взять его на спину, но не прошла и нескольких шагов, как он соскользнул вниз.
— Так не получится. Я не смогу вывести тебя отсюда.
Вытерев пот со лба, она задумалась:
— Подожди меня немного. Я скоро вернусь.
Сыту Шэн медленно поднял голову. Их взгляды встретились на миг, и она поспешно отвела глаза, лицо её слегка побледнело.
Она действительно не смела смотреть на него.
Но он истолковал её реакцию по-своему.
Сломанные руки, парализованные ноги... Для неё он теперь просто обуза.
К тому же она сама сказала: с ним ей не выбраться.
Значит, вполне естественно, что она выберет спасение в одиночку.
Его взгляд стал холоднее, и он лишь равнодушно кивнул:
— Хорошо.
Линь Сесе ушла.
Он снова лёг на сухую траву и уставился в чёрный свод пещеры, размышляя о паутине в углу.
Она сказала, чтобы он ждал. Что скоро вернётся.
Вернётся ли она?
Нет. Конечно, нет.
Любой на её месте оставил бы бесполезного обузу и выбрался бы один.
Теперь он для неё абсолютно бесполезен.
Здесь, среди диких зверей, ни власть, ни богатство ничего не значат. Единственное, что имеет значение, — это та пилюля, отпугивающая зверей.
Вероятно, она и просила его подождать лишь для того, чтобы проверить, правду ли он сказал о силе этого средства. Чтобы оставить себе выбор.
Если порошок действительно защитит её и позволит выбраться, она больше не вернётся.
Пока он предавался этим мрачным мыслям, у входа в пещеру послышался шорох. Его зрачки резко сузились, и он торопливо, почти жалко попытался подняться, инстинктивно глядя наружу.
Неужели она вернулась?
В пещеру неторопливо вошёл пятнистый леопард. Оскалив клыки, он сделал пару шагов внутрь, но, почуяв резкий запах, развернулся и ушёл прочь.
Сыту Шэн горько усмехнулся, в глазах мелькнула насмешка.
Чего он вообще ждал?
Если он умрёт здесь, для неё это будет только к лучшему.
Никто больше не сможет связать её. Она даже сможет использовать его смерть, чтобы заслужить милость императора. Тот оставит её на троне императрицы, а если ей повезёт забеременеть, то впереди её ждёт роскошная жизнь и несокрушимый статус.
В императорском гареме мать получает статус благодаря ребёнку. С наследником у неё будет непоколебимая власть, и даже Герцог Чжэньго с Чунь-бинь будут думать дважды, прежде чем тронуть её.
Неужели он всерьёз поверил, что её вчерашние слова «У тебя ещё есть я» были искренними?
Хотя так и думал, сердце его всё равно болезненно сжималось при каждом шорохе у входа. Он снова и снова поднимался, надеясь увидеть её.
Он не знал, сколько прошло времени — чашка чая или благовонная палочка, — но ему казалось, будто прошёл целый год.
После очередного разочарования он наконец лёг обратно и больше не питал никаких иллюзий.
Она ушла. И уже далеко.
Сыту Шэн закрыл глаза и слабо усмехнулся бледными губами.
Но она, видимо, думает, что, избавившись от обузы, легко выберется отсюда?
Похоже, наивной была не только он.
Разве она забыла? Сыту Шэн — это мерзкий червь, живущий во тьме. Если он не сможет выжить, разве позволит он ей жить в одиночку?
Порошок из тех пилюль отпугивает зверей потому, что содержит яд чёрно-брюхой скорпионихы.
Это смертельный яд. Если не смыть порошок с кожи в течение трёх часов, он проникнет в кровь и кости.
Её тело начнёт гнить, из всех отверстий потекут гной и кровь, и она умрёт в страшных муках. Даже её любимый император, увидев такое, не сможет уснуть от кошмаров.
http://bllate.org/book/9631/872774
Готово:
